草木旺盛的地方鳥兒最多，心底正直的人兒朋友最多。
——哈尼族諺語
在甘肅省的蘭州市，阿巴斯的后裔馬小平豪情滿懷地書寫著自己燦爛的人生。
1987年，馬小平大學(xué)畢業(yè)被分配到一家省級行政機(jī)關(guān)單位，當(dāng)了一名處室的干部。在一般人看來，這是一份收入穩(wěn)定、令人羨慕的工作？墒牵隈R小平看來，這是束縛自己個性和手腳的繩索。他的頭腦靈活，生性活潑好動，對當(dāng)下的流行音樂特別感興趣，對按時上下班、十分規(guī)律的機(jī)關(guān)生活很不適應(yīng)。
在全民下海經(jīng)商的大潮中，馬小平找到了父親馬玉良，同他商量道：“阿達(dá)，我實在不喜歡機(jī)關(guān)里的工作。我想下海做生意！
馬玉良一聽兒子要下海經(jīng)商，心中不由得緊張起來。他著急地問道：“丟掉機(jī)關(guān)穩(wěn)定的工作去下海？萬一經(jīng)商不順利，你想好退路沒有？再說了，你打算經(jīng)營什么東西？千萬不能干投機(jī)倒把的事情啊！”
馬小平聽了父親的一連串疑問，感覺到父親真的已經(jīng)變老了，思想落后于時代了。
他耐著性子解釋道：“阿達(dá)，俗話說‘開弓沒有回頭箭’。要想干一番事業(yè)，必須要有百折不撓的決心和意志，不能老是想著有困難怎么辦、失敗了怎么辦。我打算利用我們與東鄉(xiāng)族等少數(shù)民族的關(guān)系，收購民族地區(qū)的民間工藝品和土特產(chǎn)，銷售到香港、日本和歐洲一些國家去。這是我們獨家占有的優(yōu)勢資源，一定會大獲成功的。再說了，國家現(xiàn)在鼓勵行政事業(yè)單位的工作人員下海經(jīng)商，不是當(dāng)年的投機(jī)倒把了。”
馬玉良心有不甘地問道：“創(chuàng)辦企業(yè)有很多規(guī)定和手續(xù)，你了解清楚了沒有？注冊資金從哪里來。俊
馬小平笑著說道：“現(xiàn)在創(chuàng)辦企業(yè)的手續(xù)都簡化了，一個月之內(nèi)就可以搞定。至于注冊資金嘛——阿達(dá)，咱們家存折上還有多少錢？”
馬玉良和妻子除了兩個人的工資之外，還有一些發(fā)表書畫和詩歌掙來的稿費，再加上平時省吃儉用，倒是存下了一筆比普通老百姓家里多很多的錢。不過，這些錢是老兩口預(yù)備給幾個兒子結(jié)婚用的，怎么可能拿去經(jīng)商呢？
馬玉良堅決地?fù)u了搖頭。
馬小平趕緊哄著父親說道：“阿達(dá)，這些錢就算我向您老人家借的。您給我半年——要不一年的時間，我保證連本帶利給您還清！
馬玉良追問道：“萬一還不了呢？你結(jié)婚的時候怎么辦？”
馬小平信誓旦旦地保證道：“我保證一定能還上。再說了，如果按時還不上，我就不結(jié)婚了！
馬玉良?xì)獾玫纱罅搜劬，厲聲喝道?/span>“你必須在兩年之內(nèi)給我結(jié)婚。我的好朋友馬伊斯哈的女兒人才好，在省人民醫(yī)院當(dāng)醫(yī)生呢。這個星期天你就不要安排事情了。我們兩家的老少坐一坐。”
馬小平靈機(jī)一動，馬上說道：“阿達(dá)，您要是給我借錢，我一定聽您的安排。不然的話，我這一輩子就不……”
馬玉良不耐煩地打斷了兒子的話，嘆了一口氣，說道：“行啦，真是‘無子盼有子，有子愁到死’！”
馬小平不顧父母苦口婆心的勸說，毅然辦理了停薪留職的手續(xù)，和幾個下海經(jīng)商的朋友創(chuàng)辦了皋蘭商貿(mào)有限公司，有模有樣地做起了商人。公司的外銷渠道十分順暢，生意做得風(fēng)生水起。
馬小平多次深入東鄉(xiāng)等少數(shù)民族山區(qū)收購商品。他發(fā)現(xiàn)那里的東鄉(xiāng)族老百姓很不重視文化教育事業(yè)，適齡兒童的入學(xué)率還不到30%，即便是上學(xué)的只要學(xué)會了識字和算賬就開始輟學(xué)，要么跟著父母種莊稼，要么到禮拜寺里當(dāng)滿拉，文化水平普遍很低，更談不上學(xué)習(xí)現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)了。更有甚者，一些極度貧困的東鄉(xiāng)族老百姓企圖一夜致富，孤注一擲地干起了販運毒品的犯罪活動。不少人被執(zhí)法機(jī)關(guān)判刑坐牢，罪行嚴(yán)重的還被執(zhí)行了槍決，給東鄉(xiāng)族頭上戴上了一頂“毒販子”的黑帽子。
馬小平看到這個現(xiàn)狀心急如焚，心痛如灼。他思忖道，一個沒有文化的民族是沒有前途的民族；一個封閉守舊的民族終將被時代淘汰！
公司產(chǎn)生盈利以后，馬小平首先做的事情就是資助東鄉(xiāng)縣貧困山區(qū)的小學(xué)，竭力爭取讓適齡的少年兒童上學(xué)。他陪著鄉(xiāng)村學(xué)校的校長和老師，翻山越嶺，攀坡下溝，走村串戶，挨家挨戶地去動員和勸說家長們把孩子送到學(xué)校去。
馬小平走進(jìn)老鄉(xiāng)們破舊低矮的房屋，里面的境況觸目驚心，使人大跌眼鏡：陰暗冷清的屋子里，一個土炕占了一半的面積。土炕上面鋪著一塊千瘡百孔而且已經(jīng)看不出以前顏色的絨線毯子，還有兩床破爛成絮條狀的被子，一個黑呼呼的做飯鍋臺，沒有一件像樣的家具。
幾個年齡差距不大、舊衣服上滿是污垢的孩子看到陌生人進(jìn)屋，飛快地躲到父母的身后，伸出小腦袋來，用一雙明亮的大眼睛羞怯地打量著來客。
馬小平和老師們苦苦地勸說憨厚、樸實而又固執(zhí)的家長們，請他們?yōu)楹⒆拥某砷L和前途未來考慮，讓孩子到學(xué)校去讀書。
老鄉(xiāng)們聽完了他們真誠的勸說，感覺說的的確有道理，還不停地點頭表示贊成。但是，最后表態(tài)的時候，老鄉(xiāng)們還是無可奈何地說道：“我們東鄉(xiāng)這個窮地方，10年倒有9年災(zāi)。地里頭長不出莊稼來，人連肚子都吃不飽，哪里有閑錢供尕娃們念書哩？”
馬小平環(huán)顧老鄉(xiāng)們的家里，這才意識到東鄉(xiāng)孩子失學(xué)的根本原因不是老鄉(xiāng)們不愿意讓孩子上學(xué)，而是拿不出錢來供孩子讀書。真正的根源是極度的貧困！要想找回失學(xué)的兒童，必須首先解決貧困的問題！
馬小平立即火速地趕回蘭州，多方奔走，大聲疾呼，呼吁和動員社會各界特別是自己認(rèn)識的工商業(yè)界的企業(yè)家，一起來到東鄉(xiāng)的貧困山區(qū)，向簡陋不堪的學(xué)校捐款捐物，專向包扶失學(xué)兒童，確保他們至少讀完6年的小學(xué)課程。
在各級領(lǐng)導(dǎo)和組織的全力關(guān)懷下，在像馬小平這樣一批關(guān)心公益事業(yè)的熱心人士的支援下，在東鄉(xiāng)貧困山區(qū)老鄉(xiāng)們的逐漸覺悟中，東鄉(xiāng)族適齡兒童的就學(xué)率逐漸上升了。學(xué)校和老鄉(xiāng)們的家里開始傳出了朗朗的讀書聲。
好景不長，新的問題又出現(xiàn)了。
一些孩子上了不到半年時間又中途退學(xué)了。這一次不是因為貧困問題，而是因為語言的問題。
東鄉(xiāng)族有自己本民族的語言，屬于阿爾泰語系的蒙古語族。在東鄉(xiāng)語的詞匯當(dāng)中，漢語和蒙古語的借詞比較多，也有不少突厥語、阿拉伯語和伊朗語的借詞。他們沒有本民族的通行文字。少數(shù)有文化的人使用的是漢文。
在學(xué)校里，老師使用漢語漢文教學(xué)。孩子們之間用漢語交流，只有回到家中與父母交流的時候才使用東鄉(xiāng)語。時間一長，孩子們的東鄉(xiāng)語水平有了很大的退步。
這個現(xiàn)象讓孩子的父母們憂心忡忡，寢食不安。他們擔(dān)心民族語言失傳，會導(dǎo)致整個民族的消亡。他們便把孩子留在家里干活，不愿意再讓他們?nèi)W(xué)校了。
