不知怎的，那一天行走在馬家灣街上、坐在馬家灣茶館、連在朋友家喝酒吃飯，竟數(shù)次談起腦海里那些關(guān)于鹽巴（食鹽的俗稱）的事情。于是，我確定把1943年這個時間節(jié)點作為談?wù)擕}巴分水嶺。為什么呢？因為馬家灣從這一年才形成了市場的雛形。
鹽是人類生活的必需品，歷史源遠流長，它的存在讓餐飲美食和人類生活更加精妙多彩。成書于戰(zhàn)國時期的《周禮》曾系統(tǒng)地展現(xiàn)了周朝時期我國食鹽管理機構(gòu)的設(shè)置與官員職責的分工。其中的“鹽人”這一官職，職責就是“鹽人為掌鹽之政令”，當時國家所有事務(wù)需要的食鹽都由“鹽人”統(tǒng)一調(diào)配。
約2500年前，周王室因為不同事務(wù)而使用不同類型的食鹽。大致分類為三，一是“祭祀共（供）其苦鹽、散鹽”。即王室舉行祭祀活動時，鹽官供給苦鹽和散鹽。“苦鹽”是大顆粒鹽，是從鹽池中直接取出未經(jīng)煎煮的鹽，味道特別咸苦。“散鹽”是由海水煮煉而成的鹽，相對于“苦鹽”來說，味道稍淡。二是“賓客共（供）其形鹽、散鹽”。“形鹽”是將鹽塊切割成老虎形狀的官鹽，主要是為了方便抓。还┙o賓客的“散鹽”同祭祀時用的散鹽相同。這兩種鹽都在接待貴賓時使用。三是“王之膳羞（饈）共（供）飴鹽”。“飴鹽”是一種咸而微甜的池鹽，產(chǎn)于當時黃河以西地區(qū)，“飴鹽出于（鹽）池，以風成之，味甘”。在“苦鹽、散鹽、形鹽、飴鹽”這四種周朝食鹽中，最高檔次的是飴鹽。周王、王后以及太子烹制食品都使用飴鹽。飴鹽是王室的御用鹽。據(jù)《周禮》記載，王室中凡是調(diào)和五味需要用鹽的事情，“鹽人”都要事先煮好相應(yīng)的鹽等待調(diào)用，絕不能出錯。當時只有貴族以上階層才能吃上鹽，普通百姓很難吃到食鹽。
在古代，我國歷代封建王朝對鹽巴的管控都極其嚴格，只有東漢建國后對食鹽是放開讓民間制作與買賣的，只收稅，不實行國家壟斷。后來，因邊境戰(zhàn)事頗多，國家財政趨于緊張，為了籌措軍費，漢章帝元和年間才打破了東漢鹽務(wù)常規(guī)實行食鹽專賣，3年以后戰(zhàn)事緩和，又取消了食鹽專賣制。
我國古代自夏、商、周以及秦漢，都城都設(shè)立在中原一帶。歷代王朝最注重的也是中原地區(qū)的開發(fā)。從史料上看，漢朝中央政權(quán)對于鹽的開發(fā)也是著重于中原地區(qū)的池鹽。
漢章帝元和三年（86年）八月，漢章帝“幸安邑，觀鹽池”（《后漢書》）；实蹫楹我桨惨兀ń裆轿鬟\城一帶）去觀看鹽池，而且還被史官正式載入史冊呢？因為鹽在漢朝統(tǒng)治者心目中的地位很高。首先，食鹽是老百姓日常所需之物，幾乎每天都要用到。西漢王朝曾特地下令要求各地降低鹽價，漢宣帝地節(jié)四年（前66年）九月詔曰：“鹽，民之食，而價咸貴，眾庶重困。其減天下鹽價”。其次，鹽實行專賣后，利潤極高，國家收益豐厚，皇帝重視是情理之中的事情。于是，漢章帝視察鹽池一事就成為國家大事。
三國時期，劉備在大西南（今四川、重慶、貴州、云南等地）不僅大力發(fā)展農(nóng)桑，也很注重商業(yè)，還設(shè)置了司鹽校尉壟斷鹽鐵專賣，“利入甚多，有禆國用，而西南邊疆收繳的金銀犀革鹽鐵之利，復(fù)多輸入”。劉備勢力因此不斷壯大，才有了與魏、吳抗衡的底氣和本錢。
有一本關(guān)于吳國煮海制鹽的書籍記載：“右三年入鹽賈（價）一千一百二斛一斗四”，所謂的“鹽價米”是指吳國官方壟斷鹽場，配賣鹽給百姓后，民間以來作價繳納官府。有學者依據(jù)若干吳簡折算出這樣的一個公式：1斗鹽等于6.01斗米。姑且不論這個換算是否精準，卻能看出當時的鹽價遠遠超過了米價，這是確鑿無疑的。
西晉統(tǒng)一政權(quán)建立后，沿襲了三國時期的鹽制，禁止民間煮鹽，官方依然壟斷鹽的專賣。此后的東晉以及南朝歷代政權(quán)，卻又上承了東漢比較寬松的食鹽課稅政策。而北朝政權(quán)采取的是食鹽抽稅和官營專賣鹽的混合政策。北周卻嚴格實行“鹽池、鹽井有禁”的經(jīng)濟政策。隋朝統(tǒng)一南北朝后，早期呈現(xiàn)經(jīng)濟繁榮、國力富強的局面。為穩(wěn)定人心、鞏固統(tǒng)治，官方大幅度減輕百姓稅負。表現(xiàn)在鹽政上既不搞食鹽專賣，也不收鹽稅，甚至連酒榷、市稅都“盡罷之，所仰惟賦調(diào)，亦復(fù)甚輕”（《國史大綱》）。隋文帝不收鹽稅，自開皇三年(583年）始，終隋一代，即便隋煬帝那么好大喜功、揮霍無度，也未曾收取鹽稅。
清朝以前，遵義人口不多，人與食鹽的矛盾不是十分突出。比如唐朝按地分鹽，比如宋、元、明三個朝代允許商人販運鹽巴。比如明代商人須交納大米給土司，方能換取茶葉入川換購食鹽，土司收其稅金。到了清朝，遵義開始出現(xiàn)鹽巴緊張的局面。
大西南內(nèi)陸地區(qū)吃鹽都吃陸產(chǎn)的井鹽，因井鹽成塊狀，俗稱“鹽巴”。古時，遵義的交通不便，加之貴州不產(chǎn)鹽，食鹽全靠外地輸入。1949年以前，貴州“惟黎平一府引粵鹽，余皆引蜀鹽”。蜀鹽就是四川自流井（令自貢市）所產(chǎn)的井鹽。
自貢地下有鹽礦，掘井而得鹵水（鹽水），將鹵水熬干而成青石塊狀的食鹽。四川鹽船順沱江而下，在瀘州入長江，上南岸運往貴州。川鹽進入貴州要經(jīng)過四大口岸，即永岸（四川敘水）、仁岸（貴州仁懷）、涪岸（四川涪陵）、綦岸（四川綦江）？诎督杂泻拥肋M入長江，鹽船沿河道逆水而行，至水道盡頭，上岸裝倉，再由人背馬馱運往各地。四大口岸之中，仁岸的運量最大，鴨溪場是仁岸最大的陸運碼頭。
茅臺為水運之尾，川鹽在這里上岸后轉(zhuǎn)為陸運。鴨溪是茅臺起運鹽巴陸路運輸?shù)淖畲蟠a頭。乾隆年間又增設(shè)了兩條鹽路，一條從茅臺至鴨溪，一百五十華里；一條從茅臺至打鼓新場（金沙），同樣也是一百五十華里。但運量最大的還是鴨溪這條路。乾隆五十九年（1794年），地方士紳、富商巨賈共同出資大修遵茅鹽道，其中團溪華家出資最多、鹽道也修得最長。遵茅鹽道起于茅臺，至壇廠分為兩條路走，但終點都是鴨溪。
鹽巴運到鴨溪后再向四周擴散，主要有四條鹽路：一條從鴨溪場出發(fā)，經(jīng)七里溝、平陽壩、巷口、泥橋、從西門進入遵義城；另一條從鴨溪場出發(fā)沿遵仁大道，經(jīng)樂民城、八里水、馬坎關(guān)、從南門關(guān)進入遵義城；一條由鴨溪場出發(fā)，經(jīng)小平橋、天旺都、石板場、刀靶水，過烏江，再經(jīng)扎佐進入貴陽；一條由鴨溪場出發(fā)經(jīng)水煙、堰坎、底水、過渭河（今偏巖河），經(jīng)灣子、老木孔直去黔西、大定（今大方縣）。
當時的遵義古鹽道，繞山順水，崎嶇曲折，總長達千里。在古鹽道的石板上，隨處可見直徑約3厘米、深約2厘米的尖底小圓窩。這些印跡是當年背夫數(shù)百年來相繼用鐵腳杵扒歇氣所杵出的“見證”。
古時鹽運是馬店生意興隆的主要原因。川鹽上岸后轉(zhuǎn)為陸運，因山路崎嶇，全靠人背馬馱。由于路途較遠，運鹽量較大，腳夫、馬夫和馬匹都需要沿途過夜，客棧服務(wù)應(yīng)運而生。因為店家夜間要為馬匹提供草料，馬住宿的收費比人的費用高。因此，馬幫過夜的客棧都稱馬店。
馬家灣因為特殊的地理位置，早在元代就要馬幫經(jīng)過乃至住宿。1943年遵茅公路馬家灣至鴨溪段建成后， 腳夫、馬夫和馬匹在這里過夜客流量猛增。不久，馬家灣已經(jīng)成為川鹽進入遵義、貴陽、甕安、黃平等地的交通要道。據(jù)說，馬家灣解放前前有三家馬店，每個家馬店能住七八人和一店馬（十二匹），人住的瓦房，馬宿馬圈。每天傍晚和清晨，馬家灣人喊馬嘶、車水馬龍，行人絡(luò)繹不絕，蔚為壯觀。
關(guān)于背夫運鹽的苦楚，一位姓伍名效高的老總曾在《貴州文史資料（第十七輯）》的《貴州食鹽運銷的回憶》里寫了這樣一段文字：“以仁岸這條運道而言，船夫背夫經(jīng)常有數(shù)千人，不管是在水路，或是陸路運鹽，這些人的苦況都是一言難盡的。他們一年四季耗盡體力，但總是能顧吃便不能顧穿，或者二者皆不能顧。一九四四年冬‘黔南事變’后，‘利民’總號遷到遵義鴨溪，在茅臺至鴨溪的一段路上，我看見那些運鹽工人赤膊光腿暴露于冰天雪地之中，步步艱難；當時雖然目睹此況，卻不知剝削之恥，反而認為這些人是命該如此，認為‘勞心者治人，勞力者治于人’這句話是對的。”
