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二小姐趁夜出走之后，第二天早上被人發(fā)現(xiàn)。楊員外得知，氣得臉色鐵青，立即將守夜的家丁喊來問話。家丁一晚未能安睡，好不容易熬到早上換班，此時正躺在床頭呼呼大睡呢。聽見主子召喚，慌得跳下床來，聽說二小姐失蹤，嚇得瑟瑟發(fā)抖。楊員外問不出所以，喊人一條繩子將家丁拴了，準(zhǔn)備吊在大樹上活活地打死。緊急時刻，有人大膽勸說：“楊員外，打死無用。不如限期三日，讓他們找回二小姐，到時將功抵過！
楊員外猶豫片刻，想想也對，遂依計而行。死里逃生，家丁驚魂未定，匆匆告別主子，閃身跑出了大門。步行不遠(yuǎn)，不知何去，家丁不由得思量：“人到底在哪兒，得想好再尋。亂走亂撞，豈不是瞎子摸路！贝蠹蚁朐谝惶帲纪Ｏ聛砩套h，猛地想起古斯，又氣又喜地齊聲大罵：“好小子，這憋死人的氣，定是因你而生。咱們來個人贓俱獲，也讓你受受苦頭！”說完，提槍拽棒趕去古斯家。趕到槍桿巖時，發(fā)現(xiàn)已是人去樓空，氣得干瞪眼，一把火燒掉了茅草房。時間急迫，容不得他們多想，又分頭踏遍十里八鄉(xiāng)，苦苦尋找三天三夜，最后還是一無所獲。眼看無法向主子交代，家丁擔(dān)心小命難保，皆一哄而散，從此隱姓埋名，不知所終。
等了幾天，不見家丁回話，楊員外十分焦急。過了一月半季，還是沒有女兒的半點音信。這可急壞了人，楊員外茶飯不思，整日惦念著女兒的事。無奈之下，許下十兩白銀，誰能找到蹤跡，銀兩全部白白獎給誰。此言一出，滿寨一片嘩然。有位丫頭見財動心，無意當(dāng)眾開口：“那古斯曾到梅花箐摘了九朵梅花給小姐，莫非去了那兒？”
一句話，讓楊員外眼睛一亮。他想，古斯去過梅花箐，必知山形地貌，隱藏在其間。于是不露聲色地喊來七八個家丁，讓他們趕去梅花箐追尋，活要見人死要見尸。眾家丁不敢怠慢，各自帶上利器，如狼似虎沖上梅花箐。
這一日，古斯在肥土上犁地，直到艷陽高懸。人困牛饑，他準(zhǔn)備就地休息，西邊突然傳來了清晰的吆喝聲：“呵呵，原來躲在大樹下偷生呢？熳，就在前面啰！”
古斯和二小姐聽見喊聲，都倒吸了一口涼氣，空氣仿佛凝固了一般，讓人呼吸十分困難。古斯又氣又急，搶了砍柴斧準(zhǔn)備拼命，來個你死我活。眼見追趕的人越跑越近，二小姐不想束手就擒，急切地大喊：“哥哥，你打不過他們，快跑呀！”
古斯如夢初醒，想想也是，立即丟了耕牛和家什，帶著二小姐和黃狗往密林深處鉆去。林茂路窄，這可苦了二人，高一腳低一腳的飛奔，弄得發(fā)亂如麻，全身被樹枝劃傷。剛轉(zhuǎn)過山頭，追趕的沿著足跡快速趕到，把他們團團圍住，二小姐當(dāng)場暈倒在地。古斯見狀，震怒不已，發(fā)瘋一般吼叫起來，手里斧頭舉過頭頂。他做夢也想不到，一名家丁悄然從背面偷襲，后腦被一棒子擊中，當(dāng)場昏死過去。
不知過了多久，古斯慢慢蘇醒過來，周身感到疼痛難忍。抬頭一看，方知自己被繩子緊緊捆在一根粗壯的木柱上，一切都明白了。時值深夜，天底下漆黑一片。他借著正堂窗口發(fā)射出來的微弱燈光，努力地四處看看，發(fā)現(xiàn)自己置身于楊員外家的大院里，三四個家丁站在門邊打瞌睡。
古斯暗暗使勁，想掙脫身子。繩子牢固得像一根鐵鏈，怎么用力也繃不斷它。他暗想：“等到明天一早楊員外起來，我必死無疑，不如想個脫身之計，興許還有救呢。只要出了門，再想法打聽二小姐的下落！毕胫链耍p輕咳嗽一聲，以引起家丁的注意。
一個家丁聽見動靜，果然提著砍刀過來，想看看究竟。待他靠近身邊，古斯趁機低聲說：“這位大哥，你放我出去的話，我一定重重的報答你！
家丁吃了一驚，想不到一向說話吞吞吐吐的古斯，此時這樣表現(xiàn)得從容冷靜。他深深吸了一口氣，惡狠狠地沉聲問：“古斯，你剛才說什么？”
古斯把話重復(fù)一遍。家丁半信半疑，懶洋洋地回答：“你當(dāng)我是三歲的小孩子？你家所有的東西都已收歸楊員外名下，還能拿出什么貴重的寶貝報答我呢？”
古斯心想，這廝八成是心動了，不誆誆他怎能成事，于是故意小聲說：“這事你知我知，不能讓第三人得知？爝^來，請聽我說說。”
家丁信以為真，邁著貓兒步湊近前來，一雙滴溜溜的老鼠眼盯著他說話：“你這小子機靈，千萬別騙我，小心我讓你死得難堪。趁其他人睡覺，現(xiàn)在你快說！”
見他心急火燎的樣子，古斯有一種說不出的快感，也有一種不曾有過的鄙夷。以往，這些家丁在他的眼里，是那樣高貴和強大。而現(xiàn)在，僅憑幾句花言巧語，騙得他不知東西南北。為了達(dá)到目的，古斯一臉認(rèn)真地說：“爸爸去世時，留下一兩銀子給我安家立業(yè)。平時舍不得動用，至今埋藏在房屋一角。你要是悄悄放我出去，到明天這個時候，只管來我家取走。”
見古斯信誓旦旦的樣子，估摸他無膽欺騙自己，家丁私下將人松綁，悄悄送出了大門。臨別時，他擔(dān)心古斯食言，不忘再三警告：“出去后若不踐行諾言，必遭五雷轟頂！
古斯暗笑，心里思忖：“你們這幫惡鬼，老天看也不看，還會與我過不去？”當(dāng)即點頭稱是。
磕磕碰碰到天亮，古斯總算回到家門前。抬頭一看，不禁大為震驚，只見茅屋已經(jīng)變成一片灰燼，當(dāng)初溫暖的小屋不復(fù)存在。古斯欲哭無淚，木呆呆看著這副慘景，久久難以挪步。
正在悲憤沉痛，身后猛然竄出一個黑影，嚇了古斯一跳。轉(zhuǎn)身一看，卻是守在家中的黃狗，忍不住摟著它放聲痛哭。眼見自己無家可歸，寒冷的晨風(fēng)又不斷襲來，他感到渾身困倦不已。古斯突然想起不遠(yuǎn)處的一堆包谷草，立馬帶上黃狗鉆進草堆休息。
當(dāng)日午時，古斯被吵鬧聲驚醒，黃狗在側(cè)邊嘶嘶低吟。他扒開草窩一看，差一點叫罵起來。昨晚私下放人的家丁，不知什么時候帶著一幫人趕到家門前，他們正在房前屋后挖地尋寶呢！按伺e，必讓其發(fā)現(xiàn)自家上當(dāng)受騙，我可不能輕易露面！”古斯心里揣摩著，下意識地縮回了頭，壓緊黃狗不準(zhǔn)做聲。
家丁忙了半天，一無所獲，都憤憤不已。突然，有人響亮地喊了一聲：“這天氣冷得出奇，咱們找點干柴燒火取暖唄！眲傉f完，一個人踏著咚咚的腳步聲向草堆跑來。只聽咔嚓一聲，捆著的草垛被提了起來，古斯和黃狗都完全暴露在陽光之下。扯草的正想回頭，猛然看見里面有一個人影，嚇得往后跳了幾步，接著大聲喊：“快來呀，人躲在里頭呢！”
眾家丁發(fā)現(xiàn)了古斯，應(yīng)聲一哄而上，不由分說將他捆綁得結(jié)結(jié)實實，然后帶回贊都請楊員外發(fā)落。到了院里，楊員外正獨自坐在門外生悶氣。他一眼就看見走在中間的古斯，氣不打一處來，上前就是幾耳光，咬牙切齒地訓(xùn)斥：“好小子，你不撒包尿照照自己，也想打我家千金小姐的主意！你看看，現(xiàn)在二女兒不言不語，八成是隨你時被嚇壞了，你讓我怎么辦才好？要是有個三長兩短，我必讓你死無葬身之地！”
事已至此，古斯反而大膽起來。聽見楊員外訓(xùn)話，他不慌不忙地回答：“員外，二小姐與古斯本是一見鐘情，兩情相悅。古來前世有約，今生有緣，此乃人之常情。何故傷害良緣，割斷人腸？古斯雖然貧寒，但對二小姐一片赤誠，相惜之心至死不渝！
見古斯說得頭頭是道，楊員外害怕留下壞名聲，也擔(dān)心他死后變成厲鬼嚇唬自己，慢慢地打消了親手殺人的念頭。他琢磨：“這古斯一日不除，二女兒之心一日不死。最好的辦法，還是將計就計。”沉思片刻，一個鬼主意浮上心頭，假惺惺表示理解，接著說：“你家里貧寒，這是老天注定，拿不出彩禮也罷。但我家的姑娘，可不能白給了你。聽說老虎一身是藥，價值連城，你送九只老虎作聘禮吧。”
聽了這話，古斯不由得皺下眉頭，這不是有意刁難么。但他不想放棄，他思念二小姐，想著她的好，生活絕對不能沒有她。古斯想了很多很多，終于答應(yīng)下來，決定兩個月內(nèi)送來聘禮。楊員外聞言，心中暗笑：“這娃兒不知天高地厚，必然冒險捉虎，正好借刀殺人！碑(dāng)即爽快放人，讓家丁把他送出了大門。
回到半路上，古斯想起房屋被燒的事情，不免猶豫不決。但他別無選擇，還是繼續(xù)向前走去，他實在舍不得離開給了自己多日溫暖的家，不管它如何破爛。現(xiàn)在家沒了，他還是想回去看看，自己心愛的黃狗肯定也舍不得離去，興許它會躲在某個角落等待主人歸去。古斯想到這些，他加快步伐，很快走到燒成灰燼的家門前。
眼見屋基上泥土翻新，雜亂的死灰飄著刺鼻的氣味，給人一種凄涼的景象，古斯心如刀絞。他四下看看，找不到黃狗的身影，焦急地呼喊一聲：“阿狗，阿狗，你在哪兒？”話音剛落，不遠(yuǎn)處的樹叢里傳來了熟悉的聲音。他驚喜地抬頭，只見自己日思夜想的黃狗如飛而至，激動得撲上前抱緊它，嗚咽哭訴：“阿狗啊，家沒了，我們怎么辦呢？”哭了良久，古斯回想起聘禮的事，立刻鎮(zhèn)靜下來，思考著如何殺虎的主意。他曾經(jīng)聽爸爸說過，在總溪河西岸的打虎壩，有一位遠(yuǎn)近聞名的打虎英雄酉祿，此人本領(lǐng)高強，曾打死過許許多多的飛禽猛獸，何不前去求教呢。拿定主意，他毫不猶豫地帶上黃狗，默默離開了令他留念的住地。
