父親一死，范姒頓時失卻大山依靠，已然孤家寡母，纏著一個八歲的弟弟，自是傷心不已，哭得死去活來。才過兩年，芳齡十八的范姒，不想靠著父親遺留的家產(chǎn)，等著坐吃山空，非常要強逞強，做起了藥材生意，最主要買賣醫(yī)治蛇毒類藥材，順帶拯救生命，治療似她父親一般遭遇毒蛇咬噬的危急病人。

然屋漏偏遭連夜雨，才安定一點生活，卻又被一場突如其來的大火災難燒的蕩然無存。

那是接近年關的一個傍晚，冰天寒地，即將步入桃李年華的范姒，裹著厚實的碎花棉袍，拖著一馬車的山貨糧食，滿心歡快地進入了郢都城，可才走上城南大道，就聽得遠遠地，傳來了一片胡喊亂叫聲：“救火��！”“快來救火��！”這喊叫聲越來越響，越來越多，攪成了一鍋熱粥，呼天搶地。

范姒禁不住抬頭朝前望去，濃煙滾天，似乎就是自己住家的方向，霎時，她有了一陣心慌，連忙催促馬車伕加快車速，往前趕去。

緊趕快趕，等范姒和她的馬車抵達起火點不遠時，她一下，整個人都突然傻懵住了。

正是她的家，被火舌瘋狂卷起，干草烈火，急轉直下，火光沖天，活蹦亂跳，兩大間瓦房屋已燒成一片火海，熱浪滾滾，暮色翻卷濃煙，遂讓人魂飛魄散。

范母捶胸頓足，哭天愴地，拼著命要往火海里沖，但被鄰坊一位大嬸牢牢抱住，還有兩位大嫂用力拽住了她的手和腳，不讓她再沖動向前。

大火絲毫沒有一點想退之意，越來越囂張。

周邊鄰坊幾乎都趕來了，不斷往火里倒水顯得無濟于事。一位有經(jīng)驗的大伯開始用木頭猛撞土磚墻，倘若不把土磚墻撞倒，屋頂?shù)幕瘕堖�會拼命地往上躥，隨風飛舞，周圍整片的房屋亦將會面臨血光之災。

大難臨頭，危險迫在眉睫。便又見一壯漢扛來了一根六七米長的粗樹干，他一邊喊叫著，一邊讓十幾個人抬起長長結實的樹干，一齊往后退，然后又一起向前沖……隨著不斷碰撞，土磚墻頻頻被沖破，屋頂?shù)拇u瓦、梁柱頻頻陷落，眾人隨之趕緊加快頻頻潑水……

這時，只看見范姒瘋了似地沖破圍住的人群，拼著命沖進去，可一靠近火口，便有一股火辣辣的熱氣劈頭蓋臉地噴了過來，直熏得她的臉一下被灼燙得生痛。

又半個時辰過去了，盛氣凌人的火墻終于被眾志成城的人墻壓下了，滿目瘡痍的泥瓦房仍在不斷地冒著青煙。范姒被幾個人拉著，徹底精疲力盡，兩手滲著血水，滿臉灰蒙灰蒙……

眾目睽睽之下，大火無法無天，旁若無人地把已經(jīng)夠可憐的泥瓦屋燒得面目全非。

忽然，范姒一個虛脫，瞬間癱倒在了地上。

血本無歸，范姒的所有努力所有家產(chǎn)都被弟弟玩的一把火付之一炬，火爐仍在，但已扭曲變形，殘骸一堆。玩火的弟弟無聲無息被火蛇吞噬走了，去街坊鄰家借糧舀米的母親一時經(jīng)不住打擊，神經(jīng)崩潰了。

范姒真成了孤家寡女，無力支撐居家，生活每況日下，想再做生意根本沒一點本錢，欠著藥材商的大筆金銀還都無法償還呢。自己、母親仍要生存，實在走投無路，被逼無奈，范姒終于選擇，將自己賣入紅閭，換得二十金，還了債，亦給母親留下微薄可憐的糊口錢，自己便踏上了一條凄涼無助的風塵道。

怡春閭，在郢都城乃是高一等的紅閭，當有專門訓練歌舞的訓導師，還有詩歌辭賦課目的授業(yè)，得以訓練、提高舞姬歌姬的藝能修養(yǎng)，可好生招待、吸引那些達吏貴人與公子哥，滿足他等尋歡作樂的需求。

范姒遁入怡春閭，可是飽含辛酸，受盡凌辱。本來她是營商之家，公主嬌女，只會吟詩頌賦，卻不善歌舞，更不懂粉紅飾艷，這便怨怒了老鴇生厭，時時遭鞭打，仍不見長進，于是更惹得老鴇恨氣上升，僅半年光陰，遂有了賣掉她的主意。

這夜又是笙歌艷舞。

臺上舞姬妖艷，一身苧麻舞衣，色彩潔白，若同藍天之上輕輕飄動的白云，但見長袖一甩，樂聲奏起，緊接蓮步輕起，兩手高舉似白鵠飛翔，時而折腰轉身，時而腳步輕移，舞姿飄逸，光彩照人。更有眉目傳情，含笑流盼，似若訴若怨，若詩若戀，魅力舞蹈，輕佻一波又一波勾魂攝魄的嫵媚動作，直看的觀賞座上一聲聲的叫好叫美。

坐在前座的呂不韋面露笑意，心繞癢癢，他昨日方到郢都，今夜便只身進入怡春閭尋歡作樂，營商春宵兩不誤，盡享著快活人生。

一段白纻艷舞跳罷，呂不韋已是內(nèi)急起身離座，尋著茅廁而去。沒想一進旁院，便看見半老徐娘的老鴇揪著一少女長發(fā)，叫嚷著讓她跪下。少女倔強不從，老鴇緊跟著就是連著幾下掌摑，瞬間，幾道紅痕印在了少女粉嫩的臉上。

呂不韋一見，如何可以這般對待紅閭閨女，甚是看不過去，于是路見不平，上前一把扯開老鴇，不聽她哇哇亂叫甚么，扶起少女，將她拉到不遠的廊亭里面，坐下，忙詢問為何緣故？少女只咬著嘴唇，眶盈淚珠，一聲不吭。呂不韋再三詢問，不斷開導，便見那少女猛然滾下眼淚，頃刻洶涌澎湃，啟開櫻唇，一股兒腦將滿腹的委屈與怨恨傾瀉了出來。

經(jīng)一席長談，呂不韋得知少女范氏名姒，看著她俊俏、倔強的淚臉與表現(xiàn)伶俐、孤傲的神情，頓然生出一股憐憫之心，憐愛之意。

于是，呂不韋在營商之余，抽暇詢問、尋訪了怡春閭的姐妹，范姒的街坊鄰里，亦探望了呆癡的范母和燒塌的廢屋，已然對范姒有了一個基本輪廓的了解。直至呂不韋尋到范姒父親營商的幾個故舊，得知范姒乃是陶朱公之后人，眼睛驟然一亮，除卻敬仰之情，便對范姒另眼相看，覺得她決非一般之人，心中不由暗自思忖：一個生在營商之家，必然有著得天獨厚的營商天賦，祖先亦為名商，后裔商程可瞻，以致認為范姒定有做生意之能事。他越想越動心，立刻下決心，扶持范姒，讓她幫自己料理郢都之商事，亦可成就一位潛力巨大的女大商。