夜幕降臨，恬湖像一塊被黑沉沉的天空磨好了墨的巨大硯臺，而那陣陣的墨香便是湖中的荷花散發(fā)出來的。炫林兒沿著河邊布滿卵石的路急匆匆地往縣城里趕，這時不遠(yuǎn)處的湖面上突然出現(xiàn)一條掛著燈籠的雕花大船，半掩著軒窗，不時傳來樂器和女子的歡笑聲。船離岸愈來愈近。

“公子，這里可是延河縣境內(nèi)？”

此時天空飄起了雨， 炫林兒撐著傘只能模糊地看到船首上有幾個人影兒在晃動。

“這里正是延河縣�！�

炫林兒回道。隨著船緩緩地靠過來，他看了清原來船首站著位白發(fā)老夫人，手柱著藤杖，一身梅花紋紗袍，頗有仙風(fēng)道骨之感。

 “公子，你到那里去，上船先避一避雨吧�！�

說著她吩咐船夫靠了岸。炫林兒拱手施禮之后，被讓進(jìn)了寬敞明亮的船艙，只見里面端坐著幾位妙齡女子，有的上身穿撒花煙羅衫下著娟紗金絲繡花長裙 。有的著流彩暗花云錦宮裝 ，還有的著素絨繡花襖，銀紋繡百蝶度花裙……個個如出水芙蓉一般。一見炫林兒進(jìn)來時的那副手足無措的樣子，她們都禁不住笑起來了。

 “美酒已為你備好，再由我這幾位如花似玉的姑娘相陪如何�。俊�

那位老夫人走進(jìn)船艙笑聲語。

 “我是一介書生又是有家室之人，怎可枉為啊。”  

炫林兒百般推辭道。

 “哼——你這公子真不識好歹！”

其中一名女子嗔怪道。

只見那老夫人點了點頭，朝旁邊的另一名女子遞了個眼色，于是她帶頭起哄道:

 “還聽他解釋什么，姐妹們開始動手吧�！�

頓時那幾名妙齡女子拿起盛滿酒的酒杯把炫林兒就是一頓猛灌，他一開始還挺清醒，但是酒勁上來了，話也在舌尖上醉了似的。

 “姑娘……別……我實在……”

說道這里炫林兒便醉倒在桌子前。這時那位白發(fā)蒼蒼的老者望著醉倒的炫林兒對眾人說:

 “他此去定能金榜題名，你們的沉冤得雪了。”

第二天，炫林兒醒來，發(fā)現(xiàn)自己躺在了岸邊的青石上，那條大船已不見了蹤影。他伸手摸了摸還有點痛的頭，身旁的包袱上留有一封信上面的大概意思是，昨夜之事，實屬無奈之舉；望公子金榜題名，為船上之人主持公道，下面列出他們的名字和家庭住址，并按了血紅的手印。炫林兒連稱怪事，也覺得事有蹊蹺，便把信保存起來。待到他真的金榜題名，當(dāng)上了大官之后，經(jīng)四方打聽，原來這些人在那夜之前早已不在了塵世，一個個冤假錯案也浮出水面……

（編輯：白樺）