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楊魯王離開萬人墳之際，有兩個小男孩哭得最傷心，不知道是去是留。大的僅有十歲，名叫穆樹。小的年方六歲，名叫努第。他們倆是親兄弟，母親在遷徙途中不幸病故，一直跟隨父親阿尤度日。誰料父親參與作戰(zhàn)，殺敵中英勇犧牲，留下哥弟倆無依無靠，二人整日以淚洗面。楊魯王得知苦情，心里愛憐萬分，熱淚奪眶而出。他擦干了淚水，來到穆樹努第的跟前，輕聲安慰他們不要憂慮，左鄰右舍都是親戚，大家會幫忙照顧的。說完，派人將兄弟倆送到石壇寨，讓寨老楊亞細(xì)心照管他們。

來到石壇寨，楊亞寨老得知穆樹兄弟的遭遇，十分同情。他沒有辜負(fù)楊魯王的希望，將他們安置在自己的家里，讓耐心的愛人阿波予以照料和教育。住進(jìn)寨老的家里，受到無微不至的關(guān)懷，穆樹兄弟很快忘記了失親之痛，過上了幸福美滿的生活。在阿波的悉心照料之下，兄弟二人很懂事，早晚形影不離，一直幫助寨老打理家務(wù)，或出門參加耕地種地，日子過得忙碌而充實。

眼見穆樹漸漸長大成人，楊亞寨老私下與老伴商議，準(zhǔn)備給他找個管家的好媳婦，再將他們分出去自食其力。穆樹知道后，心里悶悶不樂，他說自己年幼無知，帶著弟弟生活只怕步履維艱。寨老聽后安慰他說，古今沒有不出窩的幼鳥，到成家立業(yè)的年齡應(yīng)該獨立，要不然就會像壓在石頭底下的種子無法開花結(jié)果。阿波也疼愛地說，成家是一種陣痛，是成人必須越過的門檻，學(xué)會獨立自主才有屬于自己的甜美果實。見寨老夫婦這樣說，穆樹帶著難舍難分的沉重心情，輕輕地點頭答應(yīng)了。

成家是需要條件的，住房是一個基本的前提，這一點楊亞寨老想得最周到。他請了寨上最優(yōu)秀的木匠，在離自家不遠(yuǎn)的平地上建造了一座漂亮的木屋，用作分給穆樹的一筆財產(chǎn)。房屋竣工，他立即請一位能說會道的媒婆去提親，要說巖洞家的大姐谷俐作穆樹的媳婦。主人家知道是寨老的主意后，當(dāng)場滿口答應(yīng)，卻又憂心忡忡地說：“長女自幼嬌生慣養(yǎng)，怕成家后耍性子�！�

媒婆一心只想著促成好事，哪管那么多顧慮，當(dāng)時樂呵呵回到寨老家，夸說姑娘善良可愛，全家都樂意成親之事。楊亞寨老聽后，不禁滿心歡心，擇日為穆樹舉行了隆重的結(jié)親儀式。結(jié)親當(dāng)日，飛歌陣陣，蘆笙聲聲，天底一片歡騰的景象，獨有努第一人愁眉緊鎖，整日心事重重。前夜，努第做了一個惡夢，夢見一只母獅突然闖進(jìn)家，嚇得滿屋子雞飛狗跳，自己從驚恐中醒來。

甜蜜的日子飛快，一晃眼到了來年的初春。播種在即，楊亞寨老夫婦特意張羅了一桌飯菜，將穆樹、谷俐、努第請來共餐。待到三分飯飽，楊亞寨老語重心長地說：“鳥兒豐羽要出窩，人兒長大要立戶。從今往后，男人要到山間開荒犁地，女人要留屋里搓麻織衣，富足的生活全靠你們自己的雙手。一家之人，難免日久生事，唯有互敬互愛，方能家和事興�！闭f完，將一頭黃牛送給穆樹驅(qū)使，又將門前的幾塊肥田沃土劃給他們耕種。自此，穆樹算是真正的成家了。

獨立自主，加上辛勤勞動，對穆樹夫妻是一件好事。往后，年年五谷豐登，四季吃喝不愁。然而，弟弟努第為此備受折磨，過著極為心酸的日子。哥哥穆樹是個軟弱之人，大事小事無法做主，都是嫂嫂一人說了算。她指東穆樹不敢走西，她指西穆樹不敢走東，一切事務(wù)由她一人把持。

最可恨的是，嫂嫂好吃懶做，虛榮心極強，全然不知婦道為何，對努第十分毒辣苛刻。一年到頭，嫂嫂驅(qū)趕牛馬一樣，將哥哥和努第叫山上砍柴種地，臟活重活無所不干，自己躲在家里睡懶覺。等到吃飯的時候，嫂嫂將哥弟倆的飯菜一分為二，各人端著一個鍋吃。哥哥的鍋里是雞肉米飯，弟弟的鍋里是糟糠清水，這讓努第傷心極了。

這種苦日子，過了一年又一年，總是沒有盡頭。努第按捺不住心頭的不滿，一天犁地回來，他終于向哥哥訴說苦衷，盡情指責(zé)嫂嫂的種種不是。穆樹是個熱心腸，自從父母雙亡之后，一直當(dāng)?shù)?dāng)媽拉扯弟弟長大，不肯讓努第有所委屈。他當(dāng)夜與妻子理論，要她好生照顧自己的弟弟，為其健康成長出一份力。誰知她大哭大鬧，一會兒說東家的男人比他會疼女人，一會兒說努第胡言亂語狗血噴人，一會兒說自己的日子苦不堪言。早晚尋死覓活，搞得雞犬不寧，讓穆樹傷透了腦筋，讓努第終日郁郁寡歡。哥哥無奈，只好央求妻子，請她不要再吵鬧，讓大家清凈清凈。這一來，她鬧得更兇，說除非弟弟走出家門，自己才會息事寧人，否則大家都不要指望安寧片刻。

嫂嫂的無理取鬧，努第徹底失望，完全失去了生活的信心。他想到了死，但這只能加劇哥哥的傷痛，自己不能這樣草率行動。努第想來想去，想不出好的去處。眼下是舉目無親，誰會接納自己這個孤兒呢。他想起楊亞寨老的好處，但沒有臉面再去投靠，一天天陷入痛苦的煎熬之中。見哥嫂仍然無休止的爭吵，努第不想再連累哥哥，他決心離家出走，走到哪里算哪里。只要哥哥生活走向安穩(wěn)，自己就沒有任何牽掛。