古文武說：“現(xiàn)在說這些已經(jīng)沒用了。你好好想一想，她能上哪去呢?”

李玉臣說：“這事不用想，她哪也不能去。她臨走的時(shí)候說得很清楚，當(dāng)天下午一定回來。別說這附近沒有什么親屬。就算她能去誰家也應(yīng)該回來告訴我一聲啊。”

古文武說：“根據(jù)這種情況，我認(rèn)為，她遇到了壞人的可能性比較大�，F(xiàn)在要做兩件事。一是向官府報(bào)案；二是廣帖尋人告示，有知情報(bào)信者許以重賞。”

李玉臣說：“東家說的對(duì)�？磥恚F(xiàn)在只有這么辦了。我現(xiàn)在就去縣衙報(bào)案。尋人告示的事就得請(qǐng)東家?guī)椭k了。”

文武說：“放心，告示的事自然不用你管。去縣衙讓我太太陪你去。她和知縣多少有點(diǎn)交情。熟人好辦事。”

現(xiàn)在的曹知縣原是昌圖劉知縣的副手縣丞。蕙蘭和李玉臣來到縣衙對(duì)門上人說：“請(qǐng)通報(bào)一聲，劉蕙蘭求見。”

門上人通報(bào)后回來說：“有請(qǐng)。“

門上人把二人領(lǐng)進(jìn)客廳。蕙蘭見到曹知縣施禮說：“曹大人，侄女冒昧前來造訪，打擾了。”

曹知縣站起來說：“賢侄女，不要叫曹大人，還是老稱呼叫曹叔。快快請(qǐng)坐。”

分賓主落坐后，蕙蘭說：“侄女有一事前來稟報(bào)，煩請(qǐng)曹叔幫忙。”

曹知縣說：“有事盡管說。我和你老父是莫逆之交。你的事就是我的事。”

蕙蘭指李玉臣說：“這位是我們府上的護(hù)衛(wèi)隊(duì)員，他的妻子在回家的路上無故失蹤，已經(jīng)尋找好幾天了，杳無蹤影。故前來稟報(bào)。”

曹知縣說：“真是怪了。半年來已經(jīng)有三四個(gè)女人失蹤了，至今未能破案。此事定有蹊蹺。”

李玉臣一聽半年都沒能破案，心如油煎，幾乎昏倒。

曹知縣說：“侄女放心，此事關(guān)系地方治安，我馬上加派得力人手各處尋訪，爭(zhēng)取盡快破案。”

蕙蘭說：“那就仰仗你老了。我們已經(jīng)在城內(nèi)各處帖出了尋人告示，有知情報(bào)信者，賞一百兩銀子；把人給領(lǐng)回來者，賞二百兩銀子。請(qǐng)曹叔向辦案人員說明，上述賞額對(duì)辦案人員也同樣適用。”

曹知縣說：“如此甚好，這樣更能激發(fā)辦案人員的積極性。有助于加速破案。”

由縣衙回到古府后，蕙蘭看李玉臣愁眉苦臉的樣子，甚為同情，便勸慰說：“玉臣，你得堅(jiān)強(qiáng)一些，事兒既然攤上了就得往開了想。如果你再急出病來不就更麻煩了嗎。你放心，辦這件事所用的一切費(fèi)用我們?nèi)砍袚?dān)，你盡力去辦，不要有負(fù)擔(dān)。”

李玉臣說：“太太，你說的這些我也不是不明白。只是這件事太突然了。小娣已經(jīng)懷孕，她若是有個(gè)三長(zhǎng)兩短我啥都沒了。”

蕙蘭說：“現(xiàn)在還沒到絕望的地步。咱們不能消極地等待官府給破案。明天你領(lǐng)我到你岳父家去一趟。主要是觀察一下由你岳父家到縣城這一段路上的情況�？纯丛谑裁吹胤娇赡艹鰡栴}。這樣可以縮小偵察范圍。”

次日，蕙蘭帶一名侍女跟隨李玉臣步行來到小高屯，一走進(jìn)李玉臣岳父家。老太太就問：“找到小娣了嗎?”

李玉臣搖了搖頭說：“沒有。”

老太太一聽淚如雨下。說：“這可糟了。一個(gè)大活人怎么說沒就沒了呢。”

李玉臣介紹說：“媽，這是我們東家太太，她要向你老了解點(diǎn)情況。”

蕙蘭上前說：“大娘你老先別著急。那天小娣什么時(shí)候從你家往回走的，你老還記得嗎。”

老太太說：“她吃完晌飯就走了。正是中午。走的時(shí)候響晴的天，若是陰天我就不讓她走了。”

蕙蘭問：“她走后隔多長(zhǎng)時(shí)間下的雨?”

老太太說：“大約也就半個(gè)時(shí)辰吧。我估摸她只能走一半就突然下起大雨來了。”

蕙蘭問：“她臨走的時(shí)候，說沒說要到哪去?”

老太太說：“她臨走的時(shí)候就說我得趕緊回家了。沒說要到別的地方去。”

蕙蘭又問：“由你家到縣城這段路上有沒有親屬?”

老太太說：“沒有。這一路根本就沒有一個(gè)熟人。”

蕙蘭說：“好吧，我就想了解一下這些情況。回去我們一定想辦法尋找。你老千萬不要著急上火，歲數(shù)大了，保重身子要緊。”

老太太含著淚說：“太太，小娣的事就仰仗你了。請(qǐng)你一定想辦法把小娣找到。”

蕙蘭說：“你老放心，小娣是我府里的人。這是我們義不容辭的責(zé)任。我們一定全力以赴，負(fù)責(zé)到底。”

蕙蘭和李玉臣往回走的時(shí)候，注意觀察沿途情況。當(dāng)走了大約半個(gè)時(shí)辰時(shí)，蕙蘭發(fā)現(xiàn)路左邊不遠(yuǎn)有一座寺院。便奔寺院走去。來到近前一看是“大覺寺”。蕙蘭在周圍觀察了一會(huì)兒對(duì)李玉臣說：“小娣可能就在這寺院里。”

李玉臣問：“何以見得?”

蕙蘭說：“你岳母說小娣走半個(gè)時(shí)辰后就下雨了。咱們從你岳母家走到這正好用半個(gè)時(shí)辰。也就是說，小娣走到這就下雨了。你看，這附近沒有其他可以避雨的地方，唯有奔這個(gè)寺院來避雨。這就說明，小娣很有可能是為了避雨來到寺院后被寺院里的人給扣留起來了。”

李玉臣一聽，覺得分析得有道理。便問：“那咱們也沒有證據(jù)，能把人要出來嗎?”

蕙蘭說：“放心，只要人確實(shí)在里邊，就一定有辦法把人找出來。”

回到古府后，蕙蘭就開始琢磨想什么辦法進(jìn)到大覺寺里去偵察情況，只有先把情況弄清才能采取相應(yīng)措施。她晚上睡不著便苦思冥想，開始她想，白天進(jìn)去肯定是啥也看不出來，便想在夜間讓丈夫文武越墻進(jìn)入大覺寺偵察。后來一想也不妥，寺里把女人扣留一定要藏在密室里，不能輕易讓別人發(fā)現(xiàn)。另外，文武對(duì)里邊的情況一無所知，弄不好只能是打草驚蛇。她一連想出好幾個(gè)方案，都被自己否定了，不知不覺地便睡著了。次日清晨她很早就醒了，躺在被窩里又開始琢磨，終于想出了一個(gè)比較滿意的偵查方案。

吃完早飯，蕙蘭又親自去縣衙對(duì)曹知縣說：“曹叔，昨天我親自到失蹤人的娘家了解一下情況，又觀察一下失蹤人在回家路上的情況，初步判定失蹤人走到大覺寺附近開始下雨，可能是去大覺寺避雨時(shí)被扣留了。為了弄清情況，我想派一個(gè)女人到大覺寺里去試探一下。”

曹知縣說：“你分析的很有道理。你提出派個(gè)女人到大覺寺去試探的辦法也很好。問題是派哪個(gè)女人去呢?”

蕙蘭說：“這個(gè)不難，由萬春樓選一名妓女去就行了。和她們交待好。按照她們外出接客給她們費(fèi)用，不就可以了嗎。”

曹知縣說：“好。這個(gè)招高。我馬上派人把萬春樓的老鴇找來，讓她給選人。”

縣衙的兩位公差一走進(jìn)萬春樓，老鴇就立即迎了上來笑著說：“兩位爺，想找哪位姑娘啊?”

公差甲說：“誰也不找，就找你。”

老鴇一聽，尷尬地一笑說：“只要爺不嫌棄，我就陪爺玩玩吧。”

公差乙說：“老不知道害臊，誰有工夫跟你玩，走，跟我們到縣衙去一趟。”

老鴇一聽嚇得一哆嗦，問：“讓我去縣衙干啥?”

公差甲說：“不知道。我們只是奉命行事，你去問縣太爺吧。”

老鴇說：“這是咋說的，我究竟犯了啥事，為什么讓我去衙門?“

公差乙說：“你別啰嗦了，快點(diǎn)走，有什么話跟縣太爺說去。”

老鴇說：“咋的也得容我換身衣服啊。”

公差甲說：“換什么衣服，也不是讓你去相親。”

老鴇萬般無奈，心不甘情不愿地跟著兩個(gè)公差走出了萬春樓。來到縣衙，老鴇一見到曹知縣便跪下磕頭作揖地說：“青天大老爺，民女冤枉，不知我犯了什么事，把我?guī)У竭@里來干啥?”

曹知縣說：“你趕緊起來，不要驚慌，我把你請(qǐng)來是想讓你幫個(gè)忙。”

老鴇心想：有這么請(qǐng)人的嗎，都快把我嚇?biāo)懒�。她�?zhàn)戰(zhàn)兢兢地站了起來說：“不知大老爺讓我?guī)褪裁疵?/span>?”

曹知縣說：“想讓你給選個(gè)比較好的姑娘。”

老鴇在心中罵道：他媽的，你想玩姑娘不會(huì)到妓院去嗎，擺什么譜，把我折騰這來，嚇人倒怪的。嘴里卻說：“請(qǐng)大老爺放心，我一定給你選個(gè)最漂亮的。保證把大老爺侍候得稱心滿意。”