棟梁之材出在密林里，英雄好漢出在寒門(mén)里。
——達(dá)斡爾族諺語(yǔ)
轉(zhuǎn)眼到了1964年的秋天。
一天下午，181團(tuán)的電影放映隊(duì)來(lái)到了位于14連的3營(yíng)營(yíng)部。牛木蘭看到放映隊(duì)員在連部中央的空地上挖了兩個(gè)半米深的土坑，然后把兩根5、6米高的木桿埋在坑里，再在木桿之間掛上了一塊巨大的黑邊白布。
牛木蘭好奇地走過(guò)去，問(wèn)道：“這里又沒(méi)有窗戶(hù)，你們掛上這么大一塊白布干啥？”
一個(gè)干活的大人笑著回答道：“這是電影銀幕。等到天黑以后過(guò)來(lái)看，上面有人唱歌跳舞。”
牛木蘭覺(jué)得兵團(tuán)每天都有新鮮的事物出現(xiàn)。電影到底是什么樣子？我一定要叫上阿達(dá)阿媽一塊來(lái)看。
牛木蘭早早地吃過(guò)晚飯，拉著牛萬(wàn)山和鞏臘梅去看電影。牛萬(wàn)山說(shuō)要到16連打一會(huì)兒籃球。牛木蘭便拉著懷有身孕的鞏臘梅來(lái)到了連隊(duì)廣場(chǎng)。職工們帶著自家的孩子，齊刷刷地坐在小板凳和馬扎子上等著看電影。
他們好不容易等到天色轉(zhuǎn)暗，終于開(kāi)始放映了電影。雪白的銀幕上出現(xiàn)了色彩絢麗的圖畫(huà)。在畫(huà)面上疊出來(lái)兩個(gè)大字：《補(bǔ)鍋》。
《補(bǔ)鍋》是根據(jù)湖南花鼓戲拍攝的戲曲故事片，主要故事情節(jié)是：生產(chǎn)隊(duì)的養(yǎng)豬能手劉大娘希望找一個(gè)有文化、有技術(shù)、職業(yè)好、貢獻(xiàn)大的小伙子做女婿，但是，女兒蘭英卻瞞著她找了一個(gè)補(bǔ)鍋的青年作對(duì)象。母女之間出現(xiàn)了矛盾。有一天，劉大娘失手打破了煮豬飼料的大鐵鍋，著急之中拿了飯鍋當(dāng)飼料鍋，只好叫女兒去請(qǐng)補(bǔ)鍋的師傅來(lái)補(bǔ)鍋。蘭英與男友李小聰商定計(jì)策，要趁這個(gè)機(jī)會(huì)來(lái)啟發(fā)和教育媽媽。小聰來(lái)到蘭英家，不急不忙講述自己的岳母看不起補(bǔ)鍋匠，對(duì)劉大媽的舊思想給予嚴(yán)厲的批評(píng)，教育她革命工作是整體，七十二行都重要，彼此相依不能離。劉大娘聽(tīng)小聰講得有道理，表示不僅自己要改變舊觀念，還要幫助小聰勸說(shuō)他岳母接受這個(gè)女婿。小聰見(jiàn)岳母已回心轉(zhuǎn)意，連忙向岳母表露身份。劉大娘在滿(mǎn)意的微笑聲中接受了這位女婿。
蘭英由后來(lái)成為影響中國(guó)歌壇甚至全世界華人社會(huì)的李谷一扮演。李谷一甜美的嗓音、俊俏的扮相、活潑的表演，使《補(bǔ)鍋》成了花鼓戲的一個(gè)最具代表性的經(jīng)典。
銀幕上，面容嬌媚、身材苗條的李谷一一邊歌邊舞，雖然用的是湖南方言演唱，其它省籍的職工聽(tīng)不懂。好在有湖南籍的職工在一旁翻譯解釋?zhuān)偌由嫌猩鷦?dòng)的畫(huà)面呈現(xiàn)，大家都看得津津有味。
鞏臘梅羨慕地望著銀幕上的蘭英，對(duì)她破除舊思想、自己找婆家的大膽行為欽佩不已。突然，她的肚子出現(xiàn)了一陣陣的絞痛。開(kāi)始，她努力地堅(jiān)持著，想把電影看完。最后，她疼得實(shí)在堅(jiān)持不住了，只好用手捅了捅看得入迷的牛木蘭，讓她陪著自己趕緊回家，又讓坐在旁邊的鄰居馬秀英趕緊去找衛(wèi)生員。
大約在晚上的九點(diǎn)左右，鞏臘梅生下了一個(gè)男孩。
接生的衛(wèi)生員是一個(gè)山西籍的女同志。她接生了連隊(duì)的所有新生兒，但是，她發(fā)現(xiàn)鞏臘梅的這個(gè)孩子和別的孩子很不一樣。他的身體瘦小，皮膚十分白皙。最令她訝異的是，別的新生兒頭發(fā)稀少。他卻長(zhǎng)著一頭濃密的的黑發(fā)，把粉紅色的小耳朵都遮蓋住了。
這是牛萬(wàn)山與鞏臘梅的第一個(gè)孩子。他欣喜地抱著小棉被里的兒子，模仿連隊(duì)職工給孩子取名字的形式，給自己的孩子取了個(gè)漢名叫做牛建新，意思是建設(shè)新疆。
一個(gè)星期之后，牛萬(wàn)山又把好朋友馬玉民請(qǐng)到自己家中，為牛建新念了一段祝福的經(jīng)文，還給他取了一個(gè)回族名字，叫做優(yōu)素夫。
優(yōu)素夫是伊斯蘭教《古蘭經(jīng)》中的典故人物，穆斯林信奉的先知之一。他在幼年時(shí)曾經(jīng)夢(mèng)見(jiàn)11顆星星和太陽(yáng)、月亮向自己鞠躬。不久，優(yōu)素夫被10個(gè)同父異母的兄長(zhǎng)所害，幸好為路人所救，又落入埃及人家中為奴。成年后，他既英俊又聰明，被女主人看中。他雖然潔身自好，經(jīng)受住勾引的考驗(yàn)，還是被投入了監(jiān)獄。在獄中，他為兩個(gè)青年圓夢(mèng)，其中一個(gè)人出獄后成為國(guó)王的侍臣，推薦他為國(guó)王圓夢(mèng)而得到平反冤獄，并被國(guó)王授予管理全國(guó)倉(cāng)庫(kù)的官職。經(jīng)過(guò)他的一番精心安排，10位兄長(zhǎng)帶著雙親前來(lái)與他團(tuán)聚。10位兄長(zhǎng)俯伏向雙親和他叩頭。此時(shí)，他才意識(shí)到應(yīng)驗(yàn)了幼年的夢(mèng)兆。優(yōu)素夫與基督教《圣經(jīng)》中約瑟夫是一個(gè)人，只是翻譯成漢語(yǔ)的時(shí)候用字不同而已。
牛木蘭終于有了一個(gè)和自己一樣屬龍的尕弟弟，感到特別的高興。每天放學(xué)以后，她飛快地跑回家中，從鞏臘梅的手中接過(guò)牛建新，讓阿媽給大家做飯，自己則照看尕弟弟。她一臉自豪的神情，抱著牛建新在連隊(duì)里走街串戶(hù)，向人們炫耀可愛(ài)的尕弟弟。
隨著不斷地長(zhǎng)大，牛建新的長(zhǎng)相日益顯現(xiàn)出少數(shù)民族的模樣來(lái)：除了一頭濃密的黑發(fā)和白皙的皮膚，兩道粗黑的眉毛，一雙明亮的大眼睛像熠熠閃爍的黑寶石勻稱(chēng)地鑲嵌在深陷的眼窩中，挺拔的高鼻梁有一點(diǎn)蘇聯(lián)人的感覺(jué)。他的性格比一般的男孩子要恬靜一些，乖乖地任由牛木蘭和她的女同學(xué)們耍鬧逗戲。
兩年以后，舉世矚目的革命運(yùn)動(dòng)傳播到了遙遠(yuǎn)的新疆大地。
兵團(tuán)的職工堅(jiān)決響應(yīng)黨中央的號(hào)召，紛紛旗幟鮮明地站出來(lái)，義正詞嚴(yán)地批判修正主義，批判走資本主義道路的黑線(xiàn)人物。他們成立了思想觀點(diǎn)針?shù)h相對(duì)的兩個(gè)革命組織：永紅和紅二司。
牛萬(wàn)山參加了永紅革命組織。牛木蘭則參加了紅二司造反組織。他們下班和放學(xué)回到家中展開(kāi)辯論，反駁對(duì)方的錯(cuò)誤觀點(diǎn)，聲稱(chēng)自己才是真正忠于毛澤東思想的革命派。父女倆嚴(yán)肅的辯論吵得不懂政治的鞏臘梅頭昏腦脹，也嚇得牛建新哇哇大哭，以為爸爸和姐姐鬧翻了臉。
兵團(tuán)基層的大多數(shù)職工是從軍隊(duì)復(fù)員的普通士兵，轉(zhuǎn)業(yè)的干部人數(shù)非常稀少。革命組織揪完了那幾個(gè)當(dāng)干部的；逝梢院，再也找不到可以繼續(xù)批斗的壞人了。于是，他們又開(kāi)始揪斗那些家庭出身不好的一般職工。隨著外調(diào)的信函翩躚而至，連隊(duì)里又會(huì)有一批職工成為了批斗的對(duì)象。
牛萬(wàn)山的階級(jí)成分雖然在解放初期被定為下中農(nóng)，但是，他的幾個(gè)叔叔卻是反動(dòng)軍官或者惡霸地主，而且還參與了攻擊紅軍西路軍，與解放軍進(jìn)行過(guò)你死我活的戰(zhàn)斗。一想到這些煩心的事情，牛萬(wàn)山的心中頓時(shí)感到空落落的。他生怕自己的家底有一天會(huì)暴露出來(lái)，于是只好收斂了平時(shí)說(shuō)話(huà)詼諧幽默的風(fēng)格，在眾人的面前盡量保持著內(nèi)斂和謹(jǐn)慎。
盡管如此，牛萬(wàn)山還是被查到了家庭問(wèn)題。他被革命職工叫到了連隊(duì)的辦公室，當(dāng)面說(shuō)清楚歷史上的問(wèn)題。他嚇得兩個(gè)腿肚子只打顫，老老實(shí)實(shí)地講述了家族的歷史情況。好在職工中存在這樣問(wèn)題的人不在少數(shù)，后來(lái)就不了了之了。為了表明自己的革命立場(chǎng)，他開(kāi)始放棄了打籃球，積極地參加各種批斗會(huì)。時(shí)間一長(zhǎng)，他又發(fā)現(xiàn)被批斗的人都是平常勞動(dòng)表現(xiàn)很好而家庭成分不好的職工，心中不禁平添了不少的疑惑。
鞏臘梅好心地勸阻他道：“人家都是復(fù)轉(zhuǎn)軍人，斗來(lái)斗去是為了爭(zhēng)權(quán)奪利。你一個(gè)老回回家，瞎摻和什么？就是奪了魯大炮的權(quán)，也輪不上你來(lái)當(dāng)官！
牛萬(wàn)山瞪了鞏臘梅一眼，反駁道：“你一個(gè)家庭婦女，懂什么！”
由于不少有問(wèn)題的職工被關(guān)押起來(lái)，職工的人數(shù)大幅度減少，直接影響到革命建設(shè)。1967年，兵團(tuán)以解決職工的后顧之憂(yōu)為理由，把以前沒(méi)有正式參加工作的職工家屬全部轉(zhuǎn)成了職工。
鞏臘梅因此成為了一名兵團(tuán)的正式職工。自從1963年來(lái)到苛苛蘇墾區(qū)，她與公家單位失去聯(lián)系已經(jīng)整整4年了。如今，她好像是獲得了第二次解放，立即把3歲的牛建新送到了連隊(duì)的托兒所，自豪地扛起了鐵鍬和鋤頭，和職工們一起下地參加勞動(dòng)。
鞏臘梅站在平整而廣闊的地頭上，遠(yuǎn)眺著一望無(wú)際的田野和在田野上轟隆作響的拖拉機(jī)和播種機(jī)，還有那一排排高聳入云的白楊樹(shù)，再回想一下尕陰屲的高坡深溝和巴掌大小的田地，從內(nèi)心的深處驚嘆新疆大地的遼闊和富饒。
老連長(zhǎng)魯大炮不僅沒(méi)有被革命組織斗倒，反而升官當(dāng)了3營(yíng)的營(yíng)長(zhǎng)。他意氣風(fēng)發(fā)地來(lái)到14連的勞動(dòng)現(xiàn)場(chǎng)，檢查指導(dǎo)工作。當(dāng)看到戴著墨綠色蓋頭的鞏臘梅的時(shí)候，他扯開(kāi)嗓門(mén)大聲地叫喊道：“鞏臘梅，把你的蓋頭取下來(lái)！你現(xiàn)在是一名革命職工，要有革命軍人的樣子，不能再戴那些封建保守的東西了！
鞏臘梅知道連隊(duì)的紀(jì)律絕不能違犯，于是慢慢地摘下了蓋頭，掖進(jìn)了衣服的口袋里。突然把自己頭發(fā)展露在外人的面前，她感到十分別扭和難堪，仿佛自己沒(méi)有穿衣服一樣。
鞏臘梅非常珍惜來(lái)之不易的工作。她每天早出晚歸，干好自己的工作，回到家中照顧好丈夫和兩個(gè)孩子。除非連隊(duì)規(guī)定必須參加的會(huì)議，她從不參與職工們其它的政治活動(dòng)。
一天，牛萬(wàn)山意外地收到了一封來(lái)自伊犁的信件。
原來(lái)，他的弟弟牛見(jiàn)山全家、牛銀山的全家和堂妹妹尕索菲的全家也移民來(lái)到新疆了，在伊犁地區(qū)的伊寧縣落戶(hù)當(dāng)了農(nóng)民，日子過(guò)的比老家的好多了，至少還能夠吃飽肚子。
牛萬(wàn)山和鞏臘梅為兄弟們的良好歸宿感到十分高興，趕緊讓已經(jīng)上小學(xué)5年級(jí)的牛木蘭寫(xiě)了一份回信，對(duì)他們的到來(lái)表示熱烈的祝賀，歡迎他們有機(jī)會(huì)到苛苛蘇來(lái)探親。
那個(gè)時(shí)候，兵團(tuán)沿襲的是軍隊(duì)的管理體制，實(shí)行日常物品都定量供給，不需要自己購(gòu)買(mǎi)。食物、衣服和生活用品都是由公家統(tǒng)一發(fā)放的。職工們一律身穿綠色的軍衣、軍褲和膠鞋。每個(gè)人的頭上戴著一頂綠色的軍帽。與正規(guī)軍隊(duì)的服裝相比，只不過(guò)他們的衣領(lǐng)上沒(méi)有領(lǐng)章，帽子上沒(méi)有紅色的5角星帽徽而已。
