逃出老虎的血口又進(jìn)了鱷魚的嘴巴。
——泰國諺語
在青海省的樂都縣，臘梅長到8、9歲的時候，除了上面有一個哥哥連朝，下面還有了迎春、夏荷和秋菊3個妹妹。
這一年的春天，王天英患上了哮喘病，遇到冷空氣或者干活勞累就會氣喘吁吁，上氣不接下氣。她先后看過好幾個中醫(yī)，也吃了不少民間的偏方藥，就是不見一點效果。
一向好強(qiáng)利索的王天英對家中的很多事情感到無能為力了。
一天，她與丈夫鞏國原商量道：“瑙的身體也不如以前了，家里張口吃飯的人6、7個，你掙的那點錢也不夠花。瑙這兩天思摸著，為了減輕家里的負(fù)擔(dān)，干脆把臘梅送到南山虎狼窩瑙娘家兄弟那里，一讓她給舅舅們的家里帶孩子，二也可以混上一頓飽飯吃！
鞏國原聽了妻子這話，不禁有些擔(dān)心，便說道：“臘梅從來沒有出過遠(yuǎn)門，一下子跑到虎狼窩去，瑙還真的放心不下！
王天英頓時杏眼怒瞪，呵斥道：“有啥放心不下的？都是自己的親舅舅。難道非要等在家里餓死嗎？”
鞏國原無言以對，只好在心中責(zé)怪自己無能，不能養(yǎng)活一大家子人。
鞏德仁聽說孫女臘梅要到兒媳婦的娘家去幫工，心里也是一萬個不樂意，但是，自己已經(jīng)邁入了老年，生活逐漸不能自理了，因此也沒有能力來關(guān)照孫女了。
鞏德仁的妻子雖然嘴巴里的言語不減當(dāng)年，但是，她依然逃脫年老體弱的自然規(guī)律，前些年早就把管家的大權(quán)交給了王天英，已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是從前那個一言九鼎的女當(dāng)家人了。
鞏國原在萬般無奈之下，只好和連朝把臘梅送到了虎狼窩。
臘梅望著父親和哥哥下山的背影，忍不住留下了心酸的淚水。
舅舅畢竟是親舅舅，對臘梅自然是很好的。但是，男人畢竟是男人，主要看大面，沒有女人一般心思細(xì)密，對日常生活中的很多小事情都茫然無知。
舅母們則不同了，一是女人細(xì)心而挑剔，總是能給臘梅找出許多不足來，諸如洗鍋沒有洗干凈、抱孩子的手勢不對等等。二是斤斤計較，經(jīng)常為了一件小事在臘梅的面前數(shù)落弟媳婦王天英的不是。三是私心很重，讓臘梅時常吃剩下的冷飯。她們在舅舅們的面前對臘梅的態(tài)度還不錯。倘若舅舅們不在家的時候，她們不是吊臉子就是語帶責(zé)備，讓臘梅的心中充滿了委屈和郁悶。
臘梅的心情一直都不好。有的時候，她抱著舅舅家小孩子來到村邊的小溪邊，流著悲傷和委屈的眼淚，向潺潺的流水訴說自己的心里話，請求匯入湟水河的小溪給父母捎個話去，快一點接自己回家去。
一天，臘梅和鄰居張福才的媳婦尕春蘭在村口一邊看著孩子，一邊聊天。
四舅舅家一歲多一點的孩子蹲在臘梅的身邊，撿落在地面上的樹葉子玩。他一時沒有站穩(wěn)，失去平衡撲倒在地上，小鼻子磕在了硬硬的地面上，頓時流出了鮮血，開始哇哇大哭。
臘梅嚇得趕緊跑上前去，抱起小孩子，從口袋里掏出一塊布巾，和尕春蘭一起給孩子擦拭臉上的血。
恰好，四舅舅和四舅母從地里干活回來，聽到兒子的哭喊聲，又看到臉上血紅拉赤的，不禁怒上心頭。二舅母沖了上來，一把把兒子搶到自己手中，隨手用力推了臘梅一把，把她推倒在一棵老樹樁上。
臘梅的腦袋上碰出了一個口子，鮮血直流，染紅了半個臉蛋。
四舅舅頓時大怒，揚起手扇了四舅母一個耳光。
四舅母大聲哭喊著，抱著孩子跑回了家。
四舅舅和尕春蘭急忙找來一團(tuán)棉花燒成灰燼，然后捂在臘梅的傷口上，這才止住了血。
鄰居們很同情這個來自縣城的小姑娘，經(jīng)常對她說些安慰的話語，而且還勸說她道：“你在縣城不好好得坐著，跑到瑙們這個窮山溝干啥？快叫你的家人接你回家去！
臘梅只是輕輕地?fù)u搖頭，并不說什么。
1948年的夏天，臘梅已經(jīng)13歲了。她在虎狼窩的舅舅家中整整待了4年的時間。舅舅們家里的孩子長大了，不再需要她的照看了。舅母們的臉色越來越難看了。她的日子也更加難過了。
一天，鞏國原和鞏連朝突然來到了虎狼窩，打算接臘梅回家去。
臘梅看到父親和哥哥高興極了，終于看到了自己的親人和靠山。她很快地收拾好自己換洗的衣服，跟著父親和哥哥，頭也不回地下山回家了。
臘梅回到闊別4年的家中，發(fā)現(xiàn)爺爺奶奶已經(jīng)去世了，妹妹們也長大了。她生怕父母再把自己送到什么親戚的家里去，從早到晚拼命地干活，好好地表現(xiàn)自己。
一天，臘梅正在廚房里收拾碗筷。突然，她聽到有人拍打院門的聲音，便放下手中的碗筷，跑出去打開了院門，看見門外站著一個當(dāng)官模樣的老爺和3、4個隨從。
官老爺一邊朝著院子里走來，一邊打量著院子的各個角落，然后向臘梅問道：“尕丫頭，鞏國原在家嗎？”
臘梅還沒有來得及回答問題，鞏國原已經(jīng)聞聲掀起了正屋的門簾子，伸出腦袋來，帶著一臉驚訝的表情，連忙答應(yīng)道：“在。在。馬大人快請進(jìn)。出什么大事啦？怎么驚動您了？”
馬大人是樂都縣的副縣長，回回人，專門負(fù)責(zé)全縣的征兵、賦稅等事務(wù)，是一個對老百姓還算善良的官老爺。
鞏國原殷勤地請馬縣長等客人坐下，讓臘梅趕緊端上來熱茶擺在桌子上，然后惴惴不安地站立在旁邊，等候馬縣長發(fā)話。
馬縣長也不著急，用嘴吹開浮在水面上的茶葉，呷了一小口茶水咽了下去，才慢騰騰地說道：“鞏國原啊，省府又下命令征兵了。我思謀著你們家的連朝已經(jīng)18周歲了，符合服兵役的條件了！
鞏國原一聽到馬縣長這話有點著急了，語句很不連貫地說道：“馬大人，您是知道的，瑙就這么一個兒子。他要是當(dāng)兵一走，瑙這個家里可怎么辦？萬一……求求您，再寬容一下吧！
馬縣長不悅地說道：“瑙可是已經(jīng)幫了你好幾年的忙了啊。今年說什么也躲不過去了。瑙要是完成不了征兵的任務(wù)，人家馬步芳和韓起功說了要拿掉瑙的腦袋殼呢！
鞏國原幾乎哀求地說道：“求求您，再幫忙給瑙們想一想辦法吧。”
這時候，王天英從側(cè)屋里款款地走了出來，雙手端著一碟子黃梨，笑盈盈地說道：“哎呀，什么風(fēng)把馬縣長給吹來了？這是瑙去年秋天存在麥子里的黃梨，味道好得很哪。馬縣長，請你吃一個嘗一嘗？”
馬縣長微笑著拿起了一個黃梨在手里摩挲了幾下，眼珠子滴溜溜地轉(zhuǎn)了一圈，說道：“瑙倒是還有一個法子，就是你們家抽上兩個人到西寧城里，給大官的家里當(dāng)差，這樣可以頂上一個兵役。要不，你們家里就抽上兩個人去當(dāng)差？”
鞏國原本打算一個人也不去，現(xiàn)在卻要抽出兩個人，一時急得腦門上滲出了一串汗珠，張著嘴巴半晌說不出話來。
王天英倒是十分干脆，馬上回答道：“還是馬縣長的主意好！瑙的兩個尕娃到西寧城里當(dāng)差，又是在大官的家里頭，不愁吃，又不愁喝，還沒有性命的危險。這是半夜三更打燈籠也找不到的好差事啊！
馬縣長高興地大笑了起來。
他站起身來，如釋重負(fù)地說道：“好。就這么說定了。明天上午瑙來帶人。哎，剛才開院門的尕丫頭是阿（哪）一個？”
王天英趕緊把臘梅從側(cè)屋里叫了過來，讓她向馬縣長問好。
馬縣長一邊打量著臘梅，一邊笑著說道：“這個尕丫頭皮膚粉粉的，模樣俊俏，性格也很溫和，要是給瑙們家做兒媳婦就好了！
臘梅聽到這話臉蛋立刻羞得通紅，趕緊躲了出去。
鞏國原說道：“瑙們是平頭老百姓，哪里敢高攀馬大人！”
王天英扯了一下鞏國原的衣襟，嗔怪道：“人家馬縣長是在說玩笑話呢。你還當(dāng)真順著桿子往上爬。俊
馬縣長一行愉快地走了。
第二天上午，鞏連朝帶著鞏臘梅一起到樂都縣府報到。然后，他們和其他幾個丫頭一起坐上了縣府的馬車，前往省城西寧。
臘梅認(rèn)為哥哥和自己一起去西寧做工，身邊有一個堅強(qiáng)的依靠，因此心中一點兒也不害怕，反而對西寧城產(chǎn)生了一些向往。
馬車沿著湟水河邊的沙土大道向西寧城快速地駛?cè)ァ：竺鎿P起了一片煙霧般的塵土。
透過彌漫的灰塵，家鄉(xiāng)在鞏連朝和鞏臘梅的眼睛中越來越遠(yuǎn)了，也越來越朦朧了……
到了西寧，鞏連朝則被安排到西寧供電公司工作。鞏臘梅和乘坐同一輛馬車的張清秀、楊翠蓮則被帶到西寧城西北角湟水河畔的小橋，一起分配給一個大戶人家當(dāng)使喚丫頭，專門負(fù)責(zé)照顧這家老人的生活起居。
這個大戶人家的院墻十分高大，要比一般老百姓家的高了兩倍，顯得高大威嚴(yán)，讓路過這里的每一個人對大墻里面充滿猜測和聯(lián)想。巨大的院子大門漆成了朱紅色，更顯得這戶人家威風(fēng)凜凜，氣勢不凡。門楣上五顏六色的彩繪，上面掛著一塊刷成藍(lán)色的長方形大木匾。木匾上面寫著兩個醒目的黃色大字：韓府。
韓府的主人名叫韓起功， 1901年5月1日出生在當(dāng)時屬于甘肅省的循化縣，是大元帝國時期來到中國的撒魯爾人尕勒莽的后代。他雖然沒有念過一天書，斗大的字也不識一個，但是，早年是馬家手下的一名廚子，因為燒得一手人人夸獎的好飯菜，又有奉迎拍馬的巧嘴皮，在一次偶然的機(jī)會被馬步芳慧眼相中，安排在自己的軍隊中當(dāng)了一個小頭目。
韓起功雖然沒有一點文化，然而領(lǐng)兵打起仗來卻勇猛頑強(qiáng)，沒有一絲畏懼，而且對上司忠心耿耿，說一不二，因此一步一步地被提升上來，成為了馬步芳死心塌地的鐵干將。
1931年4月，馬步芳派遣軍隊從扁都口穿過祁連山，出兵河西走廊，驅(qū)逐了盤據(jù)在甘州的尕司令。韓起功因為在這場攻占河西走廊的戰(zhàn)役中立下了赫赫戰(zhàn)功，被馬步芳命令率領(lǐng)一支軍隊駐防在甘州，實際上成為了統(tǒng)治甘州地區(qū)的草頭王韓大人。他在甘州一待就是10年時間，坐地為王，大肆掠奪和搜刮民財，盜取當(dāng)?shù)刎S富的文物珍寶，砍伐毀壞祁連山里的大片林木。
1937年初，紅軍西路軍征戰(zhàn)河西走廊。
在倪家營地的血戰(zhàn)中，韓大人的軍隊騎兵、步兵作為馬軍的主力，再加上民團(tuán)，對紅軍實行層層包圍，輪番攻擊。隊伍的后邊還以大刀隊壓陣，前面有后退的人立即砍頭。7個晝夜的血戰(zhàn)，韓大人殺害了難以計數(shù)的紅軍戰(zhàn)士
1941年9月，國民政權(quán)監(jiān)察院院長于右任到河西走廊巡視，路經(jīng)張掖南關(guān)的時候，看到有數(shù)名老人跪在大街的中心，頭上頂著狀紙，攔住他的的汽車，聲淚俱下地控訴韓大人的累累罪行。
韓大人聽說此事以后心中十分恐慌，妄圖賄賂于院長為自己開脫。他給于院長送上了在黑水國遺址中挖出的兩只古陶罐，悄悄地在陶罐里裝滿了砂金，用紅布蒙住罐口。
于院長察覺以后當(dāng)即嚴(yán)辭拒絕，拂袖而去。
韓大人從此膽顫心驚，害怕上面對他的惡行展開調(diào)查。
事過不久，他的官運果然遭到了變故。
當(dāng)時，國民政權(quán)已經(jīng)在甘肅站穩(wěn)了腳跟。老蔣立即派遣嫡系部隊進(jìn)駐河西走廊，將韓大人的軍隊調(diào)回了西寧附近的羅家灣。
韓大人撤離甘州的時候，征調(diào)了數(shù)千輛大車，并且從祁連山搶來成群的藏民牦牛，連續(xù)幾個月為他運送財物和糧食，可見他在甘州聚斂的財物有多少。
落架的鳳凰不如雞。韓大人回到青海以后軍權(quán)隨即被剝奪。
馬芳為了和他撇清關(guān)系，干脆打發(fā)他返回循化的老家賦閑去了。
韓大人雖然心中十分不情愿，但是，望著自己聚斂來的大筆錢財，心里偷偷地罵道：“他奶奶的，反正老子也不吃虧。何不暫時偃旗息鼓、休養(yǎng)生息呢？”
他記起了“狡兔三窟”的故事，于是把自己的財物一分為二，在西寧城里藏匿了一些，隨身帶了一些，便打道回府，隱居起來。
1948年6月，時來運轉(zhuǎn)的韓大人當(dāng)選為國民政權(quán)監(jiān)察院監(jiān)察委員。韜光養(yǎng)晦多年的他頓時感到揚眉吐氣，興高采烈地帶著大小姨太太們，重新回到了青海省政治和權(quán)利的中心西寧。
他那到了當(dāng)年藏匿起來的錢財，在西寧城外湟水河畔的小橋附近蓋起了一座宏大的私宅大院，對外展示自己悠然地頤養(yǎng)天年，內(nèi)心實際上在靜觀局勢的變化，打算擇機(jī)宏圖大展。
不僅如此，韓大人與馬步芳還結(jié)成了兒女親家，政治地位得到了進(jìn)一步的穩(wěn)固。
