1968年13軍與54軍換防到了四川，他又接到命令進駐重慶棉紡二廠，幫助“抓革命，促生產(chǎn)”的工作，那時他才22歲。要知道這是個國營大廠，一萬多員工，開大會時下面黑壓壓的一大片人，要他代表解放軍工作組宣讀文件時，看到臺下廣場上上萬員工的陣勢，手都有些發(fā)抖，加上自己文化程度低，心里也直打鼓，生怕讀不好。但是，就是這樣的場合讓廖廷凱一步步得到鍛煉，磨練著意志，一天天成長、成熟起來。他唯一要處理好的是，嚴格按中央的政策辦事，堅決忠誠于黨中央、忠誠于軍隊，維護國家利益和人民群眾利益。
重棉二廠是國民黨時期的軍服廠，解放后由共產(chǎn)黨接管。員工隊伍構(gòu)成很復雜，思想也較亂。廖廷凱雖年輕，但他知道謹言慎行，調(diào)查研究是最重要的，所有重要信息來自于與人的對話交流，一切正確的認識都來源于基層調(diào)研，一切正確的判斷都來自第一手材料，而人的思想轉(zhuǎn)化也是在于有效的交流溝通。正如毛澤東同志說過的那樣：“要知道梨子的滋味，就得親口嘗一嘗”。于是，他起早貪黑，深入到車間、班組，了解工人的心聲，很快與工人們打成一片，他的威信因此也不斷提升，他出面宣傳黨的政策，調(diào)解工人的思想矛盾和工作矛盾時，其工作效率大大提高。廖廷凱深有感觸地說：“參與地方工作，雖然脫離了軍事訓練，但卻學到了部隊學不到的知識，學到了在單純軍事訓練中學不到的工作方法，開拓了視野，豐富了閱歷，增長了政治敏銳性，提高了對事物發(fā)展的預判力，為我以后從事地方工作打下了堅實的基礎(chǔ)”。
在部隊，軍事素質(zhì)對于軍人異常重要，軍事技能不過硬，戰(zhàn)士不服氣，管理有困難，很難在連隊立足。1970年提拔為排長后，他意識到軍事技能對于做一個合格軍人的重要性，便克服文化底子薄的問題，憑著悟性和謙虛好問加上苦練，他的射擊、投彈、越障、剌殺、單兵戰(zhàn)術(shù)五項軍事技能很快得到提升，在全團四種武器射擊比賽中列第二名，被抽調(diào)到師教導隊做培訓營以下干部的軍事教員，并獲得特等射手，投彈能手稱號。由于他的思想純正，工作方法好，深得戰(zhàn)士們的喜歡，也得到上級的認可，很快他就提升為八連副連長，并成為連隊的核心人物。
作為副連長，最重要的是當好助手，協(xié)助連長抓好連隊軍紀軍容、作風、內(nèi)務(wù)管理、后勤保障等。鑒于當時的國內(nèi)形勢，連隊還要搞生產(chǎn)，承擔國防建設(shè)施工任務(wù)，廖廷凱幾乎把這些事全都攬在自己的身上做實做好，實實在在為連長分了憂解了難。他負責的種植基地，種植的瓜果蔬菜一年就為連隊盈利1萬多元，這在70年代是一筆不小的數(shù)目，受到全團表彰！
廖老兵一直說：人是要有一點精神的，無論能力有多大，但只要有精神、有追求，心中就有目標，腳下就有力量，就沒有辦不到的事情。他堅信，思路決定出路，只有想不到的事，沒有辦不到的事。
◎硝煙中彰顯英雄本色
軍人，一旦穿上橄欖綠，頭頂紅五星，背上鋼槍，就承擔著國家賦予的神圣使命。當祖國和人民需要的時候，便會毫不猶豫到祖國最需要的地方，義無反顧走上硝煙彌漫的戰(zhàn)場，縱使付出生命也在所不惜。
1979年2月17日，是廖廷凱終生難忘的日子。隨著三顆紅色信號彈騰空升起，對越自衛(wèi)還擊戰(zhàn)打響，中國人民解放軍在邊疆1300公里的國境線上展開了對越自衛(wèi)還擊。廖廷凱所在的部隊與友軍一樣，朝著戰(zhàn)前確定的目標攻擊前進。
“說實話，戰(zhàn)場上子彈不長眼睛，誰都怕死！绷瓮P靜靜地說。
廖廷凱呷了口水又接著說：“聽到槍聲炮聲鋪天蓋地的轟鳴炸響，看到炮火將天空都點燃了的場景，置身在真實的戰(zhàn)爭氛圍之中，心里七上八下，真不知道下一秒會發(fā)生什么？”
“就在戰(zhàn)斗即將展開前，有一個師里干部的家屬來連隊，要求把自己的孩子調(diào)到炊事班。因為炊事班的危險性要低得多，這是誰都知道的。但是，作為指導員，我不能答應(yīng)，因為要打仗就會有犧牲，干部的子弟更應(yīng)該帶頭沖鋒在前，才能體現(xiàn)共產(chǎn)黨的高級干部的風范。當年毛澤東把自己的兒子送到抗美援朝前線，其精神一直著鼓舞著我們！绷瓮P繼續(xù)說。這個戰(zhàn)士后來在戰(zhàn)場上很勇敢，不負重望，還立了一個三等功。
部隊在臨戰(zhàn)前給連隊補充大量的新戰(zhàn)士，沒有經(jīng)過訓練，基本沒有戰(zhàn)斗經(jīng)驗，雖經(jīng)短暫的強化集訓，但僅憑那點軍事知識，在實戰(zhàn)中很難適應(yīng)。這對于擔任指導員的廖廷凱來說，如何帶好這支隊伍，完成上級交給的作戰(zhàn)任務(wù)，壓力實在太大太大。
他嚴格執(zhí)行上級的命令，戰(zhàn)前動員做得很扎實，許多戰(zhàn)士寫下請戰(zhàn)書、決心書，一班副班長宋銀松劃破指頭寫下“為黨事業(yè)愿獻青春”的血書。全體指戰(zhàn)員士氣高昂，為連隊之后創(chuàng)造輝煌戰(zhàn)績奠定了基礎(chǔ)。
2月19日上午9時25分，連隊接到命令，要在30分鐘內(nèi)奔襲攻下4公里外的170高地。副團長在電話里指示，要不惜一切代價完成任務(wù)，甚至要作好最壞的打算，要求指揮員要靠前指揮。按常規(guī)情況，是副連長帶領(lǐng)突擊排沖鋒在前，而連長指導員都在靠后指揮的。廖廷凱因為軍事素質(zhì)過硬，在戰(zhàn)前已任指導員兩年，副團長要求指揮員靠前指揮，是因為他們要攻占的170高地環(huán)境險惡且重要，事關(guān)戰(zhàn)局的發(fā)展。
廖廷凱與連長吳成良帶著連隊按時趕到指定地點并立即向高地之敵發(fā)起攻擊，由于他們行動迅速，出其不意，打了敵人一個措手不及，很快占領(lǐng)了雜草叢生、山勢險峻的170高地。共產(chǎn)黨員、一班副班長宋銀松在進攻170高地時一馬當先，英勇果敢，在擊斃一名越軍、摧毀一個暗堡后，不幸中彈壯烈犧牲，勇立二等功，兌現(xiàn)了他“為黨事業(yè)愿獻青春”的承諾。他的那股“這個軍隊具有一往無前的精神，它要壓倒一切敵人，而決不被敵人所屈服”的頑強拼殺氣概，極大地鼓舞著全連戰(zhàn)士的斗志。
拿下高地，戰(zhàn)士們還沒有來得及喘氣，團里又來了命令：“立即扔掉包袱，輕裝前進，攻占敵人火箭炮陣地。
軍令如山，連隊顧不上休息、吃飯，又立即投入新的戰(zhàn)斗。廖廷凱與連長吳成良立即安頓好傷員，扔下包袱朝團指要求的火箭炮陣地發(fā)起沖鋒，僅用20分鐘，他們又拿下的火箭炮高地。敵人逃竄了，丟下的火箭炮都還是熱的。但是，火箭炮陣地四周都是敵人的步兵陣地，尤其是332、280、250高地及無名高地都在周圍且處在制高點上。頃刻之間，四面敵人的火力像狂風暴雨般向他們覆蓋下來。部隊的傷亡開始增加，戰(zhàn)士們的體能消耗也很大。
