第五章 布衣寒士
5－1
黔北春早，舊歷正月十四是大年。大年一過，鄉(xiāng)間百姓，就又開始忙碌了。這時(shí)候，朝廷與省、府衙門催辦皇差的公文，雪片似的飛向各縣衙門，語言激烈嚴(yán)厲，也已無以復(fù)加。皇家大事，卻也不可拖延一刻了。
這一日，令狐縣令在縣衙大堂理事，吩咐蕭師爺說道：“蕭先生，欽工皇差，已經(jīng)不可一日拖延，你即刻帶領(lǐng)縣衙差役，到楠木嶺設(shè)廠伐木！
令狐縣令突然如此吩咐，蕭師爺感到很意外，說道：“縣令大人吩咐，屬下本來無話可說。但是，這等事情，關(guān)系重大，屬下一介書生，豈能擔(dān)待如此大事，縣令大人還是吩咐他人去辦理為好。”
自從那一日，蕭師爺在縣衙后院與令狐縣令說道楠木嶺那諸多事情之后，令狐縣令便再沒有與蕭師爺說到如何砍伐楠木一事。這時(shí)候如此吩咐，他不能不感到意外。
令狐縣令說道：“似此大事，本官豈能吩咐他人去辦理。本官之意已決，蕭先生豈能推諉！
事情也已沒有轉(zhuǎn)環(huán)余地，蕭師爺心里老大不愿意，卻也無奈，只好說道：“屬下遵命！
蕭師爺不推諉了，令狐縣令方才說道：“蕭先生此去楠木嶺設(shè)廠伐木，也不必沿用舊址，定須將伐木場前移十?dāng)?shù)里，設(shè)在一線天與趙家灣之間。”
蕭師爺一時(shí)之間，沒有明白令狐縣令何以放著舊廠不用，要另外設(shè)立新廠，他很想問令狐縣令何故如此。但是，官心如同淵海，深淺難料，他豈能多事，最終一言未說，便帶領(lǐng)十?dāng)?shù)余名縣衙差役，到楠木嶺去了。
待到蕭師爺按照令狐縣令吩咐，在楠木嶺將新伐木廠建立起來之后，令狐縣令隨即委蕭師爺為縣衙皇差監(jiān)督，全權(quán)負(fù)責(zé)一應(yīng)砍伐運(yùn)送楠木諸事。令狐縣令如此重用蕭師爺，這又是他沒有想到的事。他雖然難以猜測令狐縣令的心思，但是，皇差監(jiān)督，畢竟榮耀，他還是不免心生感激，決心在楠木嶺做出一番成績來。
蕭師爺做了皇差監(jiān)督，凡事便有主意。他從此終日帶領(lǐng)縣衙差役，在楠木嶺各寨巡回視察，直把皇家采伐楠木一事，掀得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，以至于縣屬各地，無人不知，無人不曉。
蕭師爺在楠木嶺如此掀騰一番之后，才在縣屬七里鄉(xiāng)村，遍布告示，稱奉皇命，砍伐棟梁楠木運(yùn)送京城，不敢懈怠，縣屬內(nèi)所有人等，不分官吏民眾，均得為皇家效力，如數(shù)繳納賦銀，服役勞動(dòng)。若有不從或懈怠者，定按例律懲處云云？h衙告示，措辭嚴(yán)厲？h屬七里，從此皆設(shè)立了皇差征辦所，負(fù)責(zé)征收賦銀，攤派勞役一應(yīng)事例。
自從縣衙告示曉喻縣屬七里之后，七里鄉(xiāng)村，便人心惶惶，無有寧日。家里有些銀錢的，知道皇家之事，既然交差下來，早晚難免，便將銀錢，悉數(shù)繳納了，只圖花錢買一個(gè)清靜。但是，家里能夠拿得出來銀錢的，畢竟只是少數(shù)，多數(shù)人家，正鬧春荒，無過夜之糧，又從那里去籌措銀錢呢。膽小怕事的，逼得緊了，萬般無奈，便將家里能值一些銀錢的東西，悉數(shù)將去變賣，勉強(qiáng)籌措一些銀錢，繳納上去，緩得一些時(shí)日再說。膽大一些的，逼得緊了，家里確實(shí)又沒有值錢東西可變賣，知道就算繳納一些，緩得一些時(shí)日，最終還是少不了，索性不顧一切，無論怎樣逼迫，橫豎就是沒有。真到了不繳納過不去的時(shí)候，便把自己整個(gè)交出去，服勞役也好，兵役也好，只要有飯吃就行。面對實(shí)在無奈，逼迫不出一滴油水之人，縣衙里果然就將去服了兵役、勞役。這樣既可應(yīng)付無窮無盡的上差，還可恫嚇猶疑不定，意欲仿效之人，從此死心，砸鍋賣鐵，也得把攤派的賦銀交了。
服勞役、兵役，都不是鬧著玩的事。但凡去了，無疑等于把一條性命從此交出去了，自古以來，去服勞役、兵役之人，很難見有幾人順順利利回鄉(xiāng)。不是無一點(diǎn)辦法可想，誰也不愿意走這條不歸之路。皇家大事，一旦辦理起來，儼然無法躲避的劫難，情形有多凄慘就不多說了。
但是，縣屬各地正鬧得雞犬不寧，紛紛揚(yáng)揚(yáng)的時(shí)候，蕭師爺卻在楠木嶺按兵不動(dòng)。他僅僅留下數(shù)名衙役在楠木嶺照看新廠，吩咐只需守好新廠，切不可在楠木嶺擾亂，否則，當(dāng)嚴(yán)懲不怠。然后，他便帶領(lǐng)一班衙役，離開楠木嶺，到七里巡回督事，催收賦銀。
這情形在一般人看來，似乎也沒有什么不是。楠木嶺歷來都是這樣，縣衙里只要奉了皇命，都要去楠木嶺設(shè)立伐木場，煞有其事熱鬧一番。但是，最終也不會動(dòng)一刀一斧就了事。數(shù)百年都這么過去了，今日還會有什么不同。
5－2
蕭師爺與一班衙役在楠木嶺的行為，儼然司空見慣，但是，卻也有人為此惴惴不安。而這個(gè)人不是別人，就是楠木嶺月廬蘇秀才。
蘇秀才，名尚哉，字一真。蘇秀才所以取字一真，就為仰慕青龍觀二祖真一道長陳信。以此可見，真一道長陳信，在楠木嶺窮盡心力，成就數(shù)百年輝煌業(yè)績，世人無不傾慕。
這一日，蘇秀才在月廬上，想到蕭師爺與一班衙役，自從去到楠木嶺之后，除了照常那樣造些聲勢之外，便按兵不動(dòng)。這情形就少見了。以往縣里的衙役下來，無一日不去楠木嶺各個(gè)寨堡，擾亂人心。而更為讓他感到意外的是，以往縣衙里一眾衙役下來，一番擾亂之后，便去青龍觀里支取一筆銀錢，打道回府交差，決不在楠木嶺多逗留。而今年卻不同，蕭師爺與一班衙役下來后，非但不到各個(gè)寨子去擾亂，而且也從未到青龍觀去交涉，支取銀錢了事。
蘇秀才有了這許多疑問之后，心里就漸漸不安了。他以為蕭師爺與一班衙役這次到楠木嶺，不單是沖著收括銀錢，或許另有所圖。但是，縣衙里此番到底是何打算，他卻說不清楚，只是隱隱感到，事情有些特別，讓人費(fèi)解。
蘇秀才正如此犯愁，沒有想到青龍觀一個(gè)小道童，此時(shí)已經(jīng)到月廬來了。
小道童見了蘇秀才，說道：“蘇先生，郭誠玄道長讓你即刻就到玉皇閣去！
蘇秀才與郭誠玄道長的友誼，就不用說了，如果不是十分要緊的事情，郭誠玄道長不會派遣小道童到月廬來叫他，便說道：“郭誠玄道長可否說什么事？”
小道童說道：“未曾吩咐，只說蘇先生去后就知道了。”
這小道童是郭誠玄道長貼身道童，他都不知道郭誠玄道長為了何事，這便遲緩不得。蘇秀才隨即便隨小道童往玉皇閣去了。無需多時(shí)，二人便到了玉皇閣。
郭誠玄道長也已在云房里等候。蘇秀才隨小道童進(jìn)入云房，他便吩咐小道童到云房外面守候，不許任何人此時(shí)到云房里來打擾。小道童轉(zhuǎn)身就出去了。
蘇秀才見郭誠玄道長如此謹(jǐn)慎，又不知道底細(xì)，便說道：“先生有何要事？蘇某是不是來晚了！
郭誠玄道長說道：“蘇先生這時(shí)候到了，也還不晚！
到底何事，這樣緊急，似乎緩上一刻也晚了。蘇秀才心生疑問，正這樣想著，郭誠玄道長卻讓他在對面坐下，說道：“蘇先生，實(shí)不相瞞，貧道壽限這就只剩下一刻了。他事就罷了，只有一事，貧道想到還是得對蘇先生說了為好，就怕你來得晚了，貧道就是要對你說也不能了！
郭誠玄道長向來料事如神，不差絲毫，他既然說他自己大限到了，那便不是戲言。這事情果然急，蘇秀才不免緊張，說道：“先生有何事吩咐，蘇某定當(dāng)竭盡心力，為先生善后！
蘇秀才曾想到了青龍觀，將楠木嶺眼前態(tài)勢以及心中疑問，與郭誠玄道長說說，看他如何分解。此時(shí)郭誠玄道長大限將致，必然有要事相托，他只得把自己心里的疑問先放下。
郭誠玄道長說道：“道觀諸般事宜，貧道也已有了安排，倒是沒有什么可顧慮了。貧道要蘇先生即刻到玉皇閣來，并非為道觀中事，實(shí)為先生之事！
郭誠玄道長至死還惦記著蘇秀才，不愧為忘年知己。蘇秀才說道：“先生大限將至，還如此牽掛蘇某，蘇某平生得與先生為友，也心足也。但是，蘇某是凡塵中人，俗事多多，豈能讓先生牽掛不已，先生的心意，蘇某領(lǐng)了。即使日后蘇某有身家之患，此刻也不敢相擾先生。”
畢竟是與友好之人生離死別，蘇秀才說到后來，心里酸楚得幾乎也說不下去了。但是，他何曾料到，郭誠玄道長此時(shí)，正是顧慮他眼下就有身家之患，方待與他言說，不想他自己卻一語成乩，真是天機(jī)不可泄漏。
郭誠玄道長暗自搖頭，說道：“蘇先生仁心厚道清純，貧道枉自修煉百年，到底還未盡去俗念，反而不如蘇先生豁達(dá)，慚愧之極，慚愧之極！
郭誠玄道長說罷，突然聲息全無。蘇秀才感覺不對，挨近身去看時(shí)，方才知道郭誠玄道長已經(jīng)仙去了。
5－3
果然不出蘇秀才所料，郭誠玄道長仙逝數(shù)日之后，一眾勞工，便齊集楠木嶺，人聲鼎沸，晝夜喧鬧，聲震數(shù)十里，楠木嶺形勢急轉(zhuǎn)直下。這時(shí)候，縣屬他處，也然十室九空，征收賦銀勞工之事也已結(jié)束，蕭師爺遂又帶領(lǐng)一班衙役，并且還多了數(shù)百兵馬，耀武揚(yáng)威到了楠木嶺。
楠木嶺有一個(gè)人物，姓何名軒亭，字抱真，大明王朝未科舉人，人稱何大老爺。何大老爺取字抱真，與蘇秀才無異，也因仰慕青龍觀真一道長陳信而為。但是，何大老爺中舉以后，還未待朝廷選授，至何處做得一任官員，大明王朝便被滿人顛覆了，他從此不得不成為大明王朝的遺老遺少。想到自己苦讀詩書，數(shù)十年辛苦下來，眼看已經(jīng)搏得功名，正可光宗耀祖，做下一番業(yè)績，卻無福消受，最終竹籃打水一場空，除了留下無限遺憾，其余則無可對人言講之事，他不免心灰意冷，發(fā)誓至死不出楠木嶺一步，終日只在家中教導(dǎo)族中子弟，讀些詩書度日。
何大老爺未曾做得一官半職，卻很得族人尊重抬舉，奉他為族長，盡管也已是耄耋之人，族中人還是以他為馬首。
這一日，皇差督辦蕭師爺，青衣小帽，獨(dú)自一人去到何大老爺家下，何大老爺家人不認(rèn)識他，感到很詫異，說道：“先生是何人？可否要見何大老爺？”
蕭師爺說道：“鄙人蕭某，是縣衙中差人，今日特意前來拜訪何大老爺！
何大老爺家人聽罷，方才知道蕭師爺是縣衙中差人，不敢怠慢，立即去后院稟報(bào)，謂何大老爺說道：“縣衙里蕭先生前來拜訪老爺。”
何大老爺聽得家人稟報(bào)，心里說道，自己是前明王朝舉人，雖然也是有功名之人，但是，數(shù)十年來，何曾有一個(gè)官家之人，到家下問候于他。今日不知道發(fā)了啥大風(fēng)，把官家之人給吹來了。他已經(jīng)是垂暮之人，前途也然無望，早就不聞世事了，即便是官家之人，見與不見又有何妨。但是，回頭一想，人家既然也已屈尊到家下來了，如若不見，拂了人家臉面，到底也不好。他這才略略整理一下衣冠，來到客房。
何大老爺見了蕭師爺，卻也不認(rèn)識，施禮說道：“草民何抱真，不知貴客駕到，怠慢了！
蕭師爺見何大老爺目光明朗，聲音洪亮，何曾象耄耋老人，遂還禮說道：“晚生蕭某，聞何大老爺聲名，如雷貫耳，早想到貴府拜見，只是俗事纏身，方才延至今日，實(shí)在慚愧！
何大老爺說道：“原來是蕭先生。老朽眼生，多有得罪，還望蕭先生見諒才是！
蕭師爺說道：“何大老爺?shù)赂咄，晚生也然敬佩不已，今日遲至，也已是大不敬。何大老爺如此客氣，不免羞煞晚生！
何大老爺說道：“草民無德無能，不想蕭先生卻如此看重草民，倒是讓草民受寵了！
蕭師爺說道：“何大老爺一心桑梓，教導(dǎo)后進(jìn)，一眾鄉(xiāng)親，推崇備至，豈是無德無能？”
何大老爺說道：“教導(dǎo)后進(jìn)，實(shí)是草民自己消遣罷了，何足掛齒，倒是讓蕭先生見笑了。”
蕭師爺說道：“何大老爺心胸開闊，耄耋高齡，尚掛懷桑梓，已屬罕見，何謂不足掛齒！
蕭師爺畢竟是讀書人，在縣衙里做了這許多年師爺，見識也非一般人可以比得。說起話來，前后呼應(yīng)，滴水不漏。
何大老爺暗暗說道，這人久在公門，說話圓潤，留意奉承，不傷及人，這也罷了。但是，目光狡猾，游移左右，難得一定，絕非善與之人。他今日借名拜訪，心底里到底是何打算，卻很難猜測了。
何大老爺說道：“草民山野之人，不聞世事。有些年歲，也是癡長，畢其一身，也難說得上有一件成就。不比蕭先生，身在公門，為官家效力，有無盡榮華。”
何大老爺這一番話，也是常言客套話，并無甚用心。而蕭師爺聽了，心里卻有一種說不出來的苦滋味，勉強(qiáng)笑笑，說道：“蕭某身在公門，甘愿受其勞累，也無話可說。但是，晚生仰慕何大老爺，絕非虛言。晚生何時(shí)也能似何大老爺這樣，過上幾天清靜日子，就萬幸了。”
蕭師爺表情復(fù)雜，讓人捉摸不透。何大老爺聽罷，輕拈長須，說道：“蕭先生此言差也。似草民這等清靜日子，也是無奈之致，實(shí)在無甚可圈可點(diǎn)之處。這等閑話不說也罷，蕭先生今日到草民家下，可否有事？草民倒是不可誤了蕭先生大事！
何大老爺在楠木嶺，卻也是有身份之人。蕭師爺今日忽然去了他家，豈能無一事。但是，他深知何大老爺這樣的世外高人，見面就說正題，未免能討好，這才不得不說了這許多閑話敷衍。他正思量如何把握火候，把話說到正題上來，誰知何大老爺自己倒把話先說到正題上來了，這便省得他在肚子里計(jì)較了。
蕭師爺說道：“蕭某心慕何大老爺日久，今日奉命到楠木嶺辦理皇差，倒是有一事，得與何大老爺相商。”
何大老爺說道：“蕭先生有何事？草民若是能夠?yàn)槭捪壬衔⒈≈Γó?dāng)不辭勞苦！
至此，蕭師爺方才將自己心里早就盤算好的一樁事情，如此這般和盤托出，對何大老爺細(xì)致說了。而何大老爺聽了，卻半天沒有言語。
5－4
你道蕭師爺究竟對何大老爺說了一樁什么事情，讓何大老爺聽了左右為難，半天不說一語。
原來，楠木嶺四大家族，皆為移民，除了蘇氏家族是北宋王朝時(shí)期，遷徙到楠木嶺定居之外，其余三大家族，都是大唐王朝時(shí)期，隨楊端平播有功將領(lǐng)的后裔。是時(shí)，楊端平播取得勝利后，論功分封麾下將領(lǐng)，至各地屯軍，世襲永業(yè)。諸多將領(lǐng)，苦于長年戰(zhàn)亂之痛，不想后代子孫再參與紛爭，便都尋找清靜處所，隱居生息。似楠木嶺這樣很少為人知道的山谷之地，反倒成了一眾將領(lǐng)看好的地方。他處如何，不便多說，僅僅桐梓縣境內(nèi)，似這樣為各家族世襲永業(yè)的深山峽谷，就數(shù)不勝數(shù)。
但是，這些在山谷之中定居永業(yè)的氏族，受中原文化影響，對風(fēng)水地輿，甚是講究，無不想將楠木嶺、月廬這樣的好風(fēng)水寶地，據(jù)為家族所有，或建立家廟祠堂，或建立祖宗墳瑩，既可以顯示家族榮耀，又可以得祖宗福佑。各世族之間，常常便也為此展開紛爭，不惜流血械斗。楠木嶺四大家族，也曾經(jīng)一度為楠木嶺、月廬等地紛爭不斷，各不相讓，裂痕愈見深沉。
陳摶老祖那一日至楠木嶺，見到楠木嶺如此難得的風(fēng)水寶地，最終也免不了成為各大家族紛爭不斷的禍根，有悖天意，這才想到，何不將楠木嶺辟為道家的大道場，在黔北建立道家根基，以弘揚(yáng)道家思想，教化眾人，罷卻紛爭，從此斬?cái)嗟湼。陳摶老祖于楠木嶺的大功德就不用說了。但是，此落彼起，自從大明王朝明成祖年間，官家勘得楠木嶺有不少棟梁之材以后，便在楠木嶺設(shè)下工場，意欲砍伐楠木，運(yùn)送京城，邀功請賞。楠木嶺道途艱險(xiǎn)，無人不知，砍伐運(yùn)送楠木，豈是易事。歷代以來，官家無非借為皇家砍伐楠木之名，大肆收刮民財(cái)，以飽私囊。如此禍根，已經(jīng)延續(xù)數(shù)百年，陳摶老祖當(dāng)年又何曾料及，又豈能斬?cái)嗟昧恕?/span>
楠木嶺青龍觀，自從陳摶老祖草創(chuàng)之后，數(shù)百年來，香火一直旺盛，聲名遠(yuǎn)播川黔數(shù)省，實(shí)也為黔北道家大道場。楠木嶺四大家族，得道家思想教化，果然和平共處，數(shù)百年來卻也無甚大紛爭。青龍觀一草一木，楠木嶺一眾人等，無不視為致寶。這數(shù)百年間，每遇官家借口逼迫，所列徭役賦銀，不論多少，皆由青龍觀以香火錢支應(yīng)。然后官家便以道路艱險(xiǎn)，非人力可行云云，搪塞上憲交差了事。楠木嶺便可又得數(shù)年清靜。如此，楠木嶺那許多可為棟梁的楠木，方才得以保護(hù)下來，雖然經(jīng)歷無數(shù)劫難，卻完好無損。
當(dāng)然，朝廷欽工大事，誰也不敢怠慢。如果上憲逼迫得緊，縣衙里便去近水得便之處，另行砍伐一些大木，上下串通，敷衍交差。如今桐梓縣屬各地，尚有不少地方，冠以楠木為名，這便是由來了，似此，也可知是時(shí)桐梓縣境內(nèi)卻也非一地有棟梁楠木。但是，歷代王朝，大興土木，修造宮殿，何時(shí)休止，數(shù)百年間不斷砍伐，近水得便之處，可為棟梁之用的楠木，也已砍伐罄盡，再無長木可尋了。
蕭師爺去到何大老爺家，雖然還沒有說及徭役賦銀一事，但是，何大老爺卻以為如往常一樣，他也只是為了催繳徭役賦銀罷了。如果僅僅是此等事情，倒也不難辦，徭役賦銀，折算下來，無論多少，自有青龍觀以香火錢支應(yīng)，這倒是不必多慮。然而，蕭師爺今日去到何大老爺家里，費(fèi)盡心機(jī)，一番周旋，卻并非為了催繳徭役賦銀。
蕭師爺謂何大老爺說道：“如今縣屬各地，可為棟梁的楠木，他處已經(jīng)不可尋找。楠木嶺有棟梁之材，數(shù)百年來，無人不曉，縣衙里就是想隱瞞不言也不行。這一次應(yīng)付皇差，無論如何也難保楠木嶺無事了！
何大老爺沒有想到，蕭師爺來到他家，竟然就為了給他說道這樣一件事情。但是，想到楠木嶺有今日這番模樣，也是數(shù)百年才修下的功德，如果毀于一旦，實(shí)在可惜，便說道：“難道縣衙里就沒有一點(diǎn)辦法可想了？”
蕭師爺說道：“縣衙里要是還有一點(diǎn)辦法可想，又何必非得在楠木嶺動(dòng)刀斧，凡事依照成例，不就行了。”
何大老爺說道：“難道多給銀錢也不行？”
蕭師爺說道：“不瞞何大老爺，縣衙里如今也毫無退路，就這一二日要?jiǎng)拥陡恕！?/span>
事情果然嚴(yán)重了？h衙里一旦動(dòng)了刀斧，從此楠木嶺便無寧日，數(shù)百年來形成的這般模樣，便將毀于一旦，此后，又不知道要何年何月才得寧靜，而且楠木嶺再想有這般規(guī)模了，卻也是不可能的事情了。
何大老爺沉默不語。蕭師爺說道：“何大老爺，這事情縣衙里封閉得緊，誰也不敢輕易對人言說。晚生因?yàn)檠瞿胶未罄蠣斠丫，也顧不得那么多了，這才擔(dān)了風(fēng)險(xiǎn)來對何大老爺說及此事。晚生想，如果何大老爺有何辦法，保得下楠木嶺這許多棟梁之材，也算一件無量功德。”
縣衙里一二日內(nèi)就要在楠木嶺動(dòng)刀斧，絕非小事。何大老爺一時(shí)間，也不知道該怎么辦，想想說道：“似蕭先生如此說來，如今楠木嶺也難逃一劫。但是，世事之變，都有定數(shù)，楠木嶺有今日之劫，也不足為怪。”
眼看楠木嶺便將面臨一場從來沒有過的劫難，何大老爺竟然如此平靜，儼然這件事情，他心中早就有數(shù)，掀不起波瀾。這太出乎蕭師爺意料。
蕭師爺略略一愣之后，說道：“青龍觀眼看就要?dú)в谝坏y道何大老爺就這樣忍心看著？”
何大老爺說道：“這等大事，如若真是在劫難逃，草民縱然不忍心，豈又奈何得了。”
蕭師爺說道：“既然如此，蕭某今日倒是多事了！
蕭師爺說罷，似乎有些不滿，遂起身向何大老爺告辭。
5－5
蕭師爺嘴說告辭，卻站著不動(dòng)一步。
何大老爺看在眼里，在心里說道，不妨看他還有何話說，便說道：“蕭先生，草民適才之言，卻也是苦于無奈，蕭先生何必掛懷。如果蕭先生有何良策，可解得楠木嶺眼前厄運(yùn)，不妨說與草民聽聽如何？”
蕭師爺果然又坐下來了，說道：“也罷。蕭某還真有一句話，何大老爺是否愿意聽蕭某說道？”
何大老爺說道：“蕭師爺有何話，但說無妨！
蕭師爺說道：“蕭某曾經(jīng)聽人言，楠木嶺有三件稀世之寶，卻不知道此話是真是假，何大老爺可否實(shí)言相告？”
蕭師爺似乎漫不經(jīng)心，暗里卻很注意何大老爺如何反應(yīng)。而何大老爺卻沒事一般，說道：“草民實(shí)在不知道蕭先生此話從何說起。就草民所知，楠木嶺除了有一些可堪大用的楠木之外，其余還有什么東西珍貴，草民實(shí)在說不上來！
蕭師爺笑了一笑，說道：“楠木嶺三寶的傳言，連三歲小孩都會說道，何大老爺豈能不知道？”
何大老爺笑笑說道：“蕭先生這些話，就有些折煞草民了。草民這許多年來，足不出戶，從未離開楠木嶺半步，又怎么知道外面的傳言！
蕭師爺說道：“這么說來，何大老爺是真不知道了？”
何大老爺說道：“草民的確不知道。蕭先生既然知道，請道其詳，草民倒是還真想聽聽了！
何大老爺始終不露聲色。蕭師爺無奈，略略想得一想，便將楠木嶺三寶的傳言說了。但是，蘇帖、美人、玉長簫，盡管蕭師爺說得煞有其事，何大老爺卻不以為然。
何大老爺說道：“如果這就是蕭先生所言楠木嶺三寶，草民倒是也知道一些。但是，以草民看來，這確不是什么稀世之寶，無非是楠木嶺人取悅自己的戲言罷了！
蕭師爺說道：“何以見得那就不是寶物，何大老爺可否說與晚生聽聽？”
何大老爺說道：“這有何不可。但是，那蘇帖、玉長簫，草民也只是聽說，還未曾見識過，這就說不上來了。至于楠木嶺出美女，這話倒是不假。遠(yuǎn)的不用說，如今月廬蘇四娘，便美若天仙，可謂舉世無雙，草民倒是見識過的。但是，似蘇四娘這樣的漂亮姑娘，楠木嶺并不少見，草民倒是也覺得沒有什么稀罕可言。”
蕭師爺說道：“蘇四娘美若天仙，蕭某已經(jīng)見識了，卻也不假，何大老爺就不用說了。而蘇帖、玉長簫，何大老爺未曾見識，那便是沒有了？”
何大老爺說道：“話也不能怎么說。草民未曾見識，這兩件東西，卻也是有的！
蕭師爺說道：“這么說來，楠木嶺果然有稀世之寶！
何大老爺豈又不知道蘇帖、美人、玉長簫，但是，他卻不知道蕭師爺為何突然說起楠木嶺三寶是何用意，便說道：“蕭先生何以想到楠木嶺三寶，可否將用意告訴草民。”
蕭師爺說道：“不瞞何大老爺。依蕭某看來，楠木嶺只要有這三寶，便可保無虞了！
何大老爺眉目一皺，說道：“蕭先生，草民愚鈍，實(shí)不知道這與縣衙里砍伐楠木有何聯(lián)系，蕭先生可否明言？”
蕭師爺突然仰天大笑，說道：“蕭某這一番話，已經(jīng)說得夠明白了，何大老爺是真不知道還是假裝糊涂？”
何大老爺說道：“草民并非妄語，蕭先生為何發(fā)笑？”
蕭師爺說道：“似此，蕭某不妨直說吧。如今楠木嶺只有將這三寶，獻(xiàn)給官家，方可保無虞！
這就是蕭師爺所言可解楠木嶺厄運(yùn)的良策。
似這良策，何大老爺早就心知肚明，何須蕭師爺說。至此，他心里也然明白，此番縣衙里在楠木嶺興師動(dòng)眾，似乎并非真要?jiǎng)右坏兑桓，而是意在三寶。如果真是這樣，便不是繳納徭役賦銀就能了事。他在心里說道，似此看來，蕭師爺今日到他家里，也決不就只這樣說說罷了，必然還有話說。
何大老爺說道：“蕭先生今日到草民家中，總不至于就只為了告訴草民這件事吧！
蕭師爺說道：“不瞞何大老爺，晚生還有話說！
何大老爺說道：“蕭先生還有何事，請直言！
蕭師爺似乎有意顧盼一下，方才說道：“據(jù)蕭某所知，月廬原為何大老爺先祖所有，不知道這話可否事實(shí)？”
蕭師爺沒有說錯(cuò)。月廬在蘇氏族人未遷徙到楠木嶺之前，確曾為何氏族人所有。而自從蘇氏族人遷移到楠木嶺定居以后，何氏先祖因?yàn)檠瞿教K東坡學(xué)問人品，便將月廬送與蘇氏族人，以表示對蘇東坡的尊重，對文明教化的尊重。但是，對于這件事情，何氏族中不少后人都持異議，說月廬并非何氏先祖自己誠意相送，而是蘇氏先祖看中了月廬，借助官家勢力逼迫，何氏先祖才不得不送。盡管這件事情，蘇氏族中不少后人與何氏族中不少后人一直爭論不休，但是，這種祖上遺留下來，誰也說不清楚的事情，爭論一番之后，兩大家族又都能夠相互見諒，不往深處去計(jì)較。爭論歸爭論，兩大家族之間，卻并沒有因此發(fā)生任何激烈沖突，出現(xiàn)流血械斗等事件。
何大老爺是族長，他于這件事情怎么會不清楚呢。蕭師爺這時(shí)候把楠木嶺蘇、何兩大家族之間的舊事抬出來，無疑是想挑起兩大家族之間的斗爭。何大老爺略略一愣之后，說道：“這是祖上過去的事，這么多年都過去了，還說它干嘛。”
蕭師爺說道：“何大老爺不愿意再為了此事挑起兩大家族之間的紛爭，高風(fēng)亮節(jié)，蕭某實(shí)也欽佩。但是，何大老爺是族長，總不能不為族中人以后發(fā)展打算吧。這種百里挑一的好地方，難道就真愿意這樣永遠(yuǎn)落入他人之手，不想為祖宗爭回臉面？”
這種兩大家族之間的舊事，何大老爺又何曾沒有想過。他沉默少許，說道：“依蕭先生之見，這件事草民當(dāng)如何處之為好？”
蕭師爺說道：“這就要看何大老爺怎么想了！
何大老爺說道：“蕭先生有何主意，直言吧！
蕭師爺說道：“何大老爺怎么就不想一想，蘇氏族人既然可以借助官府把月廬奪過去，而何氏族人為什么又不可以借助官府把月廬奪取回來？”
何大老爺不言。
蕭師爺繼續(xù)說道：“不瞞何大老爺，蕭某到楠木嶺之前，也已在令狐縣令大人面前，為何大老爺討了一份差事，就看何大老爺愿不愿意接受了。”
在蕭師爺看來，有一份官家的差事，何樂而不為，何大老爺正可借助官家勢力奪回月廬。
何大老爺說道：“蕭先生抬舉草民，草民不勝感謝。不知道蕭先生為草民討下一份什么差事，就怕草民承擔(dān)不了，反而負(fù)了蕭先生一片美意！
蕭師爺說道：“何大老爺?shù)赂咄，這一份差事不過舉手之勞。何大老爺若是愿意接受，蕭某方才好說。”
何大老爺說道：“有這等好事，草民豈能不受。但是，草民還是得先問清楚到底是何差事，才好回話！
蕭師爺說道：“實(shí)不相瞞何大老爺，蕭某也已是楠木嶺的皇差督辦，負(fù)責(zé)一應(yīng)砍伐運(yùn)送楠木諸事。但是，蕭某感到事關(guān)重大，恐怕獨(dú)力難支，在到楠木嶺之前，也已在縣令大人面前，竭力舉薦何大老爺為皇差幫辦？h令大人對何大老爺也有所知曉，便同意了晚生的請求？h令大人說，事畢之后，將為何大老爺向朝廷請功，說不準(zhǔn)當(dāng)今皇帝一高興，何大老爺還能撈上一個(gè)賜進(jìn)士呢。”
何大老爺自幼讀書入學(xué)，就為了求取功名，封妻蔭子。誰料命途多難，不敢奢望通達(dá)，這才心灰意冷，隱于山林。不想形將就木，卻遇上了這等好事，便說道：“草民已經(jīng)是將死之人，沒有想到還能夠遇上這等好事，實(shí)在不知道該怎樣感謝蕭師爺了。”
蕭師爺不免暗自得意，說道：“蕭某能夠?yàn)楹未罄蠣斪錾弦恍前朦c(diǎn)事情，也已不勝榮幸，何大老爺何言相謝！
何大老爺說道：“如果不是蕭先生抬舉，似此好事怎會落到草民身上，草民豈能不謝！
蕭師爺說道：“何大老爺，這謝字就不用說了。何大老爺飽讀詩書，未能至仕，也然遺憾，正好借此機(jī)會，了去恨事，上對得起先人，下對得起子孫。幾全齊美，何樂而不為！
蕭師爺信口開河，自以為一番話足可以打動(dòng)何大老爺，何曾料到何大老爺聽了，卻一反常態(tài)，冷冷說道：“蕭師爺抬舉草民，這一番心意草民領(lǐng)了。但是，這皇差幫辦一事，恕草民不能領(lǐng)受。”
皇差幫辦，何等榮耀，何大老爺居然不識抬舉，不肯接受。蕭師爺磨這一番口舌，也然竭盡全力，這下等于白費(fèi)了，不免暗暗懷恨在心，說道：“皇差幫辦，恩賜進(jìn)士，光宗耀祖，何大老爺難道真不想了？”
何大老爺說道：“蕭師爺，什么皇差幫辦，恩賜進(jìn)士，光宗耀祖，在草民看來，都是虛無縹緲的事情，草民早就不想了。而蕭師爺要草民為一己虛名，舍卻楠木嶺眾人利益而不顧，丟歷史罵名，似這等事情，恕草民萬難從命！
蕭師爺冷笑一聲，說道：“何大老爺連幾棵樹也保護(hù)不了，還談何顧及楠木嶺眾人利益，這豈不是說笑話嗎？”
何大老爺說道：“楠木嶺有這一劫，也是冥冥中的定數(shù)，聽天由命吧。”
何大老爺說罷，再不理會蕭師爺，自顧進(jìn)里屋去了。
5－6
蕭師爺獨(dú)自去到何大老爺家里，欲行離間計(jì)，挑撥楠木嶺何氏族人與蘇氏族人之間的矛盾，從中漁利。但是，何大老爺豈是輕易可以離間之人，他離間不成，反受其辱，回到一線天，甚是悶悶不樂。
一眾衙役，不知道蕭師爺在何大老爺家里受辱之事，見他悶悶不樂，知道他肯定沒有尋著什么好事情，便都遠(yuǎn)遠(yuǎn)的躲避他。一眾差役愈是躲避他，他愈是感到氣不打一處來，想到楠木嶺之事，只有孤注一擲了，便將一股悶氣全撒在一眾衙役身上，吩咐一眾衙役，立即去楠木嶺各個(gè)寨堡，鳴鑼張貼告示。
告示云：砍伐楠木，運(yùn)送京城是欽差大事，楠木嶺一應(yīng)百姓，均照三丁抽二，二丁抽一定例，二日內(nèi)到一線天伐木廠點(diǎn)卯應(yīng)差。應(yīng)納賦銀，也需在二日內(nèi)繳納完畢。有敢違命不從者，以欽犯論處云云。
似此，不一時(shí)，楠木嶺各寨堡便沸沸揚(yáng)揚(yáng)，人心惶惶，無處不議論皇家砍伐楠木之事，不知道如何是好。楠木嶺形勢突變，陡然之間便嚴(yán)峻起來。
卻說那一日，蘇秀才隨青龍觀小道童，急急忙忙去到玉皇閣，原來打算與郭誠玄道長說說楠木嶺形勢，聽聽郭誠玄道長意見，誰知郭誠玄道長竟然大限到了，生命也已懸于一刻。如此，他就是再有什么想法，也不可能說了，從此便把一肚子想法藏在心里，從未對人言說。
郭誠玄道長仙逝以后，蘇秀才從此足不出戶，終日待在月廬，一邊打理族中教務(wù)，一邊自己課讀些詩書。
這一日，蘇秀才在月廬上，閑著無事，想到郭誠玄道長臨終時(shí)，曾說到他有身家之患，便一邊在心里揣度郭誠玄道長到底所指何事，一邊胡亂翻翻《易經(jīng)》，看看當(dāng)在何處應(yīng)驗(yàn)。但是，這是玄機(jī)天意，郭誠玄道長是得道高人，或許知道，他豈能與郭誠玄道長相比。他猜想半天，也沒有猜想出一點(diǎn)名堂，而心緒不寧，亂糟糟的，看了幾卦，也不知道當(dāng)在何處應(yīng)驗(yàn)，便只好作罷。
而縣衙里派遣數(shù)百兵馬，駐扎在一線天，無疑是為一眾衙役在楠木嶺征收徭役賦銀，拉丁派夫助威，這還是楠木嶺從來沒有過的事情。一眾衙役在楠木嶺各個(gè)寨堡張貼告示，蘇秀才很快就知道了。身在紅塵，身不由己，心也不由己，他這便又不得不想到楠木嶺眼下的形勢，他感到楠木嶺或許將會遭遇一場數(shù)百年來從未有過的大劫難。他如此一想，就手隨意一翻《易經(jīng)》，便翻到一則坤卦，他僅僅瞥一眼卦象內(nèi)容，心里就象被什么東西打擊了一下似的，感覺心子往下沉了一沉。但是，他沒有露出一點(diǎn)聲色，只是在心里說道，不好，郭誠玄道長說他有身家之患，莫非要應(yīng)驗(yàn)在楠木嶺這件事情上了。如果真是應(yīng)驗(yàn)在這件事情上，他就不能說沒有顧慮了。
蘇秀才正當(dāng)而立之年，尚未娶妻生子，父母也已去世二年，他有何顧慮呢？原來，他所顧慮的正是胞妹蘇四娘。
蘇四娘，名秋蘭，排行第四，自小一眾鄉(xiāng)親，便呼喚她四娘。蘇四娘年方十七，尚待字閨房，也已出落得如出水芙蓉，艷陽桃花，不僅美似天仙，而且才識過人，聰明伶俐，楠木嶺一眾鄉(xiāng)親，無不夸獎(jiǎng)喜愛。蘇秀才父母在世時(shí)，便視蘇四娘為掌上明珠，自小便讓她隨蘇秀才，在月廬習(xí)讀詩書。蘇秀才也很喜歡蘇四娘，每有閑暇，便將自己學(xué)習(xí)心得，用心教導(dǎo)小妹。蘇四娘得兄長悉心教誨，不僅學(xué)識不薄，而且見解常常過人。蘇秀才父母去世之后，蘇四娘便隨兄長長住月廬，日常幫助兄長做一些教務(wù)，長進(jìn)愈是快了。
蘇四娘敏而好學(xué)。但是，性子也不是一般閨閣小姐妹可比。她如若見了那不平之事，敢怒敢言，不避親疏，天生一副俠義心腸。她有這性子，少不了也常隨父兄拋頭露面，因此，俠肝義膽，美似天仙的才女之名，愈來愈傳揚(yáng)得遠(yuǎn)了。蘇四娘小時(shí)，美名遠(yuǎn)揚(yáng)，誰也沒有想到有什么不好，但是，漸漸長大之后，不知不覺中卻成了父母的一塊心病。蘇四娘十五歲那年，很是不幸，父母雙雙去世。
蘇秀才父母臨去世時(shí)，最放心不下的就是蘇四娘，曾經(jīng)對蘇秀才說道，四娘美名遠(yuǎn)揚(yáng)，小時(shí)候也還罷了，如今卻不得不防備惹事生非。父母要蘇秀才留意選擇一門親事，早些把蘇四娘嫁出去，有一個(gè)定所為好。就這樣，父母把一件遺憾事，留給了蘇秀才。父母雙雙去世以后，蘇秀才無時(shí)無刻，不把蘇四娘的婚姻大事放在心上。但是，即使也已過去二年了，他卻還未能為蘇四娘選擇得一門中意的親事。
數(shù)月前，仙源洞魯一沖道長到青龍觀，曾與郭誠玄道長到月廬拜訪蘇秀才。魯一沖道長也曾經(jīng)聽人說過蘇四娘的美名，他那時(shí)候見了蘇四娘，果然天姿玉容，便謂蘇秀才說道：“蘇先生，小妹美麗無雙，日后定然福分不淺！
蘇秀才說道：“感謝魯先生吉言！
郭誠玄道長知道蘇秀才心事，便在一邊說道：“蘇先生，為何不請魯先生幫著為小妹留意一門親事！
蘇秀才說道：“郭先生說得是，蘇某也正有這心思。”
魯一沖道長卻說道：“蘇先生，可否將小妹生辰告訴貧道，讓貧道為小妹算上一算如何？”
蘇秀才說道：“這有何不可！
蘇秀才遂將蘇四娘生辰，在紙張上排好，遞給魯一沖道長。魯一沖道長看了，說道：“蘇先生，似小妹這等非凡姑娘，也定有非凡婚姻才是。小妹婚姻一事，以貧道看來，緣分就要到了，蘇先生倒是不必多慮！
蘇秀才點(diǎn)頭稱是。
魯一沖道長，素有神算子之稱，就連郭誠玄道長，也常稱道他的能為，他既然說蘇四娘婚姻緣分就要到了，自然不會有錯(cuò)。但是，自從魯一沖道長那次去過月廬之后，不知不覺又過去了數(shù)月，蘇四娘的婚姻緣分卻依然不見一點(diǎn)端倪。眼見楠木嶺立時(shí)之間，就有一場大亂，一旦兵來匪往，楠木嶺便無有寧日，月廬豈能無事。蘇秀才想到蘇四娘的安全，便不能沒有顧慮了。
5－7
蘇秀才顧慮蘇四娘的安全，愈想愈放心不下。如果蘇四娘有什么不測，他便有負(fù)父母臨終囑托，他想了一想之后，便讓家人去呼喚蘇四娘，叫她到月廬客房里來。
蘇四娘聽得兄長呼喚，不敢怠慢，立即來到月廬客房，說道：“小妹見過兄長。”
蘇秀才說道：“小妹，郭誠玄道長仙逝以后，這些日子，為兄心里很亂，沒有顧及到小妹，小妹可否計(jì)較為兄？”
十?dāng)?shù)年來，蘇四娘得蘇秀才看顧，兄妹情誼，也已很厚重，她素來敬重兄長，何嘗有過不滿意呢，說道：“兄長與郭誠玄道長，忘年之交，情深誼重，郭誠玄道長雖然修成正果，跨鶴西去，但是，兄長難免不想到動(dòng)情之事，有些不愉快也是人之常情。兄長心情，小妹能夠體會一些，卻無以幫助兄長解脫，已經(jīng)很慚愧了，哪里還有怪怨兄長的道理！
蘇四娘如此通情達(dá)理，蘇秀才也然高興，說道：“小妹，今日為兄讓你到客房來，實(shí)有一重要事待說，小妹務(wù)必聽為兄之話才是。”
蘇秀才一直關(guān)心蘇四娘婚姻大事。蘇四娘聽他說有一重要事待與她說，便以為兄長定然是與她說婚姻嫁娶之事，不免有些羞澀，低頭說道：“自從父母去世以后，小妹蒙兄長看顧，兄長恩德，小妹感激不盡。但是，今日兄長若是待與小妹說什么婚姻嫁娶，就不必了。婚姻二字，講究緣分，勉強(qiáng)不得，小妹緣分未到，不會怪怨兄長，兄長情意小妹心領(lǐng)了。至于婚姻一事，就隨緣吧。小妹緣分到了，自然得要兄長為小妹操持！
蘇四娘這一番話，竟然與魯一沖道長之言不差，而她的婚姻大事，蘇秀才受父母臨終囑咐，無論如何，也得盡到兄長的責(zé)任，但是，蘇秀才今日卻也并非與她說婚姻之事。
蘇秀才說道：“小妹婚姻一事，拖延不決，與為兄優(yōu)柔寡斷，不無關(guān)系，小妹不怪罪為兄，這就罷了。但是，為兄今日并非與小妹說婚姻嫁娶，實(shí)是另有他事！
蘇四娘說道：“不說婚姻嫁娶，兄長又有何事呢？”
蘇秀才說道：“不瞞小妹，這事眼下比小妹的婚姻嫁娶，還要重要，為兄也已想了半日，就怕小妹不肯聽為兄的話！
蘇四娘說道：“兄長何出此言？若是此事卻也重要，小妹又可以為兄長擔(dān)當(dāng)，小妹定然不辭！
蘇秀才說道：“小妹如此說了，為兄一顆心就放下了！
蘇秀才云里霧里，不著邊際，蘇四娘聽了半天，也沒有明白，便說道：“兄長到底有何事？明言吧！
蘇秀才說道：“小妹，這數(shù)日里，為兄心里一直擔(dān)心的一件事情，只怕就要應(yīng)驗(yàn)了！
蘇秀才面色凝重，蘇四娘知道不是戲言，便說道：“兄長莫不是擔(dān)心楠木嶺，眼下會發(fā)生什么大事？”
蘇秀才說道：“小妹說得不錯(cuò)，兄長正是擔(dān)心此事！
此事非同小可，蘇四娘沉默不語。
蘇秀才說道：“僅僅數(shù)日之間，縣衙里便在楠木嶺聚集上千人馬，氣勢洶洶，這可是數(shù)百年來沒有過的事情，恐怕楠木嶺該有一劫了！
蘇四娘以為兄長急急的把她叫來，就為了說這件事情，便說道：“若就是為了此事，兄長也不用擔(dān)心著急！
蘇秀才說道：“小妹何出此言？”
蘇四娘說道：“數(shù)百年來，似此等事情，皆有青龍觀擔(dān)當(dāng)，兄長有何可擔(dān)心著急呢！
蘇秀才說道：“小妹有所不知，照眼下這形勢看來，只怕青龍觀也將毀于一旦，難逃一劫！
這等大事，蘇四娘到底還是不便多說，便又沉默不語。
蘇秀才說道：“過去這等大事，一切有青龍觀道長主持，倒是不用他人顧慮什么，可是如今青龍觀還沒有道長，僅由一個(gè)年長的道兄臨時(shí)主持。而那老道士是軟弱之人，哪里見過此等大事，豈能消彌這數(shù)百年不遇的大禍！
蘇四娘說道：“兄長不也已對小妹說過，郭誠玄道長去世以后，魯一沖道長就要到青龍觀嗎，那老道士不能主持大計(jì)，魯一沖道長可是能擔(dān)當(dāng)大事之人，兄長又有何顧慮呢？”
蘇秀才說道：“小妹之言并非沒有道理，可是如今魯一沖道長還沒有到青龍觀接任道長，只怕他到青龍觀時(shí)，諸事也已晚了。”
蘇四娘不免也有些顧慮了，說道：“這卻也是一件大事。兄長意欲何為？”
蘇秀才說道：“眼下青龍觀無人能當(dāng)大事，為兄豈能在郭誠玄道長尸骨未寒之時(shí)，眼看楠木嶺，青龍觀有禍而不顧。為兄思慮，在魯一沖道長未至青龍觀之前，須挺身而出，與青龍觀一眾道友共謀大計(jì)才是！
蘇四娘說道：“兄長與郭誠玄道長莫逆之交，在他去世以后還如此不忘情誼，高義日月可鑒，小妹以為正該如是！
蘇秀才說道：“小妹說得是，但是，為兄卻為一事顧慮重重，還不能決斷可否就去青龍觀。”
蘇四娘說道：“兄長所慮何事，小妹可否分擔(dān)一些？”
蘇秀才說道：“不瞞小妹，為兄所慮就是楠木嶺一旦動(dòng)亂起來，便非同小可，要是小妹有禍，為兄便有負(fù)父母囑托，悔之莫及了！
楠木嶺這數(shù)日的變化，蘇四娘無一不看在眼里。但是，她倒是沒有感到有什么可驚慌的，說道：“兄長之意，小妹也已明白了。兄長為了盡朋友之誼，要去青龍觀就只管去好了，小妹在月廬，不會有事，兄長不必顧慮。”
蘇四娘如此輕描淡寫，不把自己的安全當(dāng)一回事，蘇秀才卻不敢大意，說道：“如今楠木嶺之事，說變就變，誰也說不清楚到后來會是怎樣一個(gè)結(jié)果，小妹豈能如此不在乎。為兄之意，小妹暫時(shí)離開楠木嶺躲避數(shù)日，待楠木嶺清靜之后再回來如何？”
蘇四娘想想說道：“兄長之言不是不可以，但是，如今一線天也已封鎖，小妹就依兄長之言，又怎能夠出得去？”
蘇秀才對蘇四娘關(guān)愛備至，兄妹之情，已無以言表。但是，如果就這樣讓她于兄長不顧，離開楠木嶺，獨(dú)自去避禍，她無論如何也不愿意，這句話無疑是托詞。
蘇秀才卻說道：“一線天自然是出不去了。小妹要是沒有話說了，為兄即刻送你翻越楠木嶺去牛網(wǎng)屯，眼前這一條路料想還走得通，只怕晚了，連這一條路也走不通了！
蘇四娘干脆說道：“兄長要小妹獨(dú)自去牛網(wǎng)屯避禍，也不免太小看小妹了。兄長可以為楠木嶺，青龍觀挺身而出，小妹又何嘗不可以效仿兄長，留在楠木嶺做一些事呢！
蘇四娘不愿意獨(dú)自離開楠木嶺去牛網(wǎng)屯，一番話斬釘截鐵，擲地有聲，儼然無回旋余地，這便讓蘇秀才為難了。
蘇秀才想了想，也干脆說道：“小妹可否想到，縣衙里興師動(dòng)眾，來勢洶洶，如果僅僅為了砍伐棟梁，應(yīng)付皇差，或者收括民財(cái)，中飽私囊，倒還罷了，只怕另有他圖！
蘇四娘不知道兄長今日說話，為何總是如此吞吞吐吐，便說道：“兄長有話但說無妨，何必吞吞吐吐，難道還另有什么顧慮不是？”
蘇秀才似有幾分無奈，說道：“小妹何時(shí)見為兄說話吞吞吐吐，今日實(shí)是有難言之處！
蘇四娘說道：“小妹與兄長一奶同胞，情同手足，兄長有何話不可以對小妹說？”
蘇秀才說道：“小妹既然不愿意離開楠木嶺去牛網(wǎng)屯，此事就不說也罷！
蘇四娘說道：“兄長不必如此，若是果然說得有道理，小妹也可依了兄長，立刻就去牛網(wǎng)屯。”
蘇秀才也然知道，如果不把肚子里的話全說出來，蘇四娘絕不會答應(yīng)離開楠木嶺去牛網(wǎng)屯，便說道：“小妹可否知道外面?zhèn)餮？?/span>
誰知蘇秀才心里想了半天也不便明言的話，蘇四娘卻不在乎，說道：“不就是美女、蘇帖、玉長簫嗎？兄長何故還要問小妹？”
蘇秀才說道：“小妹可否想到，如今縣衙里如此氣勢洶洶，焉知不是為了楠木嶺三寶而來，這才是為兄所慮！
蘇秀才眉頭緊皺，蘇四娘卻不以為然，說道：“小妹明白了，兄長原來顧慮小妹美名遠(yuǎn)播，擔(dān)心小妹有禍，才如此顧慮重重，為小妹憂心不已！
蘇秀才沒有想到自己憂心不已之事，蘇四娘卻如此坦然，他還有什么話不可說呢，便說道：“小妹既然已經(jīng)明白，為兄就無話不說了。楠木嶺三寶，玉長蕭是青龍觀鎮(zhèn)觀之寶，郭誠玄道長仙逝之前，也已自有安排，無需為兄多慮。為兄所慮，只是小妹與蘇帖。蘇帖乃一眾族人至寶，代代相傳，非為一人所有，如今傳到為兄手上，如果因此丟失了，為兄便愧對祖宗，愧對族人。為兄也是不得已才想到讓小妹帶上蘇帖，離開楠木嶺去牛網(wǎng)屯避禍，如此便可兩全。”
縱然蘇四娘生性直爽，向來不喜歡拖泥帶水，但是，待聽了蘇秀才這一番話，還是不免沉默半天，不說一語。
蘇秀才見蘇四娘半天不置可否，又不免想到郭誠玄道長臨終之言，在心里說道，如果真有什么不測之禍，此時(shí)不說與蘇四娘知道，就怕以后難有機(jī)會了。
蘇秀才說道：“為兄還有一言，不妨也對小妹說了吧。”
蘇四娘說道：“兄長還有何言？”
蘇秀才說道：“此話為兄對小妹說了，小妹切不可對他人隨便說道！
蘇四娘說道：“兄長不必多慮，說得說不得，小妹懂得！
如此，蘇秀才便將那一日郭誠玄道長說他有身家之患等語，向蘇四娘說了。
其實(shí)，當(dāng)蘇秀才說到，蘇帖乃一眾族人至寶，世代相傳，不可在他手上有失時(shí)，蘇四娘也已想到兄長的難為之處，便決定去牛網(wǎng)屯躲避幾日，以免兄長為了此事憂心不已。誰知，蘇秀才患得患失，告以蘇四娘郭誠玄道長臨終乩語，蘇四娘卻立即改變主意。
蘇四娘斷然說道：“兄長有身家之患，還一心以楠木嶺利益，宗人利益為上，并且如此悉心愛護(hù)小妹，小妹豈能茍且怕事？小妹誓與楠木嶺，與兄長共進(jìn)退，兄長再復(fù)多言！
蘇四娘一番話，斷無回旋余地。
