第十四章 投軍應(yīng)試群豪競技 比武攻擂冬妹奪魁
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經(jīng)苑世明允準(zhǔn)，司馬策派人，將招賢榜文張貼在純州、藍州、梓州、仁懷堡等處。
招賢榜文
大宋欽差，平南特使，欽授武祿大夫，蜀南黔邊梓州南路安撫使，總制滋州、藍州、純州等地兵馬大元帥苑世明，為國家遴選人才招聘賢能。凡各地軍民人等，愿為國家民族統(tǒng)一大業(yè)奉獻。有一技之長者皆可報名應(yīng)聘。通過比試擇優(yōu)錄用，后來建功者擢拔任用。應(yīng)聘者必須恪守考場規(guī)則，違反者滋事者嚴(yán)懲不貸。專此告示。
榜文上署有日期：紹定六年春二月吉日。
龍盤嶺鮮于冬妹聽到消息，召集岳孟春、關(guān)培勇、李堯臣商議，決定來參試應(yīng)聘。
虎柁峰馬格木聽到消息，決定前來觀看。
黑神壩屠桂花聽到消息，決定要來看熱鬧。
蛇盤谷哈里奎聽到消息，決定要喬裝改扮，前來打探軍情，以便作好蛇盤谷的防守部署。
其他地方的一些豪杰之士，也決定要來打擂應(yīng)聘，吃一份軍糧，為國效力。
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參加應(yīng)聘比武考試要先到報名處登記填表：計有姓名、年齡、籍貫、住地、專長、為何應(yīng)聘等許多項目。報名處由司馬策主持登記。正牌軍紀(jì)武、季文擔(dān)任保衛(wèi)，帶兵守護。采取這些程序和措施，是苑世明同司馬策商量之后定下的。主要目的是為招聘考試的正常進行增加點安全系數(shù)，也對應(yīng)聘之人有個了解，錄聘之后好放心使用。也防止蛇盤谷等地叛賊蒙蔽混入。
馬格木帶領(lǐng)心腹兄弟馬嘶、牛哞、烏啼、狼嚎前來。馬格木告訴大家，來的目的主要是了解情況，不能惹事生非招致麻煩壞了大事。峨山雙煞想跟來。馬格木說：“你們前次在龍盤嶺一帶闖過禍惹過事，怕有人認(rèn)出你們壞了大事，不準(zhǔn)去。”峨山雙煞只好不跟來。來到純州之后，發(fā)現(xiàn)招聘報名處和演武場及關(guān)津路口都戒備森嚴(yán)盤查得緊，住旅館也要登記注冊。馬格木一行本來就沒打算要去報名應(yīng)聘，也沒有滋事鬧事的想法，就在西城門下找了一家張記客棧登記住下了。
屠桂花帶上春桃、夏荷、秋菊、冬雪四個丫環(huán)，女扮男裝來到純州之后，住在王氏客棧。她們也到報名處和演武場等處觀瞻過。見戒備森嚴(yán)，也沒去招惹，只在旅館中坐等觀看演武。
哈里奎喬裝改扮之后，帶兩名親隨來到純州，在東城樓下李家客棧住下。他們偷偷地到招聘報名處和演武場等處探看過。沒招惹鬧事。
野次郎和野三郎兩兄弟，得到天蜈蚣地蝎子夫婦的準(zhǔn)許，離了百里寨，打算來報名應(yīng)聘。來到純州之后，到了報名處，見戒備森嚴(yán)，先自心虛膽怯，怕被盤查時語言不通露出馬腳，沒敢去報名。又怕住客棧花費錢，就在城郊外找到了一所冷落的破廟住下了。
一些想來冒混的和滋擾鬧事的，在招聘報名處說不清楚，被逐出場外。
最后，報名參加招聘的一共12個人。計有：
仁懷堡龍盤嶺寨四人：鮮于冬妹、岳孟春、關(guān)培勇、李堯臣。
藍州丐幫兩人：野羚羊方閭、貪吃狼伍白。
藍州武生兩人：流星錘鄧域、護手鉤鄒嶼。
純州武生兩人：穿山虎歐陽德，出洞蛟令狐青。
滋州武生兩人：斷骨手雷鳴，鐵砂掌風(fēng)吼。
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招聘比武考試期間，純州城的防護，總制行轅的護衛(wèi)，比武會場的保衛(wèi)工作等，由兵馬都監(jiān)趙虎全權(quán)負(fù)責(zé)，統(tǒng)一調(diào)度安排。
考試的內(nèi)容設(shè)為騎馬射箭，兵器展示，擂臺比武。
考試的時間定為三天。第一天為科目考試：上午騎馬射箭，下午是自選兵器展示。后兩天為擂臺比武，公布考試成績和招聘結(jié)果。
考場設(shè)在總制行轅外的開闊谷地里。這地方，在攻打蛇盤谷之前就舉行過閱兵誓師儀式和祭奠陣亡將士的儀式，現(xiàn)在又用作考試場地。
考場四周設(shè)哨布崗。兩名正牌軍羅方、楊正均頂盔貫甲、騎馬執(zhí)矛持槍，率領(lǐng)一千宋兵巡邏守護，防備場外之人混入。考試采用封閉式，謝絕參觀。因此，馬格木及其手下，屠桂花及其丫環(huán)，哈里奎等人都只能在山崗之上，尋一個地方，偷偷地觀看比賽的情況。
考場北面山崗下，設(shè)有考官兼評判官（相當(dāng)于現(xiàn)代賽會的評委）的座位。中間坐的是主考官苑世明。他的背后，旗牌官盧鋒手捧安撫元帥大印恭立在右側(cè)，旗牌官呂俊懷抱尚方寶劍恭立在左側(cè)。苑世明右手邊是副主考兼評判官行軍參謀司馬策，左手邊是副主考兼監(jiān)督執(zhí)行官副都統(tǒng)制李炳耀。
第一天上午考騎馬射箭。馬和弓箭都統(tǒng)一使用軍營中的。十二個應(yīng)試者，只有藍州丐幫的方閭和伍白沒有馬。其他十個人的坐馬，都統(tǒng)一拴系在考場之外的指定地點，由宋軍看守。這既能顯示考試成績的公平公正性，也是保護考場安全的措施之一。軍營中挑選出來兩匹馬，一匹是青花馬，一匹是栗色兒馬。兩匹馬都馴服使用過，脾性也不甚暴烈，但乘坐者也要有熟練的技巧，才能駕馭得住。射手在跑馬射箭之前，可以先選其中一匹馬，先試跑幾圈熟悉馬性以便駕馭。
騎馬射箭的出場順序按拈鬮拈得的序號，從1號開始，鮮于冬妹就拈得1號，第一個出場獻技。
鮮于冬妹選了青花馬。那馬全身青色，在青色之中點綴了些大朵小朵的白色，宛似野梅花鹿般花紋柔美可愛。鮮于冬妹一看見青花馬，就想起自己的坐騎雪青馬。雪青馬被拴系在考場之外。因此，她對青花馬產(chǎn)生了愛戀，選它作坐騎。
鮮于冬妹騎著青花馬，繞場跑了三圈，就已經(jīng)熟悉馬性，能駕馭自如了。她穿一件白色箭衣，套一掛紅色馬甲，色澤鮮明，襯托出她的英姿俏影。她身形靈巧地繞場跑馬射箭，一連射了12箭，皆中靶心，贏得喝采。考場規(guī)定，每個應(yīng)試者都要繞場跑馬12圈，射12支箭，以箭中靶的數(shù)量和質(zhì)量來評定優(yōu)劣分出高下。
岳孟春選的是栗色兒馬。他也是縱馬繞場三圈，就熟悉馬性能駕馭自如了。他縱馬繞場奔跑，馬蹄聲的的得得，響亮悅耳。全場爆發(fā)出一片喝采聲。
關(guān)培勇也同鮮于冬妹一樣，選了青花馬。他也是很快熟悉了馬性而駕馭自如。他縱馬繞場連射12支箭，也是支支箭從靶心穿過，成績優(yōu)秀。
李堯臣同岳孟春一樣選騎栗色兒馬。他縱馬繞場射了12支箭，11支箭從靶心穿出，有一支箭中在靶心邊上，也是取得了好成績。
其余的人，沒有一個是12支箭都中或射中靶心的。丐幫的兩個人，沒學(xué)過騎馬，就跑步射箭。結(jié)果，方閭中了七箭，伍白中了八箭，但都不是中在靶心。又沒騎馬，排名在最后。
下午是自選兵器展示。重新拈鬮，按順序出場。關(guān)培勇拈到1號，第一個出場。他選了一把大刀，把祖?zhèn)鞯那帻堎仍碌斗，使得來滾瓜爛熟，令人大開眼界，頻頻鼓掌叫好。
岳孟春第二個上場。他使鋼槍，把家傳的瀝泉槍法，使得圓熟自如。進攻時刺、戳、挑、穿、點、擊……追魂懾魄；防守時打、壓、撥、分、抽、攔……如閃似電。勢若出洞蛟龍。給人以泰山擊頂，重量搏擊，閃電出擊，又猛又快的感覺。場內(nèi)喝采之聲彼落此起，絡(luò)繹不絕。
鮮于冬妹第三個出場。她使劍，在劍法之中融入了“僰人拳法”的招式。恐龍摘蕨劍探星月，猛獅撲食劍指咽喉，猛虎抓心劍奔中路，黑熊探路劍分左右，野豹甩鞭劍勢奇快，野牛競技劍勢沉雄，野豬拱土劍勢威猛，野猴偷挑劍勢靈巧……招招都令人高深莫測進退難料左右莫辯上下難防，給人一種新奇美妙的感覺。
李堯臣使的是樸刀。他的刀法之中，融入了一些鐵匠打鐵的招式，使得來風(fēng)疾火猛，刀勢如狂風(fēng)暴雨，江翻海嘯而波浪迭起險象環(huán)生。也令人贊嘆不止掌聲不斷。
自選兵器展示的效果比騎馬射箭要好。應(yīng)試的每一個人都盡其所學(xué)使出本領(lǐng)，都發(fā)揮得很好。第一天科目考試的結(jié)果，鮮于冬妹排名第一，岳孟春第二，關(guān)培勇第三，李堯臣第四。
隱伏在山崗上的人們，觀看了第一天考試的全過程。
