項幫昆和鄒華仙:項幫昆是第二代鹽商,鄒華仙是第一代鹽商。他們都因為急公好義和古道熱腸的個性而成為忘年交交。項幫昆讀書少,他的能力全靠自己豐富的經(jīng)歷和他善于總結(jié)前人的經(jīng)驗和教訓(xùn)。鄒華仙讀書多，而且善于思考,他們能力雖然也源于自己特殊的經(jīng)歷,但能將自己的理論知識去分析問題,常常比那些單憑經(jīng)驗認識問題的鹽商們更深刻。比如去找云鶴道人求簽,以測算一下在周西成死,毛光翔下臺后自己能否登上省長之位,便抽了一塊寫著“長江后浪推前浪,世上新人換舊人”的上上簽,參謀長怒斥道長指“小兒科伎倆”,項幫昆卻借機說:“簽上的詩句本有多解,而這簽是旅座自己抽的,當屬天意。”(399頁)

項幫昆的說辭因有討好候之擔的一面,但是一面也反映出項幫昆由于知識不深的欠缺而迷信些玄學(xué)。而這些玄學(xué),就麻哄了鄒華仙。最典型的要算候之擔為自己的母親造墳址一事。候之擔已有八個團的兵力,自已有登上省長的資本。而他擔心的是,能不能登上坐穩(wěn),還要靠運氣。運氣從何而來,“唯一的辦法就是把自己的祖墳埋端正”。(425頁)

為此,不惜重金將重慶、成都的堪輿師和本地的云鶴道長請來選址。奇妙的是,三位風(fēng)水師各自拿羅盤去考,井然在匯總并上山落點竟然卻是相同的點。當在現(xiàn)場的項幫昆和其他赤水名人一同驚訝稱贊“太神奇了”。項幫忠把這一情況向鄒華仙轉(zhuǎn)述時,鄒華仙竟說:“他們做得有點過了。”項幫昆一臉困惑,鄒華仙只能說:“天下真有這樣湊巧的事嗎？”(433頁)這種認識上的巨大差異,也決定他們二人的不同政治走向：鄒華仙和梁業(yè)廣一起策劃了石頂山起義,項幫昆跟也就只能將無人可以取代的商會會長干到底。

周西成與候之擔:這二人都是曾雄居赤水的軍閥,并且有許多相似之處:同屬于桐梓系,從軍由低級軍官干到高級軍官，都想擁兵自重做一方諸侯,等等。所不同的是,周西成真正做到了貴州王。候之擔才起的夢想就一下子就被滅了。作為軍閥沒有不迷信的,但周西成并不完全陷入其中,只是把風(fēng)水之地當作為自己帶來好運的一種可能,而候之擔則把風(fēng)水看作能為自己來遠轉(zhuǎn)的根基。

周西成想干一番事業(yè),但他知道,必須一步一個腳印的走。他青少年時就苦讀詩書,只有讀的書多了,才會明白世間之理,一個只知道在亂世中靠搶去起家是長不了多久的。“四書五經(jīng)”讓他明白了治理社會和治理國家的基本原則和方法,從他還未進駐赤水而帶兵三次攻打重慶制錢廠并將制錢的模板抱走這件事來看,還處于中級軍官的周西成已經(jīng)就另一自己以后獨掌一方并如何將這方治理成經(jīng)濟繁榮之地而作必要的準備了。因為赤水地處川黔要沖并且又順河而下重慶,這無疑是打造經(jīng)濟由死變活的理想之地。各地軍閥混戰(zhàn)，都把眼睛盯住赤水鹽商們的錢袋子。這些軍閥不僅各占一段河道收取保護費,還將鹽商所獲不多的余錢勒索干凈。周西成知道，要想在貴州當王,必須有一支能征善戰(zhàn)的軍隊。這支軍隊數(shù)量要足夠,本領(lǐng)要過硬。需養(yǎng)這樣一支軍隊,必須有強大的財力，而這龐長的錢財從何而來,只能借出于鹽商,把商業(yè)繁榮起來。要使商業(yè)繁榮就要保護這些商人,調(diào)動他們的積極性。而調(diào)動這些高人的積極性措施,就是制定嚴格合理的稅收制度。一下子赤水鹽路暢通起來。一商帶動百業(yè),加上周西成為了自制武器,建起了兵工廠、電廠、棉被廠、制鞋廠等等,赤水的經(jīng)濟達到空前的繁榮。周西成還鼓勵農(nóng)民種鴉片,農(nóng)民和商家高價賣出,他又可以得到一大筆稅收。周記銀質(zhì)貨幣的制造,更是另一種不菲的收入。由于社會治安良好,稅收又合理,這樣的經(jīng)濟繁榮心然為老百姓帶來實實在在的好處和利益,所以在周西成在離赤赴省去就任之際,赤水百姓沿途為他設(shè)置香案,香案上擺上一大面水銀玻璃鏡和一銅鼎清水,喻周省長“清如水,明如鏡”的官風(fēng),足見赤水百姓對周西成的感恩之情。不管周西成的動機如何，他對赤水的治理是成功的,他在赤水的辛亥革命前的穩(wěn)定的商業(yè)文明基礎(chǔ)上,又大大的推述了一大步。可以說,周西成是一個文明的軍閥,是一個開明的諸侯。

侯之擔同樣是一個軍閥,但他是一個魯莽、兇狠與歹毒的軍閥,他膨脹的野心除了只會野蠻略奪,從不知道如何護境安民。周西成把一個秩序嚴謹?shù)某嗨唤o他,幾年功夫就變商人無利可圖,民生凋散的混亂之地。對百姓無止境的勤索,是為了多榨錢財好擴充寫隊。周西成的大開煙業(yè)是為了增加財稅收入,而候之擔則把這些鴉片一半用來提高士兵的所謂精神氣。財稅既減少且不說,還養(yǎng)成了一大批雙槍兵。這些雙槍兵怎能阻擋紅軍英猛的進攻呢？除了慘敗在溜溜的閉門思過等待上峰的軍法處置,你這能再干什么呢？

周西成的死在于他未能發(fā)現(xiàn)潛伏于身邊的小人暗算,而不是向候之擔那樣無軍事才干又獨妄白大。從嚴格的意義上講周西成的死于他對時代大趨勢缺乏清醒的認識。周西成接受了很深的孔孟之道,對未來中國的發(fā)展趨勢一概無知。中國已經(jīng)不再是單純的農(nóng)耕文明時代,而是半殖民地半封建的兩種之明的交替混和發(fā)展時代。這樣的時代必然導(dǎo)致政黨的出現(xiàn)而且是未來主宰中國命運的政治力量。周西成鎮(zhèn)壓共產(chǎn)黨,對國民黨更加排斥,這就意味著他會成為兩個正爭奪天下的政黨的共同敵人。蔣介石在統(tǒng)一天下的過程,必然要把他徹底剿滅。周西成遭小人暗算就在情理之中。