金張掖，銀武威，金銀不換是天水。
——漢族諺語
1949年8月，韓大人在解放戰(zhàn)爭中遭到了解放軍的重創(chuàng)，丟失了馬步芳的老家臨夏，帶著自己的隊(duì)伍向甘肅和青海交界的大河家、循化、化隆方向逃亡。
8月28日之后，解放軍揮師西進(jìn)，所向披靡，勢不可擋，分別在甘肅的永靖和青海的循化渡過黃河，相繼解放了青海省的東大門民和縣和東南大門化隆縣。
遭受重大失敗的韓大人的軍隊(duì)土崩瓦解，四處潰散。他帶著一部分殘兵敗將倉皇地逃到了西寧。
他知道西寧不是久留之地，遲早會被解放軍攻克的。韓大人決定帶領(lǐng)家人和部下逃到甘肅的張掖去。1931年到1941年期間，他曾經(jīng)統(tǒng)治過張掖，認(rèn)為自己在那里打下了一定根基，也許可以躲避些日子。其實(shí)，他當(dāng)年在張掖為所欲為，惡行累累，號稱張掖王。當(dāng)?shù)氐睦习傩赵缇秃尥噶怂，巴不得找個(gè)機(jī)會收拾他呢。
韓大人趁著夜色，回到了花費(fèi)巨額資金修建的韓府。他吩咐副官通知家丁，抓緊時(shí)間收拾貴重的東西，盡快把家眷和黃金錢財(cái)迅速送到張掖去。
安排完畢，韓大人帶著自己部隊(duì)先向張掖開拔了。
阿西婭、阿依夏和米娜兒整天呆在森嚴(yán)壁壘的韓府中，并不了解外面世界發(fā)生的變化。她們只是發(fā)覺韓家的人最近有些不太對勁，這兩天更是心神不定，一個(gè)個(gè)翻箱倒柜，好像是要準(zhǔn)備出遠(yuǎn)門去。
這天的凌晨，她們3個(gè)人按時(shí)爬起來，準(zhǔn)備給韓家人準(zhǔn)備早飯。
突然，管家韓德義慌慌張張地跑進(jìn)來，讓阿西婭她們趕緊收拾自己的衣服，打進(jìn)一個(gè)包袱里，隨時(shí)準(zhǔn)備出門。
出門就出門唄。韓管家，你大清早的慌張什么呢？她們也不是第一次跟隨韓家人出門了。以前，她們跟著韓家人到城里看電影，春天到鄉(xiāng)村游玩，夏天到森林里避暑，都是不慌不忙，安排有序的。
阿西婭她們高高興興地收拾好衣服，來到大院里準(zhǔn)備出發(fā)，卻發(fā)現(xiàn)韓家的那女女老少都在向大門外跑去。
她們走到大門口，驚訝地看到門外挺著3輛敞篷大卡車。韓家人聚攏在一旁，哆哆嗦嗦地發(fā)著抖。雖然西寧的秋天早晚溫差很大，有些寒意了，但是，也不至于凍成那個(gè)樣子。
韓管家指揮家丁們慌慌張張地把十幾個(gè)大箱子抬上了第一輛汽車。
韓管家又急忙跑到韓家人跟前，安排他們上第二輛汽車。
韓家人聽到韓管家的指令，爭先恐后地爬上了汽車。
韓管家然后才讓丫頭和家丁快一點(diǎn)上第三輛卡車。
阿西婭等人糊里糊涂地被韓管家推上了卡車。她們把包袱放在車廂的木板上，然后坐在上面。還沒有等她們坐穩(wěn)當(dāng)，汽車就“嗡”的一聲發(fā)動(dòng)啟程了。
一隊(duì)卡車在青藏高原晨色的掩護(hù)下，向北跨過湟水河大橋，逃出了西寧城。
汽車急促地在坑坑洼洼的道路上顛簸著前行。
沒有行駛多遠(yuǎn)，阿西婭等人不知道是汽車顛簸的原因，還是聞不慣刺鼻的汽油味，一個(gè)個(gè)開始感到惡心，腹中翻江倒海，把早晨吃下的飯全都吐了出來。
中午，車隊(duì)到達(dá)了大通，但是并沒有進(jìn)城，而是停在城外的大通河畔。
韓管家跑過來告誡她們不許下車。過了一會，他提來了一壺茶水和幾個(gè)鍋盔饃饃發(fā)給她們，讓她們趕緊吃了。
車隊(duì)繼續(xù)向西北方向疾駛而去。
阿西婭頭昏惡心，不想吃任何東西，就喝了一碗茶水。她在恍惚之間感覺到，這一次出門兇多吉少。以前，韓家人出門都是吆三喝四，招搖過市，這次卻過城不進(jìn)，有景不看，一股腦地向遠(yuǎn)方奔達(dá)。這又是要往哪里去呢？
傍晚，車隊(duì)進(jìn)入了祁連山區(qū)，在山溝里盤旋。最后，車隊(duì)穿過大通山和達(dá)坂山的山口，來到了山溝里的青石嘴。
韓管家跑過來通知大家，今天晚上就在這里過夜。
阿西婭看到十幾個(gè)士兵跳下了第一輛汽車，跟著韓管家一起去尋找住宿的地方。
過了一會兒，韓管家就回來了，招呼大家到一家地主的莊園里休息住宿。
阿西婭、阿依夏和米娜兒強(qiáng)打著精神，伺候韓家的太太、少爺和小姐們吃飯、休息。
半夜，她們忙完了事情，來到西廂房里睡覺。雖然還是秋天，山區(qū)的氣溫很低。她們凍得睡不著，便擠在一起聊起天來。
阿依夏平素膽子就大，什么話都敢說。她憂愁地說道：“我剛才聽到兵娃子說，共軍打過來了。瑙們這是往張掖逃呢。要是張掖藏不住，還要往新疆和外軌（國）跑呢！
阿西婭和米娜兒一聽這話可犯難了，怯怯地說道：“聽說共軍是殺人魔王。也不知道阿爸阿媽和弟弟妹妹們咋么辦了呢？”
正在這個(gè)時(shí)候，外面?zhèn)鱽砹藥茁晿岉懞腿藗兊暮敖新暋?/span>
阿西婭她們以為是共軍打過來了，嚇得趕緊吹滅了油燈，鉆進(jìn)被子里，不敢發(fā)出一點(diǎn)聲響。
過了不多久，只聽到韓管家在院子里說道：“太太，剛才來了幾個(gè)毛賊，讓瑙們趕跑了。請您放心地休息吧！
第二天早晨，阿西婭驚愕的發(fā)現(xiàn)他們乘坐汽車出了麻煩，幾個(gè)輪胎都被燒火掉過了，只剩下了黑黢黢的輪轂。地面上還有幾灘血水。
汽車無法使用了，大家怎么行動(dòng)呢？
韓管家?guī)е勘鴤儚膸讉(gè)大戶人家里征來了幾十輛馬車和騾車，把大箱子分裝在十幾輛馬車上，再安排韓家的太太和兒女們乘坐。
阿西婭、阿依夏和米娜兒被安排坐在最后一輛騾車上。
馬車和騾車要比卡車車慢多了，但是，總比步行快多了。
韓管家命令趕車人快馬加鞭，向著祁連山的深處飛奔而去。
祁連山脈是位于青海省東北部與甘肅省西部一座著名的山脈。古時(shí)候，羌人、月氏、烏孫、匈奴、突厥、吐谷渾、吐蕃、黨項(xiàng)、漢人都曾在這里駐足生活。唐朝的時(shí)候被稱做天山，留有“五月天山雪，無花只有寒”的詩句。
祁連山由多條西北-東南走向的平行山脈和寬谷組成，東西長800公里，南北寬200——400公里，海拔4000——6000米，山頂常年積雪。因?yàn)槲挥诤游髯呃鹊哪蟼?cè)，祁連山又被人們稱做南山，
騾馬車隊(duì)經(jīng)過兩三天的奔波，來到了甘肅境內(nèi)的要塞——扁都口。
扁都口古時(shí)候稱做大斗拔谷，在祁連山的中段，長28公里，寬約10余米，南通青海祁連縣的峨堡鎮(zhèn)，北達(dá)甘肅民樂縣的炒面莊，地勢險(xiǎn)要，山勢峻峨，峭壁突兀，怪石森然。這里自古以來便是兵家必爭之地，也是商人們通行的重要通道。古代絲綢之路的南路就是從青海由此路進(jìn)入甘肅，再到達(dá)遙遠(yuǎn)的西域。
騾馬車隊(duì)駛離了險(xiǎn)峻的扁都口，與前來迎接的韓大人軍隊(duì)相遇。大家這才長長地出了一口氣，幾天來高懸在半空中的心終于落地了。
在士兵的護(hù)送下，韓大人的親屬和財(cái)物安全地抵達(dá)了張掖，住進(jìn)了城中心一座高大的宅院里。
阿西婭等人服侍韓家老小休息以后，簡單地洗漱了一下，躺倒在木床上，睡了一個(gè)安穩(wěn)覺。
張掖是一座河西走廊上的歷史名城，南靠祁連山，北依合黎山、龍首山，黑河貫穿全境，形成了特有的荒漠綠洲景象。境內(nèi)地勢平坦，土地肥沃，雪山、草原、碧水、沙漠相映成趣，既具有南國風(fēng)韻，又具有塞上風(fēng)情，所以有“不望祁連山頂雪，錯(cuò)將甘州當(dāng)江南”這樣的佳句。
西漢驃騎將軍霍去病戰(zhàn)敗匈奴，取“張國臂掖，以通西域”之意，設(shè)置張掖郡，為河西古四郡之一。兩晉南北朝時(shí)期，張掖建立了北涼國，成為北方佛教的中心。554年，西魏因?yàn)榫硟?nèi)的甘泉，改張掖為甘州。五代時(shí)期，甘州歸屬回鶻，稱為甘州回鶻。北宋時(shí)期，黨項(xiàng)人擊敗甘州回鶻，建立了西夏。
大元設(shè)置了甘肅行省，甘州成為省會。意大利旅行家馬可波羅前往上都的途中在甘州停留一年，記述了甘州的富庶、城市的規(guī)模以及寺廟的宏偉。
大清時(shí)期，甘州為甘州府治所，甘肅提督統(tǒng)軍駐地，節(jié)制涼州、肅州、西寧、寧夏四鎮(zhèn)總兵。1927年，國民政權(quán)把甘州改名為張掖縣。
阿西婭和韓家人在張掖還沒有待上幾天安心的日子，就聽到城里到處風(fēng)傳“解放軍要打過來了”。
韓大人的心情不佳，整天閉門不出，不停地打發(fā)韓管家到街上打聽解放軍的消息。
韓管家?guī)Щ貋淼拿恳粭l消息都讓大家膽戰(zhàn)心驚：
西寧失守了！
武威失守了！
海西失守了！
9月12日，解放軍第1野戰(zhàn)軍1兵團(tuán)2軍5師從西寧出發(fā)，穿越祁連山，像天兵天將一般突然沖出了扁都口，經(jīng)過炒面莊、張連莊、何莊奇襲了洪水城，占領(lǐng)了張掖的鄰縣民樂全縣。
解放軍兵臨張掖城下了！
韓大人再也坐不住了。他命令韓管家和下屬備好牛馬，卷起貴重的物品，匆忙帶著新娶的小老婆——大滿堡的民團(tuán)頭子張成仁的孫女等人，向祁連山的深處逃亡。他企望在大山里茍延殘喘，卷土重來。
阿西婭等人也被裹挾一同逃進(jìn)了山溝。
他們不斷地在大山東躲西藏，在慌亂之中逃進(jìn)了出產(chǎn)煤炭的灰條溝。
灰條溝里住著幾戶挖煤的人家。其中一個(gè)家的男主人叫任廷棟。
任廷棟不是本地人，而是出生在安徽大別山區(qū)霍山縣一個(gè)貧寒農(nóng)家。1930年，他加入了中國工農(nóng)紅軍，參加了舉世聞名的長征。1936年10月下旬,紅四方面軍渡過黃河西征,在甘肅景泰縣戰(zhàn)斗之后，他所在的部隊(duì)改編組成西路軍，進(jìn)入了河西走廊。
任廷棟經(jīng)歷了西路軍血戰(zhàn)河西的全過程。
1937年春天,任廷棟與160多名紅軍戰(zhàn)士不幸被馬軍俘虜,被關(guān)押在張掖北街一個(gè)破舊不堪的駱駝店里。
任廷棟身陷牢籠,心里想念紅軍部隊(duì),尋思著一定要找機(jī)會逃出去。他乘著放風(fēng)曬太陽的機(jī)會,仔細(xì)觀察周圍的環(huán)境,發(fā)現(xiàn)有一段院墻是用錘子將木樁打入地下編成的,就和一個(gè)戰(zhàn)友暗暗商量好出逃的方法。
一天半夜時(shí)分，他們悄悄地卸掉木窗，合力拔掉一根木樁,借著夜色逃出了駱駝店。他們裝作拉糞的鄉(xiāng)下人,跟隨著拉糞的大車混出了張掖城。
天亮的時(shí)候,他們在一個(gè)村旁的莊稼地里碰到一位拔草的大嫂。
那位大嫂看出他們是外地人，猜測他們可能是紅軍娃子,就告訴他們說:“馬軍到處在搜查紅軍呢。這里藏不住。你們快向東邊走吧！
好心的大嫂給他們指了一條路,還把身上帶的幾塊餅子送給了他們。
他們只知道紅軍在黃河的東面,便一路乞討，一邊躲避馬軍的搜捕,一直向東去尋找部了隊(duì)。
經(jīng)過幾個(gè)月的艱苦行程,他們來到了蘭州。兩個(gè)人不敢進(jìn)城,從城外繞著山道走，又走了數(shù)百里路,來到了偏僻的臨洮縣上營村。他們在那里給當(dāng)?shù)氐睦相l(xiāng)打短工,背柴、挖地、搬石、送糞, 干著各種各樣的農(nóng)活。
為了不暴露自己的身份,他們隱姓埋名,任廷棟把名字改為林寅。
在那兵荒馬亂的年月,國民黨軍隊(duì)到處抓壯丁充軍。即使任廷棟隱藏在偏遠(yuǎn)的山村里,一年之后還是被當(dāng)?shù)氐谋ｉL抓了壯丁,編入國民黨中央軍騎兵第10師當(dāng)兵。
1941 年，第10師進(jìn)駐張掖。任廷棟逃了一大圈，又回到了起點(diǎn)的張掖。沒有過上幾天,任廷棟找到了一個(gè)機(jī)會，逃離了國民黨部隊(duì)的營地。
他沿著西路軍戰(zhàn)斗過的地方一路向南，逃進(jìn)了祁連山。不知鉆過了多少條山溝,走了多長的山道,最后，他到達(dá)了一個(gè)叫灰條溝的地方,找到一個(gè)座小煤窯落下腳,在煤窯上背炭謀生。后來，經(jīng)人說合，與煤窯上一個(gè)做飯的女子結(jié)為夫妻。
夫妻倆在煤窯上艱苦度日,不知不覺地過了近 10年。他們居住在地處深山老林中的灰條溝,對外界的世事變化一點(diǎn)也不知曉。
