三十八
赤水河灘口上的白鶴，靜靜地等待魚(yú)群，別頸曲項(xiàng)如睡著－般。沒(méi)有船筏行進(jìn)的打撓，只有河風(fēng)與灘浪輕吟。法幣貶值，物價(jià)混亂，竹木行商生意蕭條。空氣沉悶，山徑荒蕪。
王七老爺?shù)暮辖洍＠淅淝迩濉０，在貨棧的?yáng)臺(tái)上，面對(duì)三江口，安上靠椅，靜養(yǎng)病體。
一位外地回來(lái)的朋友悄悄對(duì)他說(shuō)：山那邊開(kāi)始搞土地改革，百姓擁護(hù)得很。
耶！看來(lái)這祖上留的基業(yè)是守不住了。每天為生意費(fèi)心，每夜為基業(yè)籌謀，熬得油干燈草盡。年歲增長(zhǎng)，已近古稀，歲月不饒人。病情在自己身上，自知時(shí)日不多，王七老爺便把兒子王敬先喊來(lái)，說(shuō)想回柏香林養(yǎng)病，叫他守好這貨棧，老家的田土山林讓老二去管。敬先叫了兩乘“滑竿”，護(hù)送父親回柏香林。
老二王敬祖守護(hù)在柏香林，說(shuō)患過(guò)小兒疳，身體虛弱。其妻劉氏，生了一兒一女，兒子王中魁、女兒王中玉在合江讀書(shū)。敬祖一直沒(méi)干事，養(yǎng)了兩支畫(huà)眉，逍遙度日，全憑收租吃飯。
父親回來(lái)，敬祖去丙灘請(qǐng)了潘太醫(yī)來(lái)給父親看病，并請(qǐng)每五天來(lái)檢查一次。這個(gè)潘太醫(yī)是在外地學(xué)的醫(yī)術(shù)，回丙灘來(lái)開(kāi)了間藥鋪，口碑還可以。接交人多，來(lái)來(lái)往往，外界消息靈通，與七老爺關(guān)系不錯(cuò)。
王敬山聽(tīng)說(shuō)七叔病了，備好禮物，與金有芳和中勝全家一起來(lái)探望。七叔今天精神特別好，問(wèn)及四嫂的情況。敬山說(shuō)娘病多，身體狀況不如你，好在有桂月霞照顧。
七叔說(shuō)，桂月霞是個(gè)好姑娘，聰明能寫(xiě)會(huì)算，持家有條不紊。這個(gè)王老幺，這樣就走了，辜負(fù)人家姑娘了。七叔一激動(dòng)，就氣喘吁吁。
七叔拉著敬山的手說(shuō)，柏香林就指望你了。你敬祖哥有病，無(wú)能力，兩個(gè)孫子托給了敬先。敬祖我就拜托給你了，望多多關(guān)照。說(shuō)罷憂心忡忡，眼淚汪汪。
隨即，摸出一份已由司法處備案的遺囑：“把七房的產(chǎn)業(yè)分劃了，合江貨棧歸王敬先，丙灘上面的房屋田土山林歸王敬祖。這另一張是分關(guān)，弟兄二人都簽了字，政府貼了印花，生效了。他倆各有一份。怕我死后，倆弟兄打理扯（發(fā)生矛盾），你可示出我的遺囑，解決好事端！
“七叔你已安排得很好了，不會(huì)有什么事端可出。你為后輩人考慮得太周道了。”王敬山受了重托，是報(bào)家父托孤七叔之恩。
王敬山補(bǔ)充一句：“七叔，我盡力做好。”
余先生逝世后，熊四爺接著負(fù)責(zé)約妻口貨棧的管理。竹木的堆碼、柴炭篾堿的存放都井井有條。物資收發(fā)、資金收付、山價(jià)計(jì)算都清清楚楚。只是竹木生意太淡，柜上無(wú)錢(qián)。王七老爺回來(lái)養(yǎng)病，醫(yī)生出診、藥費(fèi)開(kāi)支、營(yíng)養(yǎng)食料費(fèi)用不少。王敬山來(lái)看望時(shí)，悄悄給了敬祖兩塊銀元，暫時(shí)還可支付，但時(shí)間長(zhǎng)著呢。王七老爺手中有錢(qián)，但就這樣有出無(wú)進(jìn)，怕維持不了多久。這事成了七老爺?shù)男牟。由侠喜，二病相重，神仙也無(wú)回天之力。
王七老爺看著敬祖每天就是玩那個(gè)畫(huà)眉，不是找“筆口袋”（喂畫(huà)眉的昆蟲(chóng)繭），要不就是炒蛋米；不是給鳥(niǎo)洗澡，就是在林中蹓鳥(niǎo)，其他什么都不做，什么都做不來(lái)。原來(lái)讀的書(shū)已丟生疏，全無(wú)一點(diǎn)生存的能力。叫他肩挑背磨，他那瘦弱的體體兒受不了。唉，只注意為子孫積錢(qián)購(gòu)?fù)粒瑳](méi)培養(yǎng)他修身立品。想來(lái)想去，只有叫他學(xué)醫(yī)，動(dòng)腦不下力。他教訓(xùn)過(guò)王敬祖：“你要學(xué)點(diǎn)手藝，將來(lái)生活才有來(lái)源。如果不學(xué)，將來(lái)只有討口要飯！
王敬祖也明白，現(xiàn)只有通天坳下來(lái)柏香林和尖山子這點(diǎn)地方了。自己在坐吃山空，想學(xué)點(diǎn)手藝。學(xué)什么？體力活都要憑力氣，都苦。只有用腦的要輕巧點(diǎn)，只苦心志，不勞筋骨。潘太醫(yī)近段來(lái)來(lái)往往，背個(gè)藥箱，受人尊敬，又找得到錢(qián)。便向老漢提出來(lái)想學(xué)醫(yī)。七老爺也想過(guò)，要讀記大量的書(shū)籍，重在實(shí)踐，還要精細(xì)，怕敬祖沒(méi)這個(gè)志愿，更怕沒(méi)有毅力。嗯，只有撞到南墻上，頭碰痛了才能真正回頭。好！求求潘太醫(yī)看看。
一天，潘太醫(yī)來(lái)復(fù)診，王七老爺說(shuō)出了敬祖想學(xué)醫(yī)，要拜先生為師的事。潘太醫(yī)想了一下說(shuō)：“醫(yī)生是苦手藝，全憑苦記醫(yī)學(xué)經(jīng)典，熟悉藥性湯頭，跟師臨床實(shí)踐，要細(xì)心耐心。敬祖公子哥兒，能屈尊行賤？”
敬祖說(shuō)：“我游手好閑的路走到盡頭，我要重新做人。潘老師請(qǐng)收我為徒！闭f(shuō)罷跪在潘老師面前。王七老爺也顫顫巍巍站立拱手。
“好！我收了這個(gè)徒弟。”
敬祖叩三個(gè)頭，喊老師。王七老爺取下手上的金戒指，給潘老師戴在指上，權(quán)作敬師禮。
王敬祖見(jiàn)父親這樣做，下了決心。便走到檐坎上，取下畫(huà)眉籠，解開(kāi)籠罩，拉開(kāi)籠子門(mén)，放鳥(niǎo)歸山，以表一心學(xué)醫(yī)的決心。潘老師點(diǎn)了點(diǎn)頭，汝子可教也。
七老爺把敬祖叫來(lái)，說(shuō)合江貨棧需款急用，加之這里要開(kāi)支。要他趕緊賣(mài)坨地方（田土山林）。商量一陣，準(zhǔn)備把尖山子那坨二十多石田產(chǎn)、幾埂竹林杉山出讓?zhuān)瑑r(jià)格議得很低。先征求房族的意見(jiàn)，房族只有王敬山在近處。
王敬山不要，一是不想置業(yè)，二他是七叔帶大的，有錢(qián)拿出來(lái)孝敬，還敢買(mǎi)七叔的地方？敬山先是勸七叔不要賣(mài)地方，有困難大家商量著過(guò)。
七叔說(shuō)：“你不要，我已托熊四爺把口風(fēng)傳出去了，一口價(jià)80塊大洋。”
“七叔，太低了吧！至少也要120塊大洋！本瓷秸f(shuō)。
“就是這個(gè)價(jià)都不知有人買(mǎi)不買(mǎi)？”七叔很悲觀。真的，久久無(wú)人問(wèn)津，七叔每天總是長(zhǎng)吁短嘆，病情漸漸加重。
一天，叫去把桂月霞和王敬山請(qǐng)來(lái)，對(duì)王敬山說(shuō)：“你做得對(duì)，把王敬國(guó)為國(guó)捐軀的事隱瞞了，今天當(dāng)著我的面，把一半撫恤金給桂月霞！庇謱(duì)桂月霞說(shuō)：“你拿去辦點(diǎn)什么事。你沒(méi)有和敬國(guó)拜過(guò)堂，你找個(gè)好人戶安個(gè)家。是我們王家對(duì)不起你！
王敬山對(duì)桂月霞說(shuō)：“王敬國(guó)陣亡撫恤金一共是1000元（法幣），給了幺爺500元，剩下的500元?dú)w你，鄉(xiāng)長(zhǎng)叫我保存。回去就交給你。”
