題記：僰人懸棺是一種歷史文化現(xiàn)象，是僰族先民留下的珍貴歷史文化遺產(chǎn)。許多年來(lái)，圍繞僰人懸棺，產(chǎn)生了多少撲朔迷離的神奇故事。
1
僰族是中國(guó)西南部的古代少數(shù)民族，古代僰族人居住的地區(qū)稱為“僰道”。早些年，僰族人過(guò)的是攆山逐水居無(wú)定所的漁獵生活。后來(lái)，一部分人結(jié)繩記事，刀耕火種農(nóng)牧定居了，一部分人仍然過(guò)的是漁獵生活。他們依山傍水，大都聚族而居，也有零落散居的。富裕者或者有房廊屋舍，貧窮者多棲息巖腔巖洞野穴。捕魚者沿河湖隨溪澗，逐水而居。狩獵者循峰巒履溝谷，擇穴而棲。養(yǎng)殖者逐水草而放牧。山貨采集挖掘者靠山逐嶺而生息。農(nóng)耕者或結(jié)草廬，或搭茅棚，或建竹舍，或修土屋，或壘石房……墻壁多為竹編草編或夯土筑成。屋頂蓋的是茅草，或是蓋青竹瓦，或是蓋自己造窯燒制的粗劣青瓦。
僰族人有自己的生活區(qū)域，有自已的生活歷史，有自己的生活習(xí)慣，有自己獨(dú)特的文化遺產(chǎn)。巖墓懸棺，是僰族人喪葬的風(fēng)俗標(biāo)志之一。
河流像奔騰的野馬，又像是瘋狂的野牛，帶著原始野性狂奔亂闖，兇猛地沖開或切斷了山巒嶺峺，然后又噴波涌浪地奔流，摧枯拉朽地沖刷掃蕩，在流域內(nèi)形成大大小小的山谷。山谷兩邊的山坡上分布著一些大小不一形態(tài)各異的巖洞，古代僰族人的祖先，死后就埋葬在巖洞之中，稱為巖墓。
站在山谷中，站在河谷中，或是河岸上，遙觀那些巖墓，饒有趣味和韻味。晴天，在陽(yáng)光的照耀之下，溪云或嵐霧在升騰浮游，縈繞或遮掩著巖洞，巖洞中的棺木隱約可見(jiàn)，仿佛懸浮在云霧之中。雨天，云纏繞霧彌漫，雨柱雨簾垂落直下，給巖洞蒙上了一層朦朧的面紗，巖洞中的棺木，益發(fā)地虛幻迷蒙，增添了神秘的色彩。人們又把仿佛懸浮在云山霧海雨簾中的巖洞里的棺木，稱之為“懸棺”。
這些懸棺，是怎樣弄上去，安放在離巖腳或谷地兩三丈，甚至更高的山腰巖洞中的呢？方法主要有兩種。方法的選用，要看巖洞與山頂，或地面的高度距離來(lái)決定。
一種是從山頂往山洞里吊運(yùn)。方法是：先在巖洞直線上的山頂，找好適用的大樹，在樹干上拴好麻繩，用麻繩把人放下來(lái)，進(jìn)入山洞之中。然后用麻繩將未合攏的棺木分批逐次地放下，由先進(jìn)洞的人接著取下，搬進(jìn)山洞。棺木是由木匠按規(guī)格尺寸預(yù)先割制做好。一共有一塊底子，一塊蓋子，兩塊墻子和兩個(gè)檔頭。搬進(jìn)山洞之后，由木匠在洞里鑲嵌合攏，成為完整的棺木，當(dāng)?shù)厝擞纸?/span>“方子”。
在殯葬之期，死者的尸體穿著打扮拾掇好之后，由兒子背運(yùn)。兒子用布帶將父尸或母尸捆在背上扎緊扎好。從山頂上由其他人幫助，連人帶尸體放下來(lái)。又由人接進(jìn)巖洞之中，在法師主持下舉行儀式，取下尸體裝棺入殮。如果沒(méi)有兒子，或是兒子背不動(dòng)，就請(qǐng)強(qiáng)壯的山民代背。代背尸體者選定之后，要在法師指定的日期沐浴更衣，整個(gè)背尸體的過(guò)程，也要在法師的指導(dǎo)之下進(jìn)行。代背尸體是要得到賞賜或報(bào)酬的。這類巖棺之類，一般都是王公貴族使用，平民百姓是不使用也沒(méi)有經(jīng)濟(jì)能力使用的。因此，代背尸體者得到的賞賜（實(shí)際是報(bào)酬），也算豐厚，一般可得到一畝田地或山林的賞賜，并立下字據(jù)，由子孫繼承永遠(yuǎn)享受。這對(duì)老百姓來(lái)說(shuō)，確實(shí)是很豐厚的報(bào)酬了，也是一種誘惑。如是當(dāng)官的，還可以因此晉級(jí)。因此，只要選上誰(shuí)去背尸，誰(shuí)會(huì)不愿意干呢？
這種方法，適合巖洞的位置離地底遠(yuǎn)，離山頂近的。若是巖洞的位置離山頂遠(yuǎn)離地面近的，則采用鑿石梯通山洞的背運(yùn)方法。鑿石梯之前，要先看好地勢(shì)作出選擇。最好是巖腰上有粗壯的樹子，在樹身上拴結(jié)實(shí)的繩索垂下來(lái)，石匠鑿石梯之時(shí)作安全繩用，背東西進(jìn)巖洞時(shí)也作保險(xiǎn)繩用。石梯鑿好之后，將預(yù)先按規(guī)格尺寸割制好的棺材拆開，從地面經(jīng)過(guò)石梯一塊塊地背上去運(yùn)進(jìn)巖洞。這時(shí)候，背上去的棺材木料是分開的零散的。例如一塊蓋子是三鑲（三塊木料鑲成的），可以分三次背。一塊底子是五鑲的，可以分五次背。一塊墻子是兩鑲的，可以分兩次背。兩塊墻子四次可以背完。檔頭一次背一個(gè)。全部棺材料子運(yùn)進(jìn)巖洞之后，再由木匠合攏使用。
死者的尸體，也是從鑿好的石梯上背進(jìn)山洞。
無(wú)論是吊運(yùn)或背運(yùn)，粗實(shí)耐用的麻繩或棕繩是必用的工具，粗壯適用的大樹是必備的自然條件。麻和棕都是當(dāng)?shù)厣L(zhǎng)的植物，好找。至于適用的大樹，在選擇巖洞的時(shí)候就必須看好，沒(méi)有適用的大樹的巖洞，是不適用也不能用的。
2
清晨，太陽(yáng)像一個(gè)渾圓的火球，在東邊的山嶺上浮游和滾動(dòng)。太陽(yáng)的熾烈的光芒，映照在大河壩街上，把周邊的景物抹染成一片金色，給景物披上絢麗的彩霞。把景物裝點(diǎn)成明麗的線條流暢的山水畫，使人產(chǎn)生一種熱烘烘的感覺(jué)。
一棟用塊石壘成墻垣的四合院，邊上有幾棵歷經(jīng)滄桑的老桑樹，樹的空隙間是一個(gè)土壩子，一隊(duì)手握刀槍的護(hù)寨隊(duì)士兵，在壩子上站成四個(gè)排列。
僰族女首領(lǐng)蒙桂花召集護(hù)寨隊(duì)員開會(huì)，旁邊站的是隊(duì)長(zhǎng)屠安忠。
蒙桂花站在一個(gè)土臺(tái)階上，面向護(hù)寨隊(duì)員，說(shuō)：“鄉(xiāng)親們，我們的美麗家鄉(xiāng)，是一塊神奇的地方，也充滿了神秘的色彩，它所擁有的古跡文物，無(wú)論對(duì)于仰慕者或是欲望占有者，都是一種吸引。這難道不是值得我們引以為自豪的地方嗎？”
護(hù)寨隊(duì)員們齊聲回答說(shuō)：“是我們自豪的地方！”
