咸豐八年，正值戊午，突見(jiàn)慧星從西南劃向東北，耀眼的光芒放出數(shù)丈，旬日才見(jiàn)消失。
數(shù)日后，成都制置司便接到典史姚成雲(yún)的上書(shū)。言及天象有顯，乾星直逼奎度，若隱若現(xiàn)，忽高忽低，兼是白色。其征兆乃主刀兵之象，從天象上做分析預(yù)測(cè)，刀兵之戰(zhàn)應(yīng)該是分野在川南一帶，將會(huì)持續(xù)逾年。
就在前后數(shù)月的時(shí)間里，又出了一件怪事，在天彭河壩場(chǎng)，突然一陣地動(dòng)山搖，山腰上便裂開(kāi)了一條縫，流出來(lái)一股色赤如血的水，而天彭河壩場(chǎng)之前也沒(méi)地震現(xiàn)象發(fā)生。
古怪的征兆愁煞了成都各府衙官吏，卻不知即將發(fā)生的會(huì)是什么...?他們惶惶不可終日，只能耐心的等待著，等待著的，也許是災(zāi)難，更或許是升官受封的機(jī)會(huì)。
這種怪異現(xiàn)象并沒(méi)有終止，反而接踵而來(lái)，讓官府更為震驚。
第二年的春天，高邑的各鄉(xiāng)也出現(xiàn)了奇異的事。
初春的太陽(yáng)暖洋洋的，將大地山川照耀得更加生機(jī)勃勃，枯黃過(guò)后的桃李樹(shù)枝已復(fù)蘇，開(kāi)出了絢麗的花朵。李樹(shù)的枝頭發(fā)出了嫩葉，隨著時(shí)光的流逝，枝葉卻長(zhǎng)成了竹葉，形狀就如鋒利的長(zhǎng)矛頭一般，常有黃、黑兩種顏色的螞蟻在李樹(shù)根旁打斗。
當(dāng)?shù)匾晦r(nóng)民想看個(gè)究竟，便找了一枝葉繁茂的李樹(shù)，刨開(kāi)了樹(shù)根，當(dāng)他挖開(kāi)紅螞蟻的巢穴時(shí)，卻看到一塊一尺長(zhǎng)寬的石碑，碑上有詩(shī)曰：
吾鄉(xiāng)李氏家，竹葉長(zhǎng)李椏。
黑黃蟻旁斗，誰(shuí)與爭(zhēng)天下。
從1840年的鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后，帝國(guó)主義的入侵，使古老的中國(guó)由封建社會(huì)轉(zhuǎn)變?yōu)榘敕饨ò胫趁竦氐纳鐣?huì)。由于清王朝政治的日趨腐敗，地方官吏趁機(jī)巧取豪奪，嚴(yán)重的苛捐雜稅，使農(nóng)村經(jīng)濟(jì)凋零，城鎮(zhèn)工業(yè)關(guān)門(mén)歇業(yè)，全國(guó)各地已是民不聊生！
咸豐六年（1856年），昔日商賈云集、一片繁榮的昭通城-----滇東北的重鎮(zhèn)，各族人民在清朝統(tǒng)治者的挑撥離間下，形成了嚴(yán)重的民族隔閡。首起是回民和漢人的“構(gòu)釁”，弄得兩敗俱傷，繼而統(tǒng)治者又出銀子請(qǐng)來(lái)四川涼山的彝族與回民互相殘殺。這些人為的災(zāi)難使昭通府下的各縣田野荒蕪，農(nóng)民流離失所，城鎮(zhèn)手工業(yè)破產(chǎn)，鄉(xiāng)下人逃難入城，城中人出逃下鄉(xiāng)。田野不辟，良田沃土荒蕪，米糧無(wú)收。
時(shí)光變遷，斗轉(zhuǎn)星移，時(shí)隔三年，經(jīng)歷了滅頂戰(zhàn)亂的昭通，已是荒涼冷清，尸橫于街頭，甚至出現(xiàn)了“煮人肉，賣湯鍋”的慘景。
敘州城里的早晨，街道上還很冷清，偶爾傳來(lái)包子鋪王老頭的幾聲吆喝，“賣包子咯，賣包子！
“典史大人，吃包子。”
一身著官服的中年男人正急忙的往縣衙方向奔去，經(jīng)過(guò)包子鋪門(mén)口，聽(tīng)得王老頭的招呼，便徑直往包子鋪?zhàn)邅?lái)，隨手拿了幾個(gè)包子就吃了起來(lái)。
“這包子今兒個(gè)蒸得還不錯(cuò)，本大人起得早了點(diǎn)，一個(gè)子兒都沒(méi)帶...忘了，呵呵！忘了。”
“典史大人，小的哪敢收您包子錢(qián)嘍，您就將就著吃點(diǎn)，墊墊肚子，看您一天這公務(wù)忙得，都是為我們老百姓辦事情嘛。”
“王老頭，你還真會(huì)說(shuō)話，是大清朝難得的順民！好好賣你的包子吧，本大人還有公務(wù)，急需去縣衙找汪大人商議！
“嗯，嗯。恭送大人，”王老頭恭恭敬敬的站在包子攤后面，雙手抱拳看著典史往縣衙走去的背影，無(wú)奈的搖搖頭，滿是絡(luò)腮胡子的臉上竟是無(wú)奈的表情，雙手無(wú)力的垂了下來(lái)。
吃包子的是敘州府管下的宜賓縣衙典史，叫于培，這人丈著自己是典史，平日里作威作福，欺凌搶掠。如今又和縣令汪覲光、敘馬營(yíng)的都司徐璋等人暗地徇私，相互勾結(jié)。都說(shuō)近水樓臺(tái)先得月，這敘州府衙設(shè)在宜賓縣，縣令和一干人等還不挖空心思的想辦法巴結(jié)知府大人。在買通敘州知府大人英匯以后，幾人便巧立名目，增收苛稅，城里的小商販見(jiàn)了都得討好巴結(jié)，不敢招惹。王老頭雖然買賣做得小，但見(jiàn)了官家人也不敢怠慢。這過(guò)去老實(shí)巴交的王老頭如今為了生計(jì)，也學(xué)會(huì)了說(shuō)些奉承抬舉官家人的鬼話。
縣衙的后堂內(nèi)，縣令汪覲光腆著日漸月長(zhǎng)的肚子，不慌不忙的扣著衣服扣子，一旁的于培搓著雙手等得很是著急。
“于培啊，這征收煙幫和鏢師洋藥厘金之事，已施行半月，小股無(wú)組織的煙幫和鏢師倒也自覺(jué)交納，可如今這昭通的李永和、藍(lán)朝鼎一攪和，全他媽的都抗交了。咱們?cè)O(shè)在筠連縣的關(guān)卡，現(xiàn)在是連‘貨物落地一兩捐’的稅都收不上來(lái)了，過(guò)往的商販總是結(jié)隊(duì)闖關(guān)，抗交落地稅了！
“如今老百姓有謠傳，說(shuō)咱們對(duì)煙幫是層層盤(pán)剝！庇谂嘁宦(tīng)縣令發(fā)話了，趕緊往前緊走幾步，靠近汪覲光，小聲的說(shuō)道。
“這煙幫干的是大生意，就應(yīng)當(dāng)是征納銀子的大戶，就拿這‘洋藥厘金’說(shuō)吧！他們有不交之理嗎？許可他們購(gòu)置洋槍、販賣鴉片的可是我們敘州府啊！沒(méi)有咱們，這幫滇匪能將這生意做大嗎？如今他們倒是不賣這個(gè)人情了，成了不好惹的主。吃肉也不給老子留口湯喝，他奶奶的！蓖艨h令一提到這事兒就大為光火，無(wú)比的生氣。
“大人，別在猶豫了，趕快拿定主意，痛下殺手！庇谂嘁呀(jīng)有點(diǎn)亟不可待了。
“對(duì)前幾日抓捕回來(lái)的煙商胡登高、楊剮狗二人，各路煙幫和鏢隊(duì)肯花銀子來(lái)營(yíng)救的不少，這二人不能再留了。以拒交賦稅，目無(wú)法紀(jì)，再加一條蓄意謀反，治個(gè)死罪。此舉要到達(dá)震懾?zé)煄秃顽S隊(duì)的效果！
“大人，那李永和呢？”
“呵呵，說(shuō)說(shuō)你于大人的意思吧！蓖艨h令歪著圓乎乎的腦袋，臉上肌肉一皺，似笑非笑的看著于培。于培也附和著干笑。
“大人，依下官所看，這李永和在煙幫中威望甚高，又是哥老會(huì)大關(guān)縣的堂主，和藍(lán)朝鼎甚是親密，兩路人馬都是滇川豪杰，要是李、藍(lán)二人成了氣候，我等都無(wú)法向朝廷交差，不如早做清理。以販煙之故，引誘李永和來(lái)到敘州地盤(pán)，再請(qǐng)敘馬營(yíng)都司徐璋大人派兵士協(xié)助，一舉將李永和的鏢隊(duì)捕之置獄，然后喀嚓掉。”于培說(shuō)到這里，抬起手掌在脖子上抹了一下。汪覲光聽(tīng)完于培之言，哈哈大笑，得意之情盡于顏表。
“李永和，李短韃韃，你為何偏要和我這朝廷委任的縣令作對(duì)呢？你這不是自找苦吃嗎？” 汪覲光用手敲著桌子，笑得很是陰險(xiǎn)。
汪覲光又踱著步子走了幾步，突然轉(zhuǎn)過(guò)身子，對(duì)著于培繼續(xù)說(shuō)到：“于大人，我們立即去一趟徐大人的府上，商議此事。” 汪覲光要帶于培去的是都司徐璋的府上。
酷熱的七月，像個(gè)火爐般的太陽(yáng)烤得身上火辣辣的疼，路邊的野草也都奄奄一息、毫無(wú)生機(jī)；幾個(gè)逃難的災(zāi)民因饑餓難受而癱倒在地上痛苦的的嚎叫著，旁邊放著發(fā)出陣陣臭味的破爛包袱。他們?yōu)榱松妫x鄉(xiāng)背井的出逃，由于天氣的酷熱和饑餓，他們已經(jīng)沒(méi)有一絲力氣趕路了。
一隊(duì)煙幫在鏢師的護(hù)送下出了昭通城，便馬不停蹄的往敘州方向行進(jìn)。護(hù)鏢頭領(lǐng)是一魁梧健壯的男子，年齡就在二十出頭，留著齊肩的辮子，面孔甚是英俊，扛一把大刀在肩上，更多了幾分俠士的風(fēng)范？吹綐(shù)下躺著的難民，他那流著大汗的臉上立顯出悲嘆的憫人之色。
“卯德興，把盤(pán)纏拿出來(lái)，分些給鄉(xiāng)親們吃，大家繼續(xù)趕路。”
一年紀(jì)相當(dāng)?shù)臐h子聽(tīng)到頭領(lǐng)吩咐后，隨即從馬背上解下盤(pán)纏包袱，招喝著樹(shù)下那幾個(gè)躺得橫七豎八的難民。
“這是我們短韃子爺給你們吃的，多留點(diǎn)給你們，讓你們吃個(gè)飽！
幾個(gè)餓得發(fā)瘋的難民，抓著東西不停地往嘴里塞，聽(tīng)這鏢師說(shuō)到短韃子爺時(shí)，都停住了抓食的手？粗x去的煙幫隊(duì)伍，難民們突然跪下，大喊道謝：
“謝謝李堂主，李堂主是大好人吶。”
卯德興叫難民們快起來(lái)，自己還得隨煙幫趕路呢！
短韃子爺就是護(hù)鏢的頭領(lǐng)，他叫李永和。就因他不滿清政府的腐敗統(tǒng)治，遂把大辮子給剪成了齊肩的短韃，鏢師中年齡稍長(zhǎng)的都叫這小子“李短韃韃”。
時(shí)間一長(zhǎng)，這綽號(hào)便成了李永和在綠林中的代號(hào)，且也幾乎是昭通府轄家喻戶曉的江湖好漢。
住在灑漁河邊上的李家，家道也算殷實(shí)，有良田數(shù)畝。李家的農(nóng)田周圍都栽滿了荊棘，可這荊棘一栽，就不能把水牛牽進(jìn)田中耙田了，為了耕種水田，這少年的李永和便將水？高M(jìn)扛出，鄉(xiāng)鄰看見(jiàn)了李永和扛水牛的時(shí)候還很輕松，都說(shuō)他力大如牛，日后必是沙場(chǎng)勇悍的將才之輩。李永和也沒(méi)在意鄉(xiāng)鄰之說(shuō)，照舊進(jìn)私塾念書(shū)，隨父母耕種田土？上н@殷實(shí)的家道，在地方官吏的暴政下中落了。
父親沒(méi)了家業(yè)，一病不起，不久也帶著悲憤離開(kāi)了人世。李短韃韃也就沒(méi)銀子再進(jìn)私塾，便隨族中一叔叔來(lái)到離家十里外的昭通城里，顛沛流離的過(guò)了半月，才在鐵匠街落下腳，跟隨張鐵匠打鐵，混口飯吃。鐵匠街的人愛(ài)好武術(shù)，早晨和黃昏時(shí)都能看到鐵匠師傅們?cè)谇写栉渌。李永和閑時(shí)就跟著鐵匠師傅們習(xí)武，大家看李永和像塊練武的料，都很樂(lè)意的將功夫傳授給他。一年光景，李永和已練得一身好武藝。
藍(lán)朝鼎是鐵匠街的？停瑫r(shí)不時(shí)會(huì)來(lái)訂做一些刀劍之類的兵器。鐵匠街的人都認(rèn)識(shí)他，別看他年齡不足三十，卻也是這一帶很有威望的鏢師。早年和弟弟藍(lán)朝柱帶著家鄉(xiāng)的一伙鄉(xiāng)親，從威寧逃難到昭通，靠出賣苦力，維持生計(jì)，閑暇之余，練得一身拳腳功夫。數(shù)年前四川袍哥入滇，藍(lán)朝鼎得知這些袍哥就是天地會(huì)組織后，便和一些腳夫加入了哥老會(huì)，有勇有謀的藍(lán)朝鼎憑著一身的本事，在哥老會(huì)當(dāng)上了分舵頭領(lǐng)。
昭通歷來(lái)種植大煙，價(jià)格也較低廉，四川煙商見(jiàn)販賣大煙的生意有利可圖，便都往昭通購(gòu)買，再運(yùn)至四川敘州等地販賣。沿途山高路險(xiǎn)，這半路上難免也會(huì)遭遇強(qiáng)盜打劫，落得人財(cái)兩空，敘州府衙也不管這些半路強(qiáng)盜，煙幫只得自己雇請(qǐng)鏢師押送貨物。后來(lái)強(qiáng)盜日益昌盛，敘州府才許可煙幫可以購(gòu)置洋槍，也作防范之用，可是要對(duì)販賣鴉片這行當(dāng)抽取洋藥厘金，這對(duì)煙幫來(lái)說(shuō)，無(wú)異于又增加了一路強(qiáng)盜，只是這路強(qiáng)盜是道貌岸然的朝廷命官們。
藍(lán)朝鼎有哥老會(huì)組織的支持，便帶上弟弟和一干腳夫改行做起了護(hù)鏢，幫煙商運(yùn)送鴉片，護(hù)送大煙的活干了數(shù)年，倒也太平無(wú)事。藍(lán)朝鼎在江湖上的聲望早已遠(yuǎn)播，手下也有不少豪杰跟隨。各路的綠林好漢都也很給藍(lán)朝鼎的面子，只要是他藍(lán)朝鼎護(hù)送的大煙，都不會(huì)去掠為己有，藍(lán)朝鼎也和一些綠林的頭領(lǐng)結(jié)義為盟，相互照應(yīng)。
喜好練武的李永和在鐵匠街結(jié)識(shí)藍(lán)朝鼎等眾多豪杰后，也加入哥老會(huì)組織，得藍(lán)朝鼎的推舉，被哥老會(huì)委任大關(guān)縣的堂主。李永和便也自組一支人馬為滇川煙幫護(hù)鏢。李永和廣交朋友、重義豪氣、愛(ài)憎分明，深受這帶豪杰俠士愛(ài)戴和尊重。如今在江湖中的地位已是舉足輕重，綠林的好漢們都說(shuō)他是‘青出于藍(lán)而勝于藍(lán)’，享有極高的威信。
煙商們的生意也大不如前，四川敘州官府在煙商身上巧立名目收取的重重苛稅外，又從保鏢身上層層勒索，以飽私囊。對(duì)官府的苛稅，李永和也有抵制，但為了生存不得不強(qiáng)忍胸中的那團(tuán)怒火。如今看到這些隨處可見(jiàn)的災(zāi)民，他即使有悲天憫人的善心，可還是心有余而力亦不足。
就在前些日子，煙幫商人胡登高和楊剮狗兩人因拒交苛稅，被敘州府拘捕入獄，煙幫雖多方營(yíng)救，但還是未能買獲敘州府的官吏，胡登高和楊剮狗就這樣被處決了。敘州府是想以斬掉胡登高和楊剮狗來(lái)威懾?zé)煄，遂使了這殺雞戲猴的狠招。
多日的勞頓，煙幫才來(lái)到老鴨灘，天氣實(shí)在炎熱，李永和便叫眾人吃些酒食，再行趕路。
李永和帶著鏢師們進(jìn)了路邊的‘蜀滇客！，要了酒菜。眾人落座，店家還未上得酒菜來(lái)，一伙官兵便守住了‘蜀滇客！拇箝T(mén)。
于培帶著敘馬營(yíng)都司徐璋的手下千總趙三元進(jìn)得店來(lái)，皮笑肉不笑的說(shuō)到：“李短韃韃，又走鏢了，這一趟護(hù)送的大煙不少嘛，這該交官府的稅也該上繳了！闭f(shuō)著便轉(zhuǎn)至李永和后面，將手搭在了李永和的肩上。
“于大人，該孝敬你的我們分文不少，可這什么落地稅、洋藥厘金的都是敘州府定的，聽(tīng)說(shuō)還是你于大人想出來(lái)的損招，朝廷可是沒(méi)這項(xiàng)稅的檄文。窟@我可以不交；再說(shuō)都是你于大人一句話的事，我們走鏢都只能是混飽肚子，你就別在雞腿上剔肉了，做個(gè)人情我們也不會(huì)忘了你于大人的！
“真不會(huì)忘嗎？你已經(jīng)忘得一干二凈了，眼里沒(méi)有敘州府，你心里怎么想的我難道就看不出來(lái)嗎？李永和！你不就是個(gè)走鏢的嗎？還想在我敘州混口飯吃，就乖乖的交銀子吧！”于培惡狠狠的指著李永和，臉上也是憤怒之色。
“你不要妄想從我身上拿走半個(gè)子兒！崩钣篮鸵膊桓适救酰慌淖雷诱玖似饋(lái)。
“李永和，你是要做出頭鳥(niǎo)。∵@聚眾抗交賦稅可是殺頭大罪。磕隳切∶屹得起嗎？” 于培嚇了一跳，立馬有故作鎮(zhèn)靜，干咳兩聲，臉上帶著陰沉的笑。
鏢師們看到情勢(shì)不好，唯恐再爭(zhēng)執(zhí)下去會(huì)對(duì)李堂主不利，都爭(zhēng)著向于培說(shuō)好話，“于大人大人大量，該交的稅銀改日籌來(lái)補(bǔ)交，李堂主有冒犯的地方，請(qǐng)于大人海涵！
于培也想借坡下驢，他了解李永和，再爭(zhēng)執(zhí)下去說(shuō)不定李永和會(huì)鬧個(gè)魚(yú)死網(wǎng)破。見(jiàn)鏢師們說(shuō)好話求情，便背起雙手，一字一頓的繼續(xù)說(shuō)到：“我給你寬限一夜的時(shí)間，明天你到了敘州給我回個(gè)話兒，李堂主，你可要考慮清楚了，就算你不為自己著想，也得為和你出生入死的兄弟們著想啊！”
于培說(shuō)完就和趙三元出了‘蜀滇客棧’，到街對(duì)面的茶館喝茶找樂(lè)去了。
外面的清兵一個(gè)也沒(méi)撤走，還是把‘蜀滇客！鼑孟駛(gè)鐵桶似的。
清兵們?nèi)螒{烈日烘烤著裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的軀體，只是臉上豆大的汗珠不停地往干得冒煙的地上掉。
李永和一賭氣就坐在店里和于培耗著，這一耗就是一個(gè)時(shí)辰，李永和有些沉不住氣了，便交代了謝鐵匠一番，讓他帶著女兒出去看看，打聽(tīng)打聽(tīng)官兵的防范情況。
謝鐵匠和女兒謝大腳板剛出了店門(mén)，就被兩個(gè)清軍攔住，
“站住，任何人不得外出，老老實(shí)實(shí)的回去店里呆著！
“大人，小的是過(guò)路人，帶著女兒來(lái)店里吃飯的，不知道發(fā)生了哪樣事，便躲在店里不敢出來(lái)，我們還要趕回家，天晚了山路不好走！敝x鐵匠嘴上向清軍告苦，心里在盤(pán)算著套清軍的話。
“這是大事，你一個(gè)小老百姓就別管這么多了，里面有我們要抓捕來(lái)殺頭的重犯，你得和他們離遠(yuǎn)點(diǎn)！
“大人，那小的就帶著女兒回家了！
“不能走，說(shuō)不定你是他同伙，想溜出去報(bào)信吧！绷硪粋(gè)兵士說(shuō)著就抽出曬得發(fā)燙的大刀頂住謝鐵匠，逼著他們父女退回店里。
謝鐵匠趕緊給李堂主說(shuō)了官府要置人于死地，得設(shè)法逃出去，不能坐以待斃了。
李堂主撓撓齊肩的短韃，腦海中頓時(shí)想起一個(gè)人來(lái)，此人是敘馬營(yíng)趙千總手下一頭領(lǐng)，以前護(hù)送鴉片到敘州時(shí)，李堂主都會(huì)給他點(diǎn)好處，也算有點(diǎn)交情。遂叫卯德興待天黑便潛出去找此人盤(pán)算盤(pán)算，李堂主又感不妥，認(rèn)為此時(shí)別人也幫不上這個(gè)忙，更何況是官府想要置人死地，此等大事，別人肯定會(huì)避而不管，免得惹火燒身。
李堂主心中不免有些絕望，可天不該絕李堂主的命，李堂主想到的那人正是此次的領(lǐng)隊(duì)。太陽(yáng)慢慢的向西邊落下，如血似的殘陽(yáng)把天際染得通紅。當(dāng)最后一抹紅霞褪去顏色，皎潔的月光灑向地面之時(shí)，卯德興還未跨出房間門(mén)檻，門(mén)外早已進(jìn)來(lái)一著軍服的大漢，直奔李堂主在樓上的雅間而來(lái)。
此人見(jiàn)到李堂主，急忙下跪。
“大哥，小弟對(duì)不起你，敘州府設(shè)計(jì)要?dú)⒛，你得趕快逃走！
“你來(lái)的正是時(shí)候，我正要派人去找你，兄弟也別自責(zé)，這不怪你，都是汪瑾光和于培這兩個(gè)鳥(niǎo)官要取我項(xiàng)上葫蘆。”李永和趕緊上前將來(lái)人扶起。
“大哥，知府英匯和汪瑾光才是主謀，要我們明日一早將大哥一干好漢押解到敘州府，再等藍(lán)大哥帶人來(lái)救你之時(shí)，全部扣押，誣以朝廷反賊之罪而問(wèn)斬。小弟已經(jīng)交待了手下兄弟，放大哥逃出魔掌，半個(gè)時(shí)辰后，我們佯裝拼殺，趁天黑可以瞞過(guò)于培和趙千總！
“兄弟之恩，我沒(méi)齒難忘，他日我得重生，一定感謝！崩钐弥鹘忻屡d拿來(lái)包袱里的銀子，遞給此人。
“大哥先有恩于我，我不能在大哥危難之時(shí)，再收大哥財(cái)物。”
“這點(diǎn)銀子你就拿去請(qǐng)兄弟們喝杯粗茶，吃頓便飯，兄弟勿須再推辭了，你在這個(gè)時(shí)候能搭救我這條命，也是頂著掉腦袋的危險(xiǎn)，大恩不言謝了。兄弟，后會(huì)有期。”
“大哥，趕快帶上鏢師們走吧！
李永和伸手握住此人的右手，兩只大手緊緊的握在一起，似在傾訴著各自內(nèi)心的話語(yǔ)。道別的千言萬(wàn)語(yǔ)都在這兩只握在一起的大手中變得無(wú)語(yǔ)，李永和轉(zhuǎn)過(guò)身，說(shuō)道：“大家伙跟我走吧，留得青山在，不怕沒(méi)柴燒。”
都說(shuō)吉人自有天相，李堂主得舊交肋骨插刀相助，帶著鏢師們順利逃出了英匯和汪瑾光精心設(shè)置的陷阱。
敘州府計(jì)謀未能得逞，李永和安然脫險(xiǎn)，可官府的目的已經(jīng)很明顯，是要借端抓捕殺害煙幫中的頭領(lǐng)。
李永和見(jiàn)事已至此，再不躲避已難保眾人性命。于是便帶著鏢師謝鐵匠父女、卯德興、唐友耕、曹燦章、朱國(guó)遷、李克清等人直奔分舵主藍(lán)朝鼎在大關(guān)境內(nèi)牛皮寨的莊上。
這藍(lán)朝鼎的莊上，聚集的江湖俠士倒也不少，聞得李堂主到來(lái)，也都來(lái)言語(yǔ)一聲。藍(lán)朝鼎聽(tīng)李永和詳細(xì)說(shuō)完此事經(jīng)過(guò)后，知道此事危急嚴(yán)重，非同小可，立即便派人赴縣城大關(guān)打探消息。
汪覲光陰謀失算，導(dǎo)致李永和逃脫，頓惱羞成怒，將于培痛罵了一頓。于培又將此事的過(guò)失都推給了趙三元，說(shuō)是都因?yàn)橼w三元手下是草包，連李永和這樣的草民都看不住。
汪覲光只得將事實(shí)向知府英匯上書(shū)，英匯不想縣衙和敘馬營(yíng)因此而起矛盾，勸縣令不要再抓敘馬營(yíng)辮子，這事不準(zhǔn)再提及，以免因小失大，遂發(fā)令通輯李永和、藍(lán)朝鼎等人。
大關(guān)縣令法豐阿、昭通知府夏廷楫得知被通緝的李永和、藍(lán)朝鼎棲身在牛皮寨，便蓄謀派兵圍剿，要使李永和與藍(lán)朝鼎走投無(wú)路。
對(duì)于李永和、藍(lán)朝鼎來(lái)說(shuō)，這是大難臨頭、生死存亡之際，李、藍(lán)二人想到與其茍且而活，到不如舉事重生，如今的局面，只有反抗才能有活下去的唯一希望。
二人顧不上想得太多，立即派出人馬聯(lián)絡(luò)各縣堂口的兄弟，秘密在屯上召集了群雄共商反清大事，憑李、藍(lán)二人在江湖中一呼百應(yīng)的號(hào)召力。洪門(mén)“孝義會(huì)”、“哥老會(huì)”、“滾刀客”、“耗子精”等各路英雄好漢得到消息后，也都捐資出物、獻(xiàn)計(jì)獻(xiàn)策，參與了反抗清廷的起義。
中秋過(guò)后，莽莽的烏蒙山區(qū)還有幾分炎熱，群雄們聚集在藍(lán)朝鼎的屯上，都力推李永和為盟主。李永和向眾好漢拱手說(shuō)道：“李某不才，實(shí)不敢當(dāng)，還望各路義士再議人選。我李某一向敬佩藍(lán)大哥，藍(lán)大哥才是我心目中的盟主，這個(gè)位置由藍(lán)大哥來(lái)?yè)?dān)當(dāng)，是最合適不過(guò)了。”
被推舉的藍(lán)朝鼎和李永和在相互謙讓著，都不肯為大。萬(wàn)事都俱備了，卻為頭領(lǐng)人選一事而爭(zhēng)論無(wú)果。
義士中便有人提出殺牲祭天，以拜旗旗立者為頭領(lǐng)，不得再謙讓，眾頭領(lǐng)認(rèn)為此舉是順應(yīng)天意，也算公平，遂都表示贊同。
眾人又忙活一陣，殺牲宰羊、剮牛擺酒，將三牲擺上案桌，各頭領(lǐng)便輪番燒香焚紙，叩拜義旗，而旗始終不曾展起。
輪到李堂主時(shí)，李堂主上來(lái)燒香焚紙后，跪拜義旗，煞時(shí)山風(fēng)呼嘯，似有千軍萬(wàn)馬奔騰而至一般，義旗立刻迎風(fēng)展開(kāi)。大家都被這場(chǎng)面驚呆了，傻傻的看著展開(kāi)的義旗。
見(jiàn)多識(shí)廣的謝鐵匠首先回過(guò)神來(lái)，大聲說(shuō)道：“李堂主，這是天意，你不能再推辭了，坐上盟主交椅，接受大家禮拜吧！”
藍(lán)朝鼎站上高臺(tái)，大聲對(duì)眾人說(shuō)道：“如今朝廷腐敗，地方官吏橫行，民不聊生，天怒人怨。這及時(shí)的大風(fēng)就是神靈的啟示；李堂主神威，領(lǐng)軍眾俠士殺貪官、靖暴政、救窮人，天也佑我等！
李永和拱手致謝道：“既然這是天意，我也只能順應(yīng)天命。”李永和走到交椅前，繼續(xù)說(shuō)道：“剛才藍(lán)大哥說(shuō)得好。我等之任務(wù)便是推翻清王朝的腐朽統(tǒng)治、救窮苦民眾于水火，以后起義軍就名為‘順天軍’如何？”
眾義士八百余人立即跪拜李永和，尊呼李永和為“李天王”。
盟主李永和跟部分頭領(lǐng)商議后，決定先設(shè)五個(gè)營(yíng)，一路先鋒，并訂下了嚴(yán)格的軍令。
商議妥當(dāng)，將眾軍集合在莊上空地，把刀劍、洋槍逐一分發(fā)。
李盟主站上高臺(tái)，大聲喝令：“眾將士聽(tīng)令，吾等義軍下設(shè)五個(gè)營(yíng)，第一營(yíng)由藍(lán)朝鼎統(tǒng)領(lǐng)，二營(yíng)由我統(tǒng)領(lǐng)、三營(yíng)由張弟才統(tǒng)領(lǐng)，四營(yíng)由謝鐵匠統(tǒng)領(lǐng)，五營(yíng)由藍(lán)朝柱統(tǒng)領(lǐng)，唐友耕任先鋒統(tǒng)領(lǐng)。各部統(tǒng)領(lǐng)要嚴(yán)格治軍，義軍所過(guò)之地，不得擾民，如有犯軍紀(jì)者，從嚴(yán)處置。戰(zhàn)事之后，張榜安撫民眾，義軍此舉，由北入川，匯集各地俠士齊舉反清大旗！
起義之事雖然秘密進(jìn)行，但還是被昭通知府夏廷楫得知，李、藍(lán)二人已聚眾揭竿起義，夏知府也急得不安生，立即命令法豐阿連夜調(diào)動(dòng)官兵，圍剿牛皮寨。
由于義軍早有準(zhǔn)備，在李盟主的布置下，各營(yíng)投入了“反清兵圍剿，保衛(wèi)牛皮寨”的戰(zhàn)斗。經(jīng)過(guò)一夜激戰(zhàn)，義軍謝鐵匠所率之部被官軍牢牢牽制， 天剛發(fā)白，謝鐵匠便發(fā)起再次進(jìn)攻，無(wú)奈官軍有火槍抵擋，謝鐵匠中彈身亡，此時(shí)的這支義軍已無(wú)主帥，面對(duì)著官軍強(qiáng)大的火力，處境萬(wàn)分的危急。
痛失慈父的謝鐵匠之女謝華瑤，揣上父親的統(tǒng)領(lǐng)令牌。帶著這支義軍打退清軍數(shù)次進(jìn)攻，趁官軍填充火藥之時(shí)，迅速進(jìn)攻，打退官軍。
且說(shuō)這謝鐵匠之女謝華瑤，不足二十，臉蛋俊秀，從小習(xí)武，刀、槍、棍法有模有樣，精湛嫻熟，還有一身的力氣，早年便隨父在鐵匠街打鐵為生，成日煙熏火燎的，面孔也有些黝黑，因小時(shí)候不愿裹腳，謝鐵匠也由得她來(lái)，倒是長(zhǎng)了一對(duì)和男人般大的腳，只因常光腳串于鐵匠街，便落了個(gè)“謝大腳板”的綽號(hào)，這女人也不計(jì)較這綽號(hào)是否文雅。
戰(zhàn)斗結(jié)束，李永和也損兵不少，首戰(zhàn)大捷，還多虧了以前在煙幫時(shí)購(gòu)回來(lái)的那些洋槍，作用倒是不小。處在風(fēng)口浪尖的牛皮寨，已是不可久留之地了。
法豐阿吃了敗仗，忙撤離義軍三里之遙，急求夏廷楫再派援兵。夏知府也急得只有派出信使前往敘州府求援。
敘州知府汪瑾光聞得消息，叫來(lái)徐都司，讓他派千總趙三元捉拿李、藍(lán)逆黨。這趙千總領(lǐng)命后，便帶著人馬兼程趕往牛皮寨。趙千總的敘馬營(yíng)里，按清政府編制分為馬兵、戰(zhàn)兵、守兵三個(gè)營(yíng)，連趙三元在內(nèi)也有四百二十二人，大多士兵都是窮苦人出生，有些士兵早就不滿敘州府這幫狗官的所為，而現(xiàn)在卻要助紂為虐，圍剿被逼上梁山的俠士，也感無(wú)顏，心里早已無(wú)心決戰(zhàn)，恰在鹽津境內(nèi)便和已經(jīng)沖出牛皮寨的義軍迎面而遇，和義軍打了一天，雙方兼有損失，趙千總見(jiàn)自己帶來(lái)的兵士傷亡逾百人，和義軍在人數(shù)上有了較大懸殊，不敢戀戰(zhàn)，只得帶著潰敗的兵士怏怏而退。
李盟主隨即帶領(lǐng)義軍余部700余人避開(kāi)敘馬營(yíng)，轉(zhuǎn)而出征川南。
（未完待續(xù)）
【編輯：文韻】
