話說(shuō)劉老太太，一方面，因?yàn)辄S英穴位按摩，減輕了她的咳嗽痛苦；另一方面，黃英的家庭悲劇分散了她的精力，走起路來(lái)覺(jué)得輕松自在，一路談笑風(fēng)生。
跟在老太太身邊的侍衛(wèi)，有個(gè)年輕人，叫雷明，鼻梁上掛著一副眼鏡，看上去還是一名學(xué)生模樣。
雷明是劉老太太的表侄兒，家住赤水復(fù)興場(chǎng)，川南師范學(xué)生。父親是赤水河有名的舵手，叫雷祥。雷祥因?yàn)閷?duì)赤水河大灘小灘了如指掌，又擅水性，人稱(chēng)水貓子。前不久，水貓子氣憤憤帶著兒子去見(jiàn)劉老太太，見(jiàn)面就對(duì)劉太太說(shuō)：
表姐，雷明這小子真不聽(tīng)話，在學(xué)校不認(rèn)真讀書(shū)，說(shuō)上街搞什么游行，最近被追查回到家！唉！氣死我啦！……拜托大姐是不是給劉縣長(zhǎng)說(shuō)上一聲，給他一碗飯吃……不求什么出息不出息，只求平平安安，早點(diǎn)成家，傳宗接代……
劉老太太呢，心慈，又是親戚，同意叫兒子安排雷明在縣政府其中一間科室工作，由她和兒子親自調(diào)教。
劉縣長(zhǎng)是個(gè)孝子，對(duì)母親的話言聽(tīng)計(jì)從，考慮到亂世之秋，母親身邊又缺少一名貼身侍衛(wèi)，就以縣長(zhǎng)秘書(shū)辦公室編制，解決了雷明的報(bào)酬和身份。這樣一來(lái)，雷明就有了雙重身份，既是縣政府工作人員，又是家庭侍衛(wèi)。
雷明人聰明，個(gè)子高大，眉毛粗大清晰，從小愛(ài)舞刀弄棍，嘴甜心細(xì)，懂得體貼，深得劉老太太喜歡，老太太出門(mén)總是帶著雷明。
雷明對(duì)黃英很有好感，一是，黃英人才不錯(cuò)，純樸善良，紅紅的臉膛顯得特別鮮艷，簡(jiǎn)直就像一朵迎著三月朝陽(yáng)帶著露珠盛開(kāi)的桃花。雷明時(shí)不時(shí)投去一種說(shuō)不清楚的目光。
二是，雷明親眼看見(jiàn)黃英制服李板斧，佩服她武功高強(qiáng)，少有的女俠風(fēng)范。
黃英呢，看見(jiàn)雷明一副眼鏡里透出的才氣，特別是粗大、清晰的虎眉，更是順心順眼。她聽(tīng)?zhēng)煾嫡f(shuō)過(guò)：虎眉清秀有威嚴(yán)，膽識(shí)過(guò)人成偉業(yè)。知道長(zhǎng)有虎眉之人，德才兼?zhèn)，可成大事。在黃英心中，一種親和感油然而生，時(shí)不時(shí)向雷明也投去一種親切的目光。
劉老太太是過(guò)來(lái)人，看見(jiàn)兩個(gè)年輕人眉目傳情，視而不見(jiàn)，產(chǎn)生出一種隨緣心理。向黃英介紹說(shuō)：這是雷明，我的表侄……
鱉溪河匯入赤水河的地方叫切角椏，鱉溪河是赤水河支流，兩河交岔處有一個(gè)渡口叫切角渡。
黃英沒(méi)去過(guò)赤水縣城，也沒(méi)親眼目睹過(guò)赤水河的洶涌寬闊。這天，赤水河顯得羸瘦，河中隨處露出嶙峋的亂石，突兀的沙礁，好像饑餓的農(nóng)民顯出“非”字形的胸膛。河水像血液一樣，威勢(shì)未減，仍是洶涌澎湃，不停地撞擊著兩岸的石壁，發(fā)出“轟！轟隆”的吼聲。
雷明是赤水河邊長(zhǎng)大的人，站在河邊，對(duì)著赤水河，哼起了一首自由詩(shī)：
啊！赤水河，洶涌澎湃的洪流！
你不是來(lái)源于千山萬(wàn)壑；
而是來(lái)自平民百姓的心頭，
你流淌的是干人的血！
怒吼，是因?yàn)槟阈睦镉谐穑?/span>
……
一會(huì)兒，一艘兩頭高翹的木船駛過(guò)來(lái)，黃英在大洞河見(jiàn)過(guò)船但沒(méi)坐過(guò)船，不敢上船。雷明小心翼翼把老太太扶上船，回頭見(jiàn)黃英仍呆站原地，他安慰她說(shuō)：
黃英！別怕，這種船還算安全，叫牯牛船，兩頭翹得高，是怕水浪浪進(jìn)船艙。船身狹長(zhǎng)，是根據(jù)赤水河，灘高水急的特點(diǎn)建造，不會(huì)有危險(xiǎn)。船劃動(dòng)用櫓不用槳，方向全靠船的舵和篙配合，這是過(guò)河船的特點(diǎn)。只不過(guò)要注意一點(diǎn)，這種船船身因?yàn)楠M窄，人上船必須成八字形站立，否則會(huì)失去重心摔倒。注意啦！你把手伸出來(lái)，我拉你！
就在雷明伸出熱情的雙手時(shí)，黃英心慌了，她慌什么？一位陌生男子要拉她的手，她從沒(méi)有這樣做過(guò)，似乎有一種男女授受不親的感覺(jué)，更怕老太太說(shuō)她是瘋丫姑娘，手不停地在衣服上擦來(lái)擦去……
猶豫中，她返回一想：如果不讓雷明牽手，那自己怎么上船？再說(shuō)，自己上船不注意掉到河里怎么辦？黃英猶豫片刻，只好把自己的手掌放進(jìn)雷明的手心。雷明手指一合，雙手用力一拉，這一拉，雷明像觸電一般，渾身血液頓時(shí)流動(dòng)得好像赤水河河水，甚至比赤水河流動(dòng)得還快！深情的雙眼凝視著黃英，眼珠子儼然要滾出來(lái)。
黃英呢，雷明溫?zé)岬氖，像是有一樣什么東西鉆進(jìn)他的心，使得她的心里顫顫巍巍起來(lái)，似乎什么語(yǔ)言都是多余的，什么語(yǔ)言都無(wú)法表達(dá)……她沒(méi)說(shuō)話，一步跨上船。
黃英從未有過(guò)這種男女親情的感覺(jué)，站著時(shí)不停捏著衣襟，心里像裝著一只兔子，兔子不停地在胡奔亂跳，臉火辣辣地燃燒起來(lái)。
黃狗很通人性，它見(jiàn)黃英上船，一下子撲到河里自己浮水過(guò)河。俗話說(shuō)，豬浮三江，狗浮四海。黃狗對(duì)赤水河的波浪完全不在話下，游泳自如！
黃英為了掩蓋自己內(nèi)心激動(dòng)，對(duì)著赤水河，有意無(wú)意地問(wèn)雷明：
雷明，赤水河河水為什么是紅的？鱉溪河河水怎么不是這個(gè)顏色？
問(wèn)話時(shí)顯得緊張而語(yǔ)無(wú)倫次。
