“青青一根蔓，牽出一窩瓜。”這是對(duì)番薯（即地瓜、甘薯、紅苕）的形象描寫。番薯有著超頑強(qiáng)的生命力，它不講究生長(zhǎng)條件，不去管土地是肥沃還是貧瘠，也不去要多少水分和肥料，不管是山崗還是沙石土，番薯對(duì)土地的鐘情程度，達(dá)到了不分貧富的境界。除個(gè)別海拔特高的地方外，全國(guó)都是生產(chǎn)番薯的好地方。它在各種自然條件下都能旺盛地茁壯生長(zhǎng)。
番薯插種大約在農(nóng)歷四五月間,首先在起好垅的早已留好的空地上，隔尺把左右挖個(gè)小坑，每個(gè)小坑里撒些許農(nóng)家灰糞、普鈣復(fù)合等化學(xué)肥料，其次再插放上一根剪成一尺二寸左右長(zhǎng)，留有兩三個(gè)芽節(jié)的嫩綠番薯秧苗（俗稱苕藤），然后在根部培上土，培成飽滿的饅頭狀，最后再踩一腳踏實(shí)。栽植時(shí)，如果遇上雨天，土地濕潤(rùn)，直接栽在番薯垅中即能成活；如果遇上旱天，就在插它的地方澆一瓢清糞水，經(jīng)過一夜?jié)櫬，也能歡快地活過來(lái)，不到十天的時(shí)間秧苗就蘇醒般地綻放出嫩綠的新芽,返過勁來(lái)的番薯秧苗的綠葉如迎風(fēng)旗搖，煞是好看。一場(chǎng)新雨后,新插的番薯苗像訓(xùn)練過的小兵一樣,一行行,一排排,挺立在那里,英姿颯爽，綠得可愛,綠得誘人。搖頭晃肩，舒枝孳蔓，輸給大地一片蔥蘢。底肥充足番薯苗長(zhǎng)勢(shì)瘋快,個(gè)把月后,就扯起蔓來(lái),一窩一窩,一簇一簇,縱橫交織把那原來(lái)的空白地很快就綠得滿滿的,漲漲的,仿佛很厚很厚的綠地毯，風(fēng)吹過來(lái)掀起的片片葉子好似一片綠色的波濤蕩漾。
金秋時(shí)節(jié)，正是收獲番薯的季節(jié)。望著那一筐筐的番薯，油然而生對(duì)傳播者的無(wú)限敬意。思緒飄回到那泛黃的記憶時(shí)空隧道之中……
番薯原產(chǎn)于墨西哥以及從哥倫比亞、厄瓜多爾到秘魯一帶的熱帶美洲。番薯營(yíng)養(yǎng)十分豐富，含有大量的糖、蛋白質(zhì)、脂肪和各種維生素與礦物質(zhì)。胡蘿卜素和維生素C，糧食中含量甚微，番薯中卻很豐富。
15世紀(jì)哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸后，他在初謁西班牙女王時(shí)，曾將由新大陸帶回的番薯獻(xiàn)給女王。16世紀(jì)初，西班牙已普遍種植番薯。其后西班牙水手又把番薯攜帶至菲律賓的馬尼拉和摩鹿加島種植。
說起番薯引進(jìn)我國(guó)，還有一段艱險(xiǎn)曲折的軼事呢。
明代萬(wàn)歷年間，有一華僑陳振龍（明代福建省長(zhǎng)樂縣人）。曾僑居呂宋（即今日的菲律賓）經(jīng)商多年。他看到當(dāng)?shù)厝朔N植的番薯，根大如拳，廣種耐瘠，不僅產(chǎn)量高，而且美味可口，可當(dāng)主食。當(dāng)時(shí)福建沿海一帶旱澇無(wú)常，常鬧饑荒，振龍想到福建多山，若在山上曠地種植番薯，就可以為饑民解救饑荒。他就和兒子陳經(jīng)綸耐心地向當(dāng)?shù)剞r(nóng)民學(xué)習(xí)種植番薯的技術(shù)，決心把番薯帶回國(guó)內(nèi)引種。而當(dāng)時(shí)統(tǒng)治菲律賓的西班牙殖民當(dāng)局卻嚴(yán)禁種薯外傳。陳振龍數(shù)次暗攜薯藤，想把番薯傳播到祖國(guó)，但均以失敗告終。直到萬(wàn)歷21年（1593年），陳振龍經(jīng)過深思熟慮，然后把薯藤巧妙地纏繞在航船的纜繩上，并在表面上涂上污泥，才順利瞞過層層關(guān)卡的檢查，在海上航行七晝夜，終于把番薯種帶回福州。他的兒子陳經(jīng)綸當(dāng)即向巡撫金學(xué)曾遞稟，請(qǐng)求幫助推廣種植，金卻要他們父子自行種植，沒有加以推廣。陳氏父子就在福州近郊的紗帽池旁邊的空地上試驗(yàn)種植，收獲甚大。這一年正是哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲新大陸(1492年)100年后的第二年。
回國(guó)第二年適逢當(dāng)?shù)囟溓甘，春天大旱。福建也是大旱歉收，于是金學(xué)曾才下令推廣種植番薯，以渡饑荒。夏日播種，秋獲豐收，讓全福建黎民百姓又一次幸免于難。事后，金學(xué)曾卻大吹特吹，要地方官紳出面為他立功德碑，并肆無(wú)忌憚地將番薯改名為“金薯”，反而將陳氏父子丟在一邊，只字未提。陳振龍6世孫陳世元及其子陳云，先后以番薯傳種于鄞州(浙江寧波)、膠州、青州(山東省青島、益都一帶)、豫州(河南朱仙鎮(zhèn)一帶)各地，而后番薯這一珍貴品種，才得以星火燎原之勢(shì)，迅速在中國(guó)廣泛種植，遍及祖國(guó)各地。世元并著有《金薯傳習(xí)錄》。它像永不停歇的春風(fēng)，造福華夏億萬(wàn)兒女。當(dāng)?shù)厝藶榫拺哑湄暙I(xiàn)，特為之建立“先薯祠”以作紀(jì)念。 番薯得以在中國(guó)迅猛發(fā)展，最重要的是“民以食為天”的需要——解決溫飽和救命。
眾所周知，舊中國(guó)，和與世界上許多國(guó)家一樣，老百姓多過著饑寒交迫的困苦生活，如果遇上動(dòng)亂或外族入侵，或遇上大的天災(zāi)，餓死者歷代都無(wú)計(jì)其數(shù)。
1840年鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以后的100多年內(nèi)，從英法美德意日俄奧八國(guó)聯(lián)軍進(jìn)犯北京，到日寇大舉侵華，直到新中國(guó)成立前，上述慘狀更有過之。此間，番薯就成了人們解決饑餓果腹救命的一大作物品種。“當(dāng)官不與民做主，不如回家賣番薯”的戲劇臺(tái)詞，恰恰說明番薯的普及廣泛。當(dāng)然，番薯和薯類也是我中國(guó)紅色根據(jù)地和中國(guó)工農(nóng)紅軍萬(wàn)里長(zhǎng)征、八路軍堅(jiān)強(qiáng)抗擊日寇、人民解放軍以摧枯拉朽之勢(shì)解放全中國(guó)不可或缺的軍糧品種之一。這期間，其功至偉！
郭沫若1963年還特為番薯寫過一首《滿江紅·紀(jì)念番薯傳入中國(guó)三百七十周年》詞：
“我愛紅苕，小時(shí)候，曾充糧食。明代末，經(jīng)由呂宋，輸入中國(guó)。三百七十年轉(zhuǎn)瞬，十多億擔(dān)總產(chǎn)額。一季收，可抵半年糧，超黍稷。
原產(chǎn)地，南美北；輸入者，華僑力。陳振龍，本是福建省籍。挾入藤籃試密航，歸來(lái)閩海勤耕植。此功勛，當(dāng)?shù)帽壬褶r(nóng)，人誰(shuí)識(shí)？”
這首“滿江紅”贊番薯的詞，既是一首對(duì)番薯和引進(jìn)者陳振龍的頌歌史詩(shī)，又是對(duì)番薯傳入中國(guó)后迅速種遍全國(guó)、貢獻(xiàn)極大的概括。
番薯又名紅薯、甘薯、地瓜、山芋、紅苕等，傳入我國(guó)有四百多年的悠久歷史，是我國(guó)重要的糧食作物，目前我國(guó)的番薯種植面積和總產(chǎn)量均占世界首位。
我在讀初二時(shí)，讀到《甘薯疏序》：“方輿之內(nèi)，山陬海澨，麗土之毛，足以活人者多矣；螂[弗章，即章矣，近之人習(xí)用之，以為澤居之魚鱉、山居之麋鹿也，遠(yuǎn)之人逖聞之，以為踰汶之貉、踰淮之橘也，坐是，兩者弗獲相通焉。
余不佞，獨(dú)持迂論，以為能相通者什九，不者什一，人人務(wù)相通，即世可無(wú)慮不足，民可無(wú)道殣；蜞托χ，固陋之心，終不能移。每聞他方之產(chǎn)可以利濟(jì)人者，往往欲得而藝之，同志者或不遠(yuǎn)千里而致，耕獲菑畬，時(shí)時(shí)利賴其用，以此持論頗益堅(jiān)。
歲戊申，江以南大水，無(wú)麥禾，欲以樹藝佐其急，且備異日也，有言閩越之利甘薯者，客莆田徐生為予三致其種，種之，生且蕃，略無(wú)異彼土，庶幾哉橘逾淮弗為枳矣，余不敢以麋鹿自封也，欲遍布之，恐不可戶說，輒以是疏先焉！睍r(shí)尤其佩服著名的科學(xué)家徐光啟的遠(yuǎn)見卓識(shí)，在那以八股文為敲門磚考進(jìn)士、舉人的時(shí)代。不為己之升官發(fā)財(cái)而鉆迎拍馬，卻為百姓之生存而憂而做！雖然我國(guó)古代本來(lái)也有一些薯類作物，但是都沒有番薯這樣高產(chǎn)和這樣多的用途。當(dāng)時(shí)徐光啟，叫他的弟子在上海郊區(qū)試種成功，他親自調(diào)查研究，寫成《番薯疏》，總結(jié)出種甘薯的十三種優(yōu)點(diǎn)，竭力倡導(dǎo)試種，甘薯很快傳遍華夏大地。解放以來(lái)，番薯栽培的發(fā)展也很快，它的產(chǎn)量，多年僅次于玉米而居全國(guó)糧食產(chǎn)量的第四位。番薯先后在不少地區(qū)發(fā)展成為主糧之一，所以有“番薯半年糧”的諺語(yǔ)。
余讀初一，學(xué)冰心散文《小橘燈》。對(duì)其中描寫的年夜飯——我們的紅薯稀飯尤感興趣，印象中認(rèn)定它是一味美味佳肴而效法，果然味香甜美。不過始終覺得此乃黎民百姓充饑之物，難登大雅之堂。中年以后，偶爾讀到：據(jù)傳，大清乾隆皇帝壽至89歲，在我國(guó)歷代皇帝中享年最高。他在晚年曾患有老年性便秘，太醫(yī)們千方百計(jì)地為他治療，但總是療效欠佳。一天，他散步路過御膳房，一股甜香氣味迎面撲來(lái)，十分誘人。乾隆走進(jìn)去問：“是何種佳肴如此之香？”正在烤番薯的一個(gè)太監(jiān)見是皇上，忙叩頭道：“啟稟萬(wàn)歲，這是烤番薯的氣味。”并順手呈上了一塊烤好的番薯。乾隆從太監(jiān)手里接過烤番薯，就大口大口地吃了起來(lái)。吃完后連聲道：“好吃！好吃！”此后，乾隆皇帝天天都要吃烤番薯。不久，他久治不愈的便秘也不藥而愈了，精神也好多了。乾隆皇帝對(duì)此十分高興，便順口夸贊說：“好個(gè)番薯！功勝人參！”從此，番薯又得了個(gè)“土人參”的美稱。方覺此言謬矣！
乾隆五十一年(1786年)頒布圣旨，曉渝民眾，推廣種植番薯。當(dāng)時(shí)為紀(jì)念陳氏一家的功德，民間曾廣泛傳唱：“不愛靈藥共仙丹，惟愛番薯度荒年。何人遠(yuǎn)來(lái)傳此種，陳公父子取洋番！
今考番薯，藥食飼兼用。在《醫(yī)林纂要探源》（約公元1760年）藥性中，首先記載了它的藥用價(jià)值，云其生用能“止渴，醒灑，益肺，寧心”。熟用能“益氣，充饑，佐谷食”。當(dāng)代《中華本草》在第6冊(cè)、第18卷對(duì)其性味功能進(jìn)行了總結(jié)，云其：“味甘，性平。歸脾、腎經(jīng)。”功能“補(bǔ)中和血，益氣生津，寬腸胃，通便秘。主治脾虛水腫，便泄，瘡瘍腫毒，腸燥便秘”。據(jù)《本草綱目》、《本草綱目拾遺》等古代文獻(xiàn)記載，番薯有“補(bǔ)虛乏，益氣力，健脾胃，強(qiáng)腎陰”的功效，使人“長(zhǎng)壽少疾”。還能補(bǔ)中、和血、暖胃、肥五臟等。李時(shí)珍認(rèn)為“云秣崖之不業(yè)，耕者惟種此，蒸切曬收，以充糧食，名薯糧，海中之人多壽，亦有不食五谷，而食番薯故也。”可見番薯不擇地壤，適應(yīng)性強(qiáng)，好種植，食之可延年益壽。
尤其令人振奮的是，最近日本科研者尚發(fā)現(xiàn)，番薯中含有抑制癌細(xì)胞生長(zhǎng)的抗癌物質(zhì)。他們還發(fā)現(xiàn)，番薯具有多種藥用價(jià)值。番薯含有一種特殊性能的維生素C和E，即只有番薯中所含的維生素C和E，才會(huì)有在高溫條件下也不被破壞的特殊性能。其中維生素C能明顯增強(qiáng)人體對(duì)感昌等數(shù)種病毒的抵抗力，而維生素E則能促進(jìn)性欲，延緩衰老。番薯中還含有豐富的鉀，能有效防止高血壓的發(fā)生和預(yù)防中風(fēng)等心血管疾玻生番薯含有的乳白色漿液能起到通便、活血與抑肌肉痙攣的作用，故可用來(lái)治療濕疹、蜈蚣咬傷、帶狀皰疹等疾患，而且只須將鮮番薯?yè)v爛，擠汁涂搽便可。這些發(fā)現(xiàn)與我國(guó)古代醫(yī)學(xué)巨著《本草綱目》中所載番薯有"補(bǔ)虛乏，益氣力，健脾胃，強(qiáng)腎陰"之功效不謀而合。
此外，番薯還有許多的用途，既可用來(lái)釀酒、熬糖，又可以做成粉絲等各種食品。由于番薯塊根包含很多水分，容易腐爛，各地就創(chuàng)造出各種保藏的方法，如曬干成番薯片、番薯絲或粒子，曬干磨粉或去渣制成凈粉，以及井窖貯藏鮮薯等。
家鄉(xiāng)的番薯根植在我的記憶深處，經(jīng)歲月的醞釀?dòng)脧浵恪?/span>
舊年果腹不愿談，
今日倒成席上餐。
人情顛倒他不顛，
自有真情在心間.
羞為王侯桌上宴，
樂充粗糧濟(jì)民難。
若是身價(jià)早些貴，
今生不怨埋沙堿。
【編輯：卓禮黃】
