三十八

赤水河灘口上的白鶴，靜靜地等待魚群，別頸曲項如睡著－般。沒有船筏行進(jìn)的打撓，只有河風(fēng)與灘浪輕吟。法幣貶值，物價混亂，竹木行商生意蕭條�？諝獬翋�，山徑荒蕪。

王七老爺?shù)暮辖洍＠淅淝迩�。傍晚，在貨棧的陽臺上，面對三江口，安上靠椅，靜養(yǎng)病體。

一位外地回來的朋友悄悄對他說：山那邊開始搞土地改革，百姓擁護(hù)得很。

耶！看來這祖上留的基業(yè)是守不住了。每天為生意費心，每夜為基業(yè)籌謀，熬得油干燈草盡。年歲增長，已近古稀，歲月不饒人。病情在自己身上，自知時日不多，王七老爺便把兒子王敬先喊來，說想回柏香林養(yǎng)病，叫他守好這貨棧，老家的田土山林讓老二去管。敬先叫了兩乘“滑竿”，護(hù)送父親回柏香林。

老二王敬祖守護(hù)在柏香林，說患過小兒疳，身體虛弱。其妻劉氏，生了一兒一女，兒子王中魁、女兒王中玉在合江讀書。敬祖一直沒干事，養(yǎng)了兩支畫眉，逍遙度日，全憑收租吃飯。

父親回來，敬祖去丙灘請了潘太醫(yī)來給父親看病，并請每五天來檢查一次。這個潘太醫(yī)是在外地學(xué)的醫(yī)術(shù)，回丙灘來開了間藥鋪，口碑還可以。接交人多，來來往往，外界消息靈通，與七老爺關(guān)系不錯。

王敬山聽說七叔病了，備好禮物，與金有芳和中勝全家一起來探望。七叔今天精神特別好，問及四嫂的情況。敬山說娘病多，身體狀況不如你，好在有桂月霞照顧。

七叔說，桂月霞是個好姑娘，聰明能寫會算，持家有條不紊。這個王老幺，這樣就走了，辜負(fù)人家姑娘了。七叔一激動，就氣喘吁吁。

七叔拉著敬山的手說，柏香林就指望你了。你敬祖哥有病，無能力，兩個孫子托給了敬先。敬祖我就拜托給你了，望多多關(guān)照。說罷憂心忡忡，眼淚汪汪。

隨即，摸出一份已由司法處備案的遺囑：“把七房的產(chǎn)業(yè)分劃了，合江貨棧歸王敬先，丙灘上面的房屋田土山林歸王敬祖。這另一張是分關(guān)，弟兄二人都簽了字，政府貼了印花，生效了。他倆各有一份。怕我死后，倆弟兄打理扯（發(fā)生矛盾），你可示出我的遺囑，解決好事端�！�

“七叔你已安排得很好了，不會有什么事端可出。你為后輩人考慮得太周道了�！蓖蹙瓷绞芰酥赝�，是報家父托孤七叔之恩。

王敬山補(bǔ)充一句：“七叔，我盡力做好�！�

余先生逝世后，熊四爺接著負(fù)責(zé)約妻口貨棧的管理。竹木的堆碼、柴炭篾堿的存放都井井有條。物資收發(fā)、資金收付、山價計算都清清楚楚。只是竹木生意太淡，柜上無錢。王七老爺回來養(yǎng)病，醫(yī)生出診、藥費開支、營養(yǎng)食料費用不少。王敬山來看望時，悄悄給了敬祖兩塊銀元，暫時還可支付，但時間長著呢。王七老爺手中有錢，但就這樣有出無進(jìn)，怕維持不了多久。這事成了七老爺?shù)男牟�，加上老病，二病相重，神仙也無回天之力。

王七老爺看著敬祖每天就是玩那個畫眉，不是找“筆口袋”（喂畫眉的昆蟲繭），要不就是炒蛋米；不是給鳥洗澡，就是在林中蹓鳥，其他什么都不做，什么都做不來。原來讀的書已丟生疏，全無一點生存的能力。叫他肩挑背磨，他那瘦弱的體體兒受不了。唉，只注意為子孫積錢購?fù)�，沒培養(yǎng)他修身立品。想來想去，只有叫他學(xué)醫(yī)，動腦不下力。他教訓(xùn)過王敬祖：“你要學(xué)點手藝，將來生活才有來源。如果不學(xué)，將來只有討口要飯�！�

王敬祖也明白，現(xiàn)只有通天坳下來柏香林和尖山子這點地方了。自己在坐吃山空，想學(xué)點手藝。學(xué)什么？體力活都要憑力氣，都苦。只有用腦的要輕巧點，只苦心志，不勞筋骨。潘太醫(yī)近段來來往往，背個藥箱，受人尊敬，又找得到錢。便向老漢提出來想學(xué)醫(yī)。七老爺也想過，要讀記大量的書籍，重在實踐，還要精細(xì)，怕敬祖沒這個志愿，更怕沒有毅力。嗯，只有撞到南墻上，頭碰痛了才能真正回頭。好！求求潘太醫(yī)看看。

一天，潘太醫(yī)來復(fù)診，王七老爺說出了敬祖想學(xué)醫(yī)，要拜先生為師的事。潘太醫(yī)想了一下說：“醫(yī)生是苦手藝，全憑苦記醫(yī)學(xué)經(jīng)典，熟悉藥性湯頭，跟師臨床實踐，要細(xì)心耐心。敬祖公子哥兒，能屈尊行賤？”

敬祖說：“我游手好閑的路走到盡頭，我要重新做人。潘老師請收我為徒。”說罷跪在潘老師面前。王七老爺也顫顫巍巍站立拱手。

“好！我收了這個徒弟�！�

敬祖叩三個頭，喊老師。王七老爺取下手上的金戒指，給潘老師戴在指上，權(quán)作敬師禮。

王敬祖見父親這樣做，下了決心。便走到檐坎上，取下畫眉籠，解開籠罩，拉開籠子門，放鳥歸山，以表一心學(xué)醫(yī)的決心。潘老師點了點頭，汝子可教也。

七老爺把敬祖叫來，說合江貨棧需款急用，加之這里要開支。要他趕緊賣坨地方（田土山林）。商量一陣，準(zhǔn)備把尖山子那坨二十多石田產(chǎn)、幾埂竹林杉山出讓，價格議得很低。先征求房族的意見，房族只有王敬山在近處。

王敬山不要，一是不想置業(yè)，二他是七叔帶大的，有錢拿出來孝敬，還敢買七叔的地方？敬山先是勸七叔不要賣地方，有困難大家商量著過。

七叔說：“你不要，我已托熊四爺把口風(fēng)傳出去了，一口價80塊大洋。”

“七叔，太低了吧！至少也要120塊大洋。”敬山說。

“就是這個價都不知有人買不買？”七叔很悲觀。真的，久久無人問津，七叔每天總是長吁短嘆，病情漸漸加重。

一天，叫去把桂月霞和王敬山請來，對王敬山說：“你做得對，把王敬國為國捐軀的事隱瞞了，今天當(dāng)著我的面，把一半撫恤金給桂月霞�！庇謱鹪孪颊f：“你拿去辦點什么事。你沒有和敬國拜過堂，你找個好人戶安個家。是我們王家對不起你�！�

王敬山對桂月霞說：“王敬國陣亡撫恤金一共是1000元（法幣），給了幺爺500元，剩下的500元歸你，鄉(xiāng)長叫我保存�；厝ゾ徒唤o你�！�