東方紅玉顯然很激動。她哭泣道：“大哥，我出來一個多月了，好不容易才碰到你們這一撥四川商隊。大哥，你盡管放心，我不會說假話。你剛才救了我，我看出你們是好人，才求你們帶我走。你們不帶我走，我早晚都會餓死、病死。與其這樣，你不如剛才不要救醒我，讓我死去好羅！”說罷又哭了，傷傷心心的慘慘凄凄的，讓人可憐令人同情。
杜愛國被感動了，想幫她帶她走。但他又感到為難：一是不知她的來歷，二是商隊是莫家的商隊，自己作不了主不好答應(yīng)。
莫大江說：“大哥，看她的樣子，她不會說謊話，我們帶她走吧！要不然，她可能真會餓死、病死哩！”
杜愛國說：“我相信她的話，我也想幫她，帶她走。但是，在莫伯父和大哥面前，還沒有說通，不曉得他們方不方便答應(yīng)！
莫大江說：“父親和大哥面前，由我去說。他們都是有仁愛之心的人，一定會答應(yīng)！”
杜愛國問東方紅玉：“你能走動嗎？”
東方紅玉說：“我能走動。我現(xiàn)在肚子有點餓，等一下在路邊摘幾個香蕉來吃，就不餓了。我已經(jīng)吃了十多天，吃習(xí)慣了！
于是，兩弟兄央著東方紅玉走，追趕馬幫。馬幫走得不很快，也說好要等的，不愁追不上。
3
東方青蓮曾是晚清的一任知縣。妻子上官美蕙生下兩女一子。長女東方紅玉，次女東方綠玉，都是天生麗質(zhì)，豐姿靚面，生性聰明兼習(xí)琴棋書畫。兒子?xùn)|方郎玉卻夭折了。東方青蓮因一樁人命官司，得罪了上司淳于知府。淳于知府參了東方青蓮一本。東方青蓮不但丟官還險些丟命。東方青蓮于是攜帶妻女回到故鄉(xiāng)藍(lán)溪楓香壩？恐嫔系氖畞懋田地，過起了田舍翁的生活。田舍翁的日子清淡閑逸，宜于修身養(yǎng)性。但是，東方青蓮總是忘不掉自己為官的經(jīng)歷，總會憶起官場的風(fēng)險和失意，總會因此而悒郁生悶氣，久而久之便郁氣傷肝，不治而亡。上官美蕙恪守婦道，勤儉持家，撫養(yǎng)兩個女兒，過著平淡但也算是順利的生活。
東方紅玉逐漸長大了。她和鄰居翟大郎相好。翟大郎是農(nóng)家之子，卻生得唇紅膚白五官秀美。翟大郎天生伶牙俐齒，花言巧語善于討好人，讓純潔的東方紅玉著了迷，認(rèn)為他是能言會道有本事的帥哥。翟大郎某一天突發(fā)奇想，要仿效古人去游歷天下。翟大郎游說東方紅玉，同他一路游歷山川。翟大郎說這次隨朋友的一個商隊行動，既衣食不愁，還可以多少賺一點錢，也游歷了山川風(fēng)景，是一舉多得的事情何樂而不為！東方紅玉被翟大郎描述的情景打動了，就背著母親和妹妹，同翟大郎一起私奔出來。商隊在一月之前出發(fā)，經(jīng)過畢節(jié)水城東川昆明一路南下，不料在哀牢山遭到一股山匪的襲擊，商隊的主人孫家父子三人死的死了，活著的也逃得不知去向。翟大郎和東方紅玉因此流落在哀牢山中，住在一個山洞里，靠吃香蕉巴蕉野果活命。八天之前，同翟大郎失腳滾下山巖摔死。東方紅玉不想陪翟大郎去死，就一個人生活在山洞之中。山洞離莫家商隊的露營地很近。東方紅玉仍然每天吃香蕉巴蕉野果生活。每當(dāng)看到有商隊經(jīng)過，她都要出來。她想出來找點吃的，更希望有好心人出現(xiàn)，能把她帶回故鄉(xiāng)去。
“昨晚，我就是出來發(fā)現(xiàn)了你們，但我又怕遇到了壞人，不敢走攏來！睎|方紅玉說。
杜愛國說：“怪不得，我總是覺得有什么影子在晃動，時隱時現(xiàn)的捉摸不透！”……
商隊回到瀘州之后，杜愛國告別了莫家商隊，把東方紅玉送到楓香壩家中，順便在藍(lán)溪壩拜望了外祖父一家。要見李世群，卻未見到。
杜愛國護(hù)送東方紅玉這件事，后來被莫大江、鄧有成、豐建輝三個義弟稱為“千里送京娘”。
4
莫家商隊回到江城之后，不幾天，鄧有成和豐建輝到江城來拜訪。莫大江熱情地接待了兩位義弟。莫大江告訴他倆，杜愛國護(hù)送東方紅玉，到楓香壩去了。鄧有成和豐建輝沒見到杜大哥，似乎都有點失望。兩人同莫大江在江城玩耍了一天，就回臨江場去了。莫大江送兩位義弟返家，送出城外，直送到十里店地方，鄧有成和豐建輝都堅持不讓再送，三兄弟于是才互道珍重，依依惜別。
時令過了夏至，進(jìn)入暑天。路邊，農(nóng)田里的秧苗已經(jīng)青幽幽地長勢喜人了。有農(nóng)人在田里薅秧，身子舒展，姿式優(yōu)美，手臂靈動，步履穩(wěn)健。口里哼唱著優(yōu)美動聽的山歌；ㄉ奶俾，由青綠轉(zhuǎn)成青黑，伴有黃褐色，在地壟上告訴人們，即將是收獲的季節(jié)。綠豆在田野里顯示豐滿的莢角，青黑帶黃，有的還迫不及待地爆裂開，裸露出里面晶瑩圓潤的綠色顆粒，油浸浸的吸引主人去收獲摘取。蓮潭里，紅色或白色的荷花，在青綠的枝桿和寬大扁圓的蓮葉襯托之下，云霞般地燦然開放。魚兒在蓮桿間游弋，用嘴去吮吸蓮桿和藕節(jié)的甘甜與芳香，時不時愜意地吞吐著氣泡。魚兒多了，氣泡多了，就感染了水草，讓水草同蓮花蓮葉蓮桿一起隨風(fēng)飄搖擺拂。小溪邊的樹林竹林，為了調(diào)和暑天的炎熱，讓人們有好的心情，不但釋放出喜人的青蔥碧綠，還招來了涼風(fēng)，它們也不顧惜自己，只管在風(fēng)中反復(fù)搖曳擺動，給人們送來涼爽，時而有水鳥在溪邊棲翔。一塊塊的紅苕藤坡地，一坡坡的包谷林地，都綠油油地長勢喜人可愛。山坡上的柑橘林梨樹林，已經(jīng)告別了冰雪般晶瑩和甘露般清香的花朵而碩果累累。有成群的大雁，排成雁陣從空中掠過，飛向遠(yuǎn)方……
莫大江回城來，剛走攏關(guān)帝廟，有兩個十來歲的兒童，從關(guān)帝廟里出來，一邊一個攔著他，要錢要吃飯。莫大江看見兩個兒童，心里一陣難過，剛才欣賞自然風(fēng)光景物時那種愉悅的心情便一下子因失落而蕩然無存。兩個兒童都穿得很破爛，衣服很臟，前襟還扯破了，巾巾吊吊的，臉帶污漬淚痕，眼屎扒拉的。莫大江通過問話，才知道稍大一點的名叫曹大明，稍小一點的名叫諸葛牛，都是城郊普濟(jì)堂收留撫養(yǎng)的兒童，在以普濟(jì)堂兒童為主的江城工讀學(xué)校半工半讀，因是外地來的鄉(xiāng)下人，不堪忍受同學(xué)的欺侮，跑出來已經(jīng)兩天了，像老鼠躲貓一樣躲藏，晚上在這關(guān)帝廟墻角旮旯睡覺。昨晚上乞討得到一個饅頭一碗稀飯，兩人分吃了，今天還水米不曾沾牙哩！莫大江將兩個兒童，帶到斜對面街邊上，在林老好的面攤上，買了兩碗雜醬面，讓曹大明和諸葛牛吃了。吃了說不夠，還要。莫大江又買了一碗，讓兩人分吃。莫大江告訴兩名兒童說，肚皮餓過架了，不能貪吃，吃太多了會吃壞肚子，要生病。曹大明和諸葛牛也很聽話，就沒再要了。莫大江勸說兩名兒童，跟他們講明道理，把他們送回普濟(jì)堂。
莫大江找到普濟(jì)堂管事的人，說明自己的身份和來意。江城莫家是赫赫有名的富商，長期為普濟(jì)堂提供贊助，管事見來人是莫家二公子，立即肅然起敬而不敢怠慢，趕忙裝煙泡茶地忙個不停。莫大江不理管事的煙和茶，只要管事好生做好工作，管好孩子，不許虐待，不得走失。管事的不敢拒絕，連連答應(yīng)。
莫大江說：“這兩個孩子走失了兩天了，貴管事知道嗎？普濟(jì)堂派人找過嗎？”
管事想了想，才說：“知道，也派人找過，沒找到。”
莫大江想：也許是知道曹大明和諸葛牛跑了，但沒有去找！他心里明白這普濟(jì)堂是有些問題，但又不宜說破。他又和管事的閑聊了幾句，然后把曹大明和諸葛牛叫來，當(dāng)著管事的面，開導(dǎo)叮嚀一番，才離開了普濟(jì)堂。
走到南關(guān)上，看見街邊有一群人，男女老少都有，在那里圍倒起看熱鬧。有的人還嘴里嘰嘰喳喳地在發(fā)議論，莫大江不知道究竟發(fā)生了什么事，也就走過去貼攏去觀看。
一個十來歲的女孩，頭發(fā)辮子上插朵野花，眼淚汪汪地垂頭跪在地上。女孩前面，地上擺放了一張尺多長寬的紙塊，上寫著“乞助葬父”四個字。字跡歪扭但筆畫粗大，看上去清楚明白一目了然。
女孩旁邊一位四十來歲的女人，告訴人們：小女孩姓田名蒿枝，是她婆家兄弟的女兒。田蒿枝的母親因癆病在去年死了。田蒿枝的父親因為給蒿枝的母親醫(yī)病欠了債，就拼命地掙錢還債。蒿枝的父親是下野力當(dāng)搬運(yùn)的。昨天，蒿枝的父親在去蜈蚣坳口搬運(yùn)圓筒棒兒的路上，失足滾下陡巖摔死。 因為家中窮得拍壁無灰，田蒿枝無錢安埋父親。她夏桂花是田蒿枝的伯娘，就帶著田蒿枝出來，求好心人發(fā)慈悲，施舍點銀錢，幫助孤貧少女田蒿枝，把不幸摔死的父親安埋了。
夏桂花說：：“各位發(fā)財?shù)睦相l(xiāng)親，大家行行好，幫幫可憐的蒿枝嘛！”
有人問：“你呢？你幫她做了些哪樣！”
夏桂花說：“我和她大伯，要幫助她辦理她父親的喪事。今后，蒿枝就跟著我，我要撫養(yǎng)她長成人，為她婚配成家。但是，眼下辦理蒿枝父親的喪事要錢，我們家太窮了，拿不出錢來。就只好乞求大家發(fā)善心施舍點，幫助蒿枝把父親的喪事辦了，我那男人快滿五十歲了，身體有病掙不了錢，平時在田頭土頭做點啥都困難。好心的鄉(xiāng)親，莫見笑嘛！”
