半個(gè)月前，大學(xué)士王杰舊疾復(fù)發(fā)。颙琰派太醫(yī)院院使，挑選在宮中當(dāng)值的醫(yī)士，每天去王杰府上醫(yī)治。又給太醫(yī)院下旨，將病情三天奏報(bào)一次。今天王杰進(jìn)宮請安謝恩，在景運(yùn)門遞了牌子。不一會(huì)宮里兩名太監(jiān)抬著肩輿出來，說皇上有口諭，讓把老大人抬進(jìn)內(nèi)左門，邊服侍他上了肩輿。進(jìn)了內(nèi)左門，盡管王杰要掙扎著走路，兩名太監(jiān)卻說，小的們伺候老大人，又左右架住王杰的胳膊，一直到上書房門口才罷休。
見王杰步履蹣跚地進(jìn)來，磕頭謝恩后，颙琰趕忙讓人賜座，關(guān)切地問道病情。王杰苦笑著說：“老臣這腿是年輕時(shí)候落下的風(fēng)寒癥候。先前只是膝蓋腫脹疼痛，現(xiàn)在每到冬春交接，腳也抬不起來了，到了夏秋兩季卻又覺得好轉(zhuǎn)。聽太醫(yī)院的劉院使說，病跟是在骨髓，如今只能從氣血調(diào)養(yǎng)上緩解。以前先帝爺讓臣用老病來養(yǎng)生，現(xiàn)在想來真是絲毫不爽吶！
朝里年老的漢大臣多患有腿疾，前幾天戶部尚書沈初也因此上奏休致。想到王杰幾次請求歸隱不準(zhǔn)，颙琰顧慮他舊話重提，便改口說：“年前達(dá)賴?yán)锏呢暺防镉屑t花靈膏和牦牛骨髓丸。據(jù)松筠稱，治療風(fēng)寒癥候有效。你先試著用幾劑，果然奏效，往后向御藥房討要！蓖踅苡制鹕碇x了恩，說道：“老臣看到前幾天宮報(bào)上，松筠出任陜甘總督。松湘浦有治理新疆的經(jīng)驗(yàn)，又在西藏安靜而治，惠及藏民，安撫民眾是他的長處。此番接替宜綿，是皇上用人得當(dāng)，陜甘兩省的剿匪也定會(huì)大有起色。”
颙琰卻說：“松筠除了安撫民眾，另外還有密旨，暗查各路帶兵將領(lǐng)，制定陜甘軍費(fèi)的章程！苯又溃骸白蛱靸擅姍C(jī)章京也說到了蠲免錢糧。問道慶桂，說是文成公挑選的人。有一人還是紀(jì)昀親家盧見曾的后人。看這二人雖然年輕，卻是肯上心鉆研朝廷事務(wù)！庇职颜蚂愫捅R蔭溥的條奏告訴了王杰。
王杰和紀(jì)曉嵐都以文事得乾隆帝的垂青。紀(jì)昀早登科九年。乾隆二十六年王杰考中進(jìn)士時(shí)，他已經(jīng)是四品侍讀學(xué)士。后來因?yàn)楸R見曾一案，紀(jì)昀被謫戍到新疆。恩赦回京城，又從七品編修做起。乾隆三十九年，編纂《四庫全書》有功，升了六品侍讀，這時(shí)王杰已經(jīng)是二品內(nèi)閣學(xué)士。由此兩人天壤懸殊，王杰入軍機(jī)，擢拔為當(dāng)朝大學(xué)士，紀(jì)昀卻止步在在禮部尚書任上。
聽了盧蔭溥的條奏，王杰也大加贊賞：“真正后生可畏！庇终f：“八旗將士們最看重軍中資歷；噬夏昵懊毡＞又姓{(diào)度，宜綿和明亮等人帶領(lǐng)的將士身經(jīng)百戰(zhàn)，老臣也擔(dān)心他有苦難言呢——要讓勒保有專閫之權(quán)，皇上或者降旨各路歸他節(jié)制，也可給予他賞罰的權(quán)利。”又說道：“只是教匪在川、楚、陜、甘等省的交界流竄，各路軍馬都是相機(jī)而動(dòng)，或有不及知會(huì)勒保，也不可一概而論。皇上執(zhí)掌全局，各路人馬專折奏事仍是要遵行的。”
先前和珅執(zhí)掌軍機(jī)處時(shí)，每有小勝，朝廷便大加褒獎(jiǎng)，F(xiàn)今帶兵大員幾乎身上都有爵位，宮銜。各人身份相等，號(hào)令不行在所難免。幾天前勒保奏報(bào)，親自率兵追剿川匪冷天祿一股，颙琰便料到了這一點(diǎn)。
勒保最早拿獲白蓮教老教首劉松。嘉慶元年，福康安在貴州軍中病逝，又接替他平定了南籠仲苗的叛亂。去年年初，宜綿自請卸任經(jīng)略職務(wù)，舉薦勒保接任。初赴四川，勒保就剿滅了石壩山的曾柳一股，颙琰表彰是“入川第一功”。七月份，又擒獲達(dá)州白蓮教首領(lǐng)王三槐，改變了朝廷在川東接連敗績的局面。颙琰由此對他寄予厚望。和珅伏法后，颙琰本想給勒保軍事專權(quán)，在御前會(huì)議上，卻看到他與和珅私下通信。盛怒之下，已經(jīng)起了換掉勒保的念頭。
此時(shí)聽到王杰的建議，颙琰說道：“皇考大事，勒保上奏請朕節(jié)哀。朕也要給他旨意，皇考臨終時(shí)，頻頻望著西南。勒保是滿洲世家子，如果不忘他祖父的舊勛，則忠心報(bào)國；要學(xué)？蛋矌П鴷r(shí)的惡習(xí)，在軍隊(duì)里吃花酒，諱敗為勝，茍延歲月，也隨他去。朕不能繼承先帝遺志，是大不孝。使朕背上不孝之名，該當(dāng)何罪勒保自己思量！
皇上對統(tǒng)軍大帥如此不滿，王杰大為震驚，想到緣由大致不離和珅，忙又跪下奏道：“以前和珅竊權(quán)市恩，大員依仗著諱敗為勝是有的。和珅獨(dú)攬戶部，統(tǒng)兵將領(lǐng)在軍費(fèi)核銷上有求于他，與他交往，也是不得已而為之。這幾年象老臣這樣的人，雖然同和珅毫無瓜葛，于國事卻也未見寸功！
見颙琰余怒未消，王杰接著說：“當(dāng)年勒保的父親溫福剛愎自用，在金川兵敗陣亡。嘉慶元年，勒保的兄弟永保出任第一任經(jīng)略，在湖北作戰(zhàn)不利，教匪流竄河南、陜西，朝廷將他下獄治罪。勒保再擔(dān)不起閥閱世家兵敗的重罪，這一點(diǎn)老臣也敢擔(dān)保的。去年勒保拿獲王三槐，曾經(jīng)奏請將永保發(fā)往軍前效力，先帝沒有恩準(zhǔn)。現(xiàn)在看來，先帝是留了后繼之地，皇上應(yīng)當(dāng)更知曉先帝爺?shù)目嘈摹！?/span>
去年勒保奏功，永保也繳了罰銀，颙琰本要準(zhǔn)了他的奏請，不想寧壽宮回話不準(zhǔn)。當(dāng)時(shí)以為和珅暗中作梗，想到事有早晚，就沒放在心上。當(dāng)局者迷——現(xiàn)在聽王杰所說，颙琰才領(lǐng)會(huì)到皇考的初衷。這時(shí)看見王杰神情痛苦，方想起他的腿疾不能長跪，急忙從御座上起身，疾步走到王杰跟前，親自又?jǐn)v扶著落了坐。
王杰兩手用力摁住膝蓋，邊緩解著酸痛，又說道：“朝廷換了三任統(tǒng)帥，固然是剿匪不利，但白蓮教三年里只在川楚幾省茍延殘喘，老臣看也是強(qiáng)弩之末。此時(shí)更不能急于求成；噬蠐Q一位統(tǒng)帥容易，只是一著不慎，教匪潰散成流寇，地方綠營難以對付百戰(zhàn)之余的悍匪，大軍進(jìn)剿則是興師動(dòng)眾。到了那時(shí)，朝廷又將陷入兩難的境地。”
以前的剿匪不利，罪過盡可推到和珅頭上。將來戰(zhàn)事如果重蹈嘉慶元年的覆轍，不但天子的顏面大失，國家事務(wù)也處處受匪患的掣肘，嘉慶新政將舉步維艱——這也是颙琰內(nèi)心最不愿看到的局面。想到這里，颙琰也明白了王杰話里的意思。將掙扎著的換帥念頭打消，說：“偉人老大人是老成謀國之論！苯又终f道：“勒保前幾天奏報(bào)軍情，說他的方略是剿堵并施，朕看來也毫無新意。嘉慶元年，永保便是因?yàn)槎陆夭焕，致使匪勢蔓延。只是他說在川省施行堅(jiān)壁清野，讓山民依仗山險(xiǎn)，建寨子屯糧，團(tuán)練、鄉(xiāng)勇護(hù)衛(wèi)地方。三年前勒保曾經(jīng)奏請堅(jiān)壁清野，朕擔(dān)心百姓離散家園，沒有準(zhǔn)奏。孰料戰(zhàn)事如此不堪？現(xiàn)在看來，這倒不失為一條防堵之策！
見皇上自認(rèn)三年前舉措不當(dāng)，王杰深為感動(dòng)。只聽聞先帝執(zhí)政初期從諫如流，王杰為官后見到的卻是位“朕躬有錯(cuò)，錯(cuò)在萬方”的乾隆皇帝。從不給臣子稍存體面，一語不合帝心，就責(zé)問到底，罷官革職也毫不留情。當(dāng)年紀(jì)昀曾為尹壯圖求情，孰料惹得勃然大怒，道紀(jì)昀說：朕以你文學(xué)優(yōu)長，故而讓你領(lǐng)修四庫書，“實(shí)不過以倡優(yōu)蓄之”，“爾何妄談國事？”最不濟(jì)紀(jì)昀也是一代文學(xué)宗師，在先帝眼里竟然等同倡優(yōu)。這件事不僅羞辱了天下的讀書人，也使國家斯文掃地。
王杰正在低頭感慨兩圣迥然不同，聽颙琰又說道：“防堵也是地方督撫分內(nèi)的事，各州縣的官員勒保難以指揮自如。為保軍令暢通，朕的意思是川、楚、豫、陜、甘五省的督撫一并受勒保節(jié)制。朝廷現(xiàn)在已經(jīng)賞無可賞。先前各路領(lǐng)兵大員隨折保薦立功人員，人數(shù)過多，朝廷也無法逐一核實(shí)。此后各路將領(lǐng)官兵的保薦，統(tǒng)歸勒保一人進(jìn)奏！
聽皇上這樣布置，王杰也感到快慰，說道：“老臣以為，皇上的良苦用心，也要讓勒保知道。我朝八旗將士雖然驕悍不遜，更是為知己者死的滿洲勇士。如此上下一心，同仇敵愾把士氣調(diào)動(dòng)起來，教匪指日可滅。”
【編輯：楊汝洪】
