張保兒卻在一旁勸道：“王爺舉動攸關(guān)體制，奴才聽說和珅壞事，受他恩惠的官員正想法子將功折罪，以前被革撤的也四處打探和府消息，不知道多少眼睛暗中盯著額駙府呢；奴才想他們自然不敢亂吠，卻也怕有不知死活的編排出消息來；王爺關(guān)心十格格心切，也不得不防那些小人。”永瑆聽了正猶豫，張保兒又道：“奴才看那位胡管事倒像明白人，王爺若等得及，奴才或去一趟額駙府上問清楚，或?qū)⑺麕矸A明王爺可好？”頓一下又說“如此也免了勞動王駕。”永瑆想與其事先去見皇妹，不若先將事情辦完，便命張保兒走一趟，道“去請格格將心放寬，不必為銀子發(fā)愁，萬事皆有首尾，保重身體方是根本。”
和珅府座落在銀錠橋西面的南官府胡同。這一帶原是內(nèi)城繁華地方，連同挨著的金銀絲胡同、南宮府胡同，每到夜里燈火通明，賣雜拌的，做小吃的，賣宵夜的隨處可見，路邊官轎也一直排到前海北河沿。此時偌大一片街區(qū)卻漆黑冷清，街上也不見行人。和珅宅院孤寂蕭條，只門口生著兩堆火，一隊旗兵正在叫嚷著飲酒烤火。一名兵丁望見有人打著燈籠過來，便喊道：“干什么的？滾回去！要賬白天來！睆埍嚎匆轮J得是步軍衙門的人，不禁大怒：“今兒盡碰上這些瘋狗！币娔侨苏篝蛑^來，迎上去撩袍抬腳將他踹翻在地上，兵丁們見狀一齊圍上來，張保兒手指他們罵道：“囚攮的敢耽誤老子正事，明兒叫定王爺屠了你們！边@時有人看清了燈籠上的“成親王府”四個字，哪敢再言語，遂讓開一條路。豐紳殷德夫婦并未另建府邸，張保兒便從和府大門而入。
盡管此時無心看景，見到和府里立著大內(nèi)才有的銅路燈，庭院里太平銅缸也赫然擺列，張保兒不免咋舌。深宅里不見燈影便有了陰森的意思，幾人正走著，和府里有兩人提一盞燈籠從黑影里跑過來，等到近前看，正是胡德勇帶人來迎接，寒暄后便領(lǐng)路去額附宅院。十格格身著素裝端坐在正堂的桌子右側(cè)，邊上站一名侍女伺候，卻是面若清月，不變不驚；張保兒拜見后將成親王的話轉(zhuǎn)述一遍。十格格道：“這事說來話長，你帶胡管事向親王面稟，也代本宮謝過王爺，驚擾了十一哥，小妹心里不安，銀子等秋后莊上送來便奉還，話我記下了，也請王爺放心。”
兩人領(lǐng)命出了和府，張保兒納悶道：“想來奴才是親王府的，拜見格格不隔簾子倒也罷了；怎格格身邊卻只有一人伺候？”胡德勇告知，公主將府里女婢或發(fā)放一筆銀子給了自由身，或指婚給莊上莊頭、家丁安家；只留下老成可靠及無處可去的幾十人服侍照應著。又問起額駙府的事，胡德勇道：“趁這當兒先告知張爺。和府老大人出事后，不斷有人來我們府上鬧事。公主和額附菩薩心腸，讓用銀子打發(fā)權(quán)當免災。當鋪還好說，每家給百十兩銀子便不敢再生事端。前幾日永澤貝子府的圖管事找來，稱乾隆五十八年，他們錦州莊子的莊頭到步軍衙門控告貝子府多收錢糧，訛詐銀兩；我們老大人恰兼領(lǐng)步軍衙門，給斷了將莊子、莊頭一并撤出貝子府，劃歸到內(nèi)務府充作官田；太上皇又下旨罰了永貝子一萬五千兩銀子。圖管事此時卻說那莊里有四百畝地，是原來莊頭叫什么許五德的，為打贏官司送與了老大人。稱‘要么還地畝，要么還四千兩銀子，便不再上告。’為能給老大人身后留些顏面，公主和額附想從莊上劃出四百畝給他們，又念到立紅契難免驚動衙門，便商議著給銀子。一時正在籌措，不想永貝子府的人卻天天上門討要，又要將當初被罰的銀兩攤開來算。我想這只是由頭，便著急先還五百兩堵住他們的口。因我們府遣散人員已開銷不少，宮里賜還的物件又動不得，公主便將自己的妝奩拿出些，今日那家通源當鋪本是永貝子府里圖管事給說和好的，不想還是出了事，也幸虧遇見張爺，不然又是一門官司！睆埍褐劳醺炘p莊頭是常事，近年哪家府里都漲了莊上的錢糧，有的王府干脆奪佃另租——和珅恰是此事的始作俑者——朝廷原本不準王公大臣換佃農(nóng)，莊頭依仗著此條找盡理由少交田租，卻私下里換佃漲租吞噬錢糧；自和珅秉政，為整治這些莊頭，朝廷便有了準許奪佃的章程。不免又問道：“他說你們老大人收受莊頭賄賂，有何證據(jù)？”胡德勇冷笑道：“我也打聽得清楚，卻是步軍衙門抄家時抄出了紅契，定親王府上侍衛(wèi)恒德傳的消息。這恒德原是和我們府管家劉全親近，就是定親王爺以前不也和老大人熱絡得很么？所謂落井下石的意思罷了。”胡管家又道：“不瞞張爺，恒德也是此案的經(jīng)手人。我問步軍衙門的老人兒，當初就是他托我們府老大人查的案，想來貝子府早知道此事，因他身后是定親王，只好拿我們出氣。”張保兒接話道：“這位恒德既想討好永貝子又要把自己摘干凈，惡人全讓你們老大人做了！闭f著兩人已到了成親王府，見王府前停著儀仗，門口告知是慶郡王來訪，上頭已經(jīng)催問了兩次，叫回來即刻到書房回稟王爺。張保兒不敢怠慢，與胡管家直奔內(nèi)宅而來。
將人引見給兩位王爺，張保兒奉命退下。成親王問起典當?shù)氖拢掠氯鐚嵎A報。只聽慶郡王永璘問道：“你們?yōu)楹尾蛔層镭愖诱液愕滤阗~？當鋪又為何敢去鬧事？”永璘是乾隆皇帝最小的皇子，正值而立之年，也是口無遮攔的主兒。曾言到自己無意朝廷事務，無論誰做皇帝“惟冀他日將和珅府賜居，余愿足矣！薄丝桃彩谴蟠筮诌譂M不在乎的樣兒。胡德勇道：“上稟王爺。奴才猜測永貝子府早知曉此事，如今是逼迫恒侍衛(wèi)幫他們討要這筆銀子，我們不明說是怕扯破了臉皮，貝子府再打翻案的主意。當鋪鬧事是因老宅的管家劉全在櫻桃斜街上開過當鋪，步軍衙門說同行暗中幫劉全隱匿了和府財物，便挨家搜查訛索。為此正陽門外十幾家當鋪到我們府上連呼冤枉索要賠償！庇垃w聽了命胡德勇：“去傳令給張保兒，將銀子連夜送到你府上；傳完話回書房外候著，有問話再叫你。”
因颙琰曾有旨意讓永瑆、永璘關(guān)照十格格。今日永璘聽家丁稟報，額駙府家人在通源當鋪被人欺負，虧得成王府張管事解圍，便趕來探問究竟。待胡德勇退下，永璘冷笑道：“綿恩自襲了這個爵位，先是巴結(jié)和珅做些溜鉤子的丑事，現(xiàn)在又管得步軍衙門成了皇上搜刮民財?shù)淖ρ，他是在長君之惡！庇垃w對這位年紀相仿的侄兒也少有好感，長兄永璜早逝，由長子綿德承襲了王位；乾隆四十一年綿德犯錯被貶，綿恩便得了定郡王這一爵位。往后綿恩不聲不響，卻在五十八年驟然加封親王，當時永璘還只是貝勒品級。颙琰在懲治和珅時，因是皇侄，少了一層分權(quán)嫌疑，便讓他主管護衛(wèi)帝都的步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門，算是委以重任；誰知綿恩私底下干這些勾當來討好皇上。永瑆也曾聽到傳言“朝廷剿匪已經(jīng)空了國庫，皇上查抄和珅是為籌集軍費！北阏f道：“綿恩太不曉事。格格府逢此大變做侄兒的不問倒也罷了，卻任由屬下胡來。再說百姓到當朝額駙府上鬧事，傳出去是天大的笑話！庇值溃骸爱斚禄噬详P(guān)心的是剿匪大事。綿恩如此做派，如果各省官員上行下效開了搜刮之門，是匪患未竟民怨再生。他何能當此重咎？”永璘卻毫無顧忌，道：“我倒是聽到京城里已經(jīng)傳開了‘和珅跌倒，嘉慶吃飽’。先帝在世時就有旨意內(nèi)城不得開辦戲園子，以前和珅管步軍衙門且不說他；近日綿恩衙門里的人已給他們打了包票，新朝照開不誤。他一面搜刮當鋪討好朝廷，一面中飽私囊，心里巴不得皇兄們都卸了差事，皇上用他這個皇侄才好。”說到激動處，永璘起身指著窗外大內(nèi)方向道：“就是現(xiàn)在，說不定正在皇上面前報功呢！庇垃w聽他話中有話，便問：“剿匪不征調(diào)步軍衙門的人，他有何功可報？”永璘道：“我來之前聽到綿恩又搜出了東西，據(jù)說是和珅暗藏的一掛正珠朝珠，他現(xiàn)在哪有心思管皇姑的死活？豐紳殷德府上不定又有禍事了！庇垃w聽罷大吃了一驚，正珠朝珠是皇上才可佩戴的天子之物，和珅這廝膽大包天，如果安上“謀逆”的罪名，豐紳殷德的小命也保不住了。想到此走出書房，見胡管事正侯在回廊上，招手命他進來問道：“步軍衙門又在和宅搜查出了何物？”胡德勇跪在地上卻不得要領(lǐng)，想了半天才道：“回王爺?shù)脑，奴才委實不知道。額附和公主雖說以前與老大人是一家人，卻嚴束奴才們不得交往和府家人，兩下里其實少有往來。今日奴才回府也未見有異常。即是有事，主人不說奴才們也不敢打聽！庇垃w擺手讓他退下，道：“本王送去的是八千兩銀子，你下去寫一張額駙府的收條即刻回府聽差去，告知公主將銀子明日便還給永澤，其余事情本王與慶王爺自會料理！焙掠鹿蛑x了兩位王爺，去忙自己差事。
看已是戌時末刻，永瑆命人將宵夜送到書房，又令家人退出園子在門口守衛(wèi)。遂對永璘道：“朝里剛除掉一個和珅，宗室卻又出了一名惡棍。論此人心跡實不可問，即是永澤遠支也還留心公主境遇，不肯落井下石；本王料定由綿恩執(zhí)掌京師軍權(quán)，早晚會出亂子！庇拉U卻笑道：“綿恩空有此心，他那點兒本事都是明擺著的。借個機會把話傳給皇上就是。就如十一哥說的，把他的九門提督拿掉讓他做個閑適王爺，萬事大吉。”永瑆暗想此時倒有機會，只是難為了公主，又念到豐紳殷德前途未卜，權(quán)衡利弊之后，也不瞞永璘道：“眼下是有機會，等皇妹將銀子還給永澤，便上折子公開此案，先將那名侍衛(wèi)看押起來，也算能給皇上提個醒。只是皇妹一片苦心卻付之東流了！庇拉U道：“和珅是膽大包天，豐紳殷德如果事先知道此事，任誰也救不得他。即是十一哥不上奏此案，朝里的翰詹科道們都能密奏言事，舉發(fā)是早晚的事，皇上早有旨意要我們關(guān)照皇妹，到那時也不好對皇上交代。”卻又道：“綿恩自己的侍衛(wèi)牽扯此案，皇上面前他難能扯得干凈。我倒納悶綿恩，放著舒適親王不做，往前擠著非等皇上收拾才罷休。”說罷告別回府。永瑆心下雪亮，此時卻不便多說，遂將永璘送出成親王府。（未完待續(xù)）
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