王敬國到堆棧，先是協(xié)助桂月霞堆碼筷批、刷子板、纖藤篾、桷子等。王老幺力氣大，這些小活路不在話下。王敬山知道桂月霞畢竟是來學篾絲編的，不能長期叫她干點數(shù)、記賬、收發(fā)的活路。便叫王敬國學記賬，他拿起筆，比拿開山大錘還吃力。便對桂月霞說：“還是你記，我整不清楚。”

“每件事都開頭難，慢慢的就會了。就像你能飛檐走壁一樣，開初一定飛不起來的。”桂月霞非常敬慕世上的英雄豪杰。“你慢慢學，我耐心教你。”

王敬國悄悄說：“不要信他們的，我飛不起來。但我有一身力氣，還有就是喜歡找‘活結(jié)’。”

桂月霞非常好奇，問：“啥起叫‘活結(jié)’？”

“你不懂，我也說不清楚，以后你就知道了。”

一天，丙灘來了幾個習武的，在大橋沙壩里扯了個圈子，擺了個攤子，攤子上放一塊銀圓。他使用一對銅锏。揚言：“誰能打到他一下，把銀圓拿走。如果打不到他，倒拿一塊銀圓。”又說：“為了公平起見，來打擂的也要先拿出一塊銀圓，和我的銀圓碼在一起，贏了兩塊全拿走，輸了就把銀圓留下。”

丙灘當?shù)赜行┝曃涞膫�個都躍躍欲試。小關(guān)子一個姓謝的，很有力氣，說是挑過三百多斤谷子。他借了一塊銀圓，跑到丙灘來打擂。擺擂人說：“當著眾鄉(xiāng)親的面，棍棒無情，難免受傷。丑話說在前邊，受傷不找對方，自己醫(yī)治。”

看鬧熱的人多，扯了個大圈子。這次較量，由擺擂人支樁，姓謝的楞起木棍，拿出吃奶的力氣，翻山就是一棍。這一棍呀，起碼少不了三、四百斤力氣。擺擂人不慌不忙，用右手舉銅锏一隔，擋住木棍，左手從下邊將銅锏輕輕的一點，點著姓謝的麻筋，木棍彈落地下。姓謝的撥開人群，喪氣而走。

繼后，好多人去都輸了。

王老幺幾乎場場都在觀看，看出了“活結(jié)”。便向桂月霞借了一塊銀圓，提上他的“武器”，滿懷信心地打擂去。

桂月霞隨他一起去，王敬國上場，把銀圓碼上，提起“武器”站在圈子中間。人們看見王敬國拿的是一根連頭帶干的小楠竹，竹頭頭比拳頭大，劈得光光生生，像個大水煙竿斗；竹竿靠竹頭處有一尺多還是破的，燒得黑乎乎的，都大笑起來。還有人說：“又來一個送銀子的。”

規(guī)矩不變，仍由擂主支樁。王敬國系緊腰帶，拿住楠竹竿，做了個挖土的姿勢，用力一挖。擂主仍用銅锏一隔，這次，不但沒有隔住，反被燒汃了的竹頭頸隨锏一彎，竹頭就啄在他的頭上，頓時滿頭是血。圍觀的人“啊……”的一聲，隨之齊喊：“贏了。”

王敬國把竹竿一甩，拿過銀圓，笑得“咯咯咯”的，雄糾糾氣昂昂地走了。

擂主第二天就沒有擺了，聽說是連夜走的。

這件事王老幺名聲大起，王敬國對桂月霞說：“凡事都有一個‘活結(jié)’，看出了‘活結(jié)’，想法打開，能打開就贏。”他停了停，繼續(xù)說：“比如打擂那事，因為擂主是有功夫的，你硬的棍子打去，他有格斗能力和技巧，一隔就彈回去了。我那連頭竹桿，我是燒軟并揪過的，是軟的。他以為還是硬棍子，一隔遇到軟的不但彈不回去，反而順勢啄下來，擂主沒有防到這一手。”

桂月霞懂了，什么“活結(jié)”，其實就是細觀察，動腦筋，找解決問題路徑。這個王敬國不是粗人，外濁內(nèi)清，憑添了幾分敬意。

每天都要收貨，桂月霞點收，王敬國記賬，沒有記清楚的，桂月霞又教他改正。時間一長，就能獨立作業(yè)了。

一天，猿猴劉老板來裝貨，說抗戰(zhàn)激烈得很，重慶又遭日本飛機轟炸，武漢戰(zhàn)事失利。我們貴州草鞋兵和川軍都是好漢，到處都是我們?nèi)サ挚�。但犧牲不少，兵源、物資都缺。我來裝的貨都是運重慶，分配到前線。

桂月霞說：“王敬國，抗日戰(zhàn)爭正是高潮，需要軍源的時候，你卻當了逃兵，從新兵營中跑了出來。”話中帶有瞧不起王敬國的意思。

王敬國聽到這話眼睛差點鼓出來了，說：“我不是新兵，我是被保隊附賣的壯丁。他們得錢，我頂別人的名字。你愿意嗎？頂誰都不知道。這些狗東西，是害人，不是招兵。如果壯丁是我的名字，他們不來抓我回去嗎？”

桂月霞看王敬國激動的樣子，怕傷了他的心，說：“國民黨政府就是這樣爛下去，人民無法生存。俗話說‘人有志，竹有節(jié)’。你有本事逃出來真不容易，難怪他們怕你，一是你有本事，他們踩不透你的功夫，怕你報復(fù)。二是他們抓你頂名是錯的，其得利，怕你揭穿他們。兄弟，好樣的。”桂月霞說完，豎起大拇指。

王敬國臉上出現(xiàn)了笑容。桂月霞接著說：“你是當兵的好料子，有體魄，有思想，定能做大事。”

“看是誰帶兵，如果是個窩囊廢，只是去送死。國土淪陷，人民遭殃，我們應(yīng)當報國，我的名字是李夫子改的，要我敬重國家，報效祖國。”

桂月霞真是刮目相看，王敬國心里明亮得很。

桂月霞近來話多了，都以王敬國為題材，說到王敬國喜形于色，眼里放出光芒。周轉(zhuǎn)弟發(fā)現(xiàn)桂月霞在思春了。

一天，在編扇時，擺談到王敬國了，桂月霞說王敬國是個當兵的材料時，轉(zhuǎn)弟說：“他現(xiàn)在去當兵好，無牽無掛。”

桂月霞說：“你知道他無牽無掛？”

“他只想一個人。”轉(zhuǎn)弟故意拎個尾子。

桂月霞慌了，問：“是誰？”

轉(zhuǎn)弟詭秘地眨眨眼睛，說：“我姐姐。”

“你有姐姐嗎？”

“有。”

“我咋個不知道？”

“你上次說是我姐，今天就不承認了？”

“你這個鬼妹妹。”桂月霞雙手捂住臉笑。

紙被戳穿了，周轉(zhuǎn)弟說：“這堂媒我去請有才娘去做。先問王敬國是怎樣想的。”

這兩天王敬國沒來找桂月霞了，見到就躲。桂月霞心慌了，去找金大娘，金大娘說：“我直接問他喜不喜歡你，你估他怎樣說？”金大娘停了一陣，桂月霞眼光光地看著大娘，等結(jié)果。大娘說：“他說，我第一天看見她就喜歡。但不敢說，我知道自己是癩蛤蟆，是在亂想吃天鵝肉。”

桂月霞說：“這兩天看到我就躲，是啥道理？”

“王敬國說，我現(xiàn)在憑什么去娶桂月霞。桂月霞說我是當兵的好料子，現(xiàn)在大敵當前，我應(yīng)去報效國家。聽說遠東軍第二〇〇師來招兵，師長戴安瀾，是個好長官，我要報名參軍。七叔和敬山兄都支持。不要與桂月霞講，我不想拖累她。”桂月霞聽完，哇的一聲就哭著跑出去了。王敬國正在堆地收料，桂月霞熊抓抓地把他拉進屋里，要他當著大娘、周轉(zhuǎn)弟把他對大娘說的話重說一遍。

王敬國看著桂月霞這個樣子又是高興，又是心疼，只好重復(fù)一遍。

桂月霞說：“我喜歡你，我要嫁給你，當著你王家的香火（神龕）說，你不管去做什么，我都在家等著你。”

金樹成和王敬山回來，知道這事后，感慨不已，竭力成全。

次日，辦了兩桌席，請了郗大爺、余先生、王七老爺、黎鄉(xiāng)長、包保董等，在席上，公開了這件事，桂月霞勸夫從軍報國，成為赤水一段佳話。