第一章 茶花姐妹
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公元一九三四年的秋天。
赤水河兩岸的田野里，稻谷已經(jīng)轉(zhuǎn)了黃色，長(zhǎng)勢(shì)不太好：有的稻桿直挺挺地，有的稍微彎了腰，但都垂吊著珍珠般的谷粒，在秋風(fēng)中含笑招手，等待人們來(lái)收割。包谷高梁的長(zhǎng)勢(shì)好。包谷的外殼已經(jīng)花白轉(zhuǎn)黃，一層層地緊實(shí)地包裹著里面金黃飽滿(mǎn)的顆粒。高梁紅艷艷地彎腰駝背地在風(fēng)中擺拂，醉漢般地拖著尾巴樣的穗子。顯擺著它的珠圓玉潤(rùn)的飽綻籽粒。紅薯的深綠色的外衣鋪蓋在原野上，一塊塊一片片一坡坡一埂埂地蔥蘢惹眼。楓葉紅了，在坡上嶺上山谷間招展炫耀，與紅色的丹霞巖壁巖穴巖廊爭(zhēng)艷比美。野菊花和野桂花釋放著沁心的芳香，引得知了在樹(shù)上高聲歌唱。一切都在提醒人們：秋天是成熟的季節(jié)，是收獲的季節(jié)，也是美麗的充溢著詩(shī)情畫(huà)意的季節(jié)，容易讓人產(chǎn)生奇妙幻想。
連綿起伏的山崗山巒嶺埂，生長(zhǎng)著茂密的杉林雜樹(shù)林楠竹林雜竹林。它們無(wú)邊無(wú)際地覆蓋在大地上，與藤蘿絞殺植物飛禽猛獸等糾結(jié)在一起，演化成古老蒼涼的原始森林。原始森林莽莽蒼蒼蓬蓬勃勃也陰森恐怖。時(shí)而有一些野豹山豬老熊巨猿壯猴狼豺在出沒(méi)吼叫，時(shí)而有一些獐貍羊兔在樹(shù)林草叢間縱跳奔跑，時(shí)而有一些巖鷹老鸛斑鳩烏鴉野雞在鳴啼或驚恐號(hào)叫……孤單的行人至此，會(huì)特別地觸目驚心聞聲膽顫。
從原始森林中，長(zhǎng)出了一條條彎彎拐拐坎坎坷坷的紅土路。有一條紅土路像人的手臂般地細(xì)小，時(shí)隱時(shí)現(xiàn)地穿越過(guò)兩邊的丹霞巖塄巖坎石林，拐彎抹角爬坡上坎地向山外山下延伸著，伸向了一塊長(zhǎng)方形和橢圓形的山間谷地。山谷的兩邊是隆起的巖棱嶺梗。后面是黑黝黝的山崗和蔥郁郁的林海。一些杉樹(shù)和雜樹(shù)已經(jīng)被放倒，剔去了丫枝葉皮，砍去梢尖，長(zhǎng)條條地堆碼在山谷右邊的山腳下洞口邊，等待工人們?nèi)ミx用。山谷左邊是一條羊腸小路，跳蚤般地通向一個(gè)由杉木當(dāng)柱楠竹作瓦捆綁搭蓋成的廠棚。廠棚里搭著馬架，是解板子解桷子或扁板方用的。廠棚里住著一群伐木工人和改鋸工人。還有一位負(fù)責(zé)燒鍋煮飯的名叫覃茶花的女人。此刻，覃茶花正從廠棚中走出，通過(guò)跳蚤路走向紅土路。她要沿著紅土路，由山外往山里走，要鉆進(jìn)林子去尋找義妹水蓮花，叫水蓮花來(lái)廠棚中吃中午飯。
2
覃茶花是山那面茶花溪邊生長(zhǎng)的人，是喝茶花溪水長(zhǎng)大的，茶花溪邊上有許多漂亮的山茶花樹(shù)，取名覃茶花，是就地取材，有茶花溪邊的山茶花的意思。
覃茶花小的時(shí)候，有一年，父親覃長(zhǎng)貴搭救了一位姓莫的跑灘的江湖拳師。莫拳師生病了，在覃家吃住了一個(gè)多月。覃家雖然很窮，但覃長(zhǎng)貴夫婦毫無(wú)怨言，熬湯煨藥又管吃管喝，細(xì)心調(diào)理熱情招待。莫拳師感激，了解到覃長(zhǎng)貴有學(xué)習(xí)打拳防身健體的愿望，就在病好之后，又在覃家住了三個(gè)多月，教授覃長(zhǎng)貴的拳腳功夫。莫拳師離開(kāi)之后，覃長(zhǎng)貴自己在家練習(xí)，功夫也有所長(zhǎng)進(jìn)。后來(lái)，莫拳師再次來(lái)到茶花溪邊，邀約覃長(zhǎng)貴去投軍。覃長(zhǎng)貴離別妻女，隨同師父投奔在蔡鍔將軍麾下，參加了討袁護(hù)國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)。后來(lái)，覃長(zhǎng)貴戰(zhàn)死在納溪爭(zhēng)奪戰(zhàn)的戰(zhàn)場(chǎng)上，莫拳師卻不知去向。后來(lái)，一位自稱(chēng)是莫拳師兒子的人到茶花溪邊來(lái)找過(guò)覃茶花，認(rèn)了師門(mén)。
覃茶花從小隨父親學(xué)習(xí)拳腳功夫。她身材高大手腳靈活，天賦好悟性也好，學(xué)起來(lái)既勤奮努力，又善于開(kāi)動(dòng)腦筋刻苦鉆研。天長(zhǎng)日久早晚磨練，也學(xué)成了一身好功夫。她性格豪爽，有一點(diǎn)俠女的胸懷和風(fēng)骨柔情，但往往缺少心眼不喜轉(zhuǎn)彎抹角，而是任性地直來(lái)直去。父親覃長(zhǎng)貴離家之后，她與母親相依為命。覃茶花漸漸地長(zhǎng)大了，一位外鄉(xiāng)來(lái)的小伙子傅紹成走進(jìn)了她的生活。傅紹成被招贅上門(mén)，成了覃家的女婿。覃茶花與傅紹成生下了一兒一女。兒子傅天洪已經(jīng)十歲了，女兒覃虹雨才三歲。
杉林村的財(cái)主保長(zhǎng)鮮于仲在兼做青山生意。鮮于保長(zhǎng)在石圪垴山里搭了廠棚，招人砍伐樹(shù)子扁板方解桷子。先是傅紹成一個(gè)人去應(yīng)召扁板方解桷子，后來(lái)，原先燒鍋?zhàn)鲲埖乃{(lán)月芹大嫂不干了辭退走了，燒鍋煮飯的位置空著，傅紹成托人在老板鮮于保長(zhǎng)的面前說(shuō)了好話(huà)，讓覃茶花來(lái)此為二十多個(gè)青山工煮飯。覃茶花把兒女交給母親余蓮香照管，自個(gè)來(lái)這石圪垴廠棚里為青山工們煮飯，也好照料丈夫傅紹成。杉林村距離茶花溪二十多里路，不算遠(yuǎn)也不算近。覃茶花每隔十天半月的要回茶花溪一趟，料理家中必須得料理的事情，籌謀一家人的油鹽柴米，也順便探望母親和照管一雙兒女。
覃茶花來(lái)到石圪垴青山廠棚煮飯之后，認(rèn)識(shí)了水蓮花。水蓮花進(jìn)山割豬草背柴，幾乎每天都要從廠棚側(cè)近經(jīng)過(guò)。覃茶花同情水蓮花的遭遇和孤苦身世，水蓮花也敬仰覃茶花的性格為人，對(duì)覃茶花給自己的關(guān)心愛(ài)護(hù)和幫助也很感激。覃茶花要保護(hù)水蓮花，要像保護(hù)妹妹一樣地保護(hù)水蓮花，水蓮花也需要一個(gè)姐姐。于是二十八歲的覃茶花把十六歲的水蓮花認(rèn)作了義妹，兩人對(duì)天盟誓，決定要有福同享有難同當(dāng)，今生今世永不離棄背叛。
3
水蓮花是石圪垴山背后生長(zhǎng)的人，父母雙亡是個(gè)孤兒，鄰居甘大嬸是孀居，四十多歲了，但體壯力強(qiáng)。甘大嬸讓水蓮花跟自己住在一起，水蓮花認(rèn)了甘大嬸作“干娘”。干娘與干女兒，同吃同住同勞動(dòng)，兩個(gè)人互相顧念，關(guān)系處得好。
石圪垴山背后那地方窮，早些年，一環(huán)山碥碥石殼殼上的干磽望天水田，沒(méi)有什么收益。窮人家沒(méi)田可種，沒(méi)地可耕，甘大嬸帶上水蓮花，到鮮于保長(zhǎng)家煮飯喂豬，混口飯吃。鮮于保長(zhǎng)家還有一個(gè)牧童海二娃，今年十三歲了，每天管放馬放牛放羊。鮮于保長(zhǎng)家養(yǎng)有一匹馬，有時(shí)候鮮于保長(zhǎng)出門(mén)，遇上大套的路，就騎馬。
每天，水蓮花要到深山野嶺荒坡上去割豬草背柴。有時(shí)候，甘大嬸同她一起進(jìn)山，有時(shí)候，海二娃同她一起搬柴，有時(shí)候水蓮花一個(gè)人去背柴或割豬草。這種時(shí)候，一般都有人去接應(yīng)她，以前是甘大嬸或海二娃，覃茶花來(lái)到石圪垴青山廠棚之后，接應(yīng)水蓮花的人，就是覃茶花。今天，水蓮花又是一個(gè)人進(jìn)山了。
天氣很好，秋陽(yáng)從森林的樹(shù)隙間照射進(jìn)來(lái)，水蓮花有暖烘烘的感覺(jué)。山嶺青幽，杉樹(shù)挺拔，柏樹(shù)蔥翠，竹林深綠，野草茂盛，幽蘭馥郁。情景令水蓮花陶醉。一只麻栗色的野兔，從茅草叢中鉆出來(lái)，停留在路上，朝水蓮花的這面看，眼珠兒滴溜溜地轉(zhuǎn)動(dòng)。水蓮花追過(guò)去，野兔往前面慢慢地跑。水蓮花停下來(lái)，野兔也站著等她。水蓮花覺(jué)得好玩，就追著野兔，追尋著美麗的秋天景色去了。不知不覺(jué)中，就越走越遠(yuǎn)，迷路了，看著眼前的樹(shù)林景物，仿佛都一個(gè)樣子，既熟悉又不熟悉，但都不是往天背柴割豬草經(jīng)過(guò)的地段了。麻栗色的野兔也不見(jiàn)了。水蓮花停止前進(jìn)。目光搜尋著森林和陽(yáng)光，辨別著方向，盤(pán)算著：自己該往哪兒走。她的心跳劇烈，她強(qiáng)迫自己鎮(zhèn)靜，心里祈禱著：希望不要遇上壞人，希望不要遇上兇猛的野獸。
水蓮花尋找著回去的路，在森林中慢慢往回走。忽然，前面出現(xiàn)了一片莊稼地。水蓮花知道：莊稼地是在森林的邊緣地帶。水蓮花明白自己走出了森林，高興了。水蓮花發(fā)現(xiàn)，莊稼地里有一塊是包谷地，有一塊是高梁地，高梁地里套種著晚熟的紅稗。還有一塊種著蘿卜。旁邊栽種著冬瓜南瓜。有一些冬瓜和南瓜，擺在地上或擱在溝坎里。
水蓮花走進(jìn)高梁地，想借著莊稼的遮掩保護(hù)，放心地方便一下。
一群猴子奔跑過(guò)來(lái)，有的到包谷地里搬包谷，有的到高梁地里嬉鬧打玩，嘰哩咕嚕地鬧鬧嚷嚷地混亂一片。猴子發(fā)現(xiàn)了水蓮花，站起來(lái)立眉瞪眼地瞧著她。水蓮花怕受到猴群的傷害，趕忙站起來(lái)，扎緊褲帶準(zhǔn)備離開(kāi)。突然，從森林中竄出來(lái)兩只野豬，野豬直沖過(guò)來(lái)，嚇得猴子驚叫喚，四散奔逃。水蓮花也嚇得三魂少了二魂，趕快逃離了。
水蓮花繼續(xù)往回去的方向走。但見(jiàn)桫欏群立，翠竹如染，楓葉似畫(huà)，都差不多的樣子。紅巖峭壁邊上，有一個(gè)丈把深寬的山洞。一塊碩大的珠簾般的瀑布，從巖頂垂下，遮掩了大半個(gè)洞門(mén)。水蓮花記得，她和覃茶花大姐來(lái)過(guò)這個(gè)地方。這地方叫潺水巖，覃茶花把它叫作水簾洞。
水蓮花一陣驚喜：好了，找得到回家的路了。她走到洞門(mén)邊，想坐下歇口氣再走。
洞門(mén)外的一棵老栗樹(shù)上，忽然垂下來(lái)一顆蛇頭。水蓮花嚇得急忙往巖洞里躲。她把背篼擋在洞口，知道這樣做不濟(jì)事，還是做了。她手握鐮刀，又驚又怕地躲在洞里面。
那條大蛇從樹(shù)上下來(lái)，在洞門(mén)外盤(pán)成一堆，揚(yáng)頭吐信地把在路上。水蓮花看見(jiàn)形狀，聯(lián)想到先前的猴子和野豬，嚇得暈了過(guò)去……。
4
覃茶花沿著山林中的道路尋找了一陣，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)水蓮花。返回廠棚來(lái)，詢(xún)問(wèn)在廠棚扁板方和解桷子的工人，看見(jiàn)水蓮花回來(lái)沒(méi)有？大家都說(shuō)沒(méi)有看見(jiàn)。覃茶花又問(wèn)傅紹成：“你們都一直在廠棚里解桷子。沒(méi)看見(jiàn)水蓮花從山上下來(lái)嗎？”傅紹成說(shuō)：“她進(jìn)山的時(shí)候是從這里經(jīng)過(guò)的，但是沒(méi)見(jiàn)她回來(lái)，是不是從別的路回去了嘔！瘪杌ǹ纯刺焐呀(jīng)是酉時(shí)的時(shí)刻了，太陽(yáng)沒(méi)有了，天都快黑了，覃茶花心里著急，想：水蓮花還在山里嗎？還是從另外的路出山，已經(jīng)回去了呢？
這時(shí)候，牧童海二娃來(lái)了，問(wèn)：“覃大姐，你看見(jiàn)蓮花姐了嗎？”海二娃氣喘吁吁的，顯然是跑急了跑累了。
“怎么，你蓮花姐沒(méi)回去嗎？”
“是呀，甘大嬸都著急了，擔(dān)心哩！她又走不開(kāi)，要我過(guò)來(lái)看看，問(wèn)問(wèn)你哩！
覃茶花想，該不會(huì)出什么事吧？但愿不要出事才好！她對(duì)傅紹成說(shuō)：“今天的晚飯，由你來(lái)煮，要讓大家吃飽吃好！备到B成說(shuō)：“你要干啥？”覃茶花說(shuō)：“我要去找水蓮花，她沒(méi)回來(lái)我不放心！备到B成說(shuō)：“你怎樣去找？”覃茶花說(shuō)：“我曉得！备到B成囑咐說(shuō)：“你要注意安全哈！”
覃茶花對(duì)海二娃說(shuō)：“我們走！”
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水蓮花醒來(lái)的時(shí)候，發(fā)覺(jué)蟒蛇已經(jīng)不在了，但她心里仍在害怕。怕歸怕，總得要回去呀。水蓮花強(qiáng)迫自己鎮(zhèn)靜，磨起膽子抖起精神，爬到巖洞門(mén)口，拉起背篼背好，走在山溪邊的小路上，慢慢地向著山外走去。
已經(jīng)沒(méi)有陽(yáng)光的影子了。山風(fēng)在樹(shù)林里呼嘯著，一忽兒柔和一忽兒強(qiáng)勁。路邊的溪水在巖石間碰撞，時(shí)而嘩啦嘩啦像巖石崩落，時(shí)而鏗鏘激越像琴瑟和鳴。偶爾見(jiàn)些小魚(yú)小蝦螃蟹，在溪中的石坎巖灘上蹦跶、跳躍爬行，或在淺水凼中游弋、追逐嬉鬧。青蛙在水里“叮咚叮咚”地彈奏樂(lè)曲，引得知了的叫聲一浪高過(guò)一浪，無(wú)比歡悅也無(wú)限聒噪。山間忽然會(huì)有羚羊狐貍豺狗之類(lèi)野物，倏忽射出，又倏忽穿越或狂奔而去。松鼠在松杉柏栗樹(shù)上攀爬跳踉。小猴在楠竹梢尖上或是藤蘿上蕩著秋千，烏鴉在樹(shù)上忽然“刮”地一聲飛走，巖鷹在山頂峰尖巖塄上號(hào)叫盤(pán)旋……，水蓮花忽然有一種凄涼冷落恐怖陰森的感覺(jué)，看看擦黑的天氣，她急得想哭。
幸好，覃茶花與海二娃找來(lái)了。
水蓮花一見(jiàn)覃茶花，先是一怔，接著又驚又喜，扔了鐮刀和背篼，喊了一聲“茶花姐”，跑過(guò)來(lái)抱著覃茶花，像受了欺侮的孩子見(jiàn)到大人一樣，“哇”的一聲哭起來(lái)了。
覃茶花抱著水蓮花，邊拍邊用好話(huà)軟話(huà)來(lái)哄，讓水蓮花感到親切安慰溫暖體貼，哄了好一陣，才把水蓮花哄好了。
海二娃撿起了水蓮花扔下的鐮刀和背篼。
覃茶花看見(jiàn)空背篼，知道水蓮花還要背豬草回去交差，就帶著水蓮花和海二娃，在附近割了一背豬草。然后將水蓮花和海二娃帶到廠棚，吃了飯，連夜把兩人送回去。
半路上，遇到甘大媽摸黑來(lái)接，覃茶花還是把三個(gè)人送攏了，才轉(zhuǎn)身回廠棚。
（編輯：黔州）
