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楊魯王離開(kāi)萬(wàn)人墳之際，有兩個(gè)小男孩哭得最傷心，不知道是去是留。大的僅有十歲，名叫穆樹(shù)。小的年方六歲，名叫努第。他們倆是親兄弟，母親在遷徙途中不幸病故，一直跟隨父親阿尤度日。誰(shuí)料父親參與作戰(zhàn)，殺敵中英勇?tīng)奚粝赂绲軅z無(wú)依無(wú)靠，二人整日以淚洗面。楊魯王得知苦情，心里愛(ài)憐萬(wàn)分，熱淚奪眶而出。他擦干了淚水，來(lái)到穆樹(shù)努第的跟前，輕聲安慰他們不要憂慮，左鄰右舍都是親戚，大家會(huì)幫忙照顧的。說(shuō)完，派人將兄弟倆送到石壇寨，讓寨老楊亞細(xì)心照管他們。
來(lái)到石壇寨，楊亞寨老得知穆樹(shù)兄弟的遭遇，十分同情。他沒(méi)有辜負(fù)楊魯王的希望，將他們安置在自己的家里，讓耐心的愛(ài)人阿波予以照料和教育。住進(jìn)寨老的家里，受到無(wú)微不至的關(guān)懷，穆樹(shù)兄弟很快忘記了失親之痛，過(guò)上了幸福美滿的生活。在阿波的悉心照料之下，兄弟二人很懂事，早晚形影不離，一直幫助寨老打理家務(wù)，或出門參加耕地種地，日子過(guò)得忙碌而充實(shí)。
眼見(jiàn)穆樹(shù)漸漸長(zhǎng)大成人，楊亞寨老私下與老伴商議，準(zhǔn)備給他找個(gè)管家的好媳婦，再將他們分出去自食其力。穆樹(shù)知道后，心里悶悶不樂(lè)，他說(shuō)自己年幼無(wú)知，帶著弟弟生活只怕步履維艱。寨老聽(tīng)后安慰他說(shuō)，古今沒(méi)有不出窩的幼鳥(niǎo)，到成家立業(yè)的年齡應(yīng)該獨(dú)立，要不然就會(huì)像壓在石頭底下的種子無(wú)法開(kāi)花結(jié)果。阿波也疼愛(ài)地說(shuō)，成家是一種陣痛，是成人必須越過(guò)的門檻，學(xué)會(huì)獨(dú)立自主才有屬于自己的甜美果實(shí)。見(jiàn)寨老夫婦這樣說(shuō)，穆樹(shù)帶著難舍難分的沉重心情，輕輕地點(diǎn)頭答應(yīng)了。
成家是需要條件的，住房是一個(gè)基本的前提，這一點(diǎn)楊亞寨老想得最周到。他請(qǐng)了寨上最優(yōu)秀的木匠，在離自家不遠(yuǎn)的平地上建造了一座漂亮的木屋，用作分給穆樹(shù)的一筆財(cái)產(chǎn)。房屋竣工，他立即請(qǐng)一位能說(shuō)會(huì)道的媒婆去提親，要說(shuō)巖洞家的大姐谷俐作穆樹(shù)的媳婦。主人家知道是寨老的主意后，當(dāng)場(chǎng)滿口答應(yīng)，卻又憂心忡忡地說(shuō)：“長(zhǎng)女自幼嬌生慣養(yǎng)，怕成家后耍性子。”
媒婆一心只想著促成好事，哪管那么多顧慮，當(dāng)時(shí)樂(lè)呵呵回到寨老家，夸說(shuō)姑娘善良可愛(ài)，全家都樂(lè)意成親之事。楊亞寨老聽(tīng)后，不禁滿心歡心，擇日為穆樹(shù)舉行了隆重的結(jié)親儀式。結(jié)親當(dāng)日，飛歌陣陣，蘆笙聲聲，天底一片歡騰的景象，獨(dú)有努第一人愁眉緊鎖，整日心事重重。前夜，努第做了一個(gè)惡夢(mèng)，夢(mèng)見(jiàn)一只母獅突然闖進(jìn)家，嚇得滿屋子雞飛狗跳，自己從驚恐中醒來(lái)。
甜蜜的日子飛快，一晃眼到了來(lái)年的初春。播種在即，楊亞寨老夫婦特意張羅了一桌飯菜，將穆樹(shù)、谷俐、努第請(qǐng)來(lái)共餐。待到三分飯飽，楊亞寨老語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)：“鳥(niǎo)兒豐羽要出窩，人兒長(zhǎng)大要立戶。從今往后，男人要到山間開(kāi)荒犁地，女人要留屋里搓麻織衣，富足的生活全靠你們自己的雙手。一家之人，難免日久生事，唯有互敬互愛(ài)，方能家和事興！闭f(shuō)完，將一頭黃牛送給穆樹(shù)驅(qū)使，又將門前的幾塊肥田沃土劃給他們耕種。自此，穆樹(shù)算是真正的成家了。
獨(dú)立自主，加上辛勤勞動(dòng)，對(duì)穆樹(shù)夫妻是一件好事。往后，年年五谷豐登，四季吃喝不愁。然而，弟弟努第為此備受折磨，過(guò)著極為心酸的日子。哥哥穆樹(shù)是個(gè)軟弱之人，大事小事無(wú)法做主，都是嫂嫂一人說(shuō)了算。她指東穆樹(shù)不敢走西，她指西穆樹(shù)不敢走東，一切事務(wù)由她一人把持。
最可恨的是，嫂嫂好吃懶做，虛榮心極強(qiáng)，全然不知婦道為何，對(duì)努第十分毒辣苛刻。一年到頭，嫂嫂驅(qū)趕牛馬一樣，將哥哥和努第叫山上砍柴種地，臟活重活無(wú)所不干，自己躲在家里睡懶覺(jué)。等到吃飯的時(shí)候，嫂嫂將哥弟倆的飯菜一分為二，各人端著一個(gè)鍋吃。哥哥的鍋里是雞肉米飯，弟弟的鍋里是糟糠清水，這讓努第傷心極了。
這種苦日子，過(guò)了一年又一年，總是沒(méi)有盡頭。努第按捺不住心頭的不滿，一天犁地回來(lái)，他終于向哥哥訴說(shuō)苦衷，盡情指責(zé)嫂嫂的種種不是。穆樹(shù)是個(gè)熱心腸，自從父母雙亡之后，一直當(dāng)?shù)?dāng)媽拉扯弟弟長(zhǎng)大，不肯讓努第有所委屈。他當(dāng)夜與妻子理論，要她好生照顧自己的弟弟，為其健康成長(zhǎng)出一份力。誰(shuí)知她大哭大鬧，一會(huì)兒說(shuō)東家的男人比他會(huì)疼女人，一會(huì)兒說(shuō)努第胡言亂語(yǔ)狗血噴人，一會(huì)兒說(shuō)自己的日子苦不堪言。早晚尋死覓活，搞得雞犬不寧，讓穆樹(shù)傷透了腦筋，讓努第終日郁郁寡歡。哥哥無(wú)奈，只好央求妻子，請(qǐng)她不要再吵鬧，讓大家清凈清凈。這一來(lái)，她鬧得更兇，說(shuō)除非弟弟走出家門，自己才會(huì)息事寧人，否則大家都不要指望安寧片刻。
嫂嫂的無(wú)理取鬧，努第徹底失望，完全失去了生活的信心。他想到了死，但這只能加劇哥哥的傷痛，自己不能這樣草率行動(dòng)。努第想來(lái)想去，想不出好的去處。眼下是舉目無(wú)親，誰(shuí)會(huì)接納自己這個(gè)孤兒呢。他想起楊亞寨老的好處，但沒(méi)有臉面再去投靠，一天天陷入痛苦的煎熬之中。見(jiàn)哥嫂仍然無(wú)休止的爭(zhēng)吵，努第不想再連累哥哥，他決心離家出走，走到哪里算哪里。只要哥哥生活走向安穩(wěn)，自己就沒(méi)有任何牽掛。
