少時(shí)易變，青年易錯(cuò)。

——傈僳族諺語

南京的國民政權(quán)在國共內(nèi)戰(zhàn)中連吃敗仗，每況愈下，處于崩潰前的垂死掙扎階段。

甘肅省臨夏縣尕陰屲的牛家也病入膏肓，猶如那一輪慘淡的夕陽，陪伴著國民政權(quán)一道敗落下來。

牛家的二兒子牛占祥當(dāng)年跟著被馬步芳排斥的馬大人，從青海的西寧回到了甘肅臨夏的老家，買下了尕陰屲東面的一座山坡，在那里蓋起了幾座院子，帶著妻妾和兒女們過著悠閑隱居的日子。他時(shí)常給仍然在馬軍中服役的弟弟牛占海寫信，介紹家中和家鄉(xiāng)的情況。

他這樣寫道：“正月初，馬步芳為了抵擋解放軍向西北的進(jìn)軍，派遣韓大人到臨夏縣來抓壯丁，一次就抓走了4l000多名青壯年�，F(xiàn)在，無論是城里還是鄉(xiāng)下都很難看到年輕的男人。地里干活的都是婦女和白發(fā)蒼蒼的老漢。

昏庸的臨夏縣長陳茂柏不識(shí)時(shí)務(wù)，在老百姓痛苦萬分的時(shí)候下令拆除河州南門甕城的一段城墻，嚴(yán)重影響到附近老百姓的生活。

憤怒的老百姓聚眾鬧事，堵在了縣府的大門口，要求陳縣長出來說個(gè)明白，把陳縣長嚇得倉皇地逃到蘭州去了。如今，臨夏縣里沒有縣長了。”

牛占海當(dāng)年聽從了大哥易卜拉欣的建議，買下了尕陰屲東南方向的一座山坡，在那里也修建了幾座院子，除了隨身陪伴的一個(gè)太太之外，把其他的幾個(gè)妻妾和兒女們安排在尕陰屲的私宅里生活。

易卜拉欣的兒子玉山和天山為了躲避無休無止的兵役，同時(shí)也為了給經(jīng)濟(jì)窘迫的牛家掙上一點(diǎn)收入，一起結(jié)伴離開了家鄉(xiāng)，前往西寧、蘭州、甘州等地做販賣皮張的生意。由于正值兵荒馬亂的年代，他們的生意十分艱難，微薄的收入僅僅能夠勉強(qiáng)度日。

留在韓索菲身邊的萬山、見山和銀山既不肯上學(xué)讀書，也不愿意種地，整天和一幫村里的閑雜人員聚在一起賭博。

韓索菲的性格雖然剛烈，但是，治家教兒卻無方，只得任由這幾個(gè)頑皮的兒子胡作非為。

萬山、見山和銀山不但沒有贏上錢回來，反而欠下了一屁股的賭債。為了還債，他們先是把父親易卜拉欣留給自己成家過日子的房子和院子全部賠了出去，接著又把家里賴以生寸的田地也賠了出去。最后，他們把韓索菲房間里值錢的青花瓷花瓶和紅木家具等古董也悄悄地偷了出去賣錢，用于賭博和花銷。

牛家的人口數(shù)量始終處于變動(dòng)的狀態(tài)，時(shí)而減少，時(shí)而又增加，唯獨(dú)家產(chǎn)一天比一天減少了。牛家從以前尕陰屲的一方豪門敗落到了幾乎沒有田地、也沒有住房的悲慘境地。往日的尊嚴(yán)和風(fēng)光猶如那惱人的秋風(fēng)，一去不復(fù)返了。

當(dāng)年受到牛家人欺壓的人和嫉妒他們財(cái)富的人這一下子可是高興壞了。他們幸災(zāi)樂禍地偷笑著，議論著，有的時(shí)候竟然當(dāng)著眾人的面公開嘲笑和奚落失魂落魄的牛家人。

在東鄉(xiāng)的韓穆則嶺，馬海德一家人由于遠(yuǎn)離城鎮(zhèn)，戰(zhàn)爭和慌亂暫時(shí)還沒有波及到他們的生活，相對(duì)來說日子過得要稍稍安寧一些。

馬海德的大兒子馬玉民性格溫和，淳樸踏實(shí)，一年4季埋頭在自己那片兩分多的黃土地里辛勤地耕耘和收獲。在操辦農(nóng)活的空隙，他懷著虔敬和神圣的心情，跟著父親學(xué)習(xí)宗教知識(shí)，嚴(yán)格遵守世世代代傳下來的教規(guī)，被鄉(xiāng)親們稱做尕阿訇。

馬海德因?yàn)槁殬I(yè)和見識(shí)的原因，看問題、做事情要比本分而保守的東鄉(xiāng)撒爾塔人更有遠(yuǎn)見。他知道，僅靠自己的言傳身教培養(yǎng)出來的孩子是無法適應(yīng)新時(shí)代的要求了。他毅然決定拿出多年積攢下來的錢，把小兒子馬玉良送到河州城里的上學(xué)，寄住在自己的朋友家中。

馬玉良天分高明,性情穎慧，酷愛學(xué)習(xí)，成績優(yōu)秀，是一個(gè)難得的人才。

在祁連山區(qū)梨園河下游的白銀草原上，艾彥由于患上了嚴(yán)重的傷寒病，雖然族人為他請(qǐng)來了蒙古、撒里維吾爾、藏人和漢人等各個(gè)民族的郎中，也沒有把他從死亡線上挽救回來。

艾彥去世以后，17歲的阿木古郎繼承了父親頭人的地位，成為白銀草原上最年輕的蒙古部落頭人。

在青海省循化縣的孟達(dá)莊，韓索菲的父親、撒拉人韓蘇萊曼已經(jīng)年過60歲，但是，身體還是那么的強(qiáng)壯，性格也還是那么的開朗，整天忙忙碌碌，不肯閑下來頤養(yǎng)天年。

一個(gè)主麻日（聚禮日，即星期五）的午后，韓蘇萊曼按照慣例，在禮拜寺里做禮拜。做完禮拜以后，他快速地走出大殿，低下頭在大殿門口的鞋子堆里尋找自己的套鞋，準(zhǔn)備回到店鋪里清理一周的賬目。

突然，韓蘇萊曼感到頭暈?zāi)垦�，眼前冒出一大片刺眼的金星�?/span>“乓當(dāng)”一聲栽倒在地上，很快就斷了氣息。

眾人急忙將他抬進(jìn)禮拜寺，按照教規(guī)給他洗滌和誦經(jīng)，當(dāng)天下午就埋進(jìn)了循化城外的撒拉埋扎（墳?zāi)梗├铩?/span>

在樂都縣的東門，鞏國原和王天英把鞏連朝和鞏臘梅送到西寧以后，身邊依然十分熱鬧。迎春、夏荷和秋菊3個(gè)女兒整天無憂無慮，幫著阿媽做些家務(wù)。一家人過著普普通通的生活。

王天英是一個(gè)好強(qiáng)的女人。只要哮喘病稍微好轉(zhuǎn)一點(diǎn)，她就會(huì)請(qǐng)來附近種地的好把式，吆喝著丈夫和女兒們一起來到湟水河畔的地里，跟著種地能手學(xué)習(xí)播種、施肥、鋤草和間苗。

王天英經(jīng)常一邊吃著自己親手栽種的蔬菜，一邊洋洋得意地說道：“國原，你教書掙來的哪一點(diǎn)錢還不夠塞牙縫子呢。你看瑙們，種的是不花錢的地，用的是不花錢的水，吃的是不花錢的菜，多么好的事情��！”

鞏國原連連點(diǎn)頭說道：“就是。就是。”

夏荷的性格隨了阿媽，一向口無遮攔，快言快語。他滿臉委屈地嘟囔道：“雖然這也不花錢，哪也不花錢，可是，太陽太毒了，把瑙們臉蛋都曬黑了！”

王天英臉色突變，把手中的筷子往碗邊輕輕地一敲，呵斥道：“悄悄地吃飯！一個(gè)尕丫頭，哪來的這么多廢話！”

夏荷不服氣地把臉蛋扭向窗戶外面。

迎春和年幼的秋菊在一旁偷偷地直樂。

在虎狼窩王天英的娘家，王氏家族隱居在高山峻嶺中的小山村里，默默地耕種著田地，默默地打發(fā)著乏味而寧靜的生活。

在青海的西寧，鞏臘梅和哥哥鞏連朝開啟了新的生活。

韓大人是信仰伊斯蘭教的撒拉人。鞏臘梅、張清秀、楊翠蓮等人卻是來自漢人家庭。按照風(fēng)俗習(xí)慣，她們是不能夠在韓家從事飲食工作的。

韓大人讓下人從禮拜寺里請(qǐng)來一個(gè)阿訇，專門為她們念經(jīng)，使她們皈依了韓家信仰的伊赫瓦尼派，而且還給她們每個(gè)人取了一個(gè)穆斯林的名字。從此以后，鞏臘梅就叫做阿西婭。張清秀叫做阿依夏。楊翠蓮叫做米娜爾。

阿西婭以前在樂都聽說過韓大人殺人如麻的故事，如今親眼看到他本人，怎么也不敢相信自己的眼睛和耳朵。

韓大人看上去大約50來歲，高大的個(gè)頭，頭頂上戴著一頂黑邊紅絲絨的撒拉帽子，膚色白皙的臉龐上長著慈眉善目，耳朵下邊和嘴巴四周留著濃密的絡(luò)腮胡子，身上穿著白色的絲綢長袍和黑色的錦緞坎肩。

在阿西婭的眼里，韓大人除了身上穿著的衣服略微高檔一些之外，其他方面幾乎和西寧大街上的回回阿爺一模一樣，怎么看都不像是一個(gè)殺了很多人的劊子手。她的心中悄悄地在責(zé)怪外面的人胡說八道，胡編亂造。

韓大人的正妻是一位撒拉族婦女。她為他生了兩男兩女，其中的一個(gè)兒子娶了馬步芳的女兒。因此，韓家和馬家結(jié)成了兒女親家。他們?cè)谡魏徒?jīng)濟(jì)上互相依附，盤根錯(cuò)節(jié)，成為了西寧乃至青海全省赫赫有名的兩大家族。

韓大人還迎娶了來自漢人、回回人和藏人的幾個(gè)姨太太。這幾個(gè)姨太太們帶著自己生育的兒女，分別居住在相對(duì)獨(dú)立的小套院里。

一次，韓大人家的電燈不亮了。

那時(shí)候，電燈在大西北還是一個(gè)稀罕之物，沒有多少人家用得上、用得起。一般人也不會(huì)處理。于是，管家派遣家丁到供電公司，請(qǐng)專業(yè)的工人來修理。

供電公司的經(jīng)理知道鞏連朝的妹妹在韓大人的家里做工，便順?biāo)鲆粋�(gè)人情，派遣他到韓大人家里干活。

阿西婭突然看到哥哥來了，心中歡喜得不得了。她在給他倒茶的時(shí)候，偷偷地多放了一塊冰糖，讓他好好地享受一下。

鞏連朝在干活的空隙悄悄地詢問妹妹道：“臘梅，你在這里干得怎么樣？”

阿西婭悄悄地回答道：“好著哩。”

鞏連朝囑咐道：“做什么事情要有眼色，手腳麻溜些。”

阿西婭點(diǎn)了點(diǎn)頭，端著茶盤出去了。

米娜爾正在伙房中洗滌茶杯，看到阿西婭進(jìn)來，贊美道：“阿西婭，你的阿哥本來個(gè)子就高，皮膚也白森森的，現(xiàn)在更加英俊了！”

阿西婭驕傲地笑著說道：“瑙們家的人都是高個(gè)子、白皮膚？”

米娜爾壓低嗓門問道：“你阿哥說好媳婦了沒有？”

阿西婭回答道：“瑙阿媽早就給他說好了。”

米娜爾好奇地問道：“阿一家的？”

阿西婭回答道：“北關(guān)鄧家的小女兒。”

米娜爾吐了一下舌頭，遺憾地說道：“便宜鄧家了。”

阿西婭問道：“怎么便宜鄧家了？”

米娜爾笑著說道：“鄧家盼兒子，想兒子，到底沒有生下一個(gè)兒子來，倒是生了一大幫女兒。一個(gè)女兒比一個(gè)女兒厲害。”

阿西婭聽了這話不禁陷入了沉思：我們鞏家的男人一個(gè)比一個(gè)老實(shí)，怎么媳婦一個(gè)比一個(gè)厲害呢？

這時(shí)候，家丁在院子里喊道：“阿西婭，你的阿哥要走了。”

阿西婭急忙跑出了伙房，目送著鞏連朝出了韓府的大門。

入秋的一天，阿西婭和阿依夏在前院里洗衣服。阿西婭一邊洗著衣服，一邊給阿依夏講述昨天到城里看過的外國電影。

原來，韓大人被馬步芳重新啟用以后帶兵去了前線。前些日子，他從前線回來休養(yǎng)一段日子。昨天晚上，韓大人帶著妻兒和阿西婭進(jìn)城赴宴，順帶到新開張的電影院觀看電影，開了一頓洋葷。

忽然，幾個(gè)家丁把一個(gè)五花大綁的人拖進(jìn)了院子，重重地摔在了石板鋪砌的地面上。

被綁的人哀求道：“求求你們，再給瑙寬限些日子吧？”

韓大人邁著大步從屋子里走了過去，滿臉都是憤怒的表情，濃密的胡子顫抖著。

阿西婭從前見到韓大人總是慈祥和藹，從來沒有看到過他生氣的樣子，一時(shí)間愣在了那里。

韓大人怒氣沖沖地走到家丁跟前，朝著那個(gè)躺在地上的人啐了一口唾沫，大聲地罵道：“狗娘養(yǎng)的，欠了瑙兩年的鋪?zhàn)幼饨鸩唤o，還想悄悄地逃跑！瑙看你往哪里跑？來人，把鐵棍在爐子里燒紅，好好地伺候他的腳底板。”

看到這里，阿西婭和阿依夏都嚇壞了。她們感到十分奇怪，平日里和藹可親的韓大人今天怎么變成了另外一個(gè)人？她們大氣不敢喘一口，靜靜地觀察著。

不一會(huì)兒，一個(gè)家丁拿著燒得通紅的鐵棍，從伙房里走了出來。

韓大人將大手一揮，命令道：“就給瑙往腳心窩里狠狠地打。”

那個(gè)欠債的人驚恐不已，不停地向韓大人求饒。

韓大人坐在家丁搬來的躺椅上，閉上眼睛養(yǎng)神，根本不予理睬。

隨著鐵棍與欠債人的腳底接觸，他的腳底板上發(fā)出了刺耳的“咝咝”聲，隨即飄起來一縷的青煙。

欠債人發(fā)出了撕心裂肺的哭號(hào)聲。

皮肉的焦糊味在韓府的大院里四處彌漫。

阿西婭和阿依夏嚇得渾身發(fā)抖，趕緊丟下手中的衣服，撒腿就往大院后面的花園里跑。她們躲在萬紫千紅的花園里，坐在花池邊愣愣地看著米娜爾給花草澆水。

米娜爾好奇地問道：“你們兩個(gè)人阿么著了（怎么了）？”

阿西婭和阿依夏的臉色蒼白，雙手還在不停地顫抖，一句話也說不出來，只把把腦袋搖得像個(gè)撥浪鼓。

過了好一會(huì)，驚魂未定的阿西婭才把前院發(fā)生的一幕告訴了米娜爾。

米娜爾聽了以后也感到十分詫異，手中的灑水壺不覺地“哐啷”一聲掉在了鵝卵石鋪成的甬道上。

從此以后，她們終于知道青海的老百姓為什么也要把韓大人叫做劊子手和殺人魔王了。她們也從此開始更加小心的做事。戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地煎熬著每一天。