公雞總是在自己的糞堆上稱英雄。

——英格蘭諺語

此時，易卜拉欣和馬奴里的長子牛玉山帶著同父異母的弟弟牛天山正好在張掖城里做生意。他們在每個主麻日都要到禮拜寺里做禮拜，與韓大人家的管家韓德義經常碰面，漸漸地熟悉了起來。

一次，韓管家在與牛玉山的閑談中了解到他還沒有婚娶，便向他介紹了阿西婭等3個人的情況，表示愿意給他從中做媒。

牛玉山對韓管家的熱心表示感謝，相約第二天到韓府去拜訪，親眼見一見本人。

第二天，牛家兄弟帶著茶葉和冰糖來到韓府做客。

看著韓府高屋闊院、富麗堂皇的樣子，牛玉山不禁回想起牛家當年的富裕境況來。他為自己和弟兄們沒有守住父親置辦的家產感到萬分慚愧。

蒙在鼓里的阿西婭、阿依夏和米娜爾都以為來者就是普通的客人，按照韓管家的吩咐，依次分別端上了蓋碗茶、點心和水果。

牛玉山看見3個姑娘都長得端莊漂亮，舉手投足顯出很懂規(guī)矩，尤其是阿西婭更加溫柔懂事。

牛天山則以自己年紀還小為借口，沒有選定其中的任何人。

牛玉山把自己的想法悄悄地告訴了韓管家。

送走客人以后，韓管家把阿西婭等3個人叫了過來，向她們轉告了大太太的想法：“你們都已經15、6歲了，也到出嫁的年齡了。大太太想把你們作為自己的女兒嫁出去。如果你們愿意的話，我就給你們瞅視人了。如果不愿意，我就給你們的父母親寫信，讓他們派人過來領你們回樂都老家去�！�

3個姑娘羞得臉蛋通紅，低著腦袋扭捏了半天，然后都說要回樂都老家去。

韓管家說道：“阿西婭，前面來的客人是從臨夏來做買賣的。那個大哥看上你了。如果你愿意的話，我就給你們做媒人�！�

阿西婭這才記起剛才給客人端茶的時候，其中的一個客人端詳了自己好一會兒。原來他是在看人呢。那個人看上去個子高大，相貌堂堂，濃眉大眼，說話干脆，倒像是一個好人。

阿西婭想了半天，才低聲說道：“瑙得聽父母的話。還是先寫個信回去，問問他們的意見吧�！�

第二天，韓管家替阿西婭寫好了家信，然后寄了出去。

沒有過上多長時間，阿西婭的父親鞏國原寫來了回信，說是要親自到張掖來探望女兒。

果然沒過幾天，鞏國原帶著女兒鞏夏荷從青海省的樂都縣來到了甘肅省的張掖。兩年未曾見面的父女、姐妹團聚在了他鄉(xiāng)異地，自然是格外的親熱。

鞏國原看到女兒一切尚好，心中不由得對韓大人家產生了好感。

阿西婭問道：“阿媽和連朝、迎春、秋菊都好吧？”

嘴快的鞏夏荷告訴阿西婭道：“阿姐，都好著呢。阿媽給瑙們生了個尕弟弟，大名字叫鞏連貴，小名字叫貴娃�！�

牛玉山在張掖城關一家有名的老字號飯店宴請了鞏國原和阿西婭、鞏夏荷。他在宴席上態(tài)度恭敬，禮數周到，不僅夾菜勸茶，而且端出了給鞏家每一個人贈送的禮物。他給鞏國原和王天英每人送了兩塊做衣服的絲綢和毛布，給每個孩子都買了一雙只有富人家孩子才能穿得起的皮鞋。男孩子的是黑皮鞋。女孩子的是紅皮鞋。

鞏國原平時為人厚道實在，如今遇到一個這么能說會道和辦事妥當的年輕人，心中十分歡喜。但是，他還是有一些在乎雙方的民族、信仰和生活習慣的差異。

他悄悄地征求阿西婭的意見：“你愿不愿意？”

阿西婭羞澀地回答道：“阿爸看著順眼就可以了。”

鞏國原又問道：“他們是回回撒爾塔人，你能夠習慣他們的生活嗎嗎？”

阿西婭輕聲地回答道：“剛進韓大人家的時候就隨了他們的教門，這兩年也習慣了。韓大人是撒拉人。他是撒爾塔人。他們都是一個教門的，沒有什么區(qū)別。”

鞏國原心中明白，女兒已經看上這個撒爾塔年輕人了。

吃完豐盛的菜肴，鞏國原回到了韓家。他與韓管家坐在一起商量，最終同意了阿西婭與牛玉山的婚事。

韓管家高興地說道：“這是再好不過的喜事！鞏大哥，恭喜你��！瑙看啊，你們一個家在甘肅的臨夏，一個家在青海的樂都，兩個地方相距遙遠，鑒于目前的社會形勢，到哪里去都不方便，干脆就在張掖舉辦婚禮吧，免得你再跑趟子，白白地浪費銀子。”

鞏國原覺得韓管家的話很有道理，便點頭答應了。

3天以后，牛玉山在那一家老字號飯店里擺了幾桌子宴席，邀請了一些朋友鄰居，舉辦了一個民漢混合的婚禮，把阿西婭從韓家迎娶到自己租住的地方，一起過起了新婚的日子。

鞏國原看到自己的女兒找到了家境和為人都很不錯的女婿，在張掖又小住了幾天，然后心滿意足地帶著活蹦亂跳的夏荷回樂都了。

與此同時，在青海省的西寧，解放軍在解放西寧以后在街道上設立征兵站，廣泛征召青壯年參加中國人民解放軍，充實肩負著解放全中國的革命隊伍。

在西寧電業(yè)公司工作的鞏連朝跑到大街上看新鮮，發(fā)現(xiàn)解放軍官兵對老百姓態(tài)度和藹，不但不欺壓老百姓，而且為老百姓做了很多的好事，受到了老百姓的熱情歡迎。

他在激動之下跑到征兵站，報名參加了解放軍，隨即開往青海的西部地區(qū)，消滅盤踞在那里的國民黨軍隊殘部。

1950年6月，朝鮮發(fā)動了“解放南朝鮮，統(tǒng)一朝鮮半島”的戰(zhàn)爭。由于朝鮮半島西鄰中國和蘇聯(lián)兩大社會主義國家，東部又是美國的盟友韓國和日本，戰(zhàn)略位置十分重要，而且需要防止紅色革命的不斷蔓延，美國聯(lián)合十幾個國家，打著“聯(lián)合國軍”的旗幟，進入朝鮮半島，支援南朝鮮軍隊打擊朝鮮人民軍。

朝鮮半島的戰(zhàn)火一直延綿到了中朝邊境。朝鮮領導人緊急求助中國援助。

唇亡則齒寒。歷史上，朝鮮長時間是中原王朝的藩屬國。王室遇到國內動亂或者外敵入侵，都會求助中原王朝。例如大明萬歷年間，朝廷出兵與侵犯朝鮮的倭國展開了3次大的戰(zhàn)爭，保證了朝鮮國土的完整和王室的續(xù)存。

新成立的中華人民共和國立即整編隊伍，組成了上百萬的中國人民志愿軍，雄赳赳地跨過鴨綠江，出兵朝鮮抗美援朝。

10月19日，鞏連朝所在的部隊進入了朝鮮境內的新義州。

他跨過鴨綠江大橋以后原地休整，忽然聽到守衛(wèi)大橋的一名戰(zhàn)士說著一口青海方言，忍不住地上前問道：“你是青海人？”

那個戰(zhàn)士回答道：“是的。聽口音你也是青海人。瑙叫陳小山。你呢？”

鞏連朝回答道：“瑙叫鞏連朝，樂都人�！�

陳小山說道：“瑙是西寧人�！�

鞏連朝對在萬里之遙的異國他鄉(xiāng)遇到老鄉(xiāng)感到非常高興。但是，他做夢也沒有想到，眼前的這個陳小山以后會成為自己妹妹鞏夏荷的丈夫。

同月，在甘肅省的臨夏，甘肅省根據國家頒布的民族區(qū)域自治政策，把臨夏東部分散在4個縣里的東鄉(xiāng)自治區(qū)合并起來，成立了相當于縣一級的東鄉(xiāng)自治區(qū)。

馬德海等眾多的撒爾塔老百姓感到歡欣鼓舞，感覺到新中國與自己的生活和命運息息相關，也切身感受到自己是新中國的主人了。他們參與革命活動和建設的積極性空前高漲。

一些人不解地向新政權的干部問道：“國家為什么要給這些野蠻的土人建立自治區(qū)？這不是給他們創(chuàng)立獨立王國嘛！”

新政權的工作人員耐心地解釋道：“這是我們黨的光輝政策，是公平對待少數民族的英明做法。舊社會，反動階級壓迫廣大勞動人民，少數民族受到的壓迫尤其深重。我們建立新社會就是要解放全國各族人民。

實行民族區(qū)域自治政策有以下幾大益處：

第一，有利于維護國家統(tǒng)一和安全。民族區(qū)域自治是以領土完整、國家統(tǒng)一為前提和基礎的，是國家的集中統(tǒng)一領導與民族區(qū)域自治的有機結合。它增強了中華民族的凝聚力，使各族人民特別是少數民族把熱愛本民族與熱愛祖國的深厚感情結合起來，更加自覺地擔負起捍衛(wèi)祖國統(tǒng)一、保衛(wèi)邊疆的光榮職責。

第二，有利于保障少數民族人民當家作主的權利得以實現(xiàn)。

第三，有利于發(fā)展平等團結互助和諧的社會主義民族關系。

第四，有利于促進社會主義現(xiàn)代化建設事業(yè)蓬勃發(fā)展。”

1949年 9月25日，中央政權在剛剛獲得解放的甘肅省推行民族區(qū)域自治政策，在臨夏、和政、寧定和永靖4個縣的撒爾塔人聚居地分別設立了東鄉(xiāng)自治區(qū)，使撒爾塔人歷史上第一次獲得了官方的認可。

在東鄉(xiāng)的韓穆則嶺，馬海德作為當地的撒爾塔人的頭人，代表村民們出面迎接解放軍。他驚愕地發(fā)現(xiàn)，解放軍和以往的軍隊截然不同，既不搶奪和征收老百姓的糧食，也不抓壯丁征兵，更不強迫老百姓充當差役，而是把地主的土地平均分給窮人，把祖祖輩輩受人歧視和白眼的撒爾塔人當作了這塊土地上真正的主人。

馬海德的心中逐漸打消了對解放軍的顧慮，和老伴馬麗艷商量了一下，主動把解放軍干部請到自己的家里，端上熱呼呼的茶水和散發(fā)著獨特香味的東鄉(xiāng)雞塊，請解放軍干部品嘗。

解放軍干部多數是外地人，對撒爾塔人并不了解。他們通過與馬海德的交談、走訪老百姓，對撒爾塔人的歷史和社會情況有了初步的掌握，有針對地開展工作

解放軍干部告訴馬海德說：“9月29日，中國人民政治協(xié)商會議第一屆全體會議選舉了中央人民政權委員會，宣告中華人民共和國的成立，并且通過了起臨時憲法作用的《中國人民政治協(xié)商會議共同綱領》。

《共同綱領》中明確規(guī)定：各少數民族聚居的地區(qū)實行民族區(qū)域自治，按照民族聚居的人口多少和區(qū)域大小，分別建立各種民族自治機關。”

馬海德試探地問道：“民族自治是阿么個意思？”

解放軍干部解釋道：“就是在中國共產黨的領導下，各民族自己管理自己的事物�！�

馬海德笑著說道：“那怎么可能呢？沒有官府，天下還不大亂了！”

解放軍干部說道：“我們就是要打倒壓迫和剝削人民的舊官府，培養(yǎng)各民族的干部，使各族人民當家作主�！�

馬海德覺得解放軍干部說得很好，但是，對究竟如何當家作主還是有些模糊不清。

馬海德被村民和解放軍推選為韓穆則嶺軍管會的群眾代表，協(xié)助軍管會開展各項工作。那些日子里，馬海德總是認為自己在夢中一樣，聽到的話、需要做的事情都是那么的新鮮，正是開天辟地頭一回啊。

不久，從鎖南壩鎮(zhèn)傳來了一個啼笑皆非的故事。那里的幾個撒爾塔積極分子沒有弄懂民族區(qū)域自治的精神，以為要成立像蘇聯(lián)的加盟共和國一樣的政治實體，提出了建立鎖南壩自治共和國的方案，結果被派到臨夏城里專門學習有關政策去了……

在西鄉(xiāng)的尕陰屲，解放軍解放臨夏城以后還要去解放更廣大的地區(qū)，因此只是留下了一小部分干部做群眾的工作，大部隊繼續(xù)向西部開拔了。

韓索菲聽說解放軍解放了臨夏城，知道他們早晚會來到尕陰屲的。雖然家里的房屋、土地和財產已經讓幾個不成材的兒子折騰殆盡，但是，牛家人中與國民黨、馬步芳有著扯不清的瓜葛，共產黨絕對不會善罷甘休的。

解放軍沒有來到尕陰屲，關于他們的各種消息卻不斷地傳到黃土塬上來。

韓索菲聽到兒子們轉述解放軍為老百姓做好事的事情，輕蔑地一撇嘴巴，冷冷地說道：“瑙經過了清朝、民國兩個朝代，什么樣的官府和軍隊沒有見過？官官相護，盤剝百姓。如今共產黨做了江山，它還能好到哪里去？”

當牛萬山講完解放軍干部組織老百姓斗爭惡霸地主，給窮人分田地的事情以后，韓索索眨巴著淡黃色的眼睛，似乎有些忐忑不安了。

過了沒幾天，解放軍干部到各家各戶走訪，了解老百姓的生活和家庭情況。

韓索菲假裝生病，躲在屋里沒有出來見解放軍干部。

她輕輕地把糊著草紙的格子窗戶推開一個縫，偷偷地打量坐在院子里解放軍干部。只見他們穿著一身土黃色的制服，帽子上有一顆紅色五角星，態(tài)度和藹，說話溫和，只是說話的口音不怎么熟悉。

韓索菲聽到解放軍干部最后說道：“你們準備一下，明天和我們下山去修公路，不是白干，給你們發(fā)工錢�！�

牛家?guī)讉�兄弟平時散漫慣了，這會兒看到解放軍要組織他們去勞動，心里十分不愿意，但是，又不敢直接反對，便含含糊糊地答應了。