馬兒的真姓大名，在鄉(xiāng)親們的印象中毫無(wú)痕跡。因馬兒未上過(guò)學(xué)，也就沒(méi)學(xué)名。只是他的爺爺去世后，子孫需在碑上留名，才請(qǐng)陰陽(yáng)先生臨時(shí)給他取了個(gè)名，算他正式的大名。不過(guò)，平常里誰(shuí)也不提及他的大名，因此，很少有人知道馬兒他還有大名。村里的大人、娃娃常聽(tīng)他父母大聲長(zhǎng)氣的喊他馬兒。于是，大家都叫他馬兒。叫得順口了，不論是誰(shuí)喊他，他都答應(yīng)。只不過(guò)他答應(yīng)人的聲音總是像只剛睡醒的懶貓似的。
馬兒的父母都是仡佬族。他的母親在四十幾歲時(shí)才生的他。早些年，馬兒父母因?yàn)榻Y(jié)婚七、八年，一直未生育，村里人便覺(jué)得奇怪。時(shí)間長(zhǎng)了，父親一閑下來(lái)，就提著半米長(zhǎng)的半月形竹煙斗，使勁地抽得那葉子煙忽閃忽閃的。特別是在昏暗的煤油燈下，抽得家中的蚊蠅昏了昏腦地四處亂碰。抽得金黃的口痰水成塘。母親知道父親的心思，曾在苞谷成林的時(shí)候，和村里的老光棍，在北山坡那片叫饒倉(cāng)的一個(gè)洞里翻云覆雨地不知多少次。母親想，只要她能懷上，能生下一男半女，誰(shuí)敢在她家的圈里認(rèn)牛兒呢！然而，如此辦法，還是不能如愿。于是，便從別人家過(guò)繼了一個(gè)兒子。就是后來(lái)馬兒常叫的大大（哥哥）。一天，父親發(fā)現(xiàn)家中那條大黃狗，愛(ài)用它的前爪亂刨泥土，刨一陣又瘋狂地東奔西路一陣。嘴里涎液如網(wǎng)地流淌著。母親認(rèn)為這是家運(yùn)不順的表現(xiàn)。于是找人算了算。說(shuō)什么地壇菩薩受到冷落而顯的靈。需要如何、如何做才能免災(zāi)。因?yàn)樾枰恍〉囊还P錢(qián)，父親就很生氣地說(shuō)：“鬼扯！等我兩鋤頭把它打死了，我看還有哪樣鬼在哪點(diǎn)？”說(shuō)到做到。父親把狗哐拴在堂屋里的樓梯上，然而猛然舉起鋤頭，大黃狗在驚恐的掙扎和慘叫中，結(jié)束了自己的生命。父親趁熱給狗放了血。脫毛、剝皮，去內(nèi)臟之后，便挖來(lái)兩塊葁，將半邊狗肉砍成幾大塊，把煤火弄得火焰騰騰的煨起來(lái)。屋外冷風(fēng)颼颼，滴水成冰。屋內(nèi)火焰熊熊，香味撲鼻。養(yǎng)子哭著鬧著要吃狗肉。父親不耐煩，用筷子從砂鍋里串了一塊塞給他，這才眉開(kāi)眼笑地住了嘴。并叫得臉嘴、衣服到處油兮兮的。狗肉煨好后，夫妻倆，燒幾個(gè)糊辣子，放點(diǎn)鹽，做碗辣子水，各倒一碗酒就吃。雖然是冬天，卻吃得父親身上一陣又一陣發(fā)熱，甚至感覺(jué)有使不完的勁。那晚，父親感到他從未有過(guò)的強(qiáng)壯！以至于在母親的身上折騰了一次又一次。母親也從未感受到父親沒(méi)有那一晚如此地讓她舒爽痛快。因此對(duì)父親說(shuō)：“今天你撞著哪樣鬼會(huì)這樣兇！”父親說(shuō)：“這狗肉是好東西，早點(diǎn)曉得的話，娃娃早就幫得忙了！”一個(gè)月之后，母親對(duì)父親說(shuō)：“他爹，你真行，我還真有了！”父親憨憨地自信地笑了。就這樣，十月懷胎之后，生了馬兒。之后，他的父母似乎枝老根衰，沒(méi)再開(kāi)花結(jié)果了。
馬兒兔唇。不僅如此，馬兒那嘴唇厚得像桃樹(shù)上拱出來(lái)的成團(tuán)的桃樹(shù)油一樣，雖有彈性，卻顯得不怎么規(guī)則。一張臉上，鼻子蔥頭似的，挺而短。兩只眼睛，白多黑少，鼓如牛眼。兩個(gè)耳朵如兩把小扇似的張揚(yáng)著。雖然一看就讓人不得不為之嘆息，但馬兒的父母卻視之如命。為了給他今后成家立業(yè)打下基礎(chǔ)，勤磨苦奔地為他和他的大大建了棟房子。當(dāng)然，在馬兒未出生前，他們住著祖上傳下來(lái)的一間舊瓦房。因?yàn)橛叙B(yǎng)子，也想修建新房。可平整了地基，下了基石，砌了一半山墻之后，又停了下來(lái)。馬兒出世后，他的父母就信心十足地理起建房的事來(lái)。老兩口陸續(xù)地準(zhǔn)備石板、柱頭、行挑，樓枕、枋板等，幾年時(shí)間，便建起了三間大房，兩間茅草蓋的廂房（含牛圈）。兩老早就想好了，兩個(gè)兒子成家后，大房、廂房各一半。他們住老房。百年之后，老房歸馬兒。皇帝想長(zhǎng)子，百姓想幺兒嘛。這是后話。
馬兒到了十七、八歲的時(shí)候，還是一副郁抑、孤獨(dú)的樣子。人長(zhǎng)得連自己都沒(méi)有信心，郁抑和孤獨(dú)當(dāng)然就在所難免了。馬兒曾經(jīng)偷偷地花兩角錢(qián)買(mǎi)了一面巴掌大的淡紅色圓鏡子，想看看自己的尊容。可是，他越看越愁，越看越煩，越煩越想哭，越想哭，心里越難受。難受得讓他的心像早晨山野茫茫無(wú)邊的霧。在他心里，他不該來(lái)到這世上。可是他又身不由己地來(lái)了，來(lái)得是那樣地委曲，那樣地可嘆，那樣地灰心喪氣！昏昏糊糊地想著、想著，也不知他想到哪里，只見(jiàn)他狠狠地把那面小鏡子砸在后園墻根。馬兒的母親到后園討菜時(shí)無(wú)意中看到這一情景，瞟了他一眼，輕輕地嘆了口氣。
馬兒的父母不知道，老實(shí)健康的一對(duì)夫妻，不知為什么會(huì)生得馬兒這樣的兒子？仡佬族嘛，一生愛(ài)酒。哪怕只有一碗酸菜、一碗辣椒水，不論男女，都要搞幾兩苞谷燒酒才覺(jué)得生活有味。要不然，即使有大碗的肉，好像也沒(méi)味似的。加上兩口子多年來(lái)，翻云覆雨，沒(méi)有一點(diǎn)結(jié)果，更加借酒澆愁。那曾想他們會(huì)枯木逢春，老樹(shù)發(fā)新芽？結(jié)果讓馬兒帶著可憐的命運(yùn)來(lái)到這世上。這還不說(shuō)，誰(shuí)要是喊馬兒，放不開(kāi)嗓子，哪怕他在你的身旁，他對(duì)你的叫喚也聽(tīng)而不聞。也不知是不是在母體里就吸收了過(guò)多酒精的緣故，讓他的耳朵有點(diǎn)背，人也顯得也有點(diǎn)悶呆。最讓人看不起馬兒的是他總是一副麻木得像樹(shù)疙瘩似的樣子，兒童時(shí)代都沒(méi)有一點(diǎn)跳皮搗蛋的靈氣。
馬兒的父母好不容易有了這一點(diǎn)親生血脈，卻又為馬兒的將來(lái)感到渺茫。不要說(shuō)什么，就是傳宗接代怕都不容易。不過(guò)，隨著歲月的流逝，漸漸長(zhǎng)大的馬兒，卻有著一身的蠻勞力。這一點(diǎn)讓他的年老的父母多少感到些欣慰。馬兒到了讀書(shū)的年齡，父親帶他去報(bào)名，老師問(wèn)改叫什么名字。父親說(shuō)就叫王馬兒吧。如果他讀得下去的話，再幫他改個(gè)名字。誰(shuí)知馬兒不是讀書(shū)的料，上課時(shí)呆眉呆眼的朝黑板上看，看得眼睛都不會(huì)轉(zhuǎn)。而且他父親要是不送的話，他不懂得自己去上學(xué)。父親大聲地問(wèn)他想不想讀書(shū)？他嗡聲嗡氣地說(shuō)：“不好玩！”因此，父親長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣，再也沒(méi)讓他讀書(shū)了。父親覺(jué)得讓他讀書(shū)純粹是一種不明智的想法。就是再有條件，專(zhuān)請(qǐng)老師教他也是枉然。
父親想，雖然馬兒連自己的名字都寫(xiě)不全，但只要能想方設(shè)法給馬兒娶個(gè)有點(diǎn)頭腦的媳婦，能支使他做活路，過(guò)日子應(yīng)該沒(méi)問(wèn)題。如何想方設(shè)法呢？在農(nóng)村，無(wú)非是苦點(diǎn)，累點(diǎn)，多喂幾頭豬，多養(yǎng)頭牛，多喂匹馬。家中吃好吃壞，沒(méi)哪個(gè)看到。但請(qǐng)人做活路也好，親戚朋友來(lái)往也好，總得讓人家說(shuō)個(gè)好字，搭句好言。一個(gè)家庭的名聲，也就在這迎來(lái)送往當(dāng)中慢慢地樹(shù)起來(lái)了。因此，馬兒的父母，每年過(guò)年殺頭豬，一兩都不賣(mài)，全留下。除了馬兒嘴饞的時(shí)候做點(diǎn)給他解饞外，平時(shí)兩老夫妻和馬兒的大大都是細(xì)吃儉用的過(guò)日子。除了走親戚時(shí)，穿一身瓦蓋草（外新內(nèi)舊）的衣服外，在家鄉(xiāng)做活路，馬兒的老父總是穿著自編的草鞋和疙瘩紐子棒布衣，褲子屁股常常補(bǔ)著厚厚的顏色不同底布疤。老母親的那件藍(lán)對(duì)襟衣服，洗得發(fā)白，補(bǔ)得不能再補(bǔ)，還在穿著出出走進(jìn)地忙活。只有馬兒，雖然他穿新衣服的樣子，傻不傻腦的，像一只大猩猩。但他的父母每年都不忘扯上幾尺藍(lán)卡機(jī)布，給他做套新衣服。
馬兒十多歲就會(huì)幫著父母砍柴、割草。別看他看上去有點(diǎn)笨，可那一身的蠻勞力，只要多教他幾次，做起事來(lái)，倒還很賣(mài)力。大家一起去割草，一早上，人人只割夠一匹馬馱的草就嫁上馬背回家，他要割一大馱，還要背上一大捆？巢竦脑，人人用扛，他用挑，而且挑的是別人的兩倍。從牛圈里出牛糞堆在外面，一天他要出上萬(wàn)斤。而且看上去還輕輕松松的。十七、八歲，他就能挑兩百斤重的擔(dān)子。有人說(shuō)：“馬兒，你還展勁！”馬兒越聽(tīng)到有人表?yè)P(yáng)他，越是賣(mài)力。他的父親大聲地對(duì)他說(shuō)：“你少挑點(diǎn)，天日之功，怕多挑幾天你挑不倒了。再說(shuō)，你年紀(jì)還小，挑重了怕挑勞傷了，一輩子的勞傷病，到時(shí)候日子不好過(guò)呢！”可是，馬兒似乎并不聽(tīng)他父親的話。他好像就要這樣做著，心里才踏實(shí)，才會(huì)忘掉命運(yùn)的苦惱，才會(huì)覺(jué)得自己還是一個(gè)人，還是一個(gè)生命似的。而且，他做來(lái)做去，像一部機(jī)器似乎不知道累。當(dāng)然，馬兒做得越賣(mài)力，他的飲食越驚人。同齡的人能吃三碗，他至少也要吃十碗。據(jù)說(shuō)，兩升米的合月粑，他一個(gè)人就能全部吃完。吃飽了的他，要是哪家殺豬，先把豬放在院壩里游著，再請(qǐng)馬兒來(lái)。當(dāng)豬不注意時(shí)，他一伸手，嗷嗷叫的豬就在他的懷中無(wú)力地掙扎了？粗R兒隨著年齡的增長(zhǎng)，勞力強(qiáng)壯得讓人不敢相信時(shí)，父母也因此感到莫大的安慰。
看著和馬兒同齡的人，都在提媳婦。馬兒的父母還是有些心急。畢竟中年得子，歲月不饒人。都想在有生之年，享受養(yǎng)子抱孫的天倫之樂(lè)？墒牵m然細(xì)吃儉用地，多少有點(diǎn)家業(yè)。但馬兒這副樣子，這個(gè)德性，要想提個(gè)媳婦，怕也不是件容易的事。瘦弱點(diǎn)的姑娘，見(jiàn)到他都會(huì)心有余懼。壯實(shí)點(diǎn)的，也難有合適的，有心的。更何況，愛(ài)美之心，人皆有之。誰(shuí)要是看到馬兒這副尊容，可能都會(huì)皺眉愁眼。為此，馬兒的父母先是請(qǐng)人打聽(tīng)馬兒的豁嘴能不能補(bǔ)。聽(tīng)說(shuō)某醫(yī)院能補(bǔ)，就賣(mài)了一頭肥豬，送馬兒去補(bǔ)。馬兒卻不想去，因?yàn)樗峦。好說(shuō)歹說(shuō)，總算說(shuō)通了他。始終年紀(jì)大了，補(bǔ)來(lái)的效果不是那么好。但是，雖然還能看出一點(diǎn)殘缺，但比起之前來(lái)說(shuō)，畢竟受看多了。馬兒感到他的父母和他的大大，喊他的聲音更親切了。馬兒走起路來(lái)，頭也開(kāi)始抬高了。要不的話，人們看到馬兒總是低著頭，成天悶頭悶?zāi)X的，F(xiàn)在，要是有人大聲喊他，他也會(huì)高聲壯氣地答應(yīng)一聲：“喊我搞哪樣子？”。有人跟馬兒說(shuō)：“馬兒，我給你介紹個(gè)媳婦，姓搖的，搖尾臣（指狗）家姑娘，你要不要？”馬兒一聽(tīng)就說(shuō)：“你不要哄我！”接著，逗他的人就說(shuō)：“真的不哄你，搖尾臣家姑娘長(zhǎng)得不錯(cuò)呢，瓜子臉，蒜瓣腳。還會(huì)畫(huà)梅花畫(huà)呢！”馬兒這時(shí)會(huì)嗡聲嗡氣地說(shuō)：“我不要，她肯定瞧不起我。要要你要！”旁邊的人聽(tīng)得禁不住地笑。
不知不覺(jué)，看到村里收拾得花枝招展的趕集的女子，馬兒會(huì)眼鉤鉤在看得不眨眼了。有大膽的小媳婦挑逗他說(shuō)：“馬兒，你幫我家做一年的活路，我拿給你抱一回！”馬兒說(shuō)：“球！我家的都還做不完！”小媳婦討個(gè)沒(méi)趣，自言自語(yǔ)地說(shuō)：“馬兒不憨嘛，講話還實(shí)在”。
馬兒的母親想來(lái)想去，還是去了馬兒小舅家為馬兒提親。
馬兒小舅住在望山村。望山村是一個(gè)老干山地方。一年四季都是“打火藥”腔的命。馬兒小舅四十七、八歲，躲來(lái)躲去，第八胎才生了個(gè)兒子。有了兒子，姑娘長(zhǎng)大一個(gè)就嫁走一個(gè)。只要有人提親，一千或者八百，只要有點(diǎn)彩禮錢(qián)，都匆匆忙忙地把姑娘嫁出去。馬兒的母親沒(méi)有意識(shí)到馬兒這個(gè)樣子，就是當(dāng)年她的母親兩姨媽結(jié)成擔(dān)勾親（換親）的結(jié)果，后來(lái)的人還完全以為馬兒這身毛病，是兩老口子愛(ài)喝酒的緣故。當(dāng)年，馬兒母親想到的是，侄女趕姑媽?zhuān)H上加親親不斷。于是，馬兒的母親張媽親自出馬，去和馬兒的小舅媽楊蓮妹說(shuō)，想讓舅家拿那個(gè)長(zhǎng)得五大三粗的四姑娘放給馬兒做兒媳婦。楊蓮妹說(shuō)，只要張媽用得著，不嫌她家窮，這是件好事。不過(guò)……楊蓮妹說(shuō)，她家的姑娘，哪個(gè)家的彩禮拿了多少，哪一個(gè)家又拿了多少，哪一個(gè)家又拿了多少。張媽說(shuō)她家雖然也不富有，但只要馬兒的舅爺舅媽同意，講定了的話，再拉錢(qián)背債也會(huì)想辦法的。楊蓮妹也知道張媽就這么個(gè)親生的寶貝兒子，而且還建了三大間石板房和兩間有牛圈的廂房。樓板裝得好好的。廂房遲早也有馬兒的份。比起她家那七個(gè)頭的茅草房來(lái)，不知要強(qiáng)多少倍。這樣想來(lái)，也就爽快地答應(yīng)了這門(mén)親事。
張媽回來(lái)后，反反復(fù)復(fù)地給馬兒交待，去到小舅家要如何、如何表現(xiàn)。
那年去拜年，馬兒看到張四妹體格雖然長(zhǎng)得蠻了點(diǎn)，但胸脯挺挺的，屁股圓圓的，臉上還不時(shí)泛起紅暈。還真有點(diǎn)讓馬兒看得心慌肉跳。栽種洋芋的時(shí)候，小塊的山地需要挖溝放糞。張四妹把鋤頭一揚(yáng)，一下、一下地，伴隨著她的動(dòng)作，隱隱約約地看到那對(duì)顫動(dòng)的寶貝，像嫩嫩的蛋羹一樣柔滑誘人。害得抬糞的馬兒口水滴成溏地發(fā)呆。幾米的溝，很快挖好。張四妹吼馬兒說(shuō)：“你發(fā)哪樣呆？快放糞！”馬兒這才意識(shí)到自己走了神。
馬兒去到小舅家，一氣可以幫小舅家挑上五、六擔(dān)水，把水缸挑得滿滿的。到山上去砍柴，手腳也麻利，一早上要砍兩百來(lái)斤的一大挑柴。他的小舅和舅媽想，這馬兒還真像一匹馬，像一匹不知疲倦的馬。這四姑娘找到他，過(guò)日子還愁？張四妹想，馬兒倒也可愛(ài)，話雖然不多，但做活路踏實(shí)。雖然吃起飯來(lái)，像直接倒入胃里一樣，一碗一碗的。但做起活路來(lái)，一般人，他要頂兩、三個(gè)。能做不懶，能吃不饞。因此，張四媽也順著爹媽的意，嫁給了馬兒。
幾年的時(shí)間，馬兒和張四妹，一口氣就生了兩男兩女。把國(guó)家政策給仡佬族的生育指標(biāo)，不費(fèi)吹灰之力就用完了。除了一個(gè)姑娘像他一樣是豁嘴外，另三個(gè)在身體上倒還健全？伤膫(gè)娃娃都有不同程度的癡呆。老大十來(lái)歲了，鼻涕口水淌得衣服臟兮兮的，他也不知道。老二稍微好一點(diǎn)，還會(huì)用袖子左右開(kāi)弓地擦鼻涕口水。兩個(gè)姑娘看上去眉眼遲鈍點(diǎn)，但還會(huì)認(rèn)人。有人去家，還會(huì)問(wèn)人家有哪樣事情。
有人說(shuō)馬兒不該找他的親老表做老婆！馬兒陰著臉拋出一句話，讓村里人笑了半年。他說(shuō)：“雞巴不認(rèn)親，只要去得深！”馬兒一輩子沒(méi)說(shuō)過(guò)一句像樣的話，不知他是聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)的，說(shuō)出這樣的話，他還有點(diǎn)得意洋洋似的扭了扭頭。
話說(shuō)計(jì)劃生育工作隊(duì)的去逮張四妹去做絕育手術(shù)。張四妹說(shuō)他早就和馬兒講好了的，馬兒說(shuō)他愿意去做。張四妹和馬兒生了這幾個(gè)憨不憨、傻不傻的娃娃，心里煩得很，又不好講。但曉得早遲要被喊去結(jié)扎的，所以早就跟馬兒講過(guò)，要是計(jì)劃生育工作隊(duì)的來(lái)，就叫他去。于是，馬兒就跟著計(jì)劃生育工作隊(duì)的去了鄉(xiāng)計(jì)生站。但馬兒又說(shuō)他怕痛，他要喝一頓酒才做。工作隊(duì)的一個(gè)中年人說(shuō)，只要他去做絕育手續(xù)，喝好多都隨他，而且不要他掏錢(qián)。馬兒聽(tīng)得高興完的。因?yàn)樵诤染粕，他父親對(duì)他從小有點(diǎn)嬌慣。所以他十五、六歲就會(huì)喝酒。一頓喝一斤酒，吃七、八碗飯是沒(méi)有問(wèn)題的？蛇@樣的日子很少遇上。所以，馬兒呼到讓他喝一頓透而又不掏錢(qián)的酒，心里高興得像撿了個(gè)金元寶似的。
馬兒去做手術(shù)回來(lái)后，村里有人問(wèn)他痛不痛，他說(shuō)好像不覺(jué)得痛？墒牵瑥拇艘院，他的小二哥不知為啥就蔫了。聽(tīng)計(jì)生干部說(shuō)，做了手術(shù)，只要休息個(gè)把星期就沒(méi)啥事，照行夫妻之事不誤？墒，馬兒也是休息六、七天的，卻在以后的日子里心有余而力不足。就像想說(shuō)話的人舌頭不聽(tīng)指揮一樣，有說(shuō)不出的苦惱。
這時(shí)的馬兒覺(jué)得有老婆和無(wú)老婆都無(wú)所謂了？墒，張四妹卻對(duì)馬兒的無(wú)能越來(lái)越報(bào)怨。并且，張四妹還說(shuō)她是守活寡，不見(jiàn)到馬兒這樣無(wú)毬出息的。
村里的袁龍五家，五男二女，一年四季都坐在那兩間破茅草房里。袁龍五兩老苦了一輩子 ，還要年年靠國(guó)家，吃救濟(jì)，才能勉強(qiáng)顧著幾個(gè)娃娃長(zhǎng)大，連供娃娃讀書(shū)都供不起。其實(shí)，兩老不但缺乏打算，而且又愛(ài)喝酒。好像再窮再苦的日子，只要有酒，就好打發(fā)，不管欠不欠欠債！當(dāng)然，娃娃多了，在幫不了忙的年頭，張嘴就要吃，也沒(méi)有辦法。因此，一輩子都有點(diǎn)得過(guò)且過(guò)的意思。當(dāng)然，缺乏打算也是導(dǎo)致他家日子困乏愁?lèi)灥脑蛑弧?/span>
袁龍五要是背二十斤苞谷去賣(mài)得八塊錢(qián)，他不會(huì)想到，三錢(qián)錢(qián)一斤菜油，買(mǎi)上兩斤，一家人節(jié)約點(diǎn)，可吃上十天半月。而是買(mǎi)兩斤鹽巴后，在狗肉攤上要碗狗雜，打上半斤酒，吃了、喝了，然后把剩下的錢(qián)，打成酒，裝在可樂(lè)瓶里，掛在棍子上扛著，飄飄然然地向著家方向晃去。
姑娘好辦。女大十八變，越變?cè)胶每。姑娘長(zhǎng)大，當(dāng)然會(huì)有人看中。于是，袁龍五家就采取換親的形式，給袁老大找了個(gè)媳婦。同時(shí)，用一個(gè)姑娘的彩禮，請(qǐng)工匠，自家出些勞力，建了兩間石板房。老大就結(jié)婚在石板房里。人又窮，又還遇上夾夾蟲(chóng)（指盜賊）。他家喂得一頭小架子豬，在那個(gè)冬天病死后，幾爺拿燙好，刮凈，開(kāi)腸破肚，炕起來(lái)過(guò)年。有一天晚上拿了些濕柴焐火。誰(shuí)知半夜三更，濕柴漸漸地烘干，肉的油滴淌下來(lái)，突然起火時(shí)，一家人都還在夢(mèng)中。好在隔壁的中年男子王山起夜看到，大聲呼救，才幸免于難？墒牵@時(shí)火焰已竄上了房頂。村里人從夢(mèng)中驚醒，昏昏然地慌忙拿盆提桶帶水急往。有的甚至提糞桶打大糞去救火；鸬绞窍耍墒，袁家那幾間曾經(jīng)賴以遮風(fēng)避雨的茅草房，卻從此成了黑跡斑斑的嘆息。
從此，袁龍五一家人擠在兩間四壁空空的石板房里。確切地說(shuō)，老大分家，兩個(gè)姑娘出嫁后，連老爺爺、老奶奶七、、八個(gè)人，就擠在一間石板房里。幾個(gè)兒子連書(shū)都沒(méi)有好好讀過(guò)。做活路又你望著我、我望著你的拖懶。袁龍五兩老又太善良，喊不動(dòng)就各人去做，也不管幾個(gè)兒子的。這種日子，導(dǎo)致的當(dāng)然是剩下的幾個(gè)兒子連妻子都娶不上一個(gè)。
上世紀(jì)九十年代中期，村里開(kāi)始有人到安順去租板車(chē)拖煤巴賣(mài)。或者租板車(chē)替人拖這撤職那的，賺幾個(gè)勞力錢(qián)。由于每天要五塊錢(qián)的租金。因此，要是生意不好，一天連五塊錢(qián)都拉不到，不要說(shuō)吃飯，就是喝水都難。為此，找到落腳的人，就回到村里約人去入行，好去合伙租便宜房子住。于是，童二、梅三他們就到村里來(lái)約袁二。袁二說(shuō)他連被子都沒(méi)有帶的。童二、梅三他們說(shuō)，萬(wàn)一不行先去和他們擠一下，等袁二有錢(qián)后買(mǎi)了被子再分開(kāi)睡。其實(shí)，他們租住的，嚴(yán)格起來(lái)，還叫不上房子。叫棚戶還可以。也沒(méi)啥床，不過(guò)是打草驚蛇些廢紙殼、口袋之類(lèi)堆成床的樣子，在上面鋪上塊可稱作床單的布，便叫做床。一個(gè)小鐵桶做的火，一個(gè)飯鍋，一個(gè)菜鍋，幾全碗，幾雙筷，便是合租棚里的家當(dāng)了。
就這樣，袁二一去三年，勤磨苦做，存得三四千塊錢(qián)？墒，這錢(qián)要拿建一間房子嗎？眼看自己三十好幾了，還沒(méi)有沾過(guò)女人味。要拿娶個(gè)女人嗎，連窩都沒(méi)有一個(gè)，無(wú)處可棲。這時(shí)候，馬兒的父母因長(zhǎng)年累月地操心、勞累，先后病逝。好在馬兒的“大大”與馬兒商量過(guò)，早就為兩位老人制了兩個(gè)棺木，賒欠了千把塊錢(qián)的債，而且昨說(shuō)是為馬兒賒的。并且已到期，要馬兒想辦法！馬兒正為此一籌莫展之際。不知是誰(shuí)從中做“牙口”，幫他出了個(gè)“出租妻子”的餿點(diǎn)子。袁二開(kāi)口就出了一千塊錢(qián)一年，居然從馬兒那點(diǎn)將張四妹租占為妻。租期兩年？陬^上說(shuō)好了的，兩年之間，張四妹無(wú)論是不是能跟袁二生個(gè)娃娃，馬兒都不管。只要兩年一結(jié)束，張四妹想轉(zhuǎn)來(lái)，袁二不得阻止。問(wèn)張四妹愿不愿意？張四妹說(shuō)，咋不愿意？和馬兒過(guò)的日子也過(guò)夠完了。只要能顧到她與馬兒的幾個(gè)娃娃，她也有吃有穿的日子可過(guò)，那就行。就這樣，馬兒和袁二口頭上達(dá)成了租妻協(xié)議。袁二回到城郊，重新租了個(gè)窩棚，就帶著張四妹去了。
張四妹好長(zhǎng)時(shí)間都沒(méi)有品嘗過(guò)男人的雄風(fēng)。袁二把她租了帶去。第一晚上像餓鬼似的，折騰得張四妹全身每一個(gè)毛孔都像春天的河柳，綻綠吐翠，飄然若仙。果然，張四妹很快為袁二懷上了個(gè)孩子。袁二說(shuō)他想不到他今生今世，還有能夠當(dāng)?shù)囊惶臁Ｑ垡?jiàn)張四妹的肚子一天天地大起來(lái)。袁二在張四妹的身上也不敢像從前一樣放肆了。而是變得像柳條浮水似的輕柔多了。張四妹說(shuō)她想吃點(diǎn)酸的東西，袁二高興地到處去找酸杏子。有人說(shuō)酸兒子，甜姑娘。袁二為此更加高興得裂開(kāi)一臉的黑樂(lè)呵呵地笑。以至于忘了商店里已有葡萄干、杏仁、酸楊梅賣(mài)。要不是有人提醒他，他還會(huì)為找不到可吃的酸東西而發(fā)愁呢。
十月懷胎，一朝分娩。張四妹順順當(dāng)當(dāng)?shù)貫樵藗(gè)胖小子，圓頭圓臉的，改名葫蘆。袁二高興得大方起來(lái)，買(mǎi)豬腳、買(mǎi)雞，買(mǎi)蛋的奉侍張四妹。還要拖著板車(chē)，到銜上去找生意，找錢(qián)養(yǎng)家。滿月后，張四妹胖了不少，而袁二反而瘦了不少，人也顯得更黑了。但卻瘦猴似的精神得很。在張四妹的心目中，袁二雖然長(zhǎng)得似李逵的一副粗野樣，但很會(huì)心疼人。不像馬兒，她生了孩子，就像是為了要吃好點(diǎn)的東西一樣，馬兒有時(shí)還有點(diǎn)不耐煩。根本不理解她當(dāng)一次母親所付出的痛苦代價(jià)。所以，張四妹對(duì)袁二便產(chǎn)生了相應(yīng)的心里依賴。
兩個(gè)月后，張四妹說(shuō)她不能老是吃閑飯，這樣下去她會(huì)受不了的。袁二說(shuō)說(shuō)她不要心急，只要她在家給他做點(diǎn)飯菜，讓他每天回到家能有一口熱的吃就行。只要這樣，再苦再累他都覺(jué)得好過(guò)。更何況葫蘆還小，還要吃奶，需要照顧。
就這樣過(guò)了幾個(gè)月，張四妹又提出來(lái)說(shuō)，她還是想打點(diǎn)事情做。想叫袁二打聽(tīng)一下，有哪樣可做？袁二說(shuō)，你想做事情，那葫蘆咋做？張四妹說(shuō)她叫她的小姑娘來(lái)幫領(lǐng)，她就可以脫出手來(lái)。袁二覺(jué)得也對(duì)，多個(gè)人多又筷子。于是就同意并很快把馬兒的幺姑娘接了去。
袁二打聽(tīng)到，從糧油公司挑米到安順北門(mén)來(lái)賣(mài)，一百斤可賺好幾塊錢(qián)，只是苦點(diǎn)。于是，張四妹就去做挑米賣(mài)的生意。好在張四妹多少識(shí)點(diǎn)數(shù)，也學(xué)會(huì)點(diǎn)小九九。做這樣的生意倒也合適。一天賺個(gè)十塊、八塊的，錢(qián)雖不多，但心情卻是亮如陽(yáng)光的。雖然苦點(diǎn)，累點(diǎn)，人倒也活得有滋有味，活得精神如春。
可是，轉(zhuǎn)眼兩年的時(shí)間一晃就過(guò)。
馬兒心理盤(pán)算著如何討回張四妹？捎峙聫埶拿没氐剿磉厑(lái)，天天糾住他吵吵鬧鬧的，讓他不得安寧。更多的是擔(dān)心張四妹不會(huì)再回到他身邊。馬兒想，沒(méi)有女人的日子，就像沒(méi)有鹽的稀飯，少了個(gè)味道。要是張四妹在他身邊，就算做不了啥，嗅一嗅，摸一摸，也是一種滿足。哪怕張四 不耐煩，掐他幾爪，他也會(huì)覺(jué)得日子過(guò)得快些。
張四妹根本沒(méi)有想到她離開(kāi)馬兒已經(jīng)整整兩年了。在這年兩年時(shí)間里，她仿佛像換了個(gè)人樣，仿佛才知道什么叫生活，仿佛才明白什么叫過(guò)日子。和馬兒生活的日子，仿佛是熬出來(lái)的。一年磨到頭，吃不像吃的，穿不像穿的。大的小的，又憨呆、憨呆的這個(gè)喊來(lái)那個(gè)叫的，說(shuō)有好心煩憂就有好心煩。所以，張四妹和袁二這日子有些滋潤(rùn)起來(lái)，也就覺(jué)得時(shí)間飛快，也忘了兩年的租期已到。
張四妹不說(shuō)，袁二也不講。日子日復(fù)一日地過(guò)著。
馬兒想進(jìn)城找找，但又不知道如何找。因?yàn)樗麖臎](méi)有進(jìn)過(guò)城，還怕把自己弄丟了還沒(méi)有辦法？墒，那兩千塊錢(qián)的租金已用完，租期也到了。雖然馬兒也怎么指望能再和張四妹重歸于好，但又覺(jué)得不找回張四妹，不多要點(diǎn)錢(qián)又劃不能。
可是，馬兒也只是悶著頭想著。
有人說(shuō)對(duì)馬兒說(shuō)：“馬兒，我?guī)湍惆牙掀耪一貋?lái)，看你拿好多錢(qián)開(kāi)我？”馬兒不陰不陽(yáng)地加回道：“只要找回來(lái)，你要好多拿好多嘍嘛！”這人說(shuō)：“馬兒，你那婆娘肯定不會(huì)回來(lái)了，袁二比你年輕，又來(lái)事，人家在一起生了個(gè)大兒子，還都能掙錢(qián)，你說(shuō)你婆娘還會(huì)回來(lái)搞那樣？”馬兒想了想說(shuō)：“來(lái)不來(lái)隨毬她，怕她來(lái)我還養(yǎng)不起呢！”這人一聽(tīng)說(shuō)：“是嘛，自家的婆娘，有人幫養(yǎng)多好！要她回來(lái)自己又沒(méi)得毬本事，來(lái)家還是沒(méi)得毬意思！”馬兒淡淡地說(shuō)：“管毬它有意思不得，不得意思還不是要過(guò)？”
馬兒的娃娃漸漸長(zhǎng)大，看著其他人家一樣大的娃娃，都會(huì)出去打工掙錢(qián)過(guò)日子，可馬兒卻守著幾個(gè)先天弱智的娃娃，靠著低保過(guò)著日子。
時(shí)不時(shí)見(jiàn)馬兒坐在他家院壩前的石塊上，朝著安順?lè)较虬l(fā)呆。
【編輯：黃先兵】
