到達(dá)柳園的時(shí)間是第三天的凌晨2點(diǎn)。鞏臘梅叫醒了沉睡中的牛建新，自己背上一個(gè)裝滿了羊毛、棉布的大旅行包，讓他背上一個(gè)裝著烤餅和日常用具的小提包，跟隨乘客們走下了火車。
柳園鎮(zhèn)位于甘肅省安西縣西北部，東迎嘉峪雄關(guān)，西通新疆哈密，南與旅游名城敦煌相接，北與肅北馬鬃山相連，是連接甘肅、青海、新疆和西藏4個(gè)省區(qū)的陸路交通樞紐。
柳園的名字源自于紅柳園。紅柳園在柳園西南8公里處，是古代一個(gè)驛站的名稱。據(jù)說，當(dāng)時(shí)那里長著一片茂盛的紅柳，考查建站的官員就把這個(gè)地方命名為紅柳園。
1958年，蘭新鐵路通到柳園。鐵道部在這里設(shè)置站點(diǎn)，借用紅柳園的名稱而舍棄紅字，叫做柳園火車站。1962年，這里建鎮(zhèn)時(shí)正式命名為柳園鎮(zhèn)。
牛建新睡眼朦朧，懵懵懂懂地跟著前面大人的步伐，越過幾道閃爍著寒光的鐵軌，又登上了另一列綠皮火車。
經(jīng)過4天3夜的旅行，他們乘坐的火車慢慢悠悠地進(jìn)入了蘭州火車站。
他們?cè)谔m州沒有遇到什么麻煩。李明華的姐姐在蘭州生活和工作，到火車站來迎接他們，并且把他們安排小西湖的自己家里住下。
這是一個(gè)奇特的單位家屬院。別的家屬院里的房屋是一棟一棟整齊排列的。這個(gè)院子里的房屋卻是東西南北各有一棟互相面對(duì)的房子，圍成了一個(gè)大大的正方形。正方形的中間是一個(gè)花紅草綠的小花園。
鞏臘梅聽到院子里的老人說，解放前這是一個(gè)大戶人家的私宅，住著一個(gè)叫牛什么海的國民黨軍官。解放以后，國家沒收他的這座大宅院，變成為了人民政府的財(cái)產(chǎn)，并且把它改建成了單位的家屬院。
聽了老人們的介紹，鞏臘梅仔細(xì)地觀察著大院的布局，腦海里邊努力地搜索著什么。但是，她并沒有把搜索到的東西告訴李明華和牛建新。
新疆地處大陸深處，干旱少雨。人們?yōu)榱斯?jié)省建筑材料，方便晾曬瓜果，普遍把房屋蓋成平頂?shù)。即便是雨量稍微多一點(diǎn)的地方，房屋的頂部也只是蓋成斜坡的形狀，并不需要在房頂上面鋪設(shè)瓦片。
牛建新習(xí)慣了新疆平坦的屋頂，對(duì)蘭州城里大大小小的大瓦房感到新鮮有趣，仿佛來到了一個(gè)神秘而奇特的世界。
11月的蘭州，陽光明媚，空氣新鮮。寬敞的大街兩邊是高聳挺拔的白楊樹。草地上一半是深綠，一半是淺黃。水果攤上擺放著一次都吃不完的大黃梨。
眼前的一切讓牛建新大開眼界，感受到蘭州的無限魅力。因?yàn)榇藭r(shí)此刻的新疆已經(jīng)是銀裝素裹、寒風(fēng)凌冽的冬天了。他的腦海里牢牢地記住了祖先曾經(jīng)生活過的這片大地和美麗的省會(huì)城市蘭州。
他們?cè)谛∥骱挠H戚家小住了兩天，然后就地分手告別。李明華乘坐火車?yán)^續(xù)向東，前往自己的故鄉(xiāng)大上海。鞏臘梅和牛建新坐上火車折向西行，前往鞏臘梅的故鄉(xiāng)青海省樂都縣。
新疆建設(shè)兵團(tuán)的職工絕大多數(shù)都是年輕的內(nèi)地移民，家庭關(guān)系和社會(huì)關(guān)系十分簡單。小孩子們見到年長的男人就叫叔叔，見到年長的女人就叫阿姨，另外還粗略地知道爺爺、奶奶和舅舅、舅母，至于什么外婆、外公、表姐、表弟、堂哥、堂妹什么的幾乎是一竅不通。
牛建新在樂都縣見到了自己的奶奶王天英（正確的叫法應(yīng)該是外婆）。但是，王天英的模樣并不符合他心目中的奶奶的形象。
她，上身穿著一件黑色的半新斜襟寬身衣裳，腿上穿著一條同樣是黑色的上寬下細(xì)的老式褲子。包裹變形的小腳上穿著一雙黑色的棉布新鞋。臉上的皮膚白里透紅。紅色的毛細(xì)血管清晰可見。一雙犀利的小眼睛透露出嚴(yán)厲的神情。
鞏臘梅因?yàn)槎嗄隂]有見到母親和兄弟姐妹，激動(dòng)之余禁不住落下了眼淚。
王天英見狀旋即把小眼睛一瞪，脆生生地訓(xùn)斥道：“大家都好好的，哭啥呢！”
王天英的性格剛烈，脾氣暴躁，心底十分堅(jiān)強(qiáng)。從她和鞏國原生養(yǎng)的幾個(gè)兒女的性格來看,鞏臘梅和哥哥連朝、弟弟連貴、妹妹迎春及秋菊內(nèi)斂、忍耐和沉默,繼承了父親的秉性。唯獨(dú)老三女兒夏荷風(fēng)格潑辣，敢說敢干，隨了王天英的性格。
王天英經(jīng)常在親朋好友面前自詡道：“瑙的心臟就像柴達(dá)木盆地一樣寬敞，從來沒有把兒女罩在身邊！”
接著，她不以為然地說道：“老母雞才帶著一群小雞娃子呢。瑙們是人。是人，就應(yīng)該云游八方，四海為家！
誠如她老人家所言，她的大兒子鞏連朝定居在四川省成都市，大女兒鞏臘梅遠(yuǎn)在玉門關(guān)外的新疆，二女兒鞏迎春跨省遠(yuǎn)嫁到了甘肅省靖遠(yuǎn)縣，三女兒鞏夏荷倒是沒有跨出青海省，卻也嫁到了青海省北部的浩門農(nóng)場，四女兒鞏秋菊也沒有打破遠(yuǎn)嫁的魔咒，嫁到了山西省新絳縣，只有最小的兒子鞏連貴留在她的身邊生活。
當(dāng)年，王天英因?yàn)樯眢w不佳，沒有能力撫養(yǎng)小兒子，便把連貴送給了不生養(yǎng)的娘家親戚王瘸子？墒呛镁安婚L，連貴的養(yǎng)母、王瘸子的老婆突然之間生了一個(gè)兒子，從此對(duì)連貴打罵成了家常便飯。
鄰居們看著小連貴實(shí)在可憐，便私底下熱心地告訴他道：“你的親媽在東門外。你還是去找你的親媽吧！
受盡折磨的連貴偷偷地跑回了親生母親王天英的家中，打死也不愿意返回王瘸子家了。小小年紀(jì)的他早已經(jīng)已經(jīng)變得孤言寡語，性格十分內(nèi)向和自閉。
為了這次難得的團(tuán)聚，鞏臘梅的哥哥和幾個(gè)妹妹分別從四川、甘肅、山西和浩門農(nóng)場回到了樂都。鞏家兄妹終于在分離了23年以后實(shí)現(xiàn)了大團(tuán)圓。他們興奮地相約4年之后在成都大哥的家中重聚。
鞏夏荷自豪地把自己家黑白色的全家福照片拿給大家欣賞。
