1887年后的清末，仁岸鹽運(yùn)大浪淘沙，最終剩下義盛隆、永隆裕、永發(fā)祥、協(xié)興隆四大鹽號(hào)，恰在此時(shí)，陜西人鄺老西來(lái)到赤水販賣鹽巴，投入到早期來(lái)赤水，同樣是陜西鹽商張家的義盛隆鹽號(hào)。鄺家至鄺登亭這一輩已經(jīng)在赤水站穩(wěn)腳跟，鄺登亭當(dāng)上了義盛隆鹽號(hào)經(jīng)理，兄弟三人，老三鄺登敏還是武秀才，父親鄺老西遺訓(xùn)不分家，鄺家依靠鹽運(yùn)成為赤水城有頭有面的大戶人家。辛亥革命后，自貢到赤水港水路軍閥割據(jù)，鹽運(yùn)風(fēng)險(xiǎn)陡然增加，鹽運(yùn)開(kāi)始走下坡路，四大鹽號(hào)壟斷市場(chǎng)被打破，散幫運(yùn)鹽開(kāi)始興起。恰在此時(shí)，鄺登亭在父親留下的宅基地上新建房子，鄺家自然要修高房大屋，因宅基地風(fēng)水不佳，開(kāi)工后出現(xiàn)鬧鬼的怪事，這是鄺氏家族由盛而衰的魔咒。先是鄺登敏在合江城參加革命戰(zhàn)斗，不幸殞命，丟下鄺幺娘和兩個(gè)女兒。不久，鄺登亭自立門戶，開(kāi)張了新記鹽號(hào)，與兒子杏生去瀘州跑了幾趟鹽運(yùn)，生意漸有起色，這次碰上了蔡鍔的護(hù)國(guó)軍在合江與北洋軍閥交戰(zhàn)，鄺登亭死于北洋軍兵痞槍下。鄺家大小姐鄺杏雨與對(duì)門的知識(shí)青年王成義相愛(ài)，王去上海參加革命，為了不讓杏雨傷心與她不辭而別，杏雨害了相思，鄺二娘信奉媒妁之言，與媒婆周三嫂密謀把杏雨嫁入安家，杏雨與長(zhǎng)得像豬的安公子圓房后，發(fā)現(xiàn)身邊人不是自己日夜相思的王成義，一氣之下逃回家，一病不起，無(wú)藥可治，香消玉殞。已經(jīng)是鄺家支柱的鄺杏生為了扭轉(zhuǎn)鹽運(yùn)虧損，受王成義相邀，在茅臺(tái)投資燒房釀酒，一年后，兩人滿載燒酒從茅臺(tái)起錨下行，準(zhǔn)備運(yùn)到合江、瀘州大賺一筆，鹽船在落妹灘船毀人翻，杏生被下游苗族姑娘高美救起，按照苗族部落規(guī)矩，杏生娶了高美，并在苗寨滯留半年。因?yàn)樾由脽o(wú)音訊，鄺二娘賣掉了元厚、土城的鹽倉(cāng)和赤水的鹽號(hào)。杏生大難不死回到赤水，雖然與妻子劉芙蓉和兩個(gè)女兒相聚，他卻高興不起來(lái)，他家經(jīng)營(yíng)三代的鹽運(yùn)毀在自己手里，高美也在分娩時(shí)離開(kāi)了這個(gè)世界，杏生一病不起，撒手西去。鄺二娘為了挽救鄺家香火，先是過(guò)寄了鄺幺娘的外孫鄺振勛，因害怕財(cái)產(chǎn)全部落入鄺幺娘之手，又過(guò)寄了復(fù)興鄉(xiāng)下的同宗鄺振聲來(lái)繼承鄺杏生的遺產(chǎn)，后來(lái)鄺二娘逼兒媳吃鴉片自殺。聽(tīng)說(shuō)紅軍要進(jìn)赤水城，鄺二娘在床底下挖個(gè)坑，把積攢下來(lái)的全部家底一千多銀元藏進(jìn)去，自己到河對(duì)岸的侄女鄺國(guó)英家躲藏去了，留下鄺二爺?shù)亩磕乱淌丶遥椂锘貋?lái)后，發(fā)現(xiàn)銀元不見(jiàn)了，一口咬定是穆姨作的案，逼得穆姨吞鴉片自殺。為了攀上權(quán)貴，穆姨包辦把孫女鄺振華許配給徐縣長(zhǎng)馬面師爺侄子，振華不從，鄺二娘李代桃僵，把二孫女鄺振英嫁進(jìn)徐家。鄺振華、鄺振勛、鄺振聲都離開(kāi)了那個(gè)像枷鎖一樣的鹽商鄺家，毅然加入共產(chǎn)黨參加革命，作為鹽商的鄺氏家族隕落了，而作為紅色革命的鄺氏家族獲得了新生，盡管鄺氏家族的鐵牛、鄺鑌鐵、鄺幺妹、梁業(yè)廣為了革命事業(yè)付出了生命的代價(jià)，但段十爺、段碧孫、鄺振華、鄺振勛、鄺振聲、項(xiàng)懷玉沿著烈士選擇的道路，堅(jiān)毅向前去迎接新的革命浪潮的到來(lái)。

《仁岸鹽商》以散文化筆法，娓娓敘述了鄺氏家族由盛而衰的跌宕起伏的命運(yùn)，為了復(fù)興鄺氏家族，鄺登亭、鄺杏生父子的努力都失敗了，表面看是逃不過(guò)“富不過(guò)三代”“三世而斬”的魔咒和宿命，實(shí)則是在清末民初離亂的社會(huì)環(huán)境里，蘊(yùn)藏著赤水河鹽運(yùn)不可避免地走向衰亡的歷史命運(yùn)。小說(shuō)給了一個(gè)交代，鹽運(yùn)最終被官僚資本家所把持，國(guó)民黨政府不顧國(guó)計(jì)民生，巧取豪奪，讓百姓過(guò)著“斗米斤鹽”的悲慘生活。

四

《仁岸鹽運(yùn)》以鹽商鄺氏家族的興衰為主線，以辛亥革命后的革命形勢(shì)演進(jìn)作為暗線，推動(dòng)故事情節(jié)發(fā)展，把人物命運(yùn)濃縮在辛亥革命到1935年紅軍四渡赤水的二十五年時(shí)間段里。這是一個(gè)特定的時(shí)代，各路勢(shì)力粉墨登場(chǎng)，有袍哥、兵痞、道士、地下黨、軍閥、商會(huì)、滿清遺老、縣官、媒婆、巫婆，赤水城儼然成為了利益的角斗場(chǎng)。先是四川軍閥來(lái)了，再是赤水的革命軍來(lái)了，后是國(guó)民黨貴州保安大隊(duì)來(lái)了，最后是貴州軍閥周西成、侯之擔(dān)駐軍赤水，每一次都要赤水商會(huì)“出血”，動(dòng)不動(dòng)就是一萬(wàn)大洋起底，四大鹽號(hào)只得分擔(dān)，苦不堪言，地處政治和軍閥勢(shì)力漩渦中心，四大鹽號(hào)別無(wú)選擇，只為保一方百姓平安。在這樣動(dòng)亂的社會(huì)背景下，所有鹽號(hào)鹽商都江河日下，搖搖欲墜。

小說(shuō)塑造了眾多性格鮮明的人物形象，鄺二娘刻薄、吝嗇、薄情、自私、陰險(xiǎn)、勢(shì)利，她借著不分家的祖訓(xùn)，一人把持鄺家財(cái)權(quán)，對(duì)鄺幺娘極盡欺凌，侄女國(guó)秀重病也不出錢醫(yī)治；丈夫和女兒杏雨去世，她沒(méi)有掉一滴眼淚；兒子杏生病逝，她密不發(fā)喪，算計(jì)著給杏生抱養(yǎng)兒子來(lái)繼承財(cái)產(chǎn)，把財(cái)產(chǎn)留在鄺二爺這房；為了攀附權(quán)貴，她把孫女嫁入徐縣長(zhǎng)家，把侄女國(guó)榮嫁給赤水城名醫(yī)做小老婆，她不給錢讓兒媳給兩個(gè)孫女添新衣裳；她背地壓價(jià)買入鄺幺娘女婿段家的田產(chǎn)；她借故逼死劉芙蓉與穆姨，她眼里只有錢!錢!錢!項(xiàng)幫昆是鄺二娘家的內(nèi)侄兒，原來(lái)是一個(gè)普通船夫，他靠著圓滑世故和周西成套進(jìn)乎，借著為周西成母親選陰地巴結(jié)，成功當(dāng)上商會(huì)會(huì)長(zhǎng)和鹽運(yùn)稅官總管，左右逢源，但他出身低微，保持著良知。周西成道貌岸然，冠冕堂皇，表面看，開(kāi)疆拓土，興利除弊，愛(ài)民如子，殺伐果斷，深謀遠(yuǎn)慮，實(shí)則陰謀狡詐，為了增加稅收，他打擊匪盜保護(hù)鹽船，鼓勵(lì)百姓種植鴉片，為了達(dá)到主政貴州目的，千方百計(jì)積累實(shí)力和收攏民心。鄒華仙一身正氣，有勇有謀，深藏不露。馬面師爺徐縣長(zhǎng)陰險(xiǎn)狡詐，色厲內(nèi)荏。周三嫂勢(shì)利圓滑……在作家謝成筆下，小說(shuō)中的人物性格都是根據(jù)角色自然生成的，毫無(wú)矯捏造作，但在讀者眼里，他們的形象栩栩如生，十分可愛(ài)，聯(lián)袂上演了一幅幅生動(dòng)的世俗畫(huà)卷。

一方水土養(yǎng)一方人，作家大量運(yùn)用方言，讀來(lái)親切，比如：“不知幾時(shí)，杏生的媽也來(lái)到堂屋，一瓢把他爺倆的話舀了過(guò)去”，小說(shuō)中類似的赤水方言很多，又生動(dòng)又形象，方言對(duì)塑造人物性格個(gè)性特征非常有用，也是再現(xiàn)赤水世俗生活的一部分。

《仁岸鹽商》是一部歷史題材小說(shuō)，小說(shuō)中的每個(gè)人物都有真實(shí)的故事原型，鄺氏家族的原型是鹽商黃氏家族，鄒華仙的原型是原護(hù)國(guó)軍連長(zhǎng)、在赤水城開(kāi)旅館的商人鄒華軒，鄺幺妹的原型是革命烈士黃星元。小說(shuō)中更多的人物則是直接用歷史人名，如梁業(yè)廣、周西成、毛光翔、王家烈、侯之擔(dān)、陳玉生、和紹孔等，在作家看來(lái)，沿用歷史人物名字更能展示歷史風(fēng)貌，引人入勝。但任何事物都有兩面性，照顧歷史真實(shí)限制了寫(xiě)作者的想象空間，容易讓寫(xiě)作者在生活真實(shí)與藝術(shù)真實(shí)之間游離，我想，真要找出《仁岸鹽商》的不足的話，這個(gè)算是。

五

《仁岸鹽商》雖然再現(xiàn)的是赤水河鹽運(yùn)的沒(méi)落，但它對(duì)鹽運(yùn)線路、鹽船形制、鹽運(yùn)制度、鹽運(yùn)流程、灘流水情等進(jìn)行了細(xì)節(jié)描寫(xiě)，值得后人拿來(lái)研究鹽運(yùn)文化。比如寫(xiě)在張廣泗疏浚赤水河后，陜西人張淳來(lái)到赤水經(jīng)營(yíng)鹽運(yùn)生意，小說(shuō)列舉了他的貢獻(xiàn)，“鹽從合江轉(zhuǎn)入赤水河，裝的是吃水五尺深的大牯牛船，每船裝鹽五萬(wàn)斤，但只能拉到赤水東門碼頭，這是歷來(lái)就有的。赤水到猿猴就新造了中牯牛船，中牯牛形似大牯牛，尺寸小了許多，吃水四尺，裝載一半，二萬(wàn)五千斤。猿猴到二郎造了小牯牛船，吃水兩尺半，裝載一萬(wàn)五千斤。中小牯牛后駕是舵，船行下水時(shí)就要在船頭加一根長(zhǎng)艄做前駕，以應(yīng)付激流險(xiǎn)灘，關(guān)鍵時(shí)撥正船頭。二郎到茅臺(tái)水更淺，灘更急，就利用當(dāng)?shù)厝耸褂玫年P(guān)刀船。關(guān)刀船吃水可以淺至一尺多，裝載幾千斤，前后都用長(zhǎng)艄控制船的方向，非常靈活。因?yàn)榇沟膭澦庀蛏下N起，像一把關(guān)羽的青龍偃月刀，故名關(guān)刀船。”再比如，鄺杏生與王成義結(jié)伴上茅臺(tái)村的所見(jiàn)所聞等都具有史料價(jià)值。

從文學(xué)作品研究歷史，歷來(lái)只能作為參考，但無(wú)論如何，從鹽運(yùn)文化研究的角度，我們都要感謝謝成先生。習(xí)水有赤水河鹽運(yùn)博物館，赤水有《仁岸鹽商》。

總之，《仁岸鹽商》不但填寫(xiě)了貴州文學(xué)創(chuàng)作題材的空白，而且是一本集文學(xué)藝術(shù)性和鹽運(yùn)文化研究?jī)r(jià)值的好書(shū)。