云南討袁護(hù)國軍中路軍這條東征路線，杜愛國和莫大江都不陌生。因?yàn)閺睦ッ鞒霭l(fā)時(shí)起，就與頭次莫家商隊(duì)出東南亞走的路線大同小異，不過是方向相反罷了。由昭通進(jìn)入貴州畢節(jié)之后的一段路程，則基本一樣了。
莫大江和杜愛國率領(lǐng)的連隊(duì)是中路軍東征部隊(duì)的先頭連。從畢節(jié)出發(fā)之時(shí)，朱德將軍的第六支隊(duì)就走在前面成了前鋒。部隊(duì)日行夜宿風(fēng)雨兼程，進(jìn)入貴州境后更是加快了行軍速度。連續(xù)地長途行軍，對(duì)于久煉成鋼、能征慣戰(zhàn)的老兵們來說，當(dāng)然不算什么。但是，對(duì)于剛?cè)胄形榈男卤，包括剛離開學(xué)校和家門而投筆從戎的學(xué)生軍來說，在身體上就有些不適應(yīng)，體力上就有些吃不消，因此就難免低沉消極甚至口出怨言。杜愛國把這些事情看在心里，就同連長莫大江私下商量，要想個(gè)方法，來鼓舞士氣提高覺悟培養(yǎng)斗志。
這一天，部隊(duì)在畢節(jié)境內(nèi)的一個(gè)名叫亮巖的地方，吃中午飯后短暫休息。
連長莫大江把除崗哨之外的全連官兵集中在一起，說：“同志們，弟兄們，你們辛苦了！下面，請(qǐng)杜愛國副連長為大家講一個(gè)故事。他講的故事。能讓你們忘掉疲勞，不怕困難，信心百倍，勇往直前。大家歡迎！”
官兵們?nèi)w鼓掌，歡迎杜愛國。
杜愛國站在空壩邊的一砣鼓凸的大石包上面，面對(duì)全連官兵，聲音洪亮地說：
“同志們，弟兄們，我們都是討袁護(hù)國軍的戰(zhàn)士。我們要不怕困難，迎難而上，戰(zhàn)勝困難，去爭(zhēng)取討袁護(hù)國戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利！下邊，我給大家講一個(gè)‘杉樹的故事’——
“遠(yuǎn)古的時(shí)候，我們腳下站的這塊地方，還是一片荒漠，沒有花草樹木，沒有田園房屋，也沒有人居住……
“有一天，玉皇大帝的七個(gè)女兒，出外云游經(jīng)過這地方。發(fā)現(xiàn)這么大一塊地方，竟然草木不生沒有人煙，太可惜了。七姊妹商量，要把這里變成一個(gè)美麗富饒的地方，讓這里有人類居住，而且豐衣足食。七姊妹主意定了就開始作法：她們脫下自己美麗的外衣，覆蓋在荒山之上，荒山上就長出了青翠碧綠的花草樹木竹林。他們用靈巧的玉手指指點(diǎn)點(diǎn)，荒漠的原野上立即出現(xiàn)了一丘丘一塊塊的沃土良田。她們把眼中的晶瑩淚水灑向溝谷，大地上立刻就有了山泉瀑布池沼湖泊小溪和河流。她們把頭上的珍珠瑪瑙變成了果子，讓它懸掛在桃樹李樹梨樹杏樹……的枝頭，從此人世間就有了好吃的果子。她們把泥土的坯胎變成了童男童女，又變化了茅屋竹樓木板房讓童男童女配對(duì)居住，從此這地方才有了人類世代繁衍傳承。從此這地方就成了青山綠水的美好人間。
“為了感謝七姊妹對(duì)人世間的貢獻(xiàn)，大家喝了慶功酒開了慶功會(huì)。慶功會(huì)開得很鬧熱：百獸之王麒麟領(lǐng)來百獸婆娑起舞；百鳥之王鳳凰率領(lǐng)百鳥放聲歌唱；笙蕭鼓樂一齊演奏……
慶功會(huì)上的歌舞和笙簫鼓樂之聲，驚動(dòng)了居住在附近荒野巖洞中的一個(gè)山魔王。山魔王出來一看，自己管轄的地盤竟然被別人改變了模樣，立刻一陣暴怒。山魔王在暴嗥怒吼狂蹦亂跳一陣后作起了妖法：霎時(shí)間山洪暴發(fā)泥石崩塌，霎時(shí)間良田沃土青山綠水美好家園全沒有了……
“七姊妹為了保衛(wèi)自己的辛勤勞動(dòng)成果，同山魔王作了拼死的斗爭(zhēng)。
“七姊妹攜手并肩，把身體連成了巍峨的山墻。七姊妹施展法力息雷止冰，驅(qū)散烏云讓陽光重新照耀大地，讓青山綠水重新出現(xiàn)，讓土地田園和美好人間復(fù)活……最后，七姊妹的玉體化成了七株大杉樹，永遠(yuǎn)挺立在蔥蘢的山間……”
“同志們，弟兄們！你們看，”杜愛國手指遠(yuǎn)遠(yuǎn)的大山，“那幾棵大杉樹，就是七姊妹的身子所化，至今仍巍然屹立山間，給人們送來陰涼送來風(fēng)調(diào)雨順！”
官兵們順著杜副連長手指的方向看去，果然看見了青郁的山巒之中，幾株大杉樹蔥蘢蒼勁、參天聳立的偉岸身影。
“同志們，弟兄們！”杜愛國再次運(yùn)氣提音，使洪亮的聲音更亮堂，“今天，辛亥革命推翻了封建王朝，建立了共和制度，這是不是跟七姊妹把荒漠變成了美好人間一樣？今天，袁世凱倒行逆施，妄圖推翻共和制度，復(fù)辟帝制，這和故事中毀壞人間美好生活的山魔王，是不是一樣？”
官兵們齊聲說：“一樣！一樣！袁世凱就是故事中的山魔王！”
“那我們應(yīng)該怎樣做！”
官兵們齊聲說：“捍衛(wèi)共和制度！打倒袁世凱！打倒山魔王！”
杜愛國說：“杉樹是一種挺直堅(jiān)韌、經(jīng)久不朽的材料。既是做家具的好材料，也是修房造屋的好材料。杉樹做建材可挑大梁，可當(dāng)柱子。我們要學(xué)習(xí)杉樹的風(fēng)格和精神。我們是男子漢，是軍人。我們的腰桿要直挺不彎，性格要堅(jiān)強(qiáng)不屈，行軍走路要不怕苦，要堅(jiān)持不懈經(jīng)久不累！大家說，能作到嗎？”
官兵們?nèi)呵榧ぐ海?/span>“能作到！能作到！一定能作到！”
杜愛國說：“好！讓我們振奮精神，鼓舞斗志，去爭(zhēng)取討袁護(hù)國戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利！出發(fā)！”
連隊(duì)的官兵受到鼓舞，士氣高漲起來了。
3
部隊(duì)路過赤水河，進(jìn)入四川境內(nèi)，由古藺經(jīng)敘永奔向?yàn)o州。這一天，剛出馬嶺山，就與袁世凱的北洋軍一部相遇了。
一路上就有探馬報(bào)說，集結(jié)在川南一帶的袁氏北洋軍，眼下共有四個(gè)師，約是三萬人的兵力，雙方的軍隊(duì)可能會(huì)在納溪瀘州一帶相遇。果然今天提前碰上了。
雨寧河像一條翡翠色的飄帶。在山谷之間靈動(dòng)地繞來繞去，留下了河畔的許多梯田坡土，和大大小小的丘陵山包。河岸兩邊有蔥蘢的竹樹和花草？拷拥，有一條蜿蜒延伸的通向黔滇的古驛道。此刻，北洋軍張敬堯所屬的一個(gè)團(tuán)，正沿著驛道，拖拖拉拉地向赤水河方向行來。
莫大江、杜愛國率領(lǐng)先頭連，搶占了驛道兩邊的有利地形。杜愛國親自帶領(lǐng)一個(gè)排，搶占了九頂山脈延伸下來的一個(gè)制高點(diǎn)。那是一道天然屏風(fēng)般的長長的石巖廊。在這里可以控制叉路口，防備北洋軍竄上河?xùn)|岸的一個(gè)山巒，進(jìn)行偷襲，對(duì)護(hù)國軍的陣地和部隊(duì)形成威脅。杜愛國很快地對(duì)火力作好了布置，與莫大江扼守的陣地形成支援和呼應(yīng)。
探馬繼續(xù)向赤水河方向馳去，要把敵情匯報(bào)給朱德支隊(duì)長。
北洋軍的一個(gè)團(tuán)，大搖大擺地、鬧鬧嚷嚷地繼續(xù)沿驛道向赤水河方向行進(jìn)。
驛道從兩山的谷口延伸出去。莫大江的兩個(gè)排就埋伏在谷口兩邊的山崗之上叢林之中，扼制了連通敘永納溪間大路的咽喉。
