煮飯人牛嫂，是滇東北昭通一帶的人，姓盧，芳名杏花。盧杏花今年36歲了，身材適中，年青時(shí)臉蛋真似杏花般的可愛(ài)，到中年之時(shí)，仍然面色紅潤(rùn)，櫻桃般可愛(ài)，有媚人的韻味，正是所謂“徐娘半老，風(fēng)韻猶存”的美女類型。盧杏花的丈夫牛大田，是紅軍長(zhǎng)征時(shí)參軍的，在抗日戰(zhàn)場(chǎng)上犧牲了。家中只有她和公公兩個(gè)人，日子過(guò)得很艱難。也許公公是想把她挽留在牛家，竟然在有一天晚上，趁她在換衣服的時(shí)候，悄悄進(jìn)入她的房間，把門關(guān)上了。她發(fā)現(xiàn)之后，立即將衣服拉來(lái)裹好，用一根布帶子扎在腰間，然后臉不紅心不跳地拉開門栓，客氣地請(qǐng)公公出去，不要在她的房間里。公公本來(lái)也不是有壞思想壞行為的人，看見(jiàn)盧杏花客氣地對(duì)他，凜然正氣地請(qǐng)他離開，反而自己臉上無(wú)光，不好意思地離開了盧杏花的房間。公公走后，盧杏花立即關(guān)了門，倒在床上，抱著被蓋睡了，卻是睡不著，不出聲地哭了半夜想了半夜，眼淚把枕頭都打濕了。她哭的是在抗日戰(zhàn)場(chǎng)上犧牲的丈夫。想的是自己今后的生活，下半生的日子該怎么過(guò)下去。第二天她還是照常起來(lái)做好早飯，請(qǐng)公公吃飯。公公可能對(duì)自己昨晚偷偷進(jìn)入兒媳婦房間的這件事還有內(nèi)疚，不好意思出來(lái)吃飯。盧杏花就將飯菜用一個(gè)竹編的甑蓋子罩好，然后寫了幾個(gè)字，說(shuō)外出走親戚家去了，然后，帶著收拾好的換洗衣服和一些干苕片離開了牛家。到哪里去呢？她在路上才想到這個(gè)問(wèn)題。她的表姐林如秀嫁到了寶山鄉(xiāng)下，一戶姓孫的家中，她就決定到寶山這一帶來(lái)找表姐。 盧杏花的運(yùn)氣還算好，靠著干苕片和涼水的支撐，歷盡艱辛到了昆明。一路上，盧杏花喬裝打扮，將丈夫生前的一個(gè)舊布帽戴在頭上，穿的是丈夫生前留下的一套補(bǔ)丁壘補(bǔ)疤的藍(lán)布衣服，將臉色抺黑，裝扮成一個(gè)出外求生找活路做的鄉(xiāng)下男子，謹(jǐn)開口慎開言隱跡匿形地到了昆明。到了昆明之后她又如何辦呢？運(yùn)氣真好！她在昆明的一個(gè)客棧外面，遇到了成江龍。成江龍以前經(jīng)常跟她的男人牛大田一塊打工攬活謀生。牛大田參加紅軍之后，成江龍仍然在外面打工攬活謀生。成江龍這一回幫的是一隊(duì)馬幫。馬幫將由昆明出發(fā)，經(jīng)過(guò)楚雄、下關(guān)、保山、畹町這些地方，到緬甸去走一趟。盧杏花向成江龍表述了想隨同馬幫一路，到保山投親的愿望。成江龍答應(yīng)幫盧杏花。成江龍向馬幫老板講了盧杏花的情況，說(shuō)盧杏花是自己的表妹，請(qǐng)求老板圓成一下，幫助他，看有沒(méi)有結(jié)親安家的希望。成江龍平時(shí)表現(xiàn)好，馬幫老板將他當(dāng)成心腹，有心要成全他，就答應(yīng)了成江龍，讓他帶盧杏花上路。盧杏花到保山后，告別馬幫，謝謝了成江龍，然后找表姐去了。
表姐林如秀家在鄉(xiāng)下，就在保山郊外。盧杏花來(lái)過(guò)孫家一次，憑著記憶，找到了表姐的家。盧杏花向表姐敘述了自己的遭遇，說(shuō)是聽(tīng)說(shuō)滇西保山這一帶地方，正在修公路，也正在招人修公路，她也想去修公路，想請(qǐng)表姐跟表姐夫說(shuō)一說(shuō)，幫忙找一個(gè)修公路的工程隊(duì)，把自己安頓下去。表姐說(shuō)：“你表姐夫帶了一個(gè)炮工班，在畹町那一帶修路。前天還說(shuō)想要找一個(gè)人去煮飯。你來(lái)得正好，只是不曉得你愿意去不？”盧杏花說(shuō)：“好哇，我當(dāng)然愿意去，求之不得哩！為哪樣說(shuō)我不愿意！”表姐說(shuō)：“好，我本來(lái)是想，假使找不到人去給孫貴財(cái)?shù)呐诠ぐ嘀箫垼揖妥约喝ブ箫，但是，目前我又走不開。既然你來(lái)了，又愿去那邊煮飯，明天就跟我一路，去畹町工地吧。”
表姐同盧杏花一路，到了公路工地，把盧杏花托付給孫貴財(cái)之后，就一個(gè)人回了保山。盧杏花就留在畹町公路工地，給孫貴財(cái)?shù)呐诠ぐ嘀箫埩恕Ｋ刻斓墓ぷ，就是給炮工班的十個(gè)男人煮飯，給炮工班挑水燒水，讓十個(gè)男人從工地回來(lái)有飯吃，下班后有熱水洗臉洗腳，她還要給炮工班的十個(gè)男人洗衣服。炮工班的男人們都夸她烹飪手藝好，煮飯好吃，燒菜好吃。她在炮工班站穩(wěn)了腳跟。除開姐夫?qū)O貴財(cái)之外，炮工班的九個(gè)男人，年齡在30至50歲之間，一個(gè)個(gè)對(duì)盧杏花萬(wàn)般憐愛(ài)，卻又對(duì)她虎視耽耽，有些男女方面的想法。但是，由于姐夫?qū)O貴財(cái)在炮工班的威望，也由于她的潔身自律，自強(qiáng)剛直，坦率機(jī)警，男人們似乎都只是在言語(yǔ)上偶有挑逗，想親近她又不敢親近她。她和藹可親，對(duì)任何人都友好。但是，誰(shuí)個(gè)男人對(duì)她有了歪心思，她卻不肯輕饒。她的凜然不可侵犯的性格，使男人們都有些畏懼她。因此，盧杏花來(lái)到炮工班之后，男人們的非分妄想是有，動(dòng)手亂來(lái)的事卻從沒(méi)有發(fā)生過(guò)。
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孫貴財(cái)炮工班的工棚，也就是他們的宿營(yíng)地。早先在牛圈內(nèi)用樹干和竹子隔斷了，在原先養(yǎng)牛的地方，搭了上下兩層通鋪，炮工班的十個(gè)男人，就在那兩層通鋪上睡覺(jué)，不寬敞也不是很擁擠。3天前，孫貴財(cái)?shù)囊粋(gè)朋友，帶了一個(gè)學(xué)徒到了炮工班，晚上也要在通鋪上歇息，休息睡覺(jué)的地方就顯得更要窄逼一些了。至于煮飯的地方，是在工棚邊上，用塊石和泥巴，壘砌了一個(gè)灶頭，頂上用樹條和竹子連接在牛圈屋頂上，蓋上草遮風(fēng)雨。平時(shí)吃飯，在工棚吃，晴天就一堆兒圍倒起，蹲在地上共同用餐。雨天就自己用碗盛了飯菜，在工棚找一個(gè)地方坐著或蹲著或站著，隨隨便便地就把飯吃了。至于要解溲方便，則自己到野外去，找個(gè)隱蔽的地方解決。
盧杏花到了炮工班后，孫貴財(cái)又去砍樹伐竹，在原來(lái)隔斷后留下來(lái)的儲(chǔ)藏室搭了一個(gè)鋪，給盧杏花使用，炮工班的儲(chǔ)藏室，也就是堆放八磅錘、鋼釬、鐵撬棍之類工具，也就是保管米面油鹽醬醋茶煙酒之類生活物資的地方。至于炸藥雷管之類爆破材料，公路工地上建得有專門的材料庫(kù)，派得有人專門負(fù)責(zé)保管。很早以來(lái)，各地方對(duì)爆破材料都控制得很嚴(yán)，滇緬公路工地上的施工工程隊(duì)，對(duì)炸藥雷管之類爆破材料同樣控制得很嚴(yán)？词卣ㄋ帋(kù)的責(zé)任人，對(duì)運(yùn)來(lái)入庫(kù)房的炸藥雷管引線要分類登記明白并分類保管。對(duì)領(lǐng)出庫(kù)房的炸藥雷管引線要登記清楚，讓來(lái)庫(kù)房領(lǐng)爆破材料的工地爆破負(fù)責(zé)人簽字認(rèn)可后才能如數(shù)發(fā)放。一般說(shuō)來(lái)，一次爆破需要多少炸藥雷管引線，領(lǐng)爆破材料的人必須在領(lǐng)料單上按照規(guī)定填寫清楚備查。該領(lǐng)多少爆破材料就領(lǐng)多少，不得多領(lǐng)。凡是不按規(guī)定領(lǐng)取爆破材料的，一經(jīng)查出就一定要追究當(dāng)事人的責(zé)任。孫貴財(cái)這個(gè)炮工班，去領(lǐng)取爆破材料的人就是孫貴財(cái)，如遇特殊情況，才由孫貴財(cái)填報(bào)領(lǐng)料單之后，指定人代替他，去材料庫(kù)領(lǐng)取爆破材料。
