太陽(yáng)慢悠悠地移到山頂，絢爛的霞光把天際染得金黃，飛鳥(niǎo)經(jīng)過(guò)，只留下一點(diǎn)黑影。啟乾魂不守舍地走在放學(xué)回家的路上，啟坤一邊走一邊慫恿啟乾去小賣(mài)鋪買(mǎi)點(diǎn)零食。
“你別煩行不行?”
啟乾不耐煩地推開(kāi)說(shuō)個(gè)不停的啟坤。
“不買(mǎi)就不買(mǎi)，又不是只有你有錢(qián)，一下回家我就跟姐要我的去買(mǎi)。”
“是誰(shuí)說(shuō)他要的錢(qián)要留著用在‘正途’上的。”
啟乾有氣無(wú)力的回了一句。
“要你管。”
啟坤頭也不回，把啟乾甩在后面，大步流星地走了。望著啟坤遠(yuǎn)去，啟乾也加快了腳步，兩人一前一后到家，長(zhǎng)生不在家，啟乾松了一口氣。
夜幕降臨，院子里飄著杏葉清新的味道。阿秀低頭洗著菜，布滿淤青的臉倒映在水中，啟乾接過(guò)阿秀手中的菜。
“姐，我來(lái)吧，你先去吃飯。”
阿秀沒(méi)有做聲，默默地回到屋里，啟坤已經(jīng)就著冷菜吃了起來(lái)，阿秀徑直走進(jìn)里屋。
長(zhǎng)生醉醺醺地回來(lái)了，他搖搖晃晃地走進(jìn)屋。一抬手掀翻啟坤手中的碗。
“吃吃吃，一天只知道吃，除了吃你們還會(huì)干什么！”
長(zhǎng)生隨即又掀翻了身邊的桌子，放聲大罵了起來(lái)。啟坤被這突如其來(lái)的咆哮嚇壞了，哭得上氣不接下氣，阿秀在里屋的黑暗里落淚，啟乾停止手中洗菜的動(dòng)作，一動(dòng)不動(dòng)地蹲著。
“啟乾，你爸怎么發(fā)這么大的脾氣，隔老遠(yuǎn)的都聽(tīng)到他的罵聲。”奶奶佝僂的身軀不知什么時(shí)候已經(jīng)出現(xiàn)在杏樹(shù)下，啟乾像看到救命稻草般，連忙起身去扶住奶奶。
“奶奶，我媽走了。”
老人頓了一下，不說(shuō)話，啟乾隨著她進(jìn)了屋。長(zhǎng)生還在手舞足蹈地表演他的咆哮秀，大概是酒勁又上來(lái)了，迷迷糊糊的也聽(tīng)不清他在罵什么。奶奶走到啟坤身邊，用蒼老粗糙的手為他拭去眼淚。
“姐姐呢？”
奶奶問(wèn)。啟坤嗚咽著指著里屋，奶奶不管長(zhǎng)生的罵聲，徑直走進(jìn)里屋，看著阿秀一臉的傷，奶奶輕輕撫阿秀的臉，滿滿的心疼。
“我還沒(méi)吃晚飯，今天你們和我吃吧。”
說(shuō)著，便拉著阿秀出了屋子，啟乾啟坤緊隨其后。長(zhǎng)生在酒精的作用下，倒地就睡。
酒精是個(gè)好東西，至少它能讓長(zhǎng)生停止表演。
自從王蕓離開(kāi)后，長(zhǎng)生比以前更愛(ài)喝酒，喝完便亂發(fā)酒瘋，阿秀自然成了他的出氣筒，身上的傷疤好了一層又添一層，連平時(shí)頗受喜愛(ài)的啟乾啟坤也挨無(wú)緣由的打罵。阿秀也想過(guò)像媽媽一樣一走了之，但始終放心不下兩個(gè)弟弟和奶奶，再者，她個(gè)子很小，就算出去了也沒(méi)人愿意雇傭她，她還是選擇留下。王蕓走后，啟坤變得比以前懂事了，也變得不愛(ài)說(shuō)話，除了阿秀、啟乾、奶奶和他的同學(xué)兼玩伴的源友，其他人一律不想搭理。
六年級(jí)小學(xué)畢業(yè)，長(zhǎng)生不讓阿秀繼續(xù)上初中，這個(gè)阿秀早就料到。盡管阿秀渴望繼續(xù)上學(xué)，但對(duì)她來(lái)說(shuō)能上到小學(xué)畢業(yè)已經(jīng)是莫大的恩賜。
離開(kāi)學(xué)校已經(jīng)一年了，阿秀每天過(guò)著地里家里兩頭跑的生活，她渴望重回校園，可是她知道不可能。很多個(gè)深夜，阿秀都打著手電筒翻看啟乾的課本，直到一次被長(zhǎng)生發(fā)現(xiàn)。長(zhǎng)生從阿秀手中奪過(guò)書(shū)，像發(fā)了瘋似的把書(shū)撕得粉碎，說(shuō)阿秀看了也是浪費(fèi)。阿秀看著書(shū)的尸體碎屑，只能任眼淚在臉上縱橫。啟乾的課本沒(méi)了，阿秀心里滿是愧疚，她在村里四處尋問(wèn)誰(shuí)家有高年級(jí)的學(xué)生，借用他們的課本，尋了幾天也沒(méi)有尋到，最后是啟乾的班主任給他找了一本新書(shū)。從那以后，阿秀不敢再拿啟乾的課本看。
木下村小學(xué)雖然以小學(xué)命名，但開(kāi)設(shè)有九個(gè)年級(jí)，一個(gè)年級(jí)就是一個(gè)班，學(xué)生小學(xué)畢業(yè)后就直接升入本校初中部學(xué)習(xí)。這年，九年義務(wù)教育在全國(guó)施行，學(xué)校老師在整理學(xué)生檔案時(shí)，阿秀的檔案引起學(xué)校的注意。小學(xué)時(shí)啟乾一直是和阿秀一個(gè)班，后面阿秀沒(méi)有跟著上初中，每年的畢業(yè)班都會(huì)流失一些學(xué)生，這些學(xué)生都是女孩子，學(xué)校也沒(méi)有過(guò)多關(guān)注。今年，情況特殊，何況阿秀在學(xué)校時(shí)也是品學(xué)兼優(yōu)，不得不問(wèn)。課間，班主任高老師把啟乾叫到辦公室，向他仔細(xì)了解阿秀的情況。
回到家，啟乾把班主任叫他去辦公室尋問(wèn)阿秀情況的事和阿秀說(shuō)了，阿秀激動(dòng)得似逃脫囚籠的小鳥(niǎo)，追著啟乾問(wèn)東問(wèn)西，直到問(wèn)得啟乾無(wú)話可說(shuō)。這天一個(gè)晚上，阿秀興奮得睡不著，她天天期待著學(xué)校的老師到家里來(lái)，可是一個(gè)星期過(guò)去了，沒(méi)有任何動(dòng)靜。
深夜，萬(wàn)物沉寂，是阿秀的悲傷時(shí)間。她蜷縮在被子里，眼淚止不住地滑到耳根，枕頭被浸濕一片。沒(méi)有希望就沒(méi)有失望，阿秀盼望的事情沒(méi)有到來(lái)，她要把所有失望和悲傷融進(jìn)淚中，在屬于她的時(shí)間里盡情釋放，釋放完了，明天又是新的一天。
今天周末，啟乾啟坤一大早隨阿秀去地里松土。今天長(zhǎng)生沒(méi)活干，自然要睡到日上三竿。
起床胡亂擦把臉，吃了點(diǎn)炒飯，便到村里游蕩，不知不覺(jué)游到萬(wàn)家酒房。正好，長(zhǎng)貴也在這里，這倆酒鬼兄弟，很受萬(wàn)家的歡迎，見(jiàn)長(zhǎng)生長(zhǎng)貴都在，前來(lái)打酒和買(mǎi)東西的人都不忘和他倆開(kāi)個(gè)玩笑再走，連半大的小孩都可以和他倆開(kāi)玩笑。當(dāng)然，玩笑話還是長(zhǎng)貴的主場(chǎng)，每當(dāng)有人和他說(shuō)玩笑話，長(zhǎng)貴都會(huì)表現(xiàn)出無(wú)上的親和力，他是最受大家歡迎的人。至少他自己是這么想的。
已是中午，長(zhǎng)生帶著一身酒氣回到家，還好，這次他沒(méi)有喝醉。院子里站著三個(gè)穿著斯文的人，其中一個(gè)是個(gè)年紀(jì)稍大，瘦高的中年男子，鼻梁上架著一副厚厚的眼鏡，另外兩個(gè)是一男一女，看起來(lái)二十多歲。
“老鄉(xiāng)，你是不是楊啟秀的父親？”
中年男子問(wèn)道。
長(zhǎng)生定睛打量眼前的三人，衣著干凈斯文，透著讀書(shū)人的味道，他反而變得拘謹(jǐn)，即使這是在他家。我沒(méi)有這樣的親戚，長(zhǎng)生在心里想著。見(jiàn)長(zhǎng)生半天不搭理，中年男子又問(wèn)了一次。
“老鄉(xiāng)，我問(wèn)哈你是不是楊啟秀的父親楊長(zhǎng)生？”長(zhǎng)生這才回過(guò)神來(lái)。
“是。”長(zhǎng)貴懷著你們是誰(shuí)的疑問(wèn)回道。
“你好，我是木下村小學(xué)的校長(zhǎng)，我姓張，這兩位是我們學(xué)校的老師。”
長(zhǎng)生連忙將手貼在衣服上擦了擦，伸手與對(duì)方相握，心想：學(xué)校的校長(zhǎng)怎么會(huì)親自到家里，問(wèn)的還是阿秀。
長(zhǎng)生將三人引進(jìn)屋中，中年男人坐到床上，長(zhǎng)生另外搬了兩張凳子給隨行的兩人。左鄰右舍的人對(duì)長(zhǎng)生家的客人很好奇，他們假裝路過(guò)，都伸長(zhǎng)了脖子往屋里探。
