題記：僰人懸棺是一種歷史文化現(xiàn)象，是僰族先民留下的珍貴歷史文化遺產(chǎn)。許多年來，圍繞僰人懸棺，產(chǎn)生了多少撲朔迷離的神奇故事。

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僰族是中國西南部的古代少數(shù)民族，古代僰族人居住的地區(qū)稱為“僰道”。早些年，僰族人過的是攆山逐水居無定所的漁獵生活。后來，一部分人結繩記事，刀耕火種農(nóng)牧定居了，一部分人仍然過的是漁獵生活。他們依山傍水，大都聚族而居，也有零落散居的。富裕者或者有房廊屋舍，貧窮者多棲息巖腔巖洞野穴。捕魚者沿河湖隨溪澗，逐水而居。狩獵者循峰巒履溝谷，擇穴而棲。養(yǎng)殖者逐水草而放牧。山貨采集挖掘者靠山逐嶺而生息。農(nóng)耕者或結草廬，或搭茅棚，或建竹舍，或修土屋，或壘石房……墻壁多為竹編草編或夯土筑成。屋頂蓋的是茅草，或是蓋青竹瓦，或是蓋自己造窯燒制的粗劣青瓦。

僰族人有自己的生活區(qū)域，有自已的生活歷史，有自己的生活習慣，有自己獨特的文化遺產(chǎn)。巖墓懸棺，是僰族人喪葬的風俗標志之一。

河流像奔騰的野馬，又像是瘋狂的野牛，帶著原始野性狂奔亂闖，兇猛地沖開或切斷了山巒嶺峺，然后又噴波涌浪地奔流，摧枯拉朽地沖刷掃蕩，在流域內(nèi)形成大大小小的山谷。山谷兩邊的山坡上分布著一些大小不一形態(tài)各異的巖洞，古代僰族人的祖先，死后就埋葬在巖洞之中，稱為巖墓。

站在山谷中，站在河谷中，或是河岸上，遙觀那些巖墓，饒有趣味和韻味。晴天，在陽光的照耀之下，溪云或嵐霧在升騰浮游，縈繞或遮掩著巖洞，巖洞中的棺木隱約可見，仿佛懸浮在云霧之中。雨天，云纏繞霧彌漫，雨柱雨簾垂落直下，給巖洞蒙上了一層朦朧的面紗，巖洞中的棺木，益發(fā)地虛幻迷蒙，增添了神秘的色彩。人們又把仿佛懸浮在云山霧海雨簾中的巖洞里的棺木，稱之為“懸棺”。

這些懸棺，是怎樣弄上去，安放在離巖腳或谷地兩三丈，甚至更高的山腰巖洞中的呢？方法主要有兩種。方法的選用，要看巖洞與山頂，或地面的高度距離來決定。

一種是從山頂往山洞里吊運。方法是：先在巖洞直線上的山頂，找好適用的大樹，在樹干上拴好麻繩，用麻繩把人放下來，進入山洞之中。然后用麻繩將未合攏的棺木分批逐次地放下，由先進洞的人接著取下，搬進山洞。棺木是由木匠按規(guī)格尺寸預先割制做好。一共有一塊底子，一塊蓋子，兩塊墻子和兩個檔頭。搬進山洞之后，由木匠在洞里鑲嵌合攏，成為完整的棺木，當?shù)厝擞纸?/span>“方子”。

在殯葬之期，死者的尸體穿著打扮拾掇好之后，由兒子背運。兒子用布帶將父尸或母尸捆在背上扎緊扎好。從山頂上由其他人幫助，連人帶尸體放下來。又由人接進巖洞之中，在法師主持下舉行儀式，取下尸體裝棺入殮。如果沒有兒子，或是兒子背不動，就請強壯的山民代背。代背尸體者選定之后，要在法師指定的日期沐浴更衣，整個背尸體的過程，也要在法師的指導之下進行。代背尸體是要得到賞賜或報酬的。這類巖棺之類，一般都是王公貴族使用，平民百姓是不使用也沒有經(jīng)濟能力使用的。因此，代背尸體者得到的賞賜（實際是報酬），也算豐厚，一般可得到一畝田地或山林的賞賜，并立下字據(jù)，由子孫繼承永遠享受。這對老百姓來說，確實是很豐厚的報酬了，也是一種誘惑。如是當官的，還可以因此晉級。因此，只要選上誰去背尸，誰會不愿意干呢？

這種方法，適合巖洞的位置離地底遠，離山頂近的。若是巖洞的位置離山頂遠離地面近的，則采用鑿石梯通山洞的背運方法。鑿石梯之前，要先看好地勢作出選擇。最好是巖腰上有粗壯的樹子，在樹身上拴結實的繩索垂下來，石匠鑿石梯之時作安全繩用，背東西進巖洞時也作保險繩用。石梯鑿好之后，將預先按規(guī)格尺寸割制好的棺材拆開，從地面經(jīng)過石梯一塊塊地背上去運進巖洞。這時候，背上去的棺材木料是分開的零散的。例如一塊蓋子是三鑲（三塊木料鑲成的），可以分三次背。一塊底子是五鑲的，可以分五次背。一塊墻子是兩鑲的，可以分兩次背。兩塊墻子四次可以背完。檔頭一次背一個。全部棺材料子運進巖洞之后，再由木匠合攏使用。

死者的尸體，也是從鑿好的石梯上背進山洞。

無論是吊運或背運，粗實耐用的麻繩或棕繩是必用的工具，粗壯適用的大樹是必備的自然條件。麻和棕都是當?shù)厣L的植物，好找。至于適用的大樹，在選擇巖洞的時候就必須看好，沒有適用的大樹的巖洞，是不適用也不能用的。

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清晨，太陽像一個渾圓的火球，在東邊的山嶺上浮游和滾動。太陽的熾烈的光芒，映照在大河壩街上，把周邊的景物抹染成一片金色，給景物披上絢麗的彩霞。把景物裝點成明麗的線條流暢的山水畫，使人產(chǎn)生一種熱烘烘的感覺。

一棟用塊石壘成墻垣的四合院，邊上有幾棵歷經(jīng)滄桑的老桑樹，樹的空隙間是一個土壩子，一隊手握刀槍的護寨隊士兵，在壩子上站成四個排列。

僰族女首領蒙桂花召集護寨隊員開會，旁邊站的是隊長屠安忠。

蒙桂花站在一個土臺階上，面向護寨隊員，說：“鄉(xiāng)親們，我們的美麗家鄉(xiāng)，是一塊神奇的地方，也充滿了神秘的色彩，它所擁有的古跡文物，無論對于仰慕者或是欲望占有者，都是一種吸引。這難道不是值得我們引以為自豪的地方嗎？”

護寨隊員們齊聲回答說：“是我們自豪的地方！”