金樹(shù)成從茶館出來(lái)，想起上個(gè)月的事情：合江姓吳的船老板受王七老爺邀請(qǐng)到柏香林耍，觀賞莊園，在柏樹(shù)林中游玩，看見(jiàn)金樹(shù)成背圈篾從林邊經(jīng)過(guò)，王七老爺喊到他：“金師傅，你都下蠻力了。”金樹(shù)成說(shuō)：“山上的米吃完了，回來(lái)拿米，隨便運(yùn)餅篾條下河。我們這種下力人，只有用力換錢(qián)。”
王七老爺把吳老板介紹給金樹(shù)成，金樹(shù)成說(shuō)他是篾匠，跟竹子打交道。吳老板仔細(xì)地看了楠竹纖藤篾，說(shuō)比大河（長(zhǎng)江）用的斑竹、慈竹、水竹纖藤篾要好得多。便和王七老爺講，能不能運(yùn)到合江去，他包銷(xiāo)。王七老爺說(shuō)這一批貨復(fù)興場(chǎng)王大胡簽約定了，等這匹山劃完，下一匹山可以。吳老板說(shuō)，他簽了一千窩座藤的約，如果這次運(yùn)出去正好。王七老爺不好答應(yīng)這事。
王七老爺說(shuō)，已經(jīng)晌午，不如到寒舍共餐。金樹(shù)成說(shuō)，擔(dān)子還沒(méi)下河，要搬下河去才完成這樁事，今天無(wú)法陪候。
王七老爺說(shuō)喊一位“長(zhǎng)年”把篾條運(yùn)下河，把扉子拿回來(lái)交給金樹(shù)成就行了。金樹(shù)成無(wú)話可說(shuō)，三人進(jìn)了柏香林，右?guī)啃√梦菥撇艘褦[好。酒過(guò)三巡，吳老板又談及需圈篾一事，希望能用最短的時(shí)間解決，價(jià)格可高于行情。
如果把吳老板請(qǐng)來(lái)看貨安錢(qián)，不就把郭德興和吳老板兩家的事情解決了？
金樹(shù)成想把吳老板介紹給郭德興，擔(dān)心把自己的人脈送了人。自己去辦，自己又丟不到手，處于矛盾之中。
轉(zhuǎn)念一想，如果把郭德興的事辦成了，不但自己能促進(jìn)竹篾幫的建成出點(diǎn)力，而且還能在行幫里立住腳。于是決定自己親自去合江會(huì)吳老板。
金樹(shù)成趕急下赤水，到厚誠(chéng)旅館打了棧房。天剛擦黑，金樹(shù)成以老鄉(xiāng)的名義約金浩出來(lái)會(huì)面。金浩換便裝出來(lái)，到厚誠(chéng)樓上房間見(jiàn)到哥哥。金樹(shù)成講了家已安穩(wěn)，篾匠生意還免強(qiáng)能維持生活。
金浩很內(nèi)疚，給家里帶來(lái)麻煩。還說(shuō)：“周西成要到貴陽(yáng)任省長(zhǎng)，短時(shí)間就要離開(kāi)赤水，我也要跟著去。我走了以后遇到大事，你去富家坳找鄒中傳，他會(huì)幫你。若他都解決不了的，他會(huì)通知我。”拿了一個(gè)有三角形缺口的漢版十八圈銅圓給金樹(shù)成，說(shuō)：“見(jiàn)了鄒中傳，你就亮出銅圓，他就知道是我在求他，他認(rèn)物不認(rèn)人。千急記住，收藏好。”另外，他將一個(gè)小布包，裹得很緊實(shí)，放在金樹(shù)成手里，沉甸甸的。附在他的耳邊小聲說(shuō)：“善妥保存，回去打開(kāi)。”說(shuō)完就下樓回師部了。
第二天，天剛麻麻亮，金樹(shù)成就過(guò)河前往合江。吳老板在芭蕉林茶館會(huì)他。金樹(shù)成說(shuō)：“我聯(lián)系到一處，纖藤篾是現(xiàn)貨。我特意來(lái)給你報(bào)個(gè)信。”
吳老板問(wèn)：“有多少餅？”
“三四百餅。”金樹(shù)成說(shuō)：“不知道貴地的行情，如果是你到丙灘碼頭船上接貨你能出什么價(jià)？”
“我能出到二角七、八。”吳老板報(bào)了價(jià)。
“竟究能出二角七，還是二角八？我好與對(duì)方協(xié)商。”金樹(shù)成覺(jué)得吳老板不耿直。
“丙灘碼頭，船上交貨二角八。你看行不？”吳老板看出金樹(shù)成不一般，又怕送上門(mén)的生意整黃，便從了高價(jià)。
“好，對(duì)外不能說(shuō)價(jià)，我與你結(jié)，現(xiàn)貨現(xiàn)錢(qián)。圓載就結(jié)賬。”金樹(shù)成說(shuō)出了結(jié)賬的程序，接著說(shuō)：“你可馬上找船，我立馬回去理貨，在丙灘等你。為了穩(wěn)妥請(qǐng)交點(diǎn)定錢(qián)。”
吳老板教師爺寫(xiě)了張收條，金樹(shù)成畫(huà)押后，領(lǐng)了三塊錢(qián)的定金，就準(zhǔn)備回赤水。吳老板拿了一塊“搭帕”，教金樹(shù)成拴在腰干上，路上有人找麻煩就說(shuō)是幫合江吳老板辦事的。
金樹(shù)成立即告辭，忙忙碌碌地返回赤水。一路順風(fēng)，沒(méi)人找麻煩。從富家坳過(guò)河時(shí)，赤水就上燈了，如滿天星布，勾勒出邊城赤水的輪廓，既幽靜又壯觀。
又在厚誠(chéng)住了，第二天，正逢丙灘趕場(chǎng)，他沒(méi)天亮就起身，去趕復(fù)興上丙灘的攤子船。為了謀生計(jì)，沒(méi)有一條“活路”不勞累。唉！條條蛇都咬人，烏稍蛇不咬人都嚇人。太累了，趕船慢，當(dāng)休息。
到了丙灘直接到袍哥公社茶館，會(huì)到了郗大爺，金樹(shù)成匯報(bào)賣(mài)纖藤篾一事，說(shuō)：“到合江會(huì)了幾個(gè)老板，出價(jià)不高，還要我送到合江交貨。麻煩的是，郭師傅要的價(jià)與下邊出的價(jià)差不多，這運(yùn)價(jià)就沒(méi)法。”正在說(shuō)，郭德興走進(jìn)了茶館，郗大爺招呼坐下。郗大爺說(shuō)：“金師傅這輪場(chǎng)都在為你纖藤篾的事跑，他說(shuō)了，別人要他到合江交貨，你說(shuō)個(gè)實(shí)價(jià)要多少才丟。”
“我說(shuō)了，原來(lái)賣(mài)二角四，讓了點(diǎn)我要二角三。”郭德興說(shuō)。
“你還在鏖起喲？瓷俚玫揭环窒聛(lái)不。”郗大爺勸了郭德興一句。
“真的有點(diǎn)惱火，山價(jià)貴，從清塘運(yùn)出來(lái)，運(yùn)價(jià)高，還有貨棧這兩月的看管費(fèi)。就這樣都要折一截進(jìn)去。”郭德興愁眉苦臉地訴說(shuō)。
“好，當(dāng)著郗大爺?shù)拿妫易鍪伦龅筋^，就給你二角三，你送上船，下腳你付。我去找他們要加賞，這個(gè)扣扣我解了。就這樣成交。”眼看僵持不下，金樹(shù)成做出無(wú)可奈何的樣子，又顯露出他的耿直吃這杯苦酒，做了這筆生意。
郗大爺心想，你金樹(shù)成太憨，你沒(méi)問(wèn)問(wèn)，郭德興的篾條原來(lái)賣(mài)二角一二。今天的擱貨還賣(mài)了二角三，還做起吃大虧的樣子，這個(gè)郭德興狡猾得很，今后要防備。
郭德興怕金樹(shù)成反悔，說(shuō)當(dāng)著郗大爺?shù)拿，還是立個(gè)約交點(diǎn)定錢(qián)。郗大爺說(shuō)，請(qǐng)舒師爺寫(xiě)字約，郭德興畫(huà)押，金樹(shù)成付了三塊大洋定金。就只等合江老板來(lái)運(yùn)貨。
金樹(shù)成早早就到丙灘下碼頭等候。當(dāng)兩條小“中元棒”（長(zhǎng)江中的船名）剛到碼頭靠岸，金樹(shù)成就上船招呼，船上出來(lái)的是師爺，向金樹(shù)成拱手施禮，說(shuō)：“吳老板到重慶辦事去了，叫我來(lái)接貨。你和他的協(xié)議，他都告訴我了。”
“你這條船能裝多少餅纖藤篾？”金樹(shù)成覺(jué)得船太大，問(wèn)了一下。
“一條船能裝兩三百餅，先說(shuō)弄幾條小船，怕裝不完。來(lái)兩條大點(diǎn)的，裝輕點(diǎn)，過(guò)水淺點(diǎn)。”師爺說(shuō)。
金樹(shù)成叫人通知郭德興發(fā)貨。
十多個(gè)搬運(yùn)一人一餅，“迪迪突突”地從柵子門(mén)貨棧運(yùn)到船上，這一百二十多梯很累人，又筑腳，只是丙灘的搬運(yùn)習(xí)慣了，還不覺(jué)得惱火。運(yùn)到船上，船上的管事發(fā)匹收簽給腳子，腳子回去交給貨棧發(fā)貨人。很快就下完了，一匯簽，一共下了五百一十二餅。金樹(shù)成上船，到了尾倉(cāng)，師爺算了一下，按二角八算，該一百四十三塊三角六。師爺打開(kāi)箱子，扣除三元訂金，將貨款如數(shù)付清。
