一
湯鎮(zhèn)長以前我們叫他湯鄉(xiāng)長，撤區(qū)并鄉(xiāng)后，才改口叫他鎮(zhèn)長。他是部隊(duì)轉(zhuǎn)業(yè)回地方的軍官，不管你在什么時候什么地方看到他，魁梧的身板都挺得筆直，坐著是，站著是，走路更是。嗓門洪亮，說起話來一字一頓，一板一眼，從來不帶臟字。同你說話時，總是帶著笑容看著你，從來不會斜視或者躲閃。不會因?yàn)槟慵彝サ呢毟F或者出身的低賤而對你視而不見。所以，他在我們鎮(zhèn)的民意最好，每一個老百姓都喜歡他。
他不是真正的鎮(zhèn)長，一直以來，掛的都是副職。以前是副鄉(xiāng)長，后來是副鎮(zhèn)長。只不過我們那里的人稱呼官員的時候，都自動把副字去掉以示尊重。他喜歡多管閑事，領(lǐng)導(dǎo)同事們都不喜歡他，一直把他排斥在權(quán)利范圍之外。有好幾次換屆選舉，他甚至連候選人的提名名單都沒有進(jìn)。只是他的人緣特別好，最終還是被代表們硬硬地給選上去了。但這樣一來，他工作起來就特別吃力，也特別郁悶。所以，一達(dá)到退休年齡，他就自動申請退休了。
退休后，他花了十多萬在鎮(zhèn)上買了一棟舊樓房，大概有十多間，稍微裝修了一下，住下了。后來，又在房子的正后面，向當(dāng)?shù)氐霓r(nóng)戶，買了兩畝山地，種上了蔬菜和花草，怡然自樂地安享晚年了。
他老伴是鎮(zhèn)食品公司的出納，有一兒一女。大兒子湯小虎高中畢業(yè)后沒有考取大學(xué)，他找了以前部隊(duì)里的老戰(zhàn)友，現(xiàn)在的某市軍分區(qū)司令員，特招進(jìn)了部隊(duì)。小女兒湯小煙是我高中同班同學(xué)，長得白白胖胖，成天蹦蹦跳跳的，像一個洋娃娃。湯小煙也沒有考取大學(xué)，他就讓老伴辦理了病退，讓小煙頂替進(jìn)了食品公司。
二
讀書的時候，小煙約了我好幾次，要我去她家玩，我一次也沒有去過。畢業(yè)后，我不安分地到處鼓搗。后來，做生意虧損了，欠了很多債務(wù)，只好回到老家，在鎮(zhèn)上給一個做糧食貿(mào)易的老板做裝卸工，專門負(fù)責(zé)把糧食打包過磅裝卸車。那個老板租的倉庫就是湯鎮(zhèn)長家多余的那幾間大房子。
湯鎮(zhèn)長兩口人對我都很好，每天看著我戴著一副高度近視眼鏡，那么瘦弱的身子，背著一百八十二斤的標(biāo)準(zhǔn)麻袋，進(jìn)進(jìn)出出，都特別心疼和惋惜。每次看到我卸完或者裝完一車糧食，老兩口就趕快拿來臉盆和毛巾，打來井水，要我洗臉擦汗。每隔幾天，還特意做點(diǎn)好點(diǎn)的飯菜，留我吃飯后才放我回家。
一天晚上，我和另一個工友打包裝車，一連裝了整整兩大卡車的小麥。完工的時候，已是午夜兩點(diǎn)了。我精疲力盡了，一屁股坐在地上，不停地喘息。湯鎮(zhèn)長趕緊搬來一把椅子，把我扶到椅子上。說：“小陳呀，你太文氣了，不適合干這種重體力活。以后的日子還長著呢，不要把身子累垮了。我自己的兒子我怕他吃苦，就走了平生唯一的一次后門，把他送去了部隊(duì)，現(xiàn)在還進(jìn)了軍校。如果你不介意的話，我?guī)湍阏乙环葺p松一點(diǎn)的工作吧？”我很感激地謝絕了。他很意外的看了我?guī)籽，改口鼓勵道：“我相信你，你一定會出人頭地的！
湯鎮(zhèn)長喜歡花草，屋前屋后全都是他栽種的花。每天，他拿著鋤頭逡巡在花叢里，蝴蝶和蜜蜂就在他周圍飛舞著，他一臉的笑意，時而彎腰除去雜草，時而找一根木樁把花的主枝固定住，不讓風(fēng)把它吹折。休息的時候，有時我也跟著他到花園里閑逛。這時，他就很得意地叫我辨認(rèn)各種花草，教我各種花卉的栽培辦法。也就是從那個時候起，我也想在老了的時候，回家買一棟大房子，種很多花。
三
三年后，我把債務(wù)全部還清了，然后，就來到了深圳。這之后只回了一次老家，順便去看望了一下湯鎮(zhèn)長。當(dāng)時，他正在花園里除草，原來的一頭黑發(fā)已經(jīng)全白了，在紅的、黃的、紫的花叢中特別顯眼？吹搅宋，他顯得特別高興，忙走過來同我握手，然后，就朝屋里喊道：“老婆子，小陳回來了！”老伴從屋里走了出來，看到是我，也很高興，連忙要我進(jìn)屋坐，并擺上了茶點(diǎn)。
他仔細(xì)問了我的工作和生活情況，我一一作答。這時，老伴過來說飯菜做好了，我們就去了餐廳，一邊喝酒一邊繼續(xù)聊著。他喝酒還是以前的軍人作風(fēng)，每給我斟滿一杯酒后，自己先舉杯示意，一飲而盡。喝完后舉杯對我示意，然后，再請我喝。我沒有看到小煙，便問起小煙的近況。他嘆了一口氣，卻先說起了兒子小虎。
“自從小煙的哥哥進(jìn)了軍校后，我以為從此以后就不用再操心他了。誰知道他在軍校里經(jīng)常違反部隊(duì)紀(jì)律，后來就被開除了。開除了回家也行，起碼我們也有人照顧。我就在鎮(zhèn)上給他找了一份工作，他卻不肯好好地上班，天天打牌賭博。竟然欠了兩萬多塊的賭債，被人追討上門了。我一怒之下，把他轟出了家門。他就去了柳州戰(zhàn)友那邊，半年之后才回來，全身上下都是名牌，到處吹噓賺了多少多少錢。然后，讓妹妹小煙把工作辭了也跟他一起去發(fā)財。我不肯，他便拿出國家開發(fā)三峽的文件，還有很多專家的訪談復(fù)印件來說服我。說是國家開發(fā)三峽，政府沒有這么多錢，于是就默許了一些官員子弟私下建立了一些基金公司，向民間借貸。他現(xiàn)在做的就是這個事情，每個人以七萬元入股，然后下面每發(fā)展七個人就可以抽取四萬九的傭金，職務(wù)提升一級。當(dāng)升到最高級別的時候，就可以拿到一千五百萬的年薪。但一年之后必須無條件退出，讓其他的人升上去，以便讓大家一起發(fā)財，共同富裕。
“他說他戰(zhàn)友的幾個在市委當(dāng)官的親戚都加入了，而且這是政府扶持項(xiàng)目，不會有風(fēng)險。我沒讀過多少書，盡管感覺到事情很不對頭，但是我說服不了他。后來，他和小煙就瞞著我在鎮(zhèn)農(nóng)行每人借了七萬，帶著被他鼓噪起來一起發(fā)財?shù)牧鶄朋友，去了柳州。上個月，小煙偷偷地打電話過來，我才知道他們在桂林，實(shí)行全封閉的軍事化管理，每天素菜素飯，日子過得特別清苦。我覺得這是一個同傳銷性質(zhì)差不多的騙局。小陳，你說我的感覺對不對？”
這種事情，我是知道的，而且還有人來找過我，被我拒絕了。望著他滿頭的白發(fā)，我不忍心告訴他事情的真相。只是舉杯，勸他喝酒，然后改說些其他高興的事兒。
四
昨天，同老家的幾個朋友上網(wǎng)聊天，朋友說：“湯鎮(zhèn)長死了。”
我大吃一驚，忙問是怎么一回事。
朋友說，從去年開始，中央對桂林非法集資的企業(yè)和個人加大了查處力度。小虎和小煙他們的公司的幾個重要骨干都被抓了，他們一無所有地回到了老家。然后，鎮(zhèn)農(nóng)行的負(fù)責(zé)人便上門討債了。湯鎮(zhèn)長一問，才知道小虎小煙兩兄妹竟然先后借了四十多萬的貸款。湯鎮(zhèn)長當(dāng)場就氣得高血壓發(fā)作，暈了過去，被送進(jìn)了醫(yī)院搶救。
出院后，湯鎮(zhèn)長一直挺得筆直的腰佝僂了起來，不停地咳嗽。他取出了老兩口所有的積蓄十一萬，幫兒子女兒償還了一部分貸款。然后到處聯(lián)系買主，要賣掉房子。但大家都不買他的房子，也勸他不要賣。因?yàn)閮号际浅赡耆肆，他們自己欠下的債?wù)應(yīng)該要讓他們自己來償還。他不肯，說一輩子都沒做過虧心事，到老了，還欠國家那么多錢，會讓人鄙視看不起的。何況他當(dāng)初還舉著拳頭，對著黨旗黨徽賭咒發(fā)誓了的。
出事的那天上午，他先去后山的地里轉(zhuǎn)了一下，發(fā)現(xiàn)好久沒去了，地的四周長滿了雜草，把花和蔬菜都遮住了。于是，回家拿了一把鐮刀去割雜草。到了晚上，老伴發(fā)現(xiàn)他還沒有回來，慌了，從牌桌上拉下來罵罵咧咧的小虎，讓他去找老爸。
當(dāng)家里人最后找到他的時候，湯鎮(zhèn)長倒栽在菜地下面的坎里。頭部先著地，腦袋插在石頭縫里，直直的倒立在那里，已經(jīng)死去多時了。他雙手手指的指甲全沒了，指頭也全磨破了。腦袋周圍的土被刨了兩個坑，石頭上也有抓刨的痕跡。應(yīng)當(dāng)是痛苦難耐的時候自己抓刨的，那個樣子真的很慘。
他死后，由于天氣比較炎熱，兒子小虎怕他的尸體發(fā)臭，就用冰柜冰凍了起來。最后放到棺材里去的時候，硬硬的，放不進(jìn)去。小虎叫了幾個要好的哥們，使盡了力氣，硬硬地塞了進(jìn)去。
【編輯：婁山關(guān)】
