胡德勇辦完手續(xù)出來(lái)，聽(tīng)王府門口的家丁說(shuō)，“張大爺先前留下話，在額駙府等胡管家交割銀子”，趕忙借了大門上的一匹馬，直奔南官府胡同而來(lái)。已經(jīng)是三更時(shí)分，路上的街口都豎起了柵欄，值夜的兵丁正圍著火堆打盹，冷不丁聽(tīng)到馬蹄聲，等睜開眼看時(shí)，已經(jīng)一陣風(fēng)似的穿過(guò)了柵欄口，兵丁們咕噥著罵了幾句，又緊裹棉襖，縮脖子接著瞇瞪。
胡德勇剛拐進(jìn)胡同口，看到和府門前燈火通明，成王府的騾車停在大門外頭，張保兒正同一位年老的公公說(shuō)話？匆(jiàn)胡德勇?tīng)恐R過(guò)來(lái)，張保兒又給那人請(qǐng)了安，說(shuō)：“小的有王命在身，等辦完事再來(lái)伺候曹總管！崩咸O(jiān)擺著手，細(xì)聲慢語(yǔ)地說(shuō)：“張管事只管去忙，咱們也該回宮交旨了。”說(shuō)著回頭讓身后的兩名小太監(jiān)把馬牽來(lái)。張保兒把小太監(jiān)隨身的包袱皮要來(lái)，吩咐家丁包好二十錠元寶給小太監(jiān)帶著，又說(shuō)：“宮里頭事務(wù)忙，老不見(jiàn)總管出來(lái)。這是小的一點(diǎn)兒孝敬，總管留著賞下頭人用。”曹總管一邊道了謝，皺眉頭嘆口氣說(shuō)：“這趟差事還是主子點(diǎn)的名，說(shuō)格格打小和我親近些，要好生安慰。當(dāng)奴才的只好把旨意傳到，事情還有什么可說(shuō)的？總歸是和珅厲鬼迷了心竅，不給他兒子留半條后路！
旁邊聽(tīng)著的胡德勇心里“咯噔”一下，想到自己府里的事也不好去問(wèn)別人，等張保兒送老公公上了馬，又過(guò)來(lái)請(qǐng)安說(shuō)：“在王爺府辦手續(xù)耽擱，讓張爺久等了！睆埍哼厰v起他，牙縫里抽著冷氣說(shuō)：“胡老弟這時(shí)候來(lái)的哪門子客套？我早到了半個(gè)時(shí)辰，見(jiàn)步軍衙門正在貴府上抓人，進(jìn)去更是添亂，只得等在這里。”說(shuō)著叫家丁把騾車趕來(lái)，“這里頭我用了二百兩，明兒一早讓底下的人送來(lái)。公主跟前，還望老弟先替我擔(dān)待著。”胡德勇說(shuō)道：“豈能勞動(dòng)公主知道？張爺也不用再費(fèi)神，這點(diǎn)兒不值什么，算我孝敬您喝茶的！
大門口有步軍衙門的兩名兵丁把守，依著張保兒的意思，就在這里卸下銀子。胡德勇不想再生事端，說(shuō)：“不須理會(huì)他們，省得污了張爺?shù)难邸！边咁I(lǐng)騾車去往側(cè)門。張保兒冷笑著說(shuō)：“剛才那位是總管六宮的曹公公，萬(wàn)歲爺欽點(diǎn)他老人家傳旨，不離是寬慰公主？尚@幫殺才們象惡狗見(jiàn)了骨頭——帶隊(duì)的卻是白天的那個(gè)百福。聽(tīng)曹公公說(shuō)，知道你府上額附在給和珅守墳，他們一股腦兒趕去那里了！
胡德勇正心急火燎，剛才還盤算著明天永貝子府的事，現(xiàn)在又擔(dān)心額附的安危，也不知道公主的狀況。這時(shí)顧不得敷衍張保兒，緊跑著敲開側(cè)門，見(jiàn)出來(lái)了兩人，就在門口給張保兒施了一禮說(shuō)：“就是剛才說(shuō)的，張爺不必再打發(fā)人來(lái)。永貝子府的事一定還勞煩您，還求張爺莫要推辭！毕氲焦鳜F(xiàn)在也不會(huì)見(jiàn)自己，張保兒邊答應(yīng)著，催促家丁把箱子抬進(jìn)府，也和胡德勇告別。
胡德勇這時(shí)問(wèn)兩名家人，年老的王福說(shuō)：“回大爺?shù)脑，一個(gè)時(shí)辰前宮里的曹公公來(lái)傳旨，要額附去步軍衙門問(wèn)話，接著步軍衙門的人去了劉村的墳園。聽(tīng)上房的老媽子說(shuō)，曹公公又和公主說(shuō)了半天，公主神色很不好看，剛才傳下話來(lái)，已經(jīng)叫人去找內(nèi)府的奎大人，還要大爺回來(lái)就去上房！焙掠旅醺Ｈジ嬖V家人，“各人安心做事，沒(méi)有吩咐不許出府半步，違令者嚴(yán)懲！庇肿屗プ约悍坷锶°y子補(bǔ)上，自己急忙進(jìn)了內(nèi)宅。
上房的院子里矗立著一株古柏樹，軀干蒼虬沉寂，參天的樹冠伸展著，雜亂地混在夜色里。十公主臉色蒼白地站在上房門口，手里緊攥一方手帕，默不作聲地盯著古樹出神。聽(tīng)見(jiàn)胡德勇跪著告進(jìn)，公主訓(xùn)斥道：“這時(shí)候還講什么禮道，進(jìn)來(lái)回話！闭f(shuō)著回到屋里，走到正堂南端的幾盆花草前站下身。
胡德勇躬身說(shuō)：“恰巧慶王爺也在成王爺府上，兩位王爺吩咐奴才，明天一早給永貝子府銀子。成親王說(shuō)剩下的事不消主子再費(fèi)心，另外多送了四千兩，囑咐日常開銷用。奴才想回稟了主子就去步軍衙門伺候額附！笔饔檬峙敛潦弥豢霉饦渖系娜~子，說(shuō)：“奎福有官職在身，讓他帶兩名家人去步軍衙門。你明天告訴永澤，銀子是本宮恩賜與他，叫他天黑以前爬過(guò)來(lái)謝恩。”胡德勇急忙稱是。說(shuō)完十公主又讓胡德勇準(zhǔn)備車馬要連夜進(jìn)宮。
上房的人伺候著公主裝扮停當(dāng)，家丁也備好了車馬儀仗。天色已經(jīng)透亮，街上籠了一層薄霧，恰逢十五上朝的日子，地安門內(nèi)大街上車馬不絕。官員們見(jiàn)十余名太監(jiān)跟隨著埀金頂轎，知道是固倫格格出行，紛紛讓開道路。一行人進(jìn)了西華門又向北去，繞到西鐵門停下了轎。步軍衙門值班的章京走過(guò)來(lái)問(wèn)話，太監(jiān)遞上牌子說(shuō)，“固倫格格覲見(jiàn)翊坤宮皇貴妃”，見(jiàn)是和珅府的人，章京們邊嘀咕著，慢騰騰地遞進(jìn)了牌子。
片刻功夫，翊坤宮的太監(jiān)首領(lǐng)吳建財(cái)從小門里跑出來(lái)，隔著轎簾先請(qǐng)了安，又親自打起簾子伺候十公主下轎，隨即吳建財(cái)在前頭引路，兩名公主府的太監(jiān)扶著主子，沿西長(zhǎng)街往南走了一箭之地，到隆福門四人又往西拐，進(jìn)了翊坤宮前面的一條小巷。
朝南的門進(jìn)來(lái)，是面闊五間的歇山頂正殿，東西三間硬山屋頂?shù)呐涞，看到梁枋上的蘇式彩畫和殿門上熟悉的萬(wàn)字圖案，十公主睹物思人，站在院子里止不住地落淚。幾名太監(jiān)知道公主的生母惇妃在翊坤宮居住過(guò)，不等上前勸慰，鈕祜祿皇貴妃已經(jīng)迎出了殿門，快步走到公主跟前，左手?jǐn)堊〖绨，右手托著公主的胳膊，半摟著往正殿里走，邊笑著說(shuō)：“妹子不常進(jìn)宮，一來(lái)就哭得淚人兒似的，每次你倒安心走了，剩下我一個(gè)人胡思亂想，干脆我不好在這宮里住了！币贿吅浅鈪墙ㄘ(cái)：“給我家姑奶奶打洗臉?biāo)瑪Q手巾，上茶，看座！惫髀(tīng)了心里一樂(lè)，紅著臉從皇貴妃懷里掙出來(lái)，又在殿里行了禮，方才坐下來(lái)。
夜里曹得祿回宮，消息早就傳了進(jìn)來(lái)，鈕祜祿氏剛才接到公主的牌子，心知這位妹子最得先帝寵愛(ài)，是天地不怕的脾氣，趕忙讓吳建財(cái)把她引進(jìn)來(lái)。恰巧這時(shí)養(yǎng)心殿的鄂羅哩來(lái)傳話，萬(wàn)歲早朝以后便來(lái)翊坤宮見(jiàn)皇妹，想到應(yīng)當(dāng)是曹總管早有通報(bào)，鈕祜祿氏也放了心。
兩年前，嘉慶帝的首位皇后喜塔臘氏駕崩，乾隆帝下敕召由鈕祜祿氏繼位中宮，因?yàn)榻舆B遭遇國(guó)喪，卻一直沒(méi)能昭告天下，現(xiàn)在是以皇貴妃的身份執(zhí)掌后宮。知道皇嫂過(guò)了國(guó)喪期才能冊(cè)立，料想她處處謹(jǐn)慎，十公主也不便說(shuō)豐紳殷德的事——卻是忍不住委屈，眼淚瞬間又流下來(lái)。
鈕祜祿氏拉公主的手坐到一處，邊替她拭淚，嘆了口氣說(shuō)道：“自打妹子府上出事，開始總盼著能見(jiàn)上你的面，可妹子竟連信也不捎了。左等右等的，我不免也動(dòng)了氣——男人的事咱們管不著，單是妹子眼里就沒(méi)瞧見(jiàn)皇嫂。小門小戶的姑嫂也講究長(zhǎng)幼有序，何況咱們是天家？”又摟著十公主說(shuō)，“嫂子有了這個(gè)虛名，萬(wàn)事都多備著，唯恐走錯(cuò)了半步——再說(shuō)也沒(méi)有自討無(wú)趣的道理。話雖是這樣說(shuō)，可心里又放不下，妹子從小是不食凡間煙火的天上明珠，哪里受過(guò)這般苦楚？怕你吃不得這氣，又怕妹子不顧惜身體，我在宮里也整日里坐立不安！扁o祜祿氏平常待人寬厚和氣，十公主從心里喜歡這位皇嫂。只是和珅案以后，自己和皇上兩口子賭氣，料想也瞞不過(guò)他們，這時(shí)只低著頭一言不發(fā)。
鈕祜祿氏接著又輕聲細(xì)語(yǔ)地說(shuō)：“盼著你進(jìn)宮來(lái)，嫂子早想好了一肚子話要和你說(shuō)。妹子也知道，我娘家在祖父手里就中落了。進(jìn)潛邸以前，老人常年臥病在床，娘家的弟妹們還小，拉扯著娘家的弟妹，卻也嘗到了人情世態(tài)的滋味。那時(shí)候嫂子做些手工，讓奴才拿到前門外換銀子。起初怕人家知道是世家門里的，給祖宗丟了臉面，可世上哪有不透風(fēng)的墻呢？后來(lái)聽(tīng)多了閑話，心里反倒想開了——祖宗不外是為了家道能傳下去，走到哪山唱哪山的歌，做手工養(yǎng)活家里人，總比偷光當(dāng)盡了祖宗家產(chǎn)的那等世家子們強(qiáng)些。想著人不能叫閑話殺了，飯得吃，人得活下去，心里也有了力氣，這時(shí)候身邊的閑話倒沒(méi)了影，這可不都是自己心里作怪么！闭f(shuō)起往事，又想到宮里的炎涼無(wú)度，鈕祜祿氏強(qiáng)顏歡笑安慰著公主，眼里卻帶了淚，說(shuō)到最后也哽咽起來(lái)。
十公主見(jiàn)皇嫂放下國(guó)母的身份，傾心拿情理開導(dǎo)自己，又擔(dān)心著豐紳殷德的性命，哭著說(shuō)：“可恨生在這叫人不死不活的天家！闭f(shuō)完也顧不得禮儀，就在殿里放聲大哭。
等公主把心里的委屈哭出來(lái)，鈕祜祿氏又給她擦著淚，一邊訓(xùn)誡說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)妹子把和珅當(dāng)‘象牙’告誡過(guò)他兒子，皇上也夸你深明大義呢。祖宗的規(guī)矩后宮不得干政，要我說(shuō)你也得改了性子。和珅死的時(shí)候妹子求情，對(duì)他們已經(jīng)是仁至義盡了。和珅要不給他兒子留活路，國(guó)家有法度，誰(shuí)也救不得他。妹子可不能任著性子做事——世人看了天家笑話不說(shuō)，不慎讓人家抓了把柄，皇上再怎么維護(hù)你呢？”（未完待續(xù)）
【編輯：黃先兵】
