在長征時期時，由于王明、張國燾的左傾機會主義路線在黨中央的統(tǒng)治，紅軍處于被動、挨打的局面，在突破湘江后，中央紅軍由長征出發(fā)時的8.6萬人經(jīng)戰(zhàn)斗的傷亡僅剩下3萬多人。1934年12月初，蔣介石看到紅軍轉(zhuǎn)移到湖南和貴州邊境，調(diào)集了五倍于紅軍的重兵，在紅軍去湘西的各條路上圍追堵截，同時在紅軍的行軍路上精心設(shè)置了一個大口袋，企圖將中央紅軍紅二、紅六軍團一口吃掉，在這萬分危急的緊要關(guān)頭，明察秋毫的毛澤東根據(jù)敵我雙方的態(tài)勢，建議中央紅軍北上同紅二、紅六軍團立即轉(zhuǎn)移，立即根據(jù)紅軍的自身情況到蔣介石兵力薄弱的貴州開辟新的紅色根據(jù)地。1934年12月12日，中共中央在湖南通道召開緊急會議，毛澤東的建議得到了當時中央許多同志的贊同，紅軍就開始進入貴州。同年12月14日，一舉攻克貴州黎平縣城。中共中央在12月18日在黎平縣城二郎坡胡榮順商號（現(xiàn)紅軍總司令部駐地）召開中央政治局會議，會議肯定了毛澤東的主張，將紅軍進軍貴州、川黔地區(qū)，以遵義為中心地區(qū)，向各個地區(qū)開拔，建立紅軍革命根據(jù)地，如在不利的條件下轉(zhuǎn)移到遵義西北地區(qū)，同時黎平會議否定了博古、李德堅持北上湘西與紅二、紅六軍團會合的不切實際的戰(zhàn)略方針，避免了陷入敵人重圍的危險，使中央紅軍變被動為主動，同時，為中央紅軍遵義會議的召開奠定了基礎(chǔ)，遵義這座古城成為了黨和紅軍實現(xiàn)偉大歷史轉(zhuǎn)折的起點，涌起了沉重打擊國民黨反動派，紅軍進入川黔建立紅色革命根據(jù)地的浪潮。

紅軍揮師西進，在進一步明確紅軍進入黔北建立根據(jù)地的戰(zhàn)略意圖后，糾正了王明“左”傾冒險主義者的錯誤，1934年12月31日至1935年1月1日凌晨，中共中央政治局在烏江南岸的甕安縣猴場（現(xiàn)在的草塘）召開中央政治局會議，在會上，再次否定了去湘西的錯誤主張，部隊乘勝前進，渡過烏江，向遵義方向前進的英明決策。會議通過了《渡江后新的行動方針的決定》，同時強調(diào)了今后作戰(zhàn)方針以及作戰(zhàn)時間與地點的選擇，軍委必須在政治局會議上作報告，會議在討論和決策中再次肯定了紅軍在川黔邊建立根據(jù)地的戰(zhàn)略方針，取消了博古、李德在中央紅軍的指揮權(quán)。黎平會議，為遵義會議的勝利召開奠定了基礎(chǔ)。

1935年1月2日至4日，紅軍從江界河、袁家渡、回龍場、茶山關(guān)等渡口突破烏江天塹，揮師向遵義挺進。7日，紅軍占領(lǐng)遵義，8日，紅軍總部、軍委縱隊和中共中央進入遵義城，人民群眾夾道吹呼：“中國共產(chǎn)黨萬歲”、“中國工農(nóng)紅軍萬歲”。

為保衛(wèi)中共中央和中革軍委機關(guān)的安全，為進一步使紅軍鞏固遵義，建立黔北防御的目的，軍委命令紅二師團追殲殘余逃竄之敵，將其全部消滅。同時，奪取婁山關(guān)，進占桐梓縣城，時刻防備著國民黨部隊的進犯。

為擺脫國民黨對紅軍的圍追堵截，黎平會議和猴場會議的英明決策，不僅使紅軍北渡烏江進取遵義，而且還使北面的四川軍閥由于恐懼紅軍渡過長江“赤化金沙”，而退守長江不敢主動向紅軍進攻。

紅軍進駐遵義，中央政治局召開政治局擴大會議（遵義會議），改組了中央領(lǐng)導(dǎo)機構(gòu)，增選毛澤東為中央政治局常委，決定常委中再進行適當?shù)姆止�，又一次取消博古、李德的軍事指揮權(quán)，由最高軍事首長朱德、周恩來為軍事指揮者，而周恩來是黨內(nèi)委托的對于軍事指揮下最后決心的負責(zé)人。紅軍攻占遵義后，蔣介石對“圍剿”紅軍作了新的部署，調(diào)集嫡系部隊和川、黔、湘、滇、桂五省的地方部隊數(shù)十萬兵力從四面八方對紅軍進行圍剿，為跳出敵人的包圍圈，中央軍委決定先奪取赤水縣城作為渡江的橋頭堡。為集中兵力打開前進道路，首先消滅前來阻擊的川軍，28日，紅三軍團與紅五軍團在土城青杠坡一帶與川敵交鋒，由于敵人依據(jù)天塹負隅頑抗，戰(zhàn)斗打得異常激烈，雙方都有較大的傷亡，由于土城東西兩端敵人不斷增援，中央軍委決定放棄北渡長江的計劃，主力兵分三路由元厚、土城一渡赤水河。2月上旬，紅一、紅三軍團、軍委縱隊先后進至云南扎西“回師東進，再渡赤水”。11日，中央紅軍又揮師分三路從扎西東進，向四川古藺方向前進，按照軍委的要求，分別由二郎灘渡口和太平渡口再次渡過赤水河，二渡赤水河進入貴州。24日，紅軍乘勝前進，奇襲桐梓，一舉攻下占領(lǐng)桐梓。當日下午，紅軍攻克占領(lǐng)婁山關(guān)的點金山，第二天早上紅軍發(fā)動攻擊，當晚攻占了婁山關(guān)。隨即，紅軍一鼓作氣，全殲老鴉山之敵，“援助遵義之�！钡臄澄迨艓煛⒕攀龓煱l(fā)起攻擊，殲滅國民黨兩個師的大部分敵軍，俘敵3000多人，繳獲槍支2000多支。3月17日，紅軍由茅臺鎮(zhèn)西渡赤水河，向古藺、敘永方向出擊，這時，困獸猶斗的蔣介石電令川、滇、黔各路部隊向川南集結(jié)，企圖阻擊紅軍渡過長江與紅四方面軍會合。

正當蔣介石做著黃粱美夢妄圖一舉殲滅紅軍美夢的同時，中央軍委毛澤東見調(diào)動敵人西渡赤水河的目的已經(jīng)達到，當機立斷，運籌帷幄，此刻部署了四渡赤水的作戰(zhàn)計劃，回師黔北的作戰(zhàn)方針。22日，各軍團遵照毛澤東發(fā)出的電令，從二郎灘、太平渡等渡口四渡赤水。毛澤東為進一步迷惑敵人，打亂敵人的作戰(zhàn)計劃，隱蔽自己的戰(zhàn)略意圖，28日，毛澤東及軍委決定留下九軍團在烏江北岸活動，偽裝主力，造成敵人錯誤的判斷，以掩護紅軍主力南渡烏江，實現(xiàn)了紅軍西進云南，由長江上游的金沙江入川的戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移。

由于紅軍主力南渡烏江，蔣介石窮追不舍，為進一步擴大戰(zhàn)果和造成敵人的錯覺，毛澤東命令紅一軍團一部攻占貴陽北重鎮(zhèn)扎佐、修文、開陽縣境內(nèi)，作出攻擊貴陽的戰(zhàn)略部署。

此刻蔣介石聞訊驚恐萬狀，急忙電令離貴陽較近的滇軍孫渡披星戴月、風(fēng)雨兼程來貴陽增援。