也許，你一定想知道古人是怎樣來(lái)記錄一晝夜的，寸金難買(mǎi)寸光陰哪。

原來(lái)，古人主要是根據(jù)天色把一晝夜分為若干時(shí)段的。一般地說(shuō)，日出時(shí)叫做旦早朝晨，日入時(shí)叫做夕暮昏晚。所以，在古書(shū)上常有朝夕并舉、旦暮并舉、晨昏并舉、昏旦并舉等說(shuō)法�？�，太陽(yáng)正中時(shí)叫作日中，將近日中的時(shí)間叫作隅中，太陽(yáng)西斜叫作昃。古人一日兩餐，朝食在日出之后、隅中之前，這段時(shí)間就叫作食時(shí)或蚤食；夕食在日昃之后、日入之前，這段時(shí)間就叫作晡時(shí)。日入以后是黃昏，黃昏以后是人定。在《孔雀東南飛》里有這樣的話(huà)：“奄奄黃昏后，寂寂人定初”。這就是古代對(duì)這兩個(gè)時(shí)段的確切描繪。人定以后就是夜半了。在《詩(shī)經(jīng)》里也有這樣的句子：“女曰雞鳴，士曰昧旦�！彪u鳴和昧旦是夜半以后的兩個(gè)時(shí)段。昧旦又叫昧爽，這是天將亮的時(shí)間。此時(shí)，大家應(yīng)該對(duì)古人“三更燈火五更雞”的時(shí)間概念有所了解了吧。

古人對(duì)于一晝夜有等分的時(shí)間概念。他們用十二地支來(lái)表示十二個(gè)時(shí)辰，每個(gè)時(shí)辰恰好等于現(xiàn)代的兩小時(shí)。和現(xiàn)代的時(shí)間對(duì)照，夜半十二點(diǎn)（即二十四時(shí)）是子時(shí)（也說(shuō)子夜）,上午兩點(diǎn)是丑時(shí)，四點(diǎn)是寅時(shí)，六點(diǎn)是卯時(shí)，其余由此順推。近代又把每個(gè)時(shí)辰細(xì)分為初、正。晚上十一點(diǎn)（即二十三時(shí)）為子初，夜半十二點(diǎn)為子正；上午一點(diǎn)為丑初，上午兩點(diǎn)為丑正，等等。這就等于把一晝夜分為了二十四小時(shí)。

那么，“三更半夜”“三更燈火五更雞”是現(xiàn)在的什么時(shí)候呢？古人將夜里的時(shí)間分為更和點(diǎn)。一夜等分為五更，一更也等于現(xiàn)在的二個(gè)小時(shí)，從晚上七時(shí)開(kāi)始起更，一更指七時(shí)至九時(shí)，二更指九時(shí)至十一時(shí)，三更指十一時(shí)至次日凌晨一時(shí)，四更指次日一時(shí)至三時(shí)，五更指三時(shí)至五時(shí)。這時(shí)，“三更半夜”是幾點(diǎn)鐘，都知道了吧！

“午時(shí)三刻”也是一個(gè)重要的時(shí)間節(jié)點(diǎn)，電視上、小說(shuō)里常用“午時(shí)三刻開(kāi)刀問(wèn)斬”的說(shuō)法。這個(gè)時(shí)間約合今天的中午十一點(diǎn)至十三點(diǎn)之間，將近正午十二點(diǎn)，此時(shí)太陽(yáng)掛在天空中央，是地面上陰影最短的時(shí)候。在古人看來(lái)，午時(shí)三刻是一天當(dāng)中“陽(yáng)氣”最盛的時(shí)候。

我國(guó)古代一直認(rèn)為殺人是“陰事”，無(wú)論被殺的人是否罪有應(yīng)得，他的鬼魂總是會(huì)來(lái)糾維作出判決的法官、監(jiān)新的官員和行刑的劊子手，以及跟他被處死有關(guān)聯(lián)的人員。所以在陽(yáng)氣最盛的時(shí)候行刑，可以壓抑他的魂魄不能出現(xiàn)。這是習(xí)慣上“午時(shí)三刻”行刑的最主要原因。再有，皇城午門(mén)的陽(yáng)氣也最盛，不計(jì)時(shí)間。所以，重犯或十惡不赦之徒，當(dāng)皇帝一下令，便可以推出午門(mén)斬首。

然而，也許還有另一層意思。“午時(shí)三刻”，人的精力最為蕭索，昏昏欲睡，處于“伏枕”邊緣。所以，此刻處決犯人，犯人也是昏昏欲唾的樣子，腦袋落地的瞬間，或許痛苦會(huì)減少一些吧。如此說(shuō)來(lái)，選擇午時(shí)三刻處決犯人，還有一絲體諒囚犯之意。也許這正是古人推崇“上天有好生之德”從而產(chǎn)生的“悲天憫人”情懷吧。

（編輯：黔州）