高村長解放前幫地主當(dāng)長工，日出而作，日落而息，是地地道道種田人。解放后窮人翻身作主，因為他正直公道當(dāng)上了村長，一直得到上級領(lǐng)導(dǎo)信任，“吃了黃連喝果汁——苦盡甜來”？墒怯捎跊]有文化，只懂磨骨頭養(yǎng)腸子，不懂保養(yǎng)身子，長期吸土煙，喝白酒，可謂煙酒雙開。特別是煙癮越吸越大，他走路咳嗽，吃飯咳嗽，睡也覺咳嗽。說亦怪，唯有吸煙就不咳嗽，吸一次煙大約可以管一個時辰不咳嗽。就是這樣，煙成了治病的藥，也成了致病的根。
高村長的家住在雞啄嘴，離村旺家十華里山路。他家住的地方為什么要取名是雞啄嘴呢，是因為房子建在一座山形像公雞一樣的最前端，像雞的嘴角，是一個斜坡地。前邊是溝，左邊是溝，右邊還是溝。這天，高村長提著水藥，邊走邊咳嗽，邊咳嗽邊走，走走停停，停停走走，路是用咳嗽咳出來的。
夜色像一塊幕布由白變藍又由藍變黑，樹林中沒有風(fēng)聲，沒有水聲，沒有鳥叫蟲鳴，大山像是一具僵尸。高村長越走心里越是悶得慌，他想，天快黑了，得趕快回家，這人得趕快吃藥才行。他像一名戰(zhàn)場上帶傷的戰(zhàn)士，用右手捂著胸口，低著頭竄著往前走。剛到家時，他倒在門口，手搭在門檻上，口吐鮮血。
爹，你怎么了！女兒聽見門外有響聲急匆匆從屋里跑出來，一看是她爹，她邊呼喊邊伸手去扶。女兒扶高村長時，只見高村長臉色白得像紙，怎么也扶不起來，原來高村長已經(jīng)停止了呼吸。
媽！快！爹他已經(jīng)……女兒痛哭起來。
屋里出來兩個人，一個女人，一個男人。女人是高村長的妻子，拖著一雙不聽使喚的腳（嚴(yán)重痛風(fēng)），手按在矮板凳上一扒一爬來到高村長身邊，她用手在丈夫鼻孔上一拭，沒氣。她發(fā)瘋似的抱著丈夫哭喊著說，高狗兒（高村長的小名）你好忍心啊！就這樣丟下我們幾娘母走了。女人數(shù)長數(shù)短，喊天罵地放聲痛哭著說，當(dāng)初嫁給你是你心腸好，沒想你喜煙好酒改不倒；時？鹊冒烟低，痰中帶血黏糊糊；現(xiàn)在兩眼不眨望著天，丟妻拋子誰幫我；今后叫我怎么過，不如同你死一路？藓奥曌屓舜鐢喔文c，催人淚下， 屋內(nèi)屋外陰風(fēng)慘慘。
男人是高村長的兒子，肥頭大耳，他看見女人抱著高村長痛哭，他嘿嘿直笑。原來這人是呆子，今年三十歲，是高村長的長子。
高村長一共生育了六個孩子，老大呆子，至今沒取名，就喊他傻兒。老二男孩十歲時死于心悸、氣短、四肢厥冷，面色蒼白（心臟。。老三女孩，兩歲時哭笑無常，狂躁愛動，死于狂躁精神病。老四老五兩個女兒五歲時死于浮腫，眼目無神，畏寒肢冷（腎病）。唯有六女高英身體正常。高英十八歲未嫁有兩個原因，一是高英雖然小時候被父親送到村外讀過書，后來她很少出門，世人不知道高村長家藏有“金鳳凰”。二是父母不忍高英早嫁，因為家里離不開她，“六月間穿棉襖，不是時候”。
在民族村對待死人有四種民俗，也就是說四種民俗對死者有四種態(tài)度。這四種態(tài)度又根據(jù)四種死因確定。
一種是有兒有女，病死在家里，算壽終正寢，說明此人生前有德，該熱熱鬧鬧辦喪事，村民叫熱辦。
一種是雖然病死在家中，兒女沒守到最后一口氣，稱“落枕空亡”。處理這種死者，與鰥寡孤獨的人死了一樣對待。對待這種喪事，一般比較冷清，叫“涼辦”。
另外一種是死于非命，即抹喉吊頸、巖崩樹打、拽崖落水、槍打刀殺、兒卡女塞、雷打火燒、獸咬禽刁、餓殍吸毒等，算孤魂野鬼，稱“八難”。這類人溝死溝埋，路死路埋，老虎咬去活棺材，原則上不辦喪事。
還有一種是雖然兒女孝順，是正病死亡，但是，死者是死在自家門外，叫客死。這種尸體只能停放偏旁或屋檐下，不能抬進堂屋，無權(quán)享受壽終正寢待遇，算野鬼。喪事可辦可不辦。
苗族的喪葬程序大體可分為安葬、圓墳、燒七、除靈。起散大約七天左右。安葬中又分沐浴、開陰喉、送喪、入土、封棺。每一個步驟都要有專業(yè)人員主持，這些專業(yè)人員得支付專業(yè)費用。祭奠時還要用全豬全羊。拿村民的話來說，人是死得起，埋不起。
高英兩顆門牙齊整而大，呈白黃色。有詩曰，“當(dāng)門兩齒號學(xué)堂，齊大而平信有常，若論忠信與慈孝，定知潔白氣濕黃！备哂⑹莻孝順的女兒，原本四口之家，一個是呆子，兩個是病夫就讓她夠受了，現(xiàn)在父親又驟然離去，這無疑是雪上加霜。這突如其來的打擊，讓精悍的高英六神無主。她想，三兩黃銅四兩福，多一兩都壓得哭。窮人想發(fā)狠，天爺都不肯。這該怎么辦！
高村長的死，原本高英是五雷轟頂心膽寒，渾身凝固打寒顫？筛哂吘故歉F人孩子早當(dāng)家，她知道，她哭，會讓母親更悲傷，只好打掉牙齒往肚里吞，噙著眼淚說，媽，別哭，老爹走了，還有我……她再也說不下去了。她想，哭，爹不會活過來，穿破綾羅才算衣，送老歸山才是兒，現(xiàn)在得想辦法操辦父親喪事才是！
高村長死在自家門口按習(xí)俗有兩種說法，一是，可以算是死在自家中，壽終正寢。二是，可以算客死，因為他畢竟沒進門檻。按后者的說法，不宜大操大辦，何況高英家境并不好，也沒有條件大辦。高英是個聰明孩子，他想，父親是村長，有兒有女，野鬼這話不好聽，得通知村里，讓村民知道，按壽終正寢的方式安葬。死人身邊有活鬼，隔墻背后有耳朵，不然別人要說閑話，現(xiàn)在先把父親抬到屋里再說。
傻子傻歸傻，還是可以做些具體事，只是腦筋不夠用，言行需要人指揮罷了。
傻哥，快，你來抬爹的腳，我抬頭，把爹抬進屋。高英說著向傻子比了個抬腳的姿式。
高英和傻兒把爹抬到堂屋正中間，取下堂屋門板，把門板放在兩條板凳上，門板上放尸體，在高村長臉上蓋上草紙，門板下點清油燈。她一邊撕紙錢，一邊瞌頭，淚水像夏天的屋檐水，鋪天蓋地往下落。
高英的母親姓趙，叫趙會，這名字是高英外婆取的，取名時高英的外婆沒有別的意思，就覺得這孩子從小會做事，就取了這個名。趙會的父親也覺得沒什么，取什么名沒關(guān)系，將來是嫁出門的女，潑出門的水，嫁雞隨雞，嫁狗隨狗。
趙會十八歲嫁給高村長，一個長工不可能帶著妻子去幫工，只好讓趙會在家里照顧父母漿衣洗裳，下地勞動。趙會在家里由于土地貧脊，食不飽腹，成天精神不振。高村長的父母親呢，由于積勞成疾，雙雙四十八歲就離開了人間。從此趙會用病體支撐著高村長的家，盼的是高村長身體好，兒女長大成人有出息，養(yǎng)兒防老，F(xiàn)在高村長一死，她又患上嚴(yán)重痛風(fēng)，精神支柱沒有了。趙會覺得，男人沒有了，傻兒無用，高英遲早要嫁，這個家完了。
理智的高英氣歸氣，哭歸哭。她想，忙時心不亂，閑時心不散，得想個辦法啊！不如這樣，村旺來過我家，父親說要培養(yǎng)他當(dāng)村長時，村旺說過，村長，你家困苦，我家困難，全村家家都困難。一人一條心，窮斷背梁筋；眾人一條心，黃土變成金。以后你家有什么事，就帶個信來，咱們親幫親，鄰幫鄰，和尚幫著出家人。你家的事就是我家的事，大家共同度過難關(guān)。今后我們齊心協(xié)力，爭取早日改變民族村貧窮落后的面貌。
高英從村旺黑白分明、富有神采的眼神中，覺得那雙眼角平斜，眼線細長是為她長的。眼睛中帶著的微笑，眼波暗送著的親昵是沖著她來的，她對他有一種說不出的感覺。
高英決定連夜去告訴村旺，請求村旺幫忙，讓村旺通知村民明天就安葬父親。
媽！爹是村長，我馬上去告訴副村長村旺，打算明天安葬爹，你在家里等著，今晚我一定回來，高英對母親說！
高英的母親一慣順從女兒的意見，她覺得人死了，該入土為安，心里贊成高英的說法。高英的母親沒回話，用手比了一個姿勢，意思是同意女兒去。
高英打著火把鬼使神差地往村旺家里走。這時，她心里只有一個念頭，趕快見到村旺。高英想，村旺這小伙子人長得不錯，根據(jù)平日對我的表情他應(yīng)該能幫我這個忙。一個姑娘沒有男人作支撐不行！再說，我什么也不懂，座夜、發(fā)山這一套禮儀一點也不知道。這喪事雖然不能大辦，但也不能不辦！如果真的不辦，瓶口塞得住，人口封不住，別人一定會說閑話啊！她對村旺充滿信賴。
大山里的夜，四周陰森森得讓人可怕，高英自己覺得仿佛是走在陰間的道路上，要不是死了人別說女人，就是男人也不敢在夜間行走。高英聰慧，他準(zhǔn)備了兩支火把，火把材料是捶破的竹塊，右手拿著燃繞著的火把，左手握著備用火把，身上還揣著一盒火柴，她一路小跑？斓洁l(xiāng)場時，她看見遠處似乎有亮光，心里高興極了。心想，嗨！快到村旺家了！她一驚喜，激動的淚水奪眶而出，一下子模糊了雙眼，不巧跌倒到一塊稻田里，她渾身是水，火把熄滅了，火柴呢，梁山的軍師，無用。
這時的高英顧不了這么多，放聲高喊，村旺！村旺！救命。∫槐橛忠槐榇蠛按蠼小Ｋ桓易，因為天黑得伸手不見五指，她一個姑娘家突然害怕了。其實，高英心里是想喊，村旺！快來接我一下！可心一急就喊成“救命”。當(dāng)然救命也不錯，只是把事情說得嚴(yán)重了些。
獨臂正在堂屋洗腳，耳邊突然有一種不清晰的聲音，這聲音似乎是呼叫聲，他疑惑起來，判定門外發(fā)生了什么事。他腳一抬站起來破門而出，一聽，不對！有呼喊村旺的求救聲，這聲音顯得有些沙啞。
村旺！快！有人喊你！獨臂大聲說。
在哪里？村旺從屋里跑出來！
兩人仔細一聽，共同判定，不錯，有人喊，快去看看是怎么回事。
村旺打著火把和干爹一前一后朝呼喊聲方向跑。
是誰呀？別慌，我們來了！
說亦怪，村旺快到高英身邊時，高英不說話了，不知是嗓子喊啞了，還是不想喊了，連高英自己也說不清楚。
村旺憑借火光，一下子認出高英。
高英！你怎么在這里？怎么了？
高英只是在地上蠕動了兩下沒有爬起來，哭著說，我爹死了！
高村長死了？什么時候？
爹天黑回家時沒進屋就落氣了！
火光下，高英散亂的頭發(fā)全是泥條，衣服濕得像從水里撈起來一樣，整個身子癱臥在田埂上。
獨臂想，吸煙真是害死人，高村長如果不吸煙，肯定不會這么年輕就死去。這下子高英該怎么辦啊！家里一個病母親，一個傻兒，真是“窮寡婦趕集，要人沒人，要錢沒錢！
村旺沒來得及多想，他把火把遞給干爹，對高英說，高英，看你弄成這個樣子，干脆先到我家歇會兒再說。村旺說著用左手牽著高英右手，右手摟著高英的腰，半扶半抱讓高英從地上站起來。
這時的高英，她像觸電一樣，一股熱流渾身亂串，冰涼的心溫度驟然升高，她怕村旺松手，她雙手拉著村旺的左手，一步一拐地跟著往前走。其實，高英本可以單獨走，這樣走起來更方便些，可她不愿意，覺得這樣走不可靠，容易摔跤，沒有依靠。村旺呢，他覺得牽著高英走路不方便，路走得太慢，更怕人影背著火把的亮光會摔跤。
村旺說，高英，我背著你走，行嗎？
高英心想，背就背吧！反正我被嚇夠了，走累了。只是一身濕衣服不恰當(dāng)。
高英說，我衣服是濕的，背著走會打濕你的衣服，我還是慢慢走吧！說著高英走得更慢了。
聰明的村旺像意識到什么，說，沒關(guān)系，你走累了，受驚嚇了走路沒力，還是我背吧！
高英在村旺背上好像她的心貼著的是村旺的心，她的心和村旺的心是一顆心。高英覺得黑夜里沒有任何人，就她和村旺。
村旺背著高英，不知是年輕人力氣大，還是有精神支撐，他背起來既方便走路，又渾身舒服，沒有累的感覺。獨臂是過來人，他想，這對男女真是有緣份，天意啊！天意！
山花！趕快拿件衣服來給高英換上，別讓她著涼了！獨臂一進屋就對山花說。
山花見村旺從背上放下一位漂亮姑娘，她不認識高英，愣了一下把高英扶到屋里。
獨臂對村旺說，快去準(zhǔn)備飯菜，高英肯定還沒吃飯。這時碼頭上聞訊來了一些鄰居，屋子里站滿了人。
高英換上山花的衣服，看上去衣服顯得合身合體，她站在堂屋中間鳳眼、虎鼻、細腰、肥臀，氣質(zhì)清麗，顯出一副不俗之相。
獨臂暗暗在想，這高英長得不錯，眼眉細長，目光明亮，聰慧過人。鼻頭大，鼻孔不露，說明財富豐盈而不會亂花錢財。他又想，按照萬事萬物都由陰陽組成的原理，根據(jù)相學(xué)中上為陽，下為陰的原則。獨陰不生，獨陽不長，看女人之相除了重在看陰，也要陰陽兼顧，而觀察女人陰陽相兼的最佳部分，就是她的腰和臀。高英腰細、臀肥，說明陰陽協(xié)調(diào)，多情，生育能力強？傮w來說，高英是女人中難得的貴相，貌美聰慧、儲財、慈孝。“英”者，是才能或智慧過人的人！案哂ⅰ，高山之英才矣！
高英邊吃飯邊把事情的來龍去脈說了一遍。最后說，村旺，今天晚上我來是想請你明天為我主持我爹的喪事，你看行嗎？
村旺聽完高英的話，用親切的、渴求的目光望著干爹。說，干爹，我人年輕，沒經(jīng)歷和處理過喪事，高村長的喪事我一下子想不出什么辦法。我想聽聽你的意見。請干爹指點。
獨臂看了看高英，又看了看村旺，不慌不忙地對著滿屋子的人招了招手，說，大家都先坐下，我提個建議，大家看看行不行。屋里村旺是官，我們是兵，而兵是長輩，官是晚輩，干脆我們來個級別浮動，大家一升一降平級，平級就以理服人，話講當(dāng)面，酒飲席面。獨臂坐在板凳上來了個和諧開場白。
獨臂在滿屋子人的默認中繼續(xù)說，我看這樣，高村長的喪事，根據(jù)他家里的具體情況、結(jié)合咱們村的村情，喪事來一個“一改、二簡、三重”！耙桓摹蹦，就是改舊習(xí)慣“座夜”為開追悼會，開追悼會的意思是，把親友團聚在高村長遺體前，由村旺主持介紹、總結(jié)一下高村長的一生事跡，說明他未完成的心愿是什么，后人該學(xué)的學(xué)，該注意的注意，我們力爭實現(xiàn)他的遺愿，讓死人安息，讓活人安心，用這種方式安慰高村長的在天之靈。這樣做既少花錢，死人安寧，又活人有益，意義比請幾個道士鬧一晚上好得多。
“二簡”呢，一是從簡辦生活，細水長流年年有，大吃大喝不長久。平時高村長很節(jié)儉，家里也窮，如果大操大辦會吃掉他家一年糧食，拖上幾年的賬，這又何必呢？不說他家窮，就是他家富裕也沒有必要，勤儉持家是中華民族的美德。二是喪葬禮儀從簡，道士不請習(xí)俗上說不過去，只請一個道士，出殯時打個出煞就行。至于念經(jīng)，做道場都是多余的，誰知道道士在念些什么？能起什么作用。陰陽也不用請，死人只要埋在干燥的地方不容易腐爛就行，這事由我代替。棺木我知道他早有準(zhǔn)備，在民族村是“人到四十不置板，閻王說你好大膽”。還有，燒錢化紙，穿衣入殮一切從儉，人死如泥，入土為安。高村長生前一慣不主張浪費，他死后我們按他的主張辦事不會有錯。
至于“三重”，一是重點開好追悼會。會上，由村旺講高村長的功德、遺愿，再由兩名親友代表發(fā)言，講對死者的思念、對活人的建議。這次我作為朋友發(fā)個言，我想在肯定高村長優(yōu)點的基礎(chǔ)上指出他的不足，向大家提點建議，讓大家引以為戒。
二是重點倡儀戒煙。從現(xiàn)在起我建議村旺號召全村開始戒煙，至于理由，到時由我來說。
三是重點幫扶高村長家。你看，高村長一死，高英的母親是一個高度痛風(fēng)病患者，吃得做不得，兒子又是傻子，高英遲早要嫁，大家說這個家該怎么辦？我們不能不管！人多智廣，柴多火旺，這件事由村旺想辦法。
滿屋子人聽完獨臂這個獨特的見解，全部都愣著沒說話，大家心里想，獨臂真是“孫猴子在半天云打眼罩，站得高，看得遠”。
高英想，獨臂有人說他是反革命，我看不像是反革命，一個窮人家死了人，他這么體量，為我家分憂解難，真是大好人！
村旺想，干爹真有兩下子，依他這個高參的意見肯定不會有錯，這種高瞻遠矚的見解，一般人是想不出來的。
一位鄰居想，神醫(yī)提出戒煙這件事好！如果高村長不吸煙肯定不會死得這么早。
山花見大家沒說話，她大聲說，村旺！你干爹說得對不對，你發(fā)個言，表個態(tài)吧！時間不早了，大家好各計其事。
村旺站起來，果斷有力地說，好！就按干爹說的辦！今晚我媽、我干媽，再約上幾個鄰居，買點常用的東西，一同到高英家去。明天我負責(zé)通知村民，向上級報告，明天晚上開追悼會，后天安葬高村長。干爹你先準(zhǔn)備一下，明天在追悼會上由你作重點發(fā)言。
滿屋子里的人都說，要得，我們都去。大家你一言我一語議論開了。
有的說，今晚就把東西買齊，大家隨后就帶起走，免得來回走兩趟。
有的說，高村長一生沒穿過一件像樣的衣服，這次給他買兩件像樣的衣服穿上。
還有的說，辦死葬酒不是辦生日酒，當(dāng)省莫亂用，當(dāng)用莫瞎省。
大家在發(fā)言中，獨臂看見高英談到在買東西時，臉上露出焦灼的神情。他想，這姑娘身上肯定沒有帶錢，再說她家里也沒什么錢，不如算了，由我來承擔(dān)。
獨臂大聲說，請大家安靜一下，我再補充一句，這次高村長所有的安葬費用由我承擔(dān)。我這個摘帽“反革命”可以行醫(yī)了，村旺不讀書用錢了，這點開支沒有什么了不起，高村長家實在是太困難，算是我們幫他家的第一次捐款吧！
山花心想，幫就幫，說不定高英遲早都是咱們家的兒媳婦。
村旺心里也說，干爹太了解我的心了，酒肉朋友易得，患難之交難逢，何況高英還可能是我的媳婦。
高英聽了獨臂和村旺的話，感激得淚水橫流。
神醫(yī)！你是我的再生父親，我父親感謝你，我全家感謝你！高英對著獨臂邊說邊磕頭，一連磕了三個響頭。然后又對著滿屋子人磕頭，說，我替父親道謝大家了！我感謝大家！
店鋪熱鬧起來，火把在幾家店鋪不停游動，半個時辰準(zhǔn)備齊了生活上所需的油、鹽、醬、醋，死人用的穿、戴、紙、燭。一行十多人一路火把往高英家走去。漆黑的夜里，火把像天空散落的一路螢火蟲。
高英走在最前邊，她還沒到家就大聲喊：媽！媽！這時，高英的家像座冷廟，沒有聲音，沒有燈光，只有大山里的回應(yīng)聲。
高英心想，是不是媽已經(jīng)睡了！
姐！姐！媽！媽！傻兒坐在門口冒出幾句不成話的話。
高英一下子意識到了什么？一看，屋里沒點燈，連高村長的過河燈都沒有亮光。她打著火把跑進屋，一邊喊，一邊從堂屋找到臥室，又從臥室找到廚房。
媽！媽！你怎么會這樣？高英抱住母親痛哭起來，哽哽咽咽地說，媽！你怎么這樣做！
原來高英的媽割斷手腕動脈躺倒在廚房里。廚房里一口爛鍋、一張爛桌子、兩條爛板凳、一灘血、一具死尸。堂屋高村長的過河燈油干燈滅，整個家一塌糊涂。
村旺和鄉(xiāng)親們看見高英家斜屋、爛墻、破門，廚房和堂屋里各躺著一具死尸，“屋漏又遭連夜雨，船破又遭打頭風(fēng)”。大家心如刀絞，淚水往肚里吞。無奈之下，大家勸的勸高英，抬的抬死人，默默地忙碌起來。
堂屋里，兩盞過河燈，兩堆落氣錢，高英呢，兩眼哭得紅腫起來，雙手直捶胸口，頭往墻上撞，牛踩烏龜背——痛在心里頭。
山花是能干的主婦，她全權(quán)負責(zé)安排生活食用一攤子事，村旺開始布置請道士、挖坑、抬喪之事，調(diào)度整個喪葬事宜。
村長猝死肺癆病，女兒黑夜報喪情。
母親在家又割脈，村民含淚忙不停。
一次將要埋兩尸，葬禮可能新又奇。
（編輯：黔州）
