誰(shuí)料我們一家從哲西島回來(lái)沒(méi)多久，事情又發(fā)生了一連串意想不到的變化。
剛與二姐成婚不久的弗朗衛(wèi)先生——就是那個(gè)偷看了于勒叔叔美洲來(lái)信才下定決心求婚的小公務(wù)員，一大清早竟鬧上門(mén)來(lái)，大聲嚷嚷我們家憑空捏造一封假信欺騙了他，那個(gè)混蛋根本沒(méi)在美洲發(fā)什么財(cái)，不過(guò)是個(gè)賣牡蠣的窮叫花子而已。他當(dāng)場(chǎng)就看出菲利浦夫婦神色不對(duì)，料定其中必然有什么把戲。果不其然，兩天后他偷偷到那船上一問(wèn)，就什么都明白了。他堅(jiān)決要求與二姐離婚，連一式兩份的協(xié)議都準(zhǔn)備好了，只等二姐簽字了事。
最為惱火的是，左鄰右舍的女人們聽(tīng)到這吵鬧聲，紛紛圍上來(lái)假惺惺地勸解著，她們是不會(huì)放過(guò)任何一個(gè)看熱鬧的機(jī)會(huì)的，這讓素來(lái)愛(ài)面子的菲利浦夫婦十分難堪。所以弗朗衛(wèi)先生最后堅(jiān)決要求解除婚約時(shí)，菲利浦夫婦盡管有些惋惜，卻沒(méi)有過(guò)多猶豫。二姐又羞又怒，“砰”地一聲關(guān)起房間蒙被大哭。
母親待弗朗衛(wèi)先生走后，拿出于勒叔叔的所有信件，又端詳了一遍曾一度被我們家視為《福音書(shū)》的那一封：“一到發(fā)了財(cái)，我一定回勒阿弗爾，F(xiàn)在希望這是一定不會(huì)等得太久，并且我們將來(lái)一定能夠舒舒服服一塊兒過(guò)活……”
“這個(gè)流氓、騙子！把我們一家給害慘了！”她雙手猛地一扯，將那封保存了近一年的信撕成兩半；又將兩半疊在一起繼續(xù)撕成四半……然后惡狠狠地扔進(jìn)垃圾筒里，才如釋重負(fù)地長(zhǎng)舒出一口氣。
從此一家子提起于勒叔叔來(lái)都大搖其頭，母親更是恨得咬牙切齒，大罵他是喪門(mén)星、敗家子，咒他怎么不早死，把達(dá)爾芒斯家的老臉都丟凈了！
一個(gè)冬日的晚間，我放學(xué)回家，正在做作業(yè)的當(dāng)兒，卻見(jiàn)一輛華麗的馬車在家門(mén)口停住，我們家并沒(méi)有這樣闊綽的親戚，我暗自有些驚訝，便不由多瞟了幾眼。從馬車上款款走來(lái)一位四十馀歲的貴婦人，穿著名貴的黑色貂皮大衣，戴一頂灰色絨帽，右手修長(zhǎng)的中指上一枚星光四射的鉆戒，只是細(xì)膩白嫩的皮膚中略帶著幾分臘黃的病容。
“夫人，您找誰(shuí)？”我問(wèn)道。
“我是伊麗莎白，從美洲過(guò)來(lái)的。請(qǐng)問(wèn)這兒有一位名叫于勒的先生嗎？”夫人和善地說(shuō)。
“您找他有什么事？不過(guò)現(xiàn)在見(jiàn)他可能有點(diǎn)困難！
我正要告訴她有關(guān)于勒叔叔的情況，母親已跑出來(lái)，她認(rèn)定于勒準(zhǔn)是在外面惹了什么麻煩，或闖了什么禍，人家找上門(mén)來(lái)，忙滿臉堆笑地一口回絕：“真遺憾，伊麗莎白夫人，我們從來(lái)不認(rèn)識(shí)一個(gè)什么叫于勒的！
“我向許多人打聽(tīng)過(guò)了，他的老家好像就在勒阿弗爾這一帶，聽(tīng)說(shuō)你們家跟他還有點(diǎn)串戚關(guān)系？” 伊麗莎白夫人露出失望的神色。
“這……”母親臉上飛過(guò)一縷轉(zhuǎn)瞬即逝的殷紅，隨即鎮(zhèn)定下來(lái)，顯出一副為難的樣子，“唉，不瞞您說(shuō)，這個(gè)不爭(zhēng)氣的前些年還跟我們通幾封信，可是最近已經(jīng)有很長(zhǎng)時(shí)間不知他的消息了。他不務(wù)正業(yè)，游手好閑慣了，我們也管不住他！”
“是嗎……看來(lái)我是白跑一趟了，我大老遠(yuǎn)從美洲趕來(lái)，難道連最后一個(gè)心愿都不能實(shí)現(xiàn)？” 伊麗莎白夫人無(wú)神的雙眼更加茫然，半是對(duì)母親半是自言自語(yǔ)。
母親聽(tīng)她的話有些古怪，好奇地問(wèn)道：“像您這樣一位優(yōu)雅高貴的夫人，難道還有什么事讓于勒這種人來(lái)幫助完成的嗎？”
“唉，說(shuō)來(lái)話就長(zhǎng)了！”
母親見(jiàn)伊麗莎白夫人一時(shí)半刻可能說(shuō)不完，就將她請(qǐng)進(jìn)屋，泡上一杯釅釅的咖啡，做出長(zhǎng)談的架式。
這位伊麗莎白夫人本是英國(guó)皇室的遠(yuǎn)親，只因躲避一個(gè)厲害仇家的追殺，舉家遷到了美洲。不幸的是，丈夫比爾和兒子湯姆在一次車禍中同時(shí)喪生，留下一筆十幾萬(wàn)法郎的遺產(chǎn)，理當(dāng)歸伊麗莎白夫人繼承。豈知在丈夫和兒子的葬禮上，一個(gè)挺著大肚子的妖冶婦人哭哭啼啼地闖進(jìn)來(lái)，自稱是比爾的情人蘇姍娜，已經(jīng)懷有他的孩子。
她一聲聲呼喚著：“我最親的親人啊！你就這樣把我們孤兒寡母扔下，叫我們?cè)趺椿钛！倒不如此刻跟著你去算了，省得以后在人間受罪！”說(shuō)著就要一頭頭撞在墻上，眾人好容易才將她拉住，那副哀怨凄絕的模樣，任是鐵人見(jiàn)了也不忍心。
伊麗莎白夫人對(duì)丈夫在外面的風(fēng)流韻事也時(shí)有耳聞，只是苦于無(wú)法管束，也不知這女人的是真是假，不過(guò)她此來(lái)必然有所企圖。果然葬禮一結(jié)束，蘇姍娜就獅子大開(kāi)口，向她索要遺產(chǎn)的三分之一。伊麗莎白夫人冷冷一笑，聽(tīng)從私人律師的計(jì)議對(duì)她不予理睬，暗中以最快的速度收集相關(guān)材料辦理遺產(chǎn)過(guò)戶手續(xù)。
伊麗莎白夫人將所有證明材料裝進(jìn)一只銀白色鶚魚(yú)皮包里，就匆匆蹬上一輛馬車，到了律師事務(wù)所才發(fā)現(xiàn)身無(wú)分文。馬車夫是個(gè)年近五十的漢子，經(jīng)常在她公館附近一帶轉(zhuǎn)悠，伊麗莎白平生第一次如此窘迫，她羞紅了臉：“先生，真對(duì)不起，我今天有點(diǎn)急事忘了帶錢(qián)，幸而您對(duì)寒舍不太陌生，若您下午到寒舍來(lái)，一定付給您雙倍的車錢(qián)！(qǐng)問(wèn)您怎么稱呼？”
“叫我于勒好了！庇诶諎故斓厮ζ鹨坏辣抻，將馬車調(diào)轉(zhuǎn)過(guò)頭，吆喝一聲：“沒(méi)關(guān)系，我下午去貴公寓，只要夫人記得就行！比缓髶P(yáng)鞭催馬走了。
伊麗莎白夫人恍惚覺(jué)得失掉了件什么東西，一時(shí)又想不起來(lái)。走到律師事務(wù)所才倒吸一口冷氣：那個(gè)至關(guān)重要的皮包掉在馬車上了！她只好另坐一輛馬車回家拿錢(qián)，再到附近的大街小巷中尋找于勒。不一會(huì)兒，在一個(gè)偏僻的街道旯旮，發(fā)現(xiàn)于勒正翻看著那只皮包，她老遠(yuǎn)便喊道：“于勒先生，我可找到您了！我有一件東西忘在您車上了。”
“是這個(gè)嗎？”于勒將手中精致的鶚魚(yú)皮包高高舉起。
“正是！那里面的文件……”
“全在這兒，我正想著給您送去呢！庇诶账斓貜钠ü傻紫碌淖鴫|中拿出一疊舊紙片，伊麗莎白夫人緊張地核對(duì)一遍，一樣不差！
“太感謝您啦！像您這樣拾金不昧的好人實(shí)在太難得啦！我簡(jiǎn)直不知該怎么說(shuō)才好……”伊麗莎白夫人邊說(shuō)邊從兜里掏出一大把金幣，“我今天身上就帶了這么一點(diǎn)錢(qián)，您先收下，三天之后請(qǐng)?jiān)賮?lái)寒舍，到時(shí)我另有報(bào)酬！”
“您太客氣啦！”于勒很虔敬地向伊麗莎白夫人鞠了一躬。
伊麗莎白夫人辦理過(guò)戶手續(xù)期間，那個(gè)闖葬禮的女人又?jǐn)?shù)次來(lái)到律師事務(wù)所鬧騰，并揚(yáng)言若不在三天之內(nèi)拿出一筆遺腹子的撫恤金，她定要尋求法律援助，將伊麗莎白夫人告上法庭。蘇姍娜的表情時(shí)而激昂，時(shí)而悲抑，雙手輔以各種生動(dòng)的姿勢(shì)，配合得恰到好處，連伊麗莎白夫人的私人律師都差點(diǎn)被感動(dòng)了，幾乎令她招架不住。最后一次由于太激動(dòng)，一個(gè)小枕頭不慎從腹下掉出來(lái)，蘇姍娜的肚子立即像踩破的魚(yú)鰾一樣癟了下去！澳烧媸俏怀錾难輪T天才！”蘇姍娜在眾人的哄笑中倉(cāng)皇逃躥，這場(chǎng)鬧劇才告收?qǐng)觥?/span>
于勒得到一筆五千法郎的酬金，他就以此起家做起家具生意來(lái)。伊麗莎白又多次牽線搭橋，將一些商界和政界要人介紹給他，故爾他的生意很是紅火了一陣子。后來(lái)他不知聽(tīng)誰(shuí)的慫恿又涉足公債，開(kāi)始還小心翼翼的，賺了幾筆小錢(qián)之后膽子越來(lái)越大，終于有一天被套牢了，不僅血本無(wú)歸，而且背負(fù)一身可怕的債務(wù)，于勒嚇壞了，連夜逃出美洲。時(shí)隔半年，那樁公債案才查清，幾個(gè)操縱市場(chǎng)的頭頭被抓起來(lái)，那些曾被套牢的業(yè)主本金都?xì)w還了，可惜于勒已不知去向。
前不久，伊麗莎白得知自己身患絕癥，在世的日子最多只有兩個(gè)月，她素來(lái)與親戚們疏于交往，那一大筆遺產(chǎn)不知留給誰(shuí)繼承才好。想來(lái)想去，倒不如送給恩人，于是萬(wàn)里迢迢從美洲趕來(lái)，尋訪于勒的下落。
母親萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到這個(gè)窮叫花子居然還有時(shí)來(lái)運(yùn)轉(zhuǎn)的一天，她的嘴巴張成一個(gè)大大“O”字，好半天才回過(guò)神來(lái)：“這個(gè)短命……咳！這個(gè)達(dá)爾芒斯家一直就是這樣，即使窮得討飯也會(huì)歸還人家失物。其實(shí)于勒除了心血來(lái)潮偶爾鬧點(diǎn)惡作劇之外，本質(zhì)倒是不壞。遺憾的是，自從他十年前去美洲后一直沒(méi)回來(lái)，連我們都不知道他在哪兒，或許已經(jīng)……不過(guò)我們千真萬(wàn)確是他的親戚，這里的鄰居都可以作證。”
“如果找不到他本人，有他的親筆信也可以。我相信于勒這么善良正直，他的親人們身上也一定有這一美德。”
“您真是一位聰明嫻惠、通達(dá)事理的夫人！”母親由衷贊道，心中卻叫苦不迭，于勒叔叔的來(lái)信早被她撕得干干凈凈，要是那些信件還在的話，這次就會(huì)神不知鬼不覺(jué)，干凈利落地得到這筆飛來(lái)橫財(cái)！看來(lái)這次不得不屈尊俯就那個(gè)叫花子，幸虧上次在船上沒(méi)有得罪他，還有補(bǔ)救的機(jī)會(huì)……
于勒叔叔繼承了一筆巨額遺產(chǎn)的消息不脛而走，很多風(fēng)韻猶存的單身婦人主動(dòng)上門(mén)拜訪；他走在路上，不少如花少女向他投來(lái)含情脈脈的目光，每每令他面紅耳赤，他也的確開(kāi)始考慮是否需要尋找一位終生伴侶。母親一方面殷勤招待他，另一方面極力勸阻：“我們一家子不是過(guò)得好好的么？那些風(fēng)騷娘兒們現(xiàn)在向你飛媚眼兒，肯定是打你的主意，千萬(wàn)別上了她們的當(dāng)！倘若現(xiàn)在憑空添一個(gè)外人來(lái)，一定會(huì)破壞我們家幸福生活的。”于勒叔叔又檢查出腎炎，才打消這個(gè)念頭。
父親得到將近一半的資財(cái)，我們家早就計(jì)劃在安谷韋爾買(mǎi)一幢別墅的愿望也美夢(mèng)成真了；二姐的男朋友弗朗衛(wèi)先生又涎皮賴臉地纏起她來(lái)，經(jīng)不得他的軟磨硬泡，二姐和他破鏡重圓了；大姐不久也找到了如意郎君。
于勒叔叔從此儼然成為我們家長(zhǎng)盛不衰的座上賓，那只曾經(jīng)全是皺紋的水手的臟手，幾乎被高級(jí)男士潤(rùn)膚露填平了；滿臉享受天倫之樂(lè)的閑適安逸，看不出半點(diǎn)憂愁蕭索的衰老可憐的跡象；他穿起質(zhì)地考究的灰色長(zhǎng)袍，戴上黑色禮帽，手拄一根漆得锃亮的褐色文明杖，晚間踱步在花園的小徑上，誰(shuí)敢說(shuō)他不是一個(gè)上等的紳士呢？
只是有一次于勒叔叔喝醉了，文明杖被摔到一邊，帽子也歪到了鼻梁上，露出一叢叢雜草般花白的亂發(fā)，我搖著他的胳膊問(wèn)：“于勒叔叔，伊麗莎白夫人當(dāng)時(shí)沒(méi)給車錢(qián)你，你就不怕她賴賬？”
于勒叔叔拍了拍我的小腦袋，昏黃的醉眼中透出幾分狡黠：“小傻瓜，你還不明白，她可是那兒數(shù)一數(shù)二的名門(mén)大戶，哪會(huì)把這點(diǎn)小錢(qián)放在眼里！而且她的公寓那一帶我常去，閉著眼睛都能摸到，她事后給車錢(qián)只有多的沒(méi)有少的！
“你撿到那個(gè)貴重的皮包后，難道一點(diǎn)都不動(dòng)心么？”
“怎么可能呢！我一看那個(gè)皮包，便忍不住一陣緊張的狂喜，滿以為里面無(wú)論如何都會(huì)裝一些首飾和現(xiàn)鈔，哪知除了幾張破紙片之外什么都沒(méi)有。紙上全是英文，我一個(gè)詞兒都不認(rèn)識(shí)，覺(jué)得扔了挺可惜的，倒不如留下來(lái)賣廢品或上廁所用，就隨便塞進(jìn)坐墊里了。那個(gè)銀白色的皮包看起來(lái)很牢靠，大概是鱷魚(yú)皮的吧？我用雙手使勁地扯那細(xì)帶子，紋絲不動(dòng)，正盤(pán)算著拿到舊貨店里胡亂換幾個(gè)镚子買(mǎi)點(diǎn)面包充饑，伊麗莎白夫人就來(lái)了。我當(dāng)著人家面拿人家的東西不承認(rèn)也不行，何況她還沒(méi)等我開(kāi)口就承諾給我報(bào)酬，聽(tīng)語(yǔ)氣好像比賣皮包的錢(qián)多多了，我干嘛不同意呢？唉，說(shuō)實(shí)話，也是吃了不識(shí)英文的虧，早知道那幾張紙這么重要，我肯定不會(huì)這么爽快地還給她？稍捰终f(shuō)回來(lái)，這筆錢(qián)最終還是到了我手里，可見(jiàn)上帝把一切都安排定了，再也逃不脫……”于勒叔叔含糊不清地咕噥著，最后歪倒在躺椅上，呼呼嚕嚕地打起鼾來(lái)。
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